Margaret Haig Thomas, segunda vizcondesa Rhondda

Margaret Haig Mackworth, segunda vizcondesa de Rhondda ( de soltera Thomas ; 12 de junio de 1883 - 20 de julio de 1958) fue una noble galesa , empresaria, propietaria de una revista y sufragista . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Mackworth y su padre, David Alfred Thomas, primer vizconde de Rhondda, se encontraban a bordo del RMS  Lusitania cuando el barco fue torpedeado y hundido por un submarino alemán, pero ambos sobrevivieron.

Margaret Haig Thomas nació el 12 de junio de 1883 en Bayswater , Londres, y fue bautizada en la iglesia de San Mateo . ^{[ 1 ]} Fue hija única del industrial y político David Alfred Thomas, primer vizconde de Rhondda , y de Sybil Thomas, vizcondesa de Rhondda ( de soltera  Haig ), quien también fue sufragista. En su autobiografía , Thomas escribió que su madre había «rezado fervientemente para que su hija pequeña se convirtiera en feminista», y así fue, se convirtió en activista por los derechos de las mujeres.

Thomas se crio en Llanwern House, en Llanwern , cerca de Newport , Gales , y recibió clases de una institutriz hasta los 13 años, cuando se fue a un internado . Primero asistió a Notting Hill High School y luego a St Leonards School , en St Andrews . En 1904, a los 19 años, ingresó en Somerville College, Oxford , donde estudió historia. A pesar de que sus tutores elogiaron su progreso académico, regresó a Llanwern para vivir con su familia después de dos trimestres, y luego se presentó en sociedad como debutante . ^{[ 1 ]}

Trabajando para su padre en la sede de la compañía Consolidated Cambrian en los muelles de Cardiff , ganaba un salario de 1000 libras esterlinas, que era una suma significativa en ese momento. ^{[ 3 ]}

En 1908, a los 25 años, Thomas se unió a la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) y se convirtió en secretaria de su sección de Newport . Entre 1908 y 1914, llevó la campaña por el sufragio femenino por todo el sur de Gales. Esta actividad la llevó a participar en marchas de protesta con la familia Pankhurst, a dirigirse al Club Liberal de Merthyr Tydfil con Annie Kenney [ ^{1 ] y} a sufrir un ataque de una multitud tras intentar detener el coche del primer ministro . Después de intentar incendiar un buzón de correos con una bomba química [4], fue ^{arrestada y condenada} a prisión, pena que finalizó con una huelga de hambre ^{[ 5 ]} .

A pesar de su encarcelamiento, Thomas se mantuvo comprometida con el movimiento sufragista femenino, considerándolo un soplo de aire fresco en lo que describió como su "vida acolchada y sofocada". ^{[ 6 ]} Fue condecorada con la Medalla de Huelga de Hambre "por Valor" por la WSPU. Cuando Emmeline Pankhurst murió en junio de 1928, Thomas, Kitty Marshall y Rosamund Massy organizaron sus homenajes. Recaudaron dinero para su lápida en el cementerio de Brompton y una estatua suya frente a la Cámara de los Comunes , a la que frecuentemente se le había impedido entrar. También se recaudó dinero para comprar el cuadro que había hecho la sufragista Georgina Brackenbury , para que pudiera ser donado a la National Portrait Gallery . ^{[ 7 ]} Fue develado por Stanley Baldwin en 1930.

Al estallar la Primera Guerra Mundial , Thomas aceptó la decisión de la dirección de la WSPU de abandonar su campaña militante por el sufragio durante la guerra. Para entonces, trabajaba para su padre como su secretaria personal y mano derecha. Thomas sentía un gran orgullo y confianza en su hija, y había discutido con ella de igual a igual desde que tenía doce o trece años. ^{[ 6 ]} Viajó con él cuando David Lloyd George lo envió a Estados Unidos para gestionar el suministro de municiones para las fuerzas armadas británicas.

Su padre se percató del estado depresivo de su hija , y aunque ella restó importancia a su preocupación, él notó las tensiones en su matrimonio. El 7 de mayo de 1915, regresaba de Estados Unidos a bordo del RMS Lusitania con su padre y su secretario, Arnold Rhys-Evans, cuando el barco fue torpedeado a las 14:10 por el submarino alemán U-20 . Su padre y su secretario lograron subir a un bote salvavidas, ya que habían caído por la borda, pero ella pasó un largo tiempo en el agua aferrada a un trozo de tabla antes de ser rescatada por el arrastrero irlandés Bluebell , como relata en su autobiografía de 1933, This Was My World . Para cuando fue rescatada y llevada a Queenstown , había perdido el conocimiento por hipotermia . Tras una estancia en el hospital, pasó varios meses recuperándose en casa de sus padres.

Durante la guerra, Rhondda ayudó a reubicar a refugiados belgas en Monmouthshire y posteriormente fue contratada por el gobierno para alentar a las mujeres a realizar trabajos relacionados con la guerra en industrias esenciales, sobre todo en la agricultura. A principios de 1918, fue ascendida a Jefa de Contraloría de reclutamiento femenino en el Ministerio del Servicio Nacional en Londres para asesorar sobre la política de reclutamiento de mujeres. ^{[ 2 ]}

El 3 de julio de 1918 murió su padre. Si bien la baronía de Rhondda se extinguió con él, el título de vizconde de Rhondda pasó a Margaret por derecho de sucesión especial, que Thomas había exigido al rey Jorge V cuando se le ofreció el honor. ^{[ 2 ]}

Después de la muerte de su padre, Lady Rhondda intentó posteriormente ocupar su escaño en la Cámara de los Lores citando la Ley de Eliminación de la Discriminación por Sexo de 1919 que permitía a las mujeres ejercer "cualquier cargo público". Después de ser aceptada inicialmente, la composición del Comité de Privilegios fue modificada y su solicitud fue rechazada. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Al rechazar su petición, el Lord Canciller, Vizconde Birkenhead LC , dijo: "Por muchas razones lamento esta circunstancia, pues esa historia, en su aspecto personal, habría sido digna de la enorme ironía de Gibbon ". ^{[ 11 ]} Fue apoyada durante muchos años por Waldorf Astor, 2.º Vizconde Astor , cuya esposa Nancy Astor, Vizcondesa Astor, había sido la primera mujer en ocupar un escaño en la Cámara de los Comunes .

Poco después de la muerte de Lady Rhondda en 1958, las mujeres ingresaron a la Cámara de los Lores por primera vez gracias a la Ley de Títulos Nobiliarios Vitalicios de 1958. Cinco años más tarde, con la aprobación de la Ley de Títulos Nobiliarios de 1963 , también se permitió el ingreso de mujeres con títulos nobiliarios hereditarios a la Cámara de los Lores. ^{[ 12 ]}

Sucedió a su padre como presidenta de la Compañía Sanatogen en febrero de 1917. ^{[ 13 ]} En total, fue directora de 33 empresas a lo largo de su vida, presidiendo seis, ^{[ 3 ]} habiendo heredado 28 cargos directivos de su padre. La mayoría de sus intereses comerciales se centraban en el carbón, el acero y el transporte marítimo a través de Consolidated Cambrian Ltd. Le apasionaba aumentar el número de mujeres en el mundo empresarial y fue una de las empresarias más conocidas de Gran Bretaña. ^{[ 2 ]} Sin embargo, con la caída de los precios del carbón a finales de la década de 1920, las minas de carbón de Consolidated Cambrian entraron en concurso de acreedores y sus activos fueron vendidos posteriormente a GKN . Tras el colapso de Consolidated Cambrian, sus cuentas personales muestran que sus gastos siempre superaron sus ingresos.

En el verano de 1919, Rhondda participó en la creación y presidencia del Efficiency Club , una organización de networking para mujeres empresarias británicas, que ella concibió con cuatro objetivos: promover una mayor eficiencia y cooperación entre las empresas establecidas y las mujeres profesionales, fomentar el liderazgo y la autosuficiencia entre todas las trabajadoras, crear un vínculo entre las empresas y las mujeres profesionales para su beneficio mutuo y trabajar para la admisión de mujeres en las Cámaras de Comercio Británicas . ^{[ 14 ]}

Fue elegida como la primera mujer presidenta del Instituto de Directores en 1926, tras haber sido miembro de su Consejo desde 1923. En 2015, el Instituto inauguró la Conferencia anual Mackworth en su honor. ^{[ 15 ] [ 2 ]}

En 1918, Rhondda presionó para que el Ministerio de Salud propuesto por el gobierno contara con una representación adecuada de las mujeres mediante un consejo asesor exclusivamente femenino, y formó un Grupo de Vigilancia para supervisar el progreso. Rhondda deseaba que hubiera más mujeres en los comités, y le preocupaba especialmente que se reconociera la importancia de la maternidad y el bienestar infantil. Finalmente, la nueva Ley del Ministerio de Salud de 1919 creó un Consejo Consultivo sobre Asuntos Generales de Salud, con una mayoría de mujeres miembros y presidido por la propia Rhondda. ^{[ 2 ]}

En 1919, Rhondda fundó la Liga Industrial de Mujeres , nombrando a Violet Key Jones como secretaria general y organizadora. ^{[ 16 ]} La Liga buscaba la igualdad de oportunidades de formación y empleo para las mujeres en la industria, y se oponía a un retorno a las condiciones de antes de la guerra, que en gran medida consideraban el trabajo femenino como no cualificado, con bajos salarios y escasas perspectivas. Le preocupaba que el Ministerio de Trabajo pareciera reconocer solo tres tipos de trabajo para las mujeres: costura, lavandería y servicio doméstico . La Liga Industrial de Mujeres dio a conocer el problema e intentó que el gobierno cumpliera sus promesas de guerra relativas a las mujeres trabajadoras. ^{[ 2 ]}

En 1920, Rhondda aprovechó la Ley de Eliminación de la Discriminación por Razón de Sexo de 1919 para convertirse en una de las primeras cuatro mujeres juezas de paz en el condado de Monmouth, aunque no ejerció con frecuencia. ^{[ 2 ]}

En mayo de 1926, Rhondda fue miembro fundadora del Consejo de Puertas Abiertas , creado para abogar por la igualdad salarial, de estatus y de oportunidades para las mujeres. En este sentido, en 1929 encabezó una delegación ante el Ministro del Interior para solicitarle la derogación de la Ley de Fábricas y Talleres de 1901, que impedía a las mujeres acceder a empleos bien remunerados en la minería y otras industrias. ^{[ 2 ]}

Además de heredar los intereses editoriales de su padre, Rhondda fundó en 1920 la revista Time and Tide , inicialmente una revista semanal feminista de izquierdas, pero que más tarde se convirtió en una revista literaria general de tendencia más derechista. Fue editora de la revista durante muchos años y la mantuvo gracias a una gran parte de su herencia.

Rhondda recordó que siempre había querido dirigir un periódico. Sabía que la mayoría de las revistas semanales generaban pérdidas, pero lo aceptaba como el precio a pagar por llegar a las "personas clave", el grupo selecto de la sociedad que influía en el público en general. ^{[ 17 ]} Rhondda nombró una junta directiva compuesta exclusivamente por mujeres y se aseguró de que la revista estuviera totalmente controlada, dirigida y editada por mujeres. Asumió la dirección en 1926 y continuó en el cargo hasta su muerte. George Bernard Shaw , quien escribía para el periódico, era uno de los que tenía una alta opinión de sus habilidades como editora y, según Rebecca West , quien también colaboraba, insistía en un alto nivel de escritura. ^{[ 2 ]}

Rhondda veía Time and Tide principalmente como una plataforma desde la cual abogar por la igualdad de las mujeres, y la revista constantemente destacaba los avances de las mujeres, como la elección de mujeres al parlamento, el nombramiento de mujeres como magistradas y miembros de jurados , y la concesión de títulos a mujeres en la Universidad de Oxford . Bajo su dirección, la revista se convirtió en "un periódico semanal innovador, imaginativo y adaptable", que alcanzó una tirada de entre 12.000 y 15.000 ejemplares. ^{[ 2 ]}

En 1928, Rhondda le dio a la revista un enfoque literario más marcado, publicando más reseñas de libros y obras de novelistas modernas como Virginia Woolf , Vita Sackville-West y Rebecca West . ^{[ 1 ]} A partir de 1931, se hizo mayor hincapié en los asuntos internacionales y la política mundial. En la década de 1940, el contenido de la revista se volvió cada vez más derechista a medida que las propias opiniones políticas de Rhondda se inclinaban hacia la derecha. La tirada aumentó entonces a 40 000 ejemplares a pesar de la pérdida de lectores progresistas , pero Rhondda aún tenía que subvencionar la revista con sus propios fondos. ^{[ 2 ]}

En 1921, Rhondda creó y presidió el Grupo de los Seis Puntos , un grupo de acción que se centró principalmente en la igualdad entre hombres y mujeres y los derechos del niño. ^{[ 18 ]}

El manifiesto del grupo, que abogaba por la igualdad de derechos para las mujeres en el ámbito laboral y para las madres y los niños, solicitaba lo siguiente:

• Legislación satisfactoria sobre agresión infantil
• Legislación satisfactoria para la madre viuda
• Legislación satisfactoria para la madre soltera y su hijo.
• Igualdad de derechos de tutela para padres casados
• Igualdad salarial para los profesores
• Igualdad de oportunidades para hombres y mujeres en la función pública.

Se trataba de cuestiones que no habían sido contempladas en la Ley de Eliminación de la Discriminación por Razón de Sexo de 1919 y que Rhondda consideraba fácilmente comprensibles y alcanzables. Todas ellas habían sido examinadas y debatidas públicamente, y algunas podían resolverse sin necesidad de legislación parlamentaria. Rhondda argumentaba, por ejemplo, que si el gobierno dejaba de despedir a las funcionarias públicas al casarse, las autoridades locales probablemente harían lo mismo. ^{[ 2 ]}

La Ley de Representación del Pueblo de 1918 otorgaba el voto a las mujeres solo si eran mayores de 30 años y cumplían con un requisito de propiedad. En 1926, Rhondda centró el Grupo de los Seis Puntos en la igualdad de derechos y lo lideró en una nueva campaña para completar el sufragio femenino, comenzando con una manifestación masiva en Hyde Park . Posteriormente se formó el Comité de Campaña por la Igualdad de Derechos Políticos, con Rhondda a la cabeza. Siguieron más manifestaciones, reuniones y actividades de cabildeo hasta que la Ley de Representación del Pueblo (Igualdad de Sufragio) de 1928 finalmente otorgó el voto a las mujeres mayores de veintiún años en las mismas condiciones que a los hombres. ^{[ 2 ]}

Un buque de vapor canadiense, el Lady Mackworth , recibió su nombre en su honor. ^{[ 2 ]}

En 1908 se casó con Humphrey Mackworth , quien más tarde heredó el título de baronet de su padre . Se divorciaron en diciembre de 1922. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Nunca volvió a casarse. Vivió con la editora de la revista Time and Tide, Helen Archdale, a finales de la década de 1920. Era muy amiga de Winifred Holtby , autora de South Riding , lo que provocó celos de la querida amiga de Holtby, la escritora Vera Brittain . ^{[ 21 ]} Posteriormente pasó 25 años viviendo con la escritora y editora Theodora Bosanquet , ^{[ 22 ]} quien actuó como amanuense de Henry James de 1907 a 1916.

En 2015, el Instituto de Directores inauguró la Conferencia anual Mackworth en su honor. ^{[ 15 ]}

Su nombre y fotografía (y los de otras 58 defensoras del sufragio femenino) figuran en el pedestal de la estatua de Millicent Fawcett en Parliament Square , Londres, inaugurada en 2018. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Lady Rhondda fue una de las cinco mujeres preseleccionadas en 2019 para ser representadas en la primera estatua de una mujer que se erigiría en Cardiff . ^{[ 26 ]} Posteriormente, la campaña Monumental Welsh Women se propuso erigir estatuas en Gales de las cinco mujeres. Desde entonces, se han inaugurado estatuas que representan a Betty Campbell , Elaine Morgan y Cranogwen , y se planea una para Elizabeth Andrews para 2025. ^{[ 27 ]} La estatua de Lady Rhondda fue creada por la artista Jane Robbins y se instaló en Newport el 25 de septiembre de 2024. ^{[ 28 ]} La estatua incluye un círculo de manos moldeadas a partir de las manos de unas cuarenta mujeres, entre ellas las de Olivette Otele y Helen Ward . ^{[ 29 ]}

• Historia del feminismo
• Lista de sufragistas y sufragistas

• Eoff, Shirley Marie (1991). La vizcondesa Rhondda: feminista igualitaria . Ohio State University Press . ISBN 978-0-814-2053-96.
• John, Angela V. (2014). Cambiando el rumbo: la vida de Lady Rhondda . Cardigan: Parthian Press. ISBN 978-1-908-9461-02.

• Retrato de Margaret Haig Thomas en las colecciones parlamentarias del Reino Unido.
• Patrimonio Humanista - Lady Margaret Rhondda Archivado el 19 de mayo de 2022 en Wayback Machine