Rodolphe Desdunes

Rodolphe Lucien Desdunes ( pronunciación francesa: [ ʁɔdɔlf lysjɛ̃ dedyn ] ; 15 de noviembre de 1849 – 14 de agosto de 1928) fue un activista criollo de los derechos civiles de Luisiana , poeta, historiador, periodista y funcionario de aduanas que desarrolló su actividad principalmente en Nueva Orleans, Luisiana .

En Luisiana, Desdunes sirvió como miliciano durante la época de la Reconstrucción y luchó en la Batalla de Liberty Place . Posteriormente, fue miembro de L'Union Louisianaise y escribió para el semanario del mismo nombre. También escribió para el diario The Crusader y enseñó en la Escuela Couvent de Nueva Orleans.

En 1890, Desdunes fue uno de los fundadores del Comité des Citoyens , que luchó contra la Ley de Vagones Separados de 1890 mediante recursos legales, lo que derivó en el caso Plessy contra Ferguson (1896) ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . También escribió una importante historia en francés sobre los criollos en Estados Unidos, titulada Nos Hommes et Notre Histoire , el primer libro de este tipo escrito en francés por un miembro de la comunidad criolla de Luisiana .

Más adelante, se mudó a Omaha, Nebraska , donde se había establecido su hijo Daniel .

Rodolphe Lucien Desdunes nació el 15 de noviembre de 1849, como uno de al menos cinco hijos de Pierre Jérémie Desdunes y Henriette Angélique (Sonty) Gaillard; Los hermanos eran Pierre Aristide, Joseph, Elmore y Sarazin.

Su padre, Pierre, vivió en Nueva Orleans al menos desde 1840 y probablemente nació en la ciudad. La familia Desdunes eran refugiados criollos de Saint-Domingue (actual Haití) que huyeron de Saint-Domingue (actualmente Haití) durante la Revolución Haitiana de 1791 , ^{[ 1 ]} momento en el que obtuvieron asilo en Nueva Orleans. La educación de Rodolphe probablemente fue impartida por familiares y amigos de la familia, Armand Lanusse y Joanni Questy , así como en la Escuela del Convento . ^{[ 2 ]}

Pierre Aristide, hermano de Rodolphe, también se involucró en la lucha por los derechos civiles en su edad adulta. Era poeta, tabaquero, carpintero y propietario de una plantación de tabaco. Luchó en la Guerra Civil Estadounidense. Formó parte del consejo de administración de la Escuela Couvent, fundada por Marie Couvent en 1848. En 1873, Aristide se casó con Louise Mathilde Denebourg.

Rodolphe se casó con Mathilde Cheval y vivieron un tiempo con la madre de ella, también llamada Mathilde. Antes de 1880, tuvieron tres hijos: Daniel (nacido alrededor de 1873), Agnes (alrededor de 1873), Louise (alrededor de 1874), Coritza (nacida en 1876) y Wendelle (nacida en el invierno de 1876-1877). Es posible que los Cheval descendieran de Pierre y Léandre, dos de los primeros colonos de la familia Cheval en el distrito de Tremé .

En 1879, Rodolphe inició una relación con Clementine Walker, nacida en 1860 e hija de John y Ophelia Walker. Rodolphe y Clementine tuvieron al menos cuatro hijos: Mary Celine (25 de marzo de 1879), John Alexander (1881), Louise (1889) y Oscar Alphonse (1892). Clementine falleció el 23 de septiembre de 1893. Mary Celine, más tarde conocida como Mamie Desdunes, fue pianista de blues. Clementine vivía cerca de la madrina de Jelly Roll Morton , y Jérémie y Henriette Desdunes eran vecinos de la madre de Morton. Gracias a esta cercanía, Morton aprendió la canción que grabó como "Mamie's Blues" o "2:19 Blues" y se la atribuyó a Mamie, cantando: "No puedo dar un dólar, dar una mísera moneda de diez centavos, / Quiero alimentar a ese hombre hambriento mío". Entre los allegados de Mamie se encontraban el artista Bunk Johnson y las promotoras Hattie Rogers y Lulu White . Mamie se casó con George Degay en 1898 y falleció de tuberculosis el 4 de diciembre de 1911.

Oscar también era músico. Tras la muerte de su sobrino Clarence en 1933, Oscar tocó con su banda, los Joyland Revellers.

Rodolphe tuvo otras tres hijas, posiblemente con Clementine, llamadas Edna, Lucille y Jeanne (nacida alrededor de 1893). ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Desdunes comenzó a asistir a cursos de derecho en Straight University a principios de la década de 1870. ^{[ 1 ]} Se graduó con una licenciatura en derecho de Straight University en la primavera de 1882. ^{[ 5 ]}

Desdunes fue nombrado en 1879 secretario del comité de viceparroquia tras la renuncia de Charles A. Baquie. ^{[ 6 ]} fue un miembro activo de los Odd Fellows y tradujo los rituales de su logia, La Creole, al francés. ^{[ 7 ]} Además, fue miembro de la Logia Amité Sincere No. 27. ^{[ 1 ]}

En 1891 fue elegido secretario del comité central estatal republicano en Luisiana. ^{[ 8 ]} Contribuyó frecuentemente a la política republicana. En 1892, fue orador en un mitin organizativo republicano de Luisiana, donde instó a los negros a apoyar a candidatos más moderados con fuertes vínculos con Luisiana. ^{[ 9 ]} En 1897, la actividad de Desdunes incluyó el apoyo al senador estatal de Luisiana Henry Demas , la denuncia de los linchamientos, la petición de más escuelas, la oposición al impuesto electoral y la denuncia de la convención constitucional, que, según él, buscaba privar a los negros del derecho al voto. ^{[ 10 ]} Fue miembro del Comité Republicano hasta 1900. ^{[ 1 ]}

De 1870 a 1885, Desdunes trabajó para el Servicio de Aduanas de los Estados Unidos en Nueva Orleans como mensajero y empleado. También trabajó en la oficina de Aduanas de 1891 a 1896 y de 1899 a 1912. ^{[ 1 ]} En 1880, Desdunes fue nombrado cajero auxiliar de la Aduana de Nueva Orleans por el Recaudador Algernon Sidney Badger . ^{[ 11 ]} En 1891, Desdunes fue nombrado jefe de la subtesorería en Nueva Orleans. ^{[ 12 ]}

En 1908, mientras realizaba sus funciones en el departamento de Aduanas, Desdunes supervisaba el pesaje de la carga de un barco cuando una nube de polvo de granito le entró en los ojos, dejándolo ciego. Se jubiló al año siguiente y se mudó a Omaha, Nebraska , para vivir con su hijo Daniel, quien era músico y activista en la zona. ^{[ 1 ]}

En la década de 1870, Desdunes se involucró en la Asociación Progresista de Jóvenes (YMPA), defensora de los derechos de los negros. Como parte del Compromiso de 1877 , la mayoría de las tropas federales se retiraron del Sur, lo que permitió a los supremacistas blancos actuar con mayor libertad para reprimir los derechos de los negros. En 1878, la asociación, con Desdunes como oficial y Thomas J. Boswell como presidente, se mostró activa condenando los linchamientos: decenas de negros habían sido asesinados en Luisiana en la década de 1870. Denunciaron los asesinatos de Daniel Hill y Herman Bell de la parroquia de Ouachita, el comodoro Smallwood, Charles Carrol, John Higgins y Washington Hill de la parroquia de Concordia, Charles Bethel, Robert Williams, Munday Hill, James Stafford, Louis Postlewait y William Henry de la parroquia de Tensas. ^{[ 13 ]}

En 1884, Rodolphe y su hermano, Aristide, así como Paul Trévigne , Arthur Estèves y Louis André Martinet , como parte de un grupo llamado L'Union Louisiannais, reabrieron la Escuela Couvent . Ambos hermanos Desdunes formaron parte de la junta directiva y Rodolphe también impartió clases. ^{[ 14 ]} En 1887, se publicó en Nueva Orleans un periódico semanal en francés con el mismo nombre ( L'Union Louisiannais ) con Eugene Lucy (presidente), Homer Plessy (vicepresidente), Rodolphe Desdunes (secretario de actas y abogado), Pierre Chevalier (tesorero) y O. Bart (abogado). ^{[ 15 ]} En 1889, Martinet fundó el periódico republicano, el Crusader , y Desdunes fue un colaborador frecuente. Publicado tanto en francés como en inglés, el Crusader se unió a la causa de los derechos civiles.

Desdunes formó parte de la Asociación Estadounidense de Derechos Iguales de los Ciudadanos de Luisiana en 1890, protestando ante la asamblea estatal contra la legislación que imponía un estatus de segunda clase a los negros. ^{[ 16 ]} También escribió para otros periódicos de Luisiana, como el Business Herald en Donaldsonville en 1904. ^{[ 17 ]}

Desdunes estaba muy interesado en la historia y el arte de los criollos de Luisiana. De julio a octubre de 1895, publicó extractos traducidos de la obra de cinco volúmenes de Joseph Saint-Rémy , Pétion et Haïti , para el New Orleans Crusader . ^{[ 14 ]} Poco antes de perder la vista, Desdunes terminó un libro sobre la contribución de los criollos a la historia de Luisiana, Nos Hommes et Notre Histoire , que se publicó en Quebec en 1911. En el libro, Desdunes utiliza recuerdos personales y biografías académicas para explorar las vidas de hombres notables en las letras, las bellas artes, la música, la guerra, la paz y la enseñanza. La historia comienza con el papel de los soldados negros libres bajo el mando del general Andrew Jackson en la Batalla de Nueva Orleans durante la Guerra de 1812 y continúa explorando la contribución de los criollos a Luisiana y a los Estados Unidos. Contrasta esto con el odio, el desprecio y la injusticia que enfrentaron los hombres descritos y todos los negros. De este modo, la obra de Desdunes sigue el ejemplo de La Campagne De 1814-15 de Hippolyte Castra , una coincidencia que Desdunes destaca al incluir a Castra y sus actividades en su libro. La introducción de la edición original fue escrita por Louis Martin . ^{[ 21 ]}

En Omaha, continuó trabajando en su poesía, enviando su obra a diversas publicaciones. También entabló amistad con otros miembros de la comunidad negra de Omaha, en particular con el padre John Albert Williams , quien elogió a Desdunes como "el poeta negro ciego de Omaha" en el Omaha World-Herald . ^{[ 22 ]} Sus poemas en el Herald incluían un elogio a los soldados negros que servían en la Primera Guerra Mundial , "A la Alta Comisión Francesa (Hommage de la population de couleur.)", y un tributo a Nebraska titulado "Aksarben, Eloge", ambos publicados en 1917. ^{[ 23 ]}

Vivía en su propia casa en Omaha con su esposa y falleció el 14 de agosto de 1928 a causa de un cáncer de laringe . Sus restos fueron enviados a Nueva Orleans y fue sepultado en una tumba familiar en el cementerio St. Louis n.° 2. ^{[ 1 ]}

• Thompson, Shirley Elizabeth. Exiliados en casa: La lucha por convertirse en estadounidenses en la Nueva Orleans criolla . Harvard University Press, 2009.