María Couvent

Marie Couvent nació en Guinea (en África Occidental ), nombre que se usaba a menudo para describir la costa occidental de África en ese período. ^{[ 2 ]} En su testamento, Couvent declara que fue enviada a la colonia francesa de Saint-Domingue como esclava alrededor de los siete años. Debido a esto, no recordaba a sus padres y no recibió educación formal. Durante toda su vida, no supo leer ni escribir. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Couvent obtuvo su libertad y posteriormente vivió en Nueva Orleans , aunque los acontecimientos que llevaron a estos cambios, así como sus fechas, siguen siendo desconocidos. ^{[ 4 ]} Probablemente escapó durante la Revolución Haitiana . ^{[ 5 ]} En Nueva Orleans, se casó con Gabriel Bernard Couvent , un hombre negro libre y carpintero. Juntos vivieron en Barracks Street, en la parte baja del Barrio Francés , y acumularon tierras y otras propiedades. ^{[ 4 ]}

Los Couvents esclavizaron a varias personas a lo largo de sus vidas, pero solicitaron al gobierno parroquial de Orleans que concediera la libertad a tres de ellas. ^{[ 4 ]} En 1821, Marie y su esposo solicitaron la libertad de una mujer esclavizada llamada Pauline. En 1829, Bernard solicitó la libertad de otras dos mujeres esclavizadas, Seraphine y Fillette. Sin embargo, Bernard murió el 22 de mayo antes de que fueran liberadas. ^{[ 4 ]} En 1831, Marie volvió a presentar la solicitud, declarando que las mujeres la habían atendido bien y la habían cuidado en tiempos de enfermedad. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

A sus setenta años, Marie Couvent informó al padre Constantine Maenhaut (a veces escrito Manehault), sacerdote de la Catedral de San Luis en Nueva Orleans, de su deseo de ayudar a fundar una escuela para huérfanos negros. ^{[ 4 ]} Couvent, una católica devota , consideraba a Maenhaut un mentor espiritual. ^{[ 7 ]} En 1832, redactó su testamento final. En él se leía, en parte:

Lego y ordeno que mi terreno en la esquina de las calles Grands Hommes y Union [ahora Dauphine y Touro] sea dedicado y utilizado a perpetuidad para el establecimiento de una escuela gratuita para los huérfanos de color del distrito de Marigny. ... ^{[ 4 ]}

Maenhaut y el futuro clero de la catedral fueron encargados de supervisar este testamento y sus objetivos. Henry Fletcher, amigo de Bernard Couvent, fue el encargado de ejecutar los términos del testamento. ^{[ 4 ]}

Marie Couvent murió el 28 de junio de 1837, a los 80 años aproximadamente. ^{[ 5 ]}