María Coventry, Condesa de Coventry

Maria Coventry, condesa de Coventry ( de soltera Gunning ; 15 de agosto de 1732 - 30 de septiembre de 1760), fue una belleza irlandesa y anfitriona de la alta sociedad londinense durante el reinado del rey Jorge II . Falleció joven debido a una intoxicación por plomo causada por toxinas presentes en sus productos de belleza.

Maria nació en Hemingford Grey , Huntingdonshire , Inglaterra, y fue la hija mayor de John Gunning de Castle Coote en el condado de Roscommon , Irlanda, y su esposa Hon. Bridget Bourke, hija de Theobald Bourke, 6.º vizconde de Mayo (1681-1741). Los hermanos menores de Maria fueron Elizabeth , Catherine (casada con Robert Travis, fallecida en 1773), Sophia, Lizzie y John (un general del ejército). ^{[ 1 ]}

A finales de 1740 o principios de 1741, la familia Gunning regresó a la casa ancestral de John Gunning en Irlanda, donde dividían su tiempo entre su hogar en Roscommon y una casa alquilada en Dublín . Según algunas fuentes, cuando Maria y su hermana Elizabeth alcanzaron la mayoría de edad , su madre las instó a dedicarse a la actuación para ganarse la vida, debido a la relativa pobreza de la familia. Las fuentes afirman además que las hermanas Gunning trabajaron durante un tiempo en los teatros de Dublín, entablando amistad con actrices como Peg Woffington , a pesar de que la actuación no se consideraba una profesión respetable, ya que muchas actrices también ejercían como cortesanas de benefactores adinerados. Sin embargo, otras fuentes lo niegan y señalan que Margaret Woffington no llegó a Dublín hasta mayo de 1751, momento en el que Maria y su hermana Elizabeth ya se encontraban en Inglaterra.

En octubre de 1748, la vizcondesa Petersham ofreció un baile en el Castillo de Dublín . Las dos hermanas no contaban con la vestimenta adecuada para tal ocasión hasta que Thomas Sheridan , gerente de uno de los teatros locales, les proporcionó dos trajes del camerino: los de Lady Macbeth y Julieta . Vestidas con los trajes, fueron presentadas al conde de Harrington , entonces Lord Teniente de Irlanda . Harrington debió quedar complacido con el encuentro, ya que, en 1750, Bridget Gunning lo convenció para que le concediera una pensión, que utilizó para regresar, junto con Maria y Elizabeth, a su hogar original en Huntingdon, Inglaterra. Su presencia en bailes y fiestas locales atrajo mucha atención por la belleza de las dos jóvenes. Se convirtieron en celebridades reconocidas, y su fama llegó hasta Londres. El 2 de diciembre de 1750, fueron presentadas en la corte de St. James, momento en el que ya eran tan famosas que la presentación fue reseñada en los periódicos londinenses. María, conocida por su falta de tacto, cometió una metedura de pata al decirle al anciano Jorge II que el espectáculo que más le gustaría ver era un funeral real. Afortunadamente, al rey le hizo mucha gracia.

En menos de un año, Elizabeth se casó con el duque de Hamilton . En marzo de 1752, Maria contrajo matrimonio con el sexto conde de Coventry y se convirtió en la condesa de Coventry. Su esposo se involucró con la entonces famosa cortesana Kitty Fisher , lo que le causó gran angustia a su esposa.

Se rumoreaba que había tenido una relación sentimental con el tercer duque de Grafton , pero esto nunca se confirmó del todo. ^{[ 3 ]}

La temprana muerte de María (a los 27 años) el 30 de septiembre de 1760 fue causada por envenenamiento por plomo ^{[ 4 ]} debido al maquillaje que usaba, que estaba muy de moda en ese momento. A lo largo de los siglos XVII y XVIII, era común que las mujeres blanquearan su piel con un maquillaje a base de plomo, la cerusa veneciana , y se pintaran las mejillas de rojo. ^{[ 5 ]} Los efectos nocivos del plomo causaban erupciones cutáneas, lo que a su vez animaba a las mujeres a aplicarse más cerusa para cubrir las imperfecciones, provocando finalmente el envenenamiento.

Originalmente conocida simplemente como una mujer hermosa pero vanidosa, María llegó a ser conocida en los círculos sociales como una "víctima de los cosméticos". ^{[ 6 ]}

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