Karen Zerby

Karen Elva Zerby (nacida el 31 de julio de 1946) es la exlíder de The Family International , una secta fundada por su exmarido David Berg como los “Hijos de Dios”, que fue probada en los tribunales por promover y perpetrar abusos sexuales contra adultos y niños, incluyendo la prostitución como medio de proselitismo. Sus seguidores también la llaman María, “Mamá” María, ^{[ 1 ]} María David, ^{[ 1 ]} María Fontaine y “Reina” María. ^{[ 2 ]}

Zerby se crio en el pentecostalismo evangélico . Su padre era pastor nazareno , y se le atribuye haber introducido el "principio pentecostal fundamental de ser 'guiados por el Espíritu'" en el movimiento que finalmente llegó a liderar. ^{[ 3 ]}

Se unió al grupo, entonces llamado Adolescentes para Cristo , en 1969. Formada como taquígrafa, se convirtió en la secretaria personal de David Berg , el fundador del grupo, y fue fundamental en la transcripción de sus clases. Posteriormente, él se separó de su primera esposa, Jane, y Zerby se convirtió en su esposa. ^{[ 2 ]} Berg explicó abiertamente esto a sus seguidores a través de una misiva titulada "La Iglesia Vieja y la Iglesia Nueva". ^{[ 4 ]}

A mediados de la década de 1980, Zerby comenzó a emitir sus propios edictos religiosos: tras denuncias penales de abuso físico y sexual de adultos y niños, principalmente prostitución no remunerada para captar nuevos miembros, prohibió la actividad sexual a los nuevos integrantes en 1984 hasta que llevaran seis meses en el grupo. Sin embargo, las publicaciones de la secta, escritas por su esposo, David Brandt Berg, y por ella misma como su secretaria, solo estaban disponibles para los nuevos miembros después de esos seis meses o más tarde. En ellas, los métodos sexuales utilizados para reclutarlos, así como el abuso sexual infantil, se describían y promovían perversamente como actos piadosos y prueba de una devoción radical a Dios y a Jesús. En 1986, prohibió por escrito el contacto sexual entre adultos y menores; posteriormente, esto se convirtió en un delito que podía conllevar la excomunión. No obstante, su esposo y otros miembros de su hogar abusaban sexualmente de niños de forma incestuosa, como ellos mismos describieron en una publicación que distribuyeron entre los miembros de su secta. Este material fue revisado por un tribunal británico, que dictó sentencia condenatoria. Este abuso infantil y abuso sexual infantil también fue descrito por su hijo Ricky Rodriguez , quien más tarde se suicidó y mató a su niñera por el abuso sexual que ella le infligió, y porque fotos de ella abusando sexualmente de él estaban en su publicación que específicamente lo promovía, utilizando falsamente versículos bíblicos de una manera que era lo contrario de su significado. A lo largo de la década de 1980, ella dictó e impuso elementos de disciplina, terminando, por ejemplo, con un programa de entrenamiento para niños que consideraba demasiado severo que incluía palizas públicas durante "exorcismos" frente a sus compañeros. Sin embargo, ella y David Berg, con quien vivía en ese momento, pusieron por escrito descripciones de estas acciones crueles, en publicaciones para sus seguidores, como un ejemplo a seguir. ^{[ 2 ]} Con el deterioro de la salud de David Berg a finales de la década de 1980, Zerby esencialmente asumió el puesto de liderazgo en 1988. Después de la muerte de Berg en 1994, se casó con Steven Kelly, otro líder del grupo, y asumió el liderazgo espiritual del grupo. ^{[ 2 ]} Se jubiló en 2025. ^{[ 5 ]}

En 1975, mientras vivía en Tenerife , España, Zerby tuvo un hijo, Ricky Rodríguez , quien debía "guiarlos a todos cuando llegaran los Tiempos Finales". ^{[ 6 ]} La infancia de Rodríguez (Berg era su padrastro) quedó registrada en un libro llamado La historia de Davidito , que pretendía ser un ejemplo para otros miembros sobre cómo criar a sus hijos. El libro fomenta el abuso sexual infantil . ^{[ 2 ]} Según el libro, Zerby participó en el abuso sexual de su hijo, junto con David Berg, desde que tenía 18 meses, y permitió que su hija Christina, de siete años, fuera criada de manera similar. ^{[ 2 ]} Durante este período, el liderazgo del grupo, incluida Zerby, era muy reservado, vivía en lugares remotos y apenas era visto por nadie. Zerby era conocida por los seguidores del grupo principalmente a través de caricaturas en las publicaciones internas del grupo ^{[ 3 ]} hasta 2005, cuando se publicaron fotos recientes de ella en línea. ^{[ 7 ]}

En enero de 2005, Rodríguez asesinó a Angela Smith, exmiembro del grupo y antigua niñera; horas después, Rodríguez se suicidó. En un video grabado la noche anterior, "dijo que se veía a sí mismo como un justiciero que vengaba a niños como él y sus hermanas que habían sido víctimas de violaciones y palizas". Aparentemente, había estado buscando a su madre y a su hermana: "Quería que su madre fuera procesada por abuso infantil y liberar a Techi del grupo". ^{[ 6 ]}

• Karen Zerby — sitio web oficial
• Base de datos de publicaciones de xFamily.org : contiene la mayoría de los escritos con derechos de autor de Karen Zerby, Steven Kelly y David Berg.