Margaret Harris

Harris nació en Hayes , Kent, la cuarta hija y segunda hija de William Birkbeck Harris, empleado de Lloyds Insurance, y su esposa Kathleen Marion, de soltera Carey. Junto con su hermana mayor, Sophie Harris, estudió en el Chelsea Illustrators Studio de Londres a finales de la década de 1920. Una compañera de estudios fue Elizabeth Montgomery , y las tres formaron un estudio de diseño teatral conocido como Motley Theatre Design Group .

La primera producción a gran escala en la que trabajaron fue Romeo y Julieta para la Sociedad Dramática de la Universidad de Oxford (OUDS), el debut de John Gielgud como director. El gran éxito de esta obra propició que Gielgud los invitara a diseñar Ricardo de Burdeos de Gordon Daviot , que se estrenó en el New Theatre de St Martins Lane, Londres, en febrero de 1933. La producción fue un éxito rotundo, alcanzando la categoría de obra de culto, con espectadores haciendo cola cada noche. Se reconoce ampliamente que el éxito se debió en parte a la escenografía y el vestuario de Motley, que capturaron la esencia de la época con un enfoque artístico más que con una fidelidad histórica, y fueron muy admirados por su belleza y ligereza. Este reconocimiento temprano propició una década muy activa y exitosa durante la cual se convirtieron en colaboradores habituales de Gielgud, trabajando con él en producciones como su célebre Romeo y Julieta (1935), en la que alternó los papeles de Romeo y Mercucio con Laurence Olivier , y su Hamlet de 1936. También se asociaron con el célebre director francés Michel Saint-Denis , para cuya producción de Noé de André Obey , protagonizada por Gielgud en el papel principal, diseñaron en 1935. Saint-Denis fundó posteriormente el London Theatre Studio (1936-1939), una innovadora escuela de teatro que incorporaba cursos de diseño escénico impartidos por los Motley. Esta fue la primera vez que se impartía diseño escénico en una escuela de arte dramático en el Reino Unido, y entre sus alumnos se encontraba Jocelyn Herbert . Además de su labor docente y teatral, los Motley también abrieron una casa de alta costura en 1936.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Margaret Harris y Elizabeth Montgomery viajaron a Estados Unidos para diseñar la escenografía de Romeo y Julieta para Laurence Olivier. Permanecieron en Estados Unidos hasta el final de la guerra, diseñando numerosas producciones exitosas en Broadway . Margaret Harris también colaboró ​​durante un tiempo con el diseñador de muebles Charles Eames en la creación de piezas de madera contrachapada moldeada para aviones.

De regreso a Inglaterra en 1946, Margaret Harris y su hermana Sophie impartieron clases de diseño teatral en la recién fundada Bristol Old Vic Theatre School , creada por Michel Saint-Denis , George Devine y Glen Byam Shaw . Tras el cierre de la escuela en 1948, las hermanas Motley continuaron diseñando extensamente tanto para ópera (en el Sadler's Wells Theatre de Londres y la English National Opera ) como para teatro. Su trabajo en el Shakespeare Memorial Theatre fue muy admirado durante la década de 1950. En los inicios de la English Stage Company, la compañía recién fundada por Devine en el Royal Court Theatre (fundada en 1956), las hermanas Motley diseñaron numerosas producciones. Margaret Harris se convirtió en jefa de diseño de la Sadler's Wells Opera en 1962.

En 1966, tras la muerte de su hermana Sophie, Harris fundó el Motley Theatre Design Course , un curso de posgrado de un año de duración que se impartió hasta 2011. Continuó diseñando, principalmente para la English National Opera, hasta finales de la década de 1970, y permaneció como directora del Motley Theatre Design Course hasta pocos meses antes de su fallecimiento el 10 de mayo de 2000 en Denville Hall , dos semanas antes de cumplir 96 años.

Harris fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en la lista de honores de Año Nuevo de 1975. ^{[ 1 ]}