Ricky Rodríguez

El abuso sexual de Rodríguez por orden de los líderes de la COG comenzó cuando era un niño pequeño. Mientras crecía en la COG, Rodríguez estuvo frecuentemente expuesto a adultos que mantenían relaciones sexuales en la casa de Berg como parte del "intercambio" sexual de los miembros del grupo. ^{[ 3 ]} Cuando tenía diez meses, Zerby y Berg le pidieron a Sara, una de las niñeras de Rodríguez, que comenzara a crear un documento titulado "El Libro de Davidito" (también conocido como "La Historia de Davidito"). El libro contiene descripciones de adultos abusando sexualmente del niño Rodríguez, describiendo este abuso en un tono "celebratorio". ^{[ 4 ]} La mayor parte de este material se había enviado previamente a los miembros en forma de folletos llamados cartas de Davidito . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El documento de 762 páginas incluía fotos de Rodríguez con chicas adolescentes desnudas y de su presencia durante las orgías del grupo . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Una de sus niñeras, Angela M. Smith, que también era secretaria personal de Zerby, ^{[ 6 ]} aparecía en las fotos, ^{[ 2 ]} en una de las cuales le desabrocha los pantalones; la foto lleva el título "¡Desnudándome  ... para Sue!" (Smith). ^{[ 3 ] [ 10 ]} El material también contenía subtítulos y texto escrito por Berg comentando la situación de manera sexual. ^{[ 7 ]} Posteriormente, Berg ordenó que se eliminaran "Davidito" y documentos similares que se habían creado, o que se suprimieran las referencias al sexo, ^{[ 3 ]} pero antiguos miembros pudieron establecer su existencia distribuyendo el material por correo electrónico. ^{[ 4 ]}

Davida Kelley, quien vivió con Berg desde los 13 años, dijo que Rodríguez fue abusado sexualmente "[por] todas las mujeres adultas. La mayoría de ellas, al menos", incluyendo a Zerby. ^{[ 13 ]} Según un artículo del Los Angeles Times , Berg supuestamente tuvo relaciones sexuales con numerosas mujeres del grupo; en un intento por preparar a Rodríguez para que hiciera lo mismo cuando se convirtiera en líder, lo sometieron a un "entrenamiento para adolescentes", en el que tendría relaciones sexuales con varias adolescentes mayores cada tarde. ^{[ 3 ]}

En 1986, la COG, que ahora se llamaba La Familia (a partir de 1978 ^{[ 8 ]} ), prohibió el sexo de adultos con menores (es decir, la violación de menores) junto con Flirty Fishing. ^{[ 3 ]} Berg murió en 1994, y Zerby, junto con su entonces esposo Peter Amsterdam, asumió el liderazgo total de la secta. ^{[ 2 ] [ 14 ]} Un tribunal británico, encabezado por Lord Justice Ward , emitió un veredicto durante una investigación relacionada con un juicio de 1995, declarando que el libro Davidito era un ejemplo de la promoción de la pedofilia por parte de Berg dentro del grupo, y que el liderazgo lo consideraba una guía para las relaciones entre adultos y niños. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Amsterdam, por orden de Ward, distanció a La Familia de los escritos de Berg sobre la crianza de los niños. ^{[ 17 ]}

En 1996, a los 21 años, Rodríguez se mudó a una casa propiedad de la Familia en Budapest , Hungría, donde conoció a su novia Elixcia Munumel, quien regresó con él a la casa de Zerby en Porto , Portugal, y vivió con él allí. En 1999, la pareja le dijo a Zerby que iban al complejo de la Familia en México, pero en cambio Munumel fue a Inglaterra y Rodríguez fue a los Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Rodríguez se hospedó en la sede de la organización benéfica sin fines de lucro The Family Care Foundation en Dulzura , San Diego , California . ^{[ 18 ]} Vendió un auto que Zerby le había dado para que Munumel pudiera reunirse con él en Tacoma , Washington . ^{[ 3 ]} Rodríguez y Munumel se casaron en la casa de un ministro. ^{[ 3 ]} Según Munumel, tuvieron dificultades con las finanzas y la experiencia en el mundo exterior, y se mudaron a un apartamento de alquiler bajo. Rodríguez consiguió un trabajo en un barco pesquero en Alaska , comenzó a tomar clases de artes marciales con cuchillos y pasó tiempo en un campo de tiro mientras intentaba obtener un permiso de armas. ^{[ 3 ]}

Según The Family, Rodríguez abandonó oficialmente la secta para continuar sus estudios y mantuvo una buena relación con ella. ^{[ 2 ] [ 19 ]} Sin embargo, según Munumel, cuando se conocieron en Budapest, Rodríguez comenzó a tener reservas sobre las enseñanzas de Berg, que contradecían notablemente la Biblia , y le expresó su frustración con el grupo en general. ^{[ 3 ]} Dijo que él escuchó historias de antiguos miembros y se sentía culpable por su posición como futuro líder de The Family, lo que, según él, contribuyó al abuso de otros niños. ^{[ 20 ]} La amiga de Rodríguez, Celeste Jones, también dijo que él se sentía enojado porque no había justicia para detener a los abusadores en The Family y que fingía no estar enojado delante de los miembros del grupo; sin embargo, según el Tucson Citizen , Rodríguez se volvió más expresivo cuando comenzó a hablar con antiguos miembros. ^{[ 21 ]}

En 2002, Rodríguez publicó en el sitio web "Moving On" una entrada acusando a Berg de abusar de sus propias hijas y nieta en Filipinas, y describiendo a Zerby como apática y violenta con sus hijos. ^{[ 4 ] [ 22 ]} También mencionó su entrenamiento adolescente en la mayoría de sus publicaciones en el sitio. ^{[ 23 ]} La exmiembro Sarah Martin, quien se carteó con Rodríguez a través del sitio, dijo que debido a que se sentía responsable de prevenir el abuso de otros en la secta, cargaba con una gran responsabilidad, nunca superó la profecía de Davidito y sintió la necesidad de poner fin al abuso de Zerby. ^{[ 3 ]} Rodríguez también dijo que había pensado en el suicidio desde su entrenamiento adolescente y esperaba que el legado de los líderes del grupo y el control sobre La Familia terminaran. En una publicación similar de 2004, Rodríguez dijo que se dio cuenta de que nunca podría seguir adelante con su vida porque los primeros 25 años de abuso siempre lo perseguirían. Al final de su publicación, pidió a quienes no tuvieran "nada que perder" que lo ayudaran con un plan de venganza. ^{[ 2 ]} Rodríguez también le dijo a su maestro de artes marciales, Kevin Schmitt, que había considerado asesinar a miembros de La Familia en el pasado. ^{[ 3 ]} El amigo de Rodríguez, el exmiembro Daniel Nathan Roselle, le aconsejó emprender acciones legales, pero su principal preocupación era encontrar a Zerby y Amsterdam. ^{[ 2 ]}

Zerby y otros miembros de la Familia tenían sus ubicaciones aisladas y sus nombres mantenidos en secreto con seudónimos . Rodríguez, según Munumel, pasó años tratando de encontrar a Zerby y a su media hermana, Techi, a quien quería sacar de La Familia. ^{[ 4 ]} En el verano de 2004, Rodríguez dejó a Munumel. ^{[ 3 ]} Más tarde, ambos se separaron, pero según ella continuaron hablando "todos los días". ^{[ 24 ] [ 20 ]} Rodríguez viajó a San Diego, donde conoció a Martin en persona.

Rodríguez se enteró de que Smith formaba parte de la junta directiva de The Family Care Foundation y era miembro de Elderhaven, una residencia de ancianos en Tucson , Arizona , dirigida por los abuelos de Rodríguez. Según una declaración posterior de Munumel, Rodríguez también supo que Zerby y Techi iban a visitar a sus abuelos en Elderhaven durante la Navidad de 2003. ^{[ 4 ] [ 3 ]} Posteriormente, viajó a Tucson y se alojó con la familia de su tía, Rosemary Kanspedos, durante un mes. ^{[ 3 ]} Consiguió un trabajo como electricista, sin revelar jamás los detalles de su vida anterior a su jefe ni a su esposa. ^{[ 25 ] [ 3 ]}

En algún momento antes de 2005, Rodríguez se mudó a un apartamento en el lado norte de Tucson. ^{[ 26 ]} El 7 de enero de ese año, Rodríguez grabó una cinta de video en la que habló sobre sus pensamientos suicidas y su deseo de venganza, describiéndose a sí mismo como un justiciero . ^{[ 4 ]} Presentó numerosas armas, incluyendo una pistola Glock 23 , un cuchillo KA-BAR , un taladro , un soldador y cinta adhesiva , algunas de las cuales planeaba usar para torturar . Rodríguez nombró específicamente a Zerby como su objetivo, afirmando que si no la encontraba antes de morir, seguiría buscándola en la próxima vida o alguien más "tomaría el relevo". ^{[ 6 ]} Rodríguez aludió a Smith como una persona a la que pretendía matar y predijo que sus próximas acciones resultarían en un conflicto con las fuerzas del orden, pero insistió en que no tenía intención de hacerles daño. ^{[ 6 ] [ 2 ]} Después de grabar el video, Rodríguez llamó a Celeste Jones y le contó sobre sus pensamientos suicidas. Ella lo animó a testificar en un caso legal y le dijo que "las cosas se tomarían en serio". Él respondió que no le creía. ^{[ 20 ] [ 4 ]} Rodríguez envió copias del video a Munumel, a dos de sus familiares y a Martín. ^{[ 1 ]}

Al día siguiente, Rodríguez invitó a Smith a cenar a su apartamento. Después de que ella llegó, Rodríguez la apuñaló varias veces en el brazo y luego le cortó la garganta. ^{[ 6 ]} Luego, Rodríguez salió de su apartamento y condujo hasta Blythe , California , donde llegó a medianoche. ^{[ 7 ]} Alquiló una habitación de motel y comenzó a llamar a sus familiares en Lakewood, Washington , notificándoles que había un cuerpo en su apartamento. ^{[ 27 ] [ 28 ]} A continuación, Rodríguez se detuvo en un estacionamiento cerca de la 14th Avenue, ^{[ 27 ]} llamó a Munumel, le dijo que había matado a Smith y le pidió que llamara a la policía. También le dijo a Munumel que había matado a Smith para vengar a su hermana Techi y a los que aún estaban en La Familia, en lugar de a sí mismo. Dijo que Smith "no entendía qué había hecho mal" mientras moría. ^{[ 7 ] [ 4 ]} Rodríguez dijo que el asesinato "fue lo más difícil que he hecho en mi vida" y dijo que no lo hizo sentir mejor. ^{[ 29 ]} Munumel afirma que Rodríguez le rogó que se suicidara con él, luego se despidió de ella y colgó. ^{[ 20 ]} Aproximadamente a las 2 de la madrugada, ^{[ 28 ]} Rodríguez se disparó en la cabeza con su pistola. ^{[ 1 ] [ 21 ]}

A las 8 am, ^{[ 28 ]} un empleado del Distrito de Irrigación de Palo Verde descubrió el cuerpo de Rodríguez en su coche y contactó a la policía local. El detective investigador pensó que Rodríguez simplemente se había suicidado, pero respondió a la llamada de Munumel al teléfono celular de Rodríguez y se enteró del asesinato por ella. ^{[ 3 ]} La policía de Blythe notificó entonces a los agentes del Departamento de Policía de Tucson sobre el cuerpo de Smith en el apartamento de Rodríguez. ^{[ 26 ]} Aparte de su vídeo, Rodríguez no dejó ninguna nota de suicidio . ^{[ 28 ]} El sargento detective Mark Fuller, que estaba a cargo de la investigación del homicidio, supuso que Rodríguez había matado a Smith porque ella era responsable de su abuso; pero debido a los escasos detalles sobre su participación en su infancia, las autoridades inicialmente no pudieron determinar el verdadero motivo. ^{[ 21 ]} Según la policía, no había pruebas de que Smith hubiera sido torturado para obtener información sobre el paradero de Zerby. ^{[ 29 ]} El portavoz de la policía de Tucson, el sargento Carlos Valdez, dijo que Smith murió poco antes de que se recuperara su cuerpo ^{[ 26 ]} y que Rodríguez había salido hacia Blythe doce horas antes. ^{[ 28 ]} El nombre de nacimiento de Smith era Susan Joy Kauten; su cambio de nombre habría retrasado la notificación de su muerte a su familia si no hubiera llevado consigo su teléfono celular, que reveló su nombre de nacimiento. ^{[ 3 ]}

El 26 de marzo de 2005 se celebró un funeral en memoria de Rodríguez en San Diego. En su elogio fúnebre , Munumel dijo que, si bien Rodríguez "eligió un camino que nadie podía compartir con él", sabía que ella lo amaba. Más de 100 personas que habían estado vinculadas a La Familia asistieron al servicio. ^{[ 30 ]}

Stephen A. Kent , profesor del Departamento de Sociología de la Universidad de Alberta , afirmó que, si bien el asesinato de Rodríguez era injustificable, se podía comprender su frustración y rabia, ya que él y otros de esa generación nunca habían visto justicia ni solución a los abusos sufridos. ^{[ 31 ]} Rick Alan Ross , investigador de sectas que había entrevistado a numerosos exmiembros de The Family, señaló que Rodríguez reflejaba los numerosos suicidios de quienes sufrieron un inmenso dolor al pertenecer a una de las sectas más horriblemente abusivas y destructivas de la historia estadounidense. ^{[ 1 ]} Don Lattin , periodista y autor que dedicó dos años a estudiar los motivos de Rodríguez para el asesinato, publicó un libro titulado Jesus Freaks . Creía que Rodríguez era una bomba de relojería a punto de estallar, pues mostraba tendencias agresivas y expresaba culpa por los abusos de otras víctimas. Según Lattin, los exmiembros se sentían aún más frustrados porque los abusos no se habían denunciado debido a que "existe un plazo de prescripción . Muchos de estos abusos ocurrieron hace mucho tiempo fuera de los EE. UU. por personas que cambiaban constantemente de nombre  ... Así que incluso las víctimas, los propios niños, a menudo no saben quién abusó de ellos". ^{[ 13 ]}

Roselle estaba de luto tras la muerte de Rodríguez y lamentaba que el asesinato-suicidio hubiera ocurrido. Expresó su frustración por la falta de apoyo a las víctimas de abuso sexual de la secta antes del asesinato y creía que "la única forma en que alguien escucha" las historias de abuso "es que Rick y Angela murieron". ^{[ 2 ]} También dijo que el suicidio de Rodríguez elevó el total de suicidios en su grupo de pares a 30, ^{[ 32 ]} pero que consideraba el abuso de Rodríguez como uno de los peores casos de La Familia. ^{[ 24 ]} John LaMattery, un antiguo líder de segunda generación, dijo que la muerte de Rodríguez fue "un evento monumental" en la historia de La Familia y predijo que el grupo lo "manipularía" en un intento de ignorar las profecías no cumplidas e intentar "controlar los daños". ^{[ 21 ]} También creía que Rodríguez mató a Smith porque no pudo encontrar a Zerby. ^{[ 7 ]}

Tras la muerte de Rodríguez, antiguos miembros de La Familia hicieron acusaciones similares de abuso. ^{[ 33 ]} Por ejemplo, Juliana Buhring , hermana de Celeste Jones y coautora del libro Not Without My Sister (que detalla las experiencias de su familia dentro de la secta), mencionó que la mayoría de los niños con los que ella y personas como Rodríguez crecieron en la secta sufrieron abusos sexuales. Se solidarizó con la rabia que él sentía, especialmente cuando no tuvo "cierre" ni "reparación" por ello. ^{[ 34 ]}

Numerosos miembros del sitio web "Moving On" expresaron su preocupación por el incidente. Los editores del sitio web describieron la situación como "una tragedia horrible, y algo que esperamos sinceramente que nunca se repita". ^{[ 1 ]} El personal de Restoration Hardware de Palo Alto, el lugar de trabajo de Smith, la recordaba como una persona amable; su jefe declaró: "No había nada espeluznante en Angela". ^{[ 1 ]} La fundación sin fines de lucro Safe Passage Foundation se estableció en parte como resultado del suicidio de Rodríguez con el objetivo de proteger a los menores de "organizaciones de alta demanda" y brindarles apoyo y recursos para abandonar esos grupos. ^{[ 35 ]}

En un memorándum interno, Zerby les dijo a los seguidores de The Family que los reporteros estaban tratando de "hacer que Ricky pareciera un héroe y un modelo a seguir" en lugar de un perpetrador de un crimen. ^{[ 11 ]} En otro memorándum, que fue enviado a aproximadamente 12,000 seguidores, Amsterdam instó a los seguidores a ignorar los informes de los medios y las noticias de internet sobre el asesinato-suicidio y dijo que Rodríguez fue "vencido por el enemigo y las fuerzas de la oscuridad" y que Zerby es "la persona más dulce y cariñosa que conozco". También dijo que la gente estaba "explotando esta tragedia" para lastimarlo a él, a Zerby y a The Family en un esfuerzo por "destruir nuestro trabajo para el Señor". ^{[ 21 ]} Techi declaró en una carta que se sintió "profundamente perturbada" después de enterarse de la muerte de Rodríguez, y que él no era una persona enojada cuando ella lo conoció. ^{[ 7 ]} El sitio web conmemorativo de Ricky Rodríguez (RickyRodriguez.com), que era administrado por The Family, incluía "fotos nunca antes publicadas" de Zerby y "mensajes de Jesús". ^{[ 19 ]} El sitio no fue renovado y ya no existe.

Claire Borowik, portavoz de The Family, afirmó que ambas muertes fueron trágicas, pero que los informes de los medios retrataron a Smith como el agresor y a Rodríguez como la víctima. Añadió que Smith nunca fue niñera de Rodríguez, sino que solo lo visitaba, y que The Family le brindó "amplio apoyo financiero y emocional" cuando quiso independizarse. ^{[ 36 ]} Borowik también comparó la crianza de Rodríguez con la de "una colonia nudista " y citó a académicos que sostienen que las prácticas sexuales similares a las de The Family no perjudican a los niños. ^{[ 4 ]} En cuanto a la profecía del "Davidito", Borowik declaró que The Family "sabía que Davidito no estaba cumpliendo esa profecía" porque las profecías del grupo siempre dependían de las decisiones del hombre. ^{[ 6 ]} Borowik también afirmó que los exmiembros, a quienes llamó apóstatas , no lograron guiar a Rodríguez en "direcciones positivas" y querían "perjudicar a nuestro movimiento". ^{[ 4 ]} Criticó el libro de Lattin por "imprecisiones, conceptos erróneos y conclusiones equivocadas", y por "investigación superficial". ^{[ 13 ]}