Marie Tharp

Marie Tharp (30 de julio de 1920 - 23 de agosto de 2006) fue una geóloga y cartógrafa oceanográfica estadounidense . En la década de 1950, colaboró ​​con el geólogo Bruce Heezen para elaborar el primer mapa científico del fondo del océano Atlántico. ^{[ 1 ]} Su cartografía reveló una topografía más detallada y un paisaje geográfico multidimensional del fondo oceánico. ^{[ 2 ]}

El descubrimiento de la dorsal mesoatlántica por Tharp provocó un cambio de paradigma en las ciencias de la Tierra que condujo a la aceptación de las teorías de la tectónica de placas y la deriva continental . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Marie Tharp nació el 30 de julio de 1920 en Ypsilanti, Michigan , hija única de Bertha Louise Tharp, profesora de alemán y latín , y William Edgar Tharp, topógrafo del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . ^{[ 6 ]} A menudo acompañaba a su padre en su trabajo de campo, lo que le brindó una temprana introducción a la cartografía . A pesar de ello, no tenía interés en dedicarse al trabajo de campo, ya que en aquella época se consideraba un trabajo de hombres. ^{[ 7 ]}

Debido a la naturaleza del trabajo de William Tharp, la familia se mudó constantemente hasta que él se jubiló en 1931. Para entonces, Marie había asistido a más de 17 ^{[ 8 ]} escuelas públicas en Alabama , Iowa , Michigan e Indiana , lo que le dificultó entablar amistades. ^{[ 6 ]} Su madre, quien falleció cuando Marie tenía 15 años, ^{[ 9 ]} era su amiga más cercana. ^{[ 6 ]} Un año escolar completo en Florence, Alabama , fue particularmente influyente para ella. Asistió a una clase llamada Ciencia Actual , donde aprendió sobre científicos contemporáneos y sus proyectos de investigación. Además, realizaba excursiones escolares los fines de semana para estudiar árboles y rocas. ^{[ 9 ]}

Tras la jubilación de su padre, Marie Tharp se mudó a una granja en Bellefontaine, Ohio , donde se graduó de la escuela secundaria local. ^{[ 2 ]} Pasó los años entre la escuela secundaria y la universidad trabajando en la granja de su familia. ^{[ 8 ]} Ingresó en la Universidad de Ohio en 1939, donde "cambiaba de especialidad cada semestre". ^{[ 8 ]} Tharp se graduó de la Universidad de Ohio en 1943 con licenciaturas en inglés y música y cuatro subespecializaciones.

Después del ataque japonés a Pearl Harbor , muchos jóvenes abandonaron escuelas y universidades para unirse a las fuerzas armadas. ^{[ 7 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial , más mujeres fueron reclutadas en profesiones como la geología del petróleo , normalmente restringida a los hombres. "Con las aulas vacías de hombres durante los años de la guerra, Michigan —que nunca había permitido mujeres en su programa de geología— estaba tratando de llenar los cupos", ^{[ 2 ]} aunque menos del 4% de todos los doctorados en ciencias de la tierra en ese momento fueron obtenidos por mujeres. ^{[ 10 ]} Después de tomar una clase de geología en Ohio, Tharp asistió al programa de geología del petróleo de la Universidad de Michigan en Ann Arbor , donde completó una maestría en 1944. ^{[ 11 ] [ 2 ]}

Tras graduarse, Tharp comenzó a trabajar como geóloga junior en la compañía petrolera Stanolind en Tulsa, Oklahoma , pero descubrió que la empresa no permitía que las mujeres realizaran ni participaran en el trabajo de campo. La empresa solo le permitía coordinar mapas y datos para los viajes de sus colegas varones. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Mientras seguía trabajando como geóloga para la compañía petrolera Stanolind, Tharp se matriculó en la facultad de matemáticas de la Universidad de Tulsa , donde obtuvo su segunda licenciatura en ciencias. ^{[ 7 ]}

En 1948, Tharp se mudó a la ciudad de Nueva York después de cuatro años en Tulsa. Inicialmente buscó trabajo en el Museo Americano de Historia Natural y luego buscó puestos en la Universidad de Columbia debido a lo absorbente que era la investigación paleontológica . ^{[ 12 ]} Tharp fue contratada para realizar trabajos de dibujo con Maurice Ewing , el fundador del Observatorio Geológico Lamont (ahora Observatorio Terrestre Lamont-Doherty ). Curiosamente, cuando fue entrevistada para el trabajo, Tharp no mencionó que tenía una maestría en geología. ^{[ 13 ]} Tharp fue una de las primeras mujeres en trabajar en el Observatorio Geológico Lamont.

Durante su estancia allí, conoció a Bruce Heezen , y en sus primeros trabajos juntos, utilizaron datos fotográficos para localizar aviones militares derribados de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 14 ]} Finalmente, trabajó exclusivamente para Heezen, cartografiando el fondo oceánico. ^{[ 12 ]} En 1964, debido a un desacuerdo profesional entre Ewing y Heezen, Ewing le cortó el acceso a los datos de Lamont a Heezen y luego despidió a Tharp. Continuó trabajando en proyectos de cartografía desde su casa, recibiendo un salario de Heezen a través de contratos de la marina. ^{[ 15 ]}

Durante los primeros 18 años de su colaboración, Heezen recopiló datos batimétricos a bordo del buque de investigación Vema , mientras que Tharp dibujó mapas a partir de esos datos, ya que en aquel entonces las mujeres tenían prohibido trabajar en barcos. Posteriormente, pudo unirse a una expedición de recolección de datos en 1968 a bordo del USNS Kane . ^{[ 16 ]} Utilizó de forma independiente datos recopilados desde el buque de investigación Atlantis de la Institución Oceanográfica Woods Hole y datos sismográficos de terremotos submarinos . Su trabajo con Heezen representó el primer intento sistemático de cartografiar todo el fondo oceánico.

Ya a mediados del siglo XIX, John Murray y Johan Hjort habían esbozado de forma aproximada una cordillera submarina en el Atlántico . Marie Tharp también descubrió el valle de rift en sus representaciones gráficas más precisas de la Dorsal Mesoatlántica , basadas en nuevos datos de medición obtenidos con la ecosonda . Le llevó un año convencer a Bruce Heezen de ello. Posteriormente, también cartografió las demás dorsales oceánicas . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Antes de principios de la década de 1950, los científicos sabían muy poco sobre la estructura del fondo oceánico . Si bien estudiar geología en tierra era más barato y sencillo, la estructura general de la Tierra no podía comprenderse sin conocer la estructura y la evolución del fondo marino.

En 1952, Tharp alineó minuciosamente los perfiles de sondeo del Atlantis , adquiridos entre 1946 y 1952, y un perfil del buque naval Stewart, adquirido en 1921. Creó aproximadamente seis perfiles que se extendían de oeste a este a través del Atlántico Norte. A partir de estos perfiles, examinó la batimetría de las secciones septentrionales de la Dorsal Mesoatlántica. Tharp identificó una estructura alineada en forma de V que recorría continuamente el eje de la dorsal y creyó que podría tratarse de un valle de rift ^{[ 12 ] [ 19 ]} formado por la separación de la superficie oceánica. ^{[ 12 ]} Heezen inicialmente no estaba convencido, ya que la idea habría apoyado la deriva continental , una teoría entonces controvertida. Muchos científicos, incluido Heezen, creían que la deriva continental era imposible en ese momento. En cambio, durante un tiempo, favoreció la hipótesis de la Tierra en expansión , ^{[ 20 ] [ 21 ]} (ahora tristemente célebre) descartando su explicación como "charla de chicas". ^{[ 22 ]}

Heezen pronto contrató a Howard Foster para trazar la ubicación de los epicentros de terremotos en los océanos para un proyecto que relacionaba las corrientes de turbidez a gran escala con los terremotos submarinos. La creación de este mapa de epicentros de terremotos resultó ser un conjunto de datos secundario útil para examinar la batimetría de la Dorsal Mesoatlántica. Cuando el mapa de epicentros de terremotos de Foster se superpuso con el perfil de la Dorsal Mesoatlántica de Tharp, quedó claro que la ubicación de estos terremotos coincidía con el valle de rift de Tharp. Después de combinar estos dos conjuntos de datos, Tharp se convenció de que existía un valle de rift dentro de la cresta de la Dorsal Mesoatlántica. ^{[ 12 ]} Fue solo después de ver que la ubicación de los epicentros de terremotos coincidía con el valle de rift de Tharp que Heezen aceptó su hipótesis y se volcó a las teorías alternativas de la tectónica de placas y la deriva continental. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Debido a la Guerra Fría , el gobierno estadounidense prohibió la publicación de mapas topográficos del fondo marino por temor a que los submarinos soviéticos pudieran utilizarlos. ^{[ 7 ]} Para sortear esta restricción, Tharp y Heezen decidieron dibujar sus mapas con un estilo más realista, ^{[ 15 ]} y publicaron su primer mapa fisiográfico del Atlántico Norte en 1957. ^{[ 12 ]} El nombre de Tharp no apareció en ninguno de los principales artículos sobre tectónica de placas que Heezen y otros publicaron entre 1959 y 1963. Tharp continuó trabajando con estudiantes asistentes de posgrado para cartografiar aún más la extensión del valle de rift central. Tharp demostró que el valle de rift se extendía junto con la Dorsal Mesoatlántica hacia el Atlántico Sur, ^{[ 12 ]} y encontró una estructura de valle similar en el Océano Índico , el Mar Arábigo , el Mar Rojo y el Golfo de Adén , lo que sugiere la presencia de una zona de rift oceánico global. ^{[ 25 ]} Posteriormente, en colaboración con el pintor paisajista austriaco Heinrich Berann , Tharp y Heezen realizaron su mapa de todo el fondo oceánico, que fue publicado en 1977 por National Geographic con el título de El fondo oceánico mundial . ^{[ 7 ]}

Tras la muerte de Heezen, Tharp continuó formando parte del profesorado de la Universidad de Columbia hasta 1983, después de lo cual dirigió un negocio de distribución de mapas en South Nyack durante su jubilación. ^{[ 26 ]} Tharp donó su colección de mapas y notas a la División de Mapas y Geografía de la Biblioteca del Congreso en 1995. ^{[ 27 ]} En 2001, Tharp recibió el primer Premio Lamont-Doherty anual a la Herencia en su institución de origen por su trayectoria como pionera de la oceanografía. ^{[ 3 ]}

Tharp murió de cáncer en Nyack, Nueva York , el 23 de agosto de 2006, a la edad de 86 años. ^{[ 28 ]}

En 1948, se casó con David Flanagan y se mudó con él a Nueva York. Se divorciaron en 1952. ^{[ 29 ]}

Al igual que muchos científicos, Marie Tharp fue reconocida principalmente en la última etapa de su vida. Entre sus premios se incluyen:

• 1978 – Medalla Hubbard de la National Geographic Society
• 1996 – Premio a la Trayectoria Destacada de la Sociedad de Mujeres Geógrafas
• 1999 – Premio Mary Sears a la Mujer Pionera en Oceanografía de la Institución Oceanográfica Woods Hole
• 2001 – Premio al Patrimonio del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty ^{[ 30 ]}

Tharp fue reconocida en 1997 por la Biblioteca del Congreso como una de las cuatro cartógrafas más importantes del siglo XX. ^{[ 31 ]} El puesto de Profesora de Investigación Marie Tharp Lamont fue creado en su honor. ^{[ 32 ]}

• Tharp, Marie; Heezen, Bruce C.; Ewing, Maurice (1959). Los fondos de los océanos: I. El Atlántico Norte . Vol.  65. Sociedad Geológica de América. doi : 10.1130/SPE65-p1 .
• Heezen, BC; Bunce, Elizabeth T; Hersey, JB; Tharp, Marie (1964). "Zonas de fractura de Chain y Romanche". Deep-Sea Research and Oceanographic Abstracts . 11 (1): 11– 33. Bibcode : 1964DSRA...11...11H . doi : 10.1016/0011-7471(64)91079-4 .
• Heezen, BC; Tharp, Marie (1965). "Tejido tectónico de los océanos Atlántico e Índico y deriva continental". Philosophical Transactions of the Royal Society of London A . 258 (1088): 90– 106. Bibcode : 1965RSPTA.258...90H . doi : 10.1098/rsta.1965.0024 . S2CID 121476006 . 
• Tharp, Marie; Friedman, Gerald M (2002). "Cartografía del fondo oceánico mundial". Northeastern Geology and Environmental Sciences . 24 (2): 142– 149..

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• Entrevista a Marie Tharp realizada por Ronald Doel el 14 de diciembre de 1995, Biblioteca y Archivos Niels Bohr, Instituto Americano de Física, College Park, MD, EE. UU.
• Entrevista a Marie Tharp realizada por Ronald Doel el 18 de diciembre de 1996, Biblioteca y Archivos Niels Bohr, Instituto Americano de Física, College Park, MD, EE. UU.
• Entrevista a Marie Tharp realizada por Tanya Levin el 24 de mayo de 1997, Biblioteca y Archivos Niels Bohr, Instituto Americano de Física, College Park, MD, EE. UU.
• Entrevista a Marie Tharp realizada por Tanya Levin el 28 de junio de 1997, Biblioteca y Archivos Niels Bohr, Instituto Americano de Física, College Park, MD, EE. UU.
• Entrevista a Marie Tharp realizada por Ronald Doel el 14 de septiembre de 1994, Biblioteca y Archivos Niels Bohr, Instituto Americano de Física, College Park, MD, EE. UU.