contaminación marina

Los contaminantes llegan a los ríos y al mar directamente desde las aguas residuales urbanas y los vertidos de desechos industriales , a veces en forma de residuos peligrosos y tóxicos , o en forma de plásticos.

En un estudio publicado por Science , Jambeck et al. (2015) estimaron que los 10 mayores emisores de contaminación plástica oceánica a nivel mundial son, de mayor a menor, China, Indonesia, Filipinas, Vietnam, Sri Lanka, Tailandia, Egipto, Malasia, Nigeria y Bangladesh. ^{[ 9 ]}

La minería terrestre de cobre, oro, etc., es otra fuente de contaminación marina. La mayor parte de la contaminación es simplemente suelo, que termina en los ríos que desembocan en el mar. Sin embargo, algunos minerales descargados durante la minería pueden causar problemas, como el cobre , un contaminante industrial común, que puede interferir con el ciclo de vida y el desarrollo de los pólipos de coral. ^{[ 10 ]} La minería tiene un historial ambiental deficiente. Por ejemplo, según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos , la minería ha contaminado partes de las cabeceras de más del 40 % de las cuencas hidrográficas en el oeste continental de los Estados Unidos. ^{[ 11 ]} Gran parte de esta contaminación termina en el mar.

La escorrentía superficial proveniente de la agricultura, así como la escorrentía urbana y la generada por la construcción de carreteras, edificios, puertos, canales y dársenas, puede transportar tierra y partículas cargadas de carbono, nitrógeno, fósforo y minerales. Esta agua rica en nutrientes puede propiciar la proliferación de algas carnosas y fitoplancton en las zonas costeras, fenómeno conocido como floración algal , que puede generar condiciones hipóxicas al consumir todo el oxígeno disponible. En la costa suroeste de Florida, la floración algal nociva ha existido durante más de 100 años. ^{[ 12 ]} Esta floración algal ha causado la muerte de especies de peces, tortugas, delfines y camarones, además de provocar efectos perjudiciales para los seres humanos que nadan en el agua. ^{[ 12 ]}

La escorrentía contaminada de carreteras y autopistas puede ser una fuente importante de contaminación del agua en las zonas costeras. Aproximadamente el 75 % de los químicos tóxicos que fluyen hacia Puget Sound son transportados por el agua de lluvia que escurre de carreteras pavimentadas y caminos de acceso, tejados, patios y otros terrenos urbanizados. ^{[ 13 ]} En California, hay muchas tormentas que desembocan en el océano. Estas tormentas ocurren de octubre a marzo, y estas aguas de escorrentía contienen petróleo, metales pesados, contaminantes de emisiones, etc. ^{[ 14 ]}

En China, existe una gran población costera que contamina el océano a través de la escorrentía terrestre. Esto incluye vertidos de aguas residuales y contaminación derivada de la urbanización y el uso del suelo. En 2001, más de 66 795  millas ^cuadradas de las aguas costeras chinas fueron clasificadas por debajo de la Clase I del Estándar de Calidad del Agua de Mar de China. ^{[ 15 ]} Gran parte de esta contaminación provenía de Ag, Cu, Cd, Pb, As, DDT, PCB, etc., que se produjo por la contaminación a través de la escorrentía terrestre. ^{[ 15 ]}

Los buques pueden contaminar vías fluviales y océanos de muchas maneras, incluso a través de su lastre, sentina y tanques de combustible. Los derrames de petróleo pueden tener efectos devastadores. Además de ser tóxicos para la vida marina, los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), presentes en el petróleo crudo , son muy difíciles de limpiar y persisten durante años en los sedimentos y el medio marino. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Además, la contaminación de la sentina puede ser tóxica para el medio ambiente circundante cuando se libera agua de sentina de un buque . ^{[ 18 ]}

Los derrames de petróleo son uno de los eventos de contaminación marina que generan mayor impacto emocional. Sin embargo, si bien el naufragio de un petrolero puede acaparar los titulares de los periódicos, gran parte del petróleo en los mares del mundo proviene de otras fuentes menores, como los petroleros que descargan agua de lastre de los tanques de petróleo utilizados en los buques de regreso, las fugas en los oleoductos o el aceite de motor vertido en las alcantarillas. ^{[ 19 ]}

El vertido de residuos de carga de los buques graneleros puede contaminar puertos, vías fluviales y océanos. En muchos casos, los buques vierten intencionadamente residuos ilegales a pesar de las normativas nacionales e internacionales que prohíben tales acciones. La ausencia de normas nacionales incentiva a algunos cruceros a verter residuos en lugares donde las sanciones son insuficientes. ^{[ 20 ]} Se estima que los buques portacontenedores pierden más de 10 000 contenedores en el mar cada año (generalmente durante tormentas). ^{[ 21 ]} Los buques también generan contaminación acústica que perturba la fauna silvestre, y el agua de los tanques de lastre puede propagar algas nocivas y otras especies invasoras . ^{[ 22 ]}

El agua de lastre recogida en el mar y liberada en puerto es una fuente importante de vida marina exótica no deseada. Los mejillones cebra de agua dulce invasores , nativos de los mares Negro, Caspio y de Azov, probablemente fueron transportados a los Grandes Lagos a través del agua de lastre de un buque transoceánico. ^{[ 23 ]} Meinesz cree que uno de los peores casos de una sola especie invasora que causa daño a un ecosistema puede atribuirse a una medusa aparentemente inofensiva . Mnemiopsis leidyi , una especie de medusa peine que se extendió de tal manera que ahora habita estuarios en muchas partes del mundo, fue introducida por primera vez en 1982, y se cree que fue transportada al Mar Negro en el agua de lastre de un barco. La población de la medusa creció exponencialmente y, para 1988, estaba causando estragos en la industria pesquera local . "La captura de anchoa cayó de 204.000 toneladas en 1984 a 200 toneladas en 1993; la de espadín de 24.600 toneladas en 1984 a 12.000 toneladas en 1993; la de jurel de 4.000 toneladas en 1984 a cero en 1993." ^{[ 22 ]} Ahora que las medusas han agotado el zooplancton , incluidas las larvas de peces, sus números han caído drásticamente, pero siguen manteniendo un control absoluto sobre el ecosistema .

Las especies invasoras pueden colonizar áreas previamente ocupadas, facilitar la propagación de nuevas enfermedades, introducir nuevo material genético , alterar los ecosistemas submarinos y poner en peligro la capacidad de las especies nativas  para obtener alimento. Solo en Estados Unidos, las especies invasoras son responsables de pérdidas de ingresos y costos de gestión por un valor aproximado de 138 mil millones de dólares anuales. ^{[ 24 ]}

Otra vía de contaminación se produce a través de la atmósfera. El océano se ha visto afectado durante mucho tiempo por el paso de sustancias químicas desde la atmósfera (por ejemplo, fuente de nutrientes; influencia del pH). ^{[ 26 ]} El polvo y los desechos arrastrados por el viento, incluidas las bolsas de plástico , son llevados hacia el mar desde vertederos y otras áreas. El polvo del Sahara que se desplaza alrededor de la periferia sur de la dorsal subtropical llega al Caribe y Florida durante la estación cálida a medida que la dorsal se forma y se mueve hacia el norte a través del Atlántico subtropical. El polvo también puede atribuirse a un transporte global desde los desiertos de Gobi y Taklamakan a través de Corea , Japón y el Pacífico Norte hasta las Islas Hawaianas . ^{[ 27 ]}

Desde 1970, los brotes de polvo se han agravado debido a los períodos de sequía en África. Existe una gran variabilidad en el transporte de polvo hacia el Caribe y Florida de un año a otro; ^{[ 28 ]} sin embargo, el flujo es mayor durante las fases positivas de la Oscilación del Atlántico Norte . ^{[ 29 ]} El USGS vincula los eventos de polvo con un deterioro en la salud de los arrecifes de coral en el Caribe y Florida, principalmente desde la década de 1970. ^{[ 30 ]}

El cambio climático está elevando las temperaturas oceánicas ^{[ 31 ]} y los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera . Estos niveles crecientes de dióxido de carbono están acidificando los océanos ^{[ 32 ]} . Esto, a su vez, está alterando los ecosistemas acuáticos y modificando la distribución de los peces ^{[ 33 ]} , con repercusiones en la sostenibilidad de la pesca y el sustento de las comunidades que dependen de ella. Los ecosistemas oceánicos saludables también son importantes para la mitigación del cambio climático ^{[ 34 ] .}

Algunos de los metales potencialmente tóxicos incluyen cobre, zinc, cadmio, plomo, así como elementos de tierras raras como el lantano y el itrio . ^{[ 37 ]} Tras la liberación de toxinas, se produce un aumento del ruido, la luz, los sedimentos, las columnas de humo y los elementos que pueden afectar a los ecosistemas . ^{[ 38 ]}

Los minerales de aguas profundas (DSM) pueden ser extremadamente beneficiosos, ya que pueden generar riqueza, elevar el nivel de vida y crear oportunidades económicas para las generaciones presentes y futuras. ^{[ 39 ]} Sin embargo, si la riqueza se gestiona de forma inadecuada, puede causar graves daños económicos y sociales. La inestabilidad de los precios y los niveles de producción de los minerales puede provocar una crisis económica externa que genere importantes repercusiones en la economía nacional . ^{[ 39 ]}

La eutrofización es un aumento de nutrientes químicos , generalmente compuestos que contienen nitrógeno o fósforo , en un ecosistema . Puede resultar en un aumento de la productividad primaria del ecosistema (crecimiento y descomposición excesivos de plantas) y otros efectos, como la falta de oxígeno y reducciones severas en la calidad del agua, los peces y las poblaciones de otros animales. La contaminación por nutrientes , una forma de contaminación del agua , se refiere a la contaminación por aportes excesivos de nutrientes. Es una causa principal de la eutrofización de las aguas superficiales, en la que el exceso de nutrientes, generalmente nitratos o fosfatos , estimula el crecimiento de algas. Estas floraciones ocurren de forma natural, pero pueden estar aumentando como resultado de aportes antropogénicos o, alternativamente, pueden ser algo que ahora se monitorea más de cerca y, por lo tanto, se informa con mayor frecuencia. ^{[ 71 ]}

El principal culpable son los ríos que desembocan en el océano, y con ellos los numerosos productos químicos utilizados como fertilizantes en la agricultura, así como los desechos del ganado y los seres humanos . Un exceso de sustancias químicas que agotan el oxígeno en el agua puede provocar hipoxia y la creación de una zona muerta . ^{[ 7 ]}

Los estuarios tienden a ser naturalmente eutróficos porque los nutrientes derivados de la tierra se concentran donde la escorrentía ingresa al medio marino en un canal confinado. El Instituto de Recursos Mundiales ha identificado 375 zonas costeras hipóxicas en todo el mundo, concentradas en áreas costeras de Europa Occidental, las costas este y sur de los EE. UU. y Asia Oriental, particularmente en Japón. ^{[ 72 ]} En el océano, hay frecuentes floraciones de algas de marea roja ^{[ 73 ]} que matan peces y mamíferos marinos y causan problemas respiratorios en humanos y algunos animales domésticos cuando las floraciones se acercan a la costa.

Además de la escorrentía terrestre , el nitrógeno atmosférico antropogénico fijado puede llegar al océano abierto. Un estudio de 2008 reveló que esto podría representar alrededor de un tercio del suministro externo (no reciclado) de nitrógeno del océano y hasta un tres por ciento de la nueva producción biológica marina anual. ^{[ 74 ]} Se ha sugerido que la acumulación de nitrógeno reactivo en el medio ambiente puede tener consecuencias tan graves como la emisión de dióxido de carbono a la atmósfera. ^{[ 75 ]}

Una solución propuesta para la eutrofización en estuarios es restaurar las poblaciones de moluscos, como las ostras. Los arrecifes de ostras eliminan el nitrógeno de la columna de agua y filtran los sólidos en suspensión, reduciendo posteriormente la probabilidad o la extensión de floraciones de algas nocivas o condiciones anóxicas. ^{[ 76 ]} La actividad de alimentación por filtración se considera beneficiosa para la calidad del agua ^{[ 77 ]} al controlar la densidad del fitoplancton y secuestrar nutrientes, que pueden eliminarse del sistema mediante la cosecha de moluscos, enterrarse en los sedimentos o perderse por desnitrificación . ^{[ 78 ] [ 79 ]} El trabajo fundamental hacia la idea de mejorar la calidad del agua marina mediante el cultivo de moluscos fue realizado por Odd Lindahl et al., utilizando mejillones en Suecia. ^{[ 80 ]}

Además de los plásticos, existen problemas particulares con otros contaminantes tóxicos que no se degradan o lo hacen muy lentamente en el medio marino. Ejemplos de tóxicos persistentes son los PCB , el DDT , el TBT , los pesticidas , los furanos , las dioxinas , los fenoles , los residuos radiactivos y los PFAS . Los metales pesados ​​son elementos químicos metálicos que tienen una densidad relativamente alta y son tóxicos o venenosos en bajas concentraciones. Ejemplos de ellos son el mercurio , el plomo , el cobre y el cadmio . Algunos tóxicos pueden acumularse en los tejidos de muchas especies de vida acuática en un proceso llamado bioacumulación . También se sabe que se acumulan en ambientes bentónicos , como estuarios y lodos de bahía : un registro geológico de las actividades humanas del último siglo.

El DDT es un químico muy tóxico que se usó como pesticida en grandes cantidades ^{[ 81 ]} en todo Estados Unidos y se sabe que es neurotóxico, una toxina reproductiva, un disruptor endocrino y un carcinógeno. ^{[ 82 ]} El DDT es un tema central del libro Primavera silenciosa publicado por Rachel Carson en 1962. A menudo se le atribuye el lanzamiento del movimiento ambientalista moderno ^{[ 83 ]} y el establecimiento de las bases para la creación de la EPA en 1970. ^{[ 84 ]} El DDT fue prohibido en Estados Unidos dos años después, en 1972. ^{[ 85 ]} Desafortunadamente, grandes cantidades ya habían llegado al océano a través de la escorrentía y habían sido vertidas directamente al océano. ^{[ 86 ]} Esta toxina afecta a los ecosistemas marinos al acumularse desde niveles tróficos inferiores ^{[ 87 ]} y ascender en la cadena alimentaria hasta niveles tróficos superiores, como del bacalao ártico a las focas, ^{[ 88 ]} de los peces que luego son consumidos por los delfines, ^{[ 89 ] [ 90 ]} y del bacalao y las anguilas a las focas. ^{[ 91 ]}

Poco después de la publicación de Primavera Silenciosa de Rachel Carson , los PCB fueron identificados como otro químico tóxico persistente que se ha liberado en grandes cantidades al medio ambiente. Los PCB son una clase de químicos muy estudiados que se fabrican a partir del petróleo. ^{[ 92 ]} Estos químicos están prohibidos en los Estados Unidos bajo la Ley de Control de Sustancias Tóxicas , ^{[ 93 ]} pero aún se encuentran en el suelo, el aire, los sedimentos y la biota. ^{[ 92 ]} Se sabe que los PCB se acumulan en los tejidos grasos de los animales. En particular, los PCB se acumulan y se almacenan en la grasa de los mamíferos marinos, incluidos los delfines y las orcas. ^{[ 94 ]} Estos químicos causan problemas reproductivos en muchas especies. ^{[ 94 ]} En los cangrejos de fango, se ha descubierto que los PCB son inmunotóxicos al reducir la resistencia a las enfermedades bacterianas, disminuir la actividad de las enzimas antioxidantes y dañar el ADN responsable de las funciones del sistema inmunitario. ^{[ 95 ]}

Los PFAS son una clase emergente importante de tóxicos persistentes artificiales que contienen enlaces carbono-flúor extremadamente fuertes , lo que hace que estos químicos sean extremadamente difíciles de descomponer. Tienen propiedades únicas que los hacen útiles para la fabricación de una amplia variedad de productos, como espumas extintoras , ropa, alfombras y envoltorios de comida rápida. ^{[ 96 ]} Estas propiedades útiles en la fabricación, desafortunadamente, se traducen en propiedades problemáticas en el medio ambiente y los organismos, desde plantas hasta personas. Debido a que los PFAS no se descomponen en el medio ambiente, han circulado a través del aire y el agua a prácticamente todas las regiones de la atmósfera, la tierra y el océano. ^{[ 97 ] [ 98 ]} Estos químicos tienen muchos efectos negativos en la vida marina, como la inhibición significativa del crecimiento del fitoplancton con el tiempo ^{[ 99 ]} y la acumulación en focas, osos polares, ^{[ 100 ]} y delfines. ^{[ 101 ]} Actualmente se están realizando investigaciones para determinar el alcance total del daño a los ecosistemas marinos causado por los PFAS.

Ejemplos específicos

• La contaminación industrial china y rusa, como los fenoles y los metales pesados, en el río Amur ha devastado las poblaciones de peces y dañado el suelo de su estuario . ^{[ 102 ]}
• Se ha demostrado que los eventos de contaminación aguda y crónica afectan a los bosques de algas marinas del sur de California , aunque la intensidad del impacto parece depender tanto de la naturaleza de los contaminantes como de la duración de la exposición. ^{[ 103 ] [ 104 ] [ 105 ] [ 106 ] [ 107 ]}
• Debido a su posición elevada en la cadena alimentaria y la consiguiente acumulación de metales pesados ​​provenientes de su dieta, los niveles de mercurio pueden ser altos en especies de mayor tamaño, como el atún rojo y el atún blanco . Por consiguiente, en marzo de 2004, la FDA de Estados Unidos emitió directrices que recomendaban a las mujeres embarazadas, las madres lactantes y los niños limitar su consumo de atún y otros tipos de peces depredadores. ^{[ 108 ]}
• Algunos moluscos y cangrejos pueden sobrevivir en ambientes contaminados, acumulando metales pesados ​​o toxinas en sus tejidos. Por ejemplo, los cangrejos de mitones tienen una notable capacidad para sobrevivir en hábitats acuáticos muy modificados , incluidas las aguas contaminadas. ^{[ 109 ]} El cultivo y la recolección de estas especies requieren una gestión cuidadosa si se van a utilizar como alimento. ^{[ 110 ] [ 111 ]}
• La escorrentía superficial de pesticidas puede alterar genéticamente el sexo de las especies de peces, transformando los peces machos en hembras. ^{[ 112 ]}
• Los metales pesados ​​ingresan al medio ambiente a través de derrames de petróleo , como el derrame de petróleo del Prestige en la costa gallega y el Golfo de México que liberó un estimado de 3,19 millones de barriles de petróleo ^{[ 113 ]} , o de otras fuentes naturales o antropogénicas .
• En 2005, la 'Ndrangheta , un sindicato de la mafia italiana , fue acusada de hundir al menos 30 barcos cargados con desechos tóxicos, muchos de ellos radiactivos . Esto ha dado lugar a investigaciones generalizadas sobre redes de eliminación de desechos radiactivos . ^{[ 114 ]}
• Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, varias naciones, entre ellas la Unión Soviética, el Reino Unido, Estados Unidos y Alemania, han vertido armas químicas en el Mar Báltico , lo que ha generado preocupación por la contaminación ambiental. ^{[ 115 ] [ 116 ]}
• El desastre nuclear de Fukushima Daiichi en 2011 provocó que toxinas radiactivas de la central eléctrica dañada se filtraran al aire y al océano. Todavía hay muchos isótopos en el océano, lo que afecta directamente a la red trófica bentónica y también a toda la cadena alimentaria. La concentración de 137Cs en el sedimento del fondo, contaminado por agua con altas concentraciones entre abril y mayo de 2011, sigue siendo bastante alta y muestra signos de una disminución muy lenta con el tiempo. ^{[ 117 ]}
• Durante el siglo XX, grandes cantidades de DDT, productos derivados del petróleo, materiales radiactivos, ácido sulfúrico y otras toxinas fueron vertidas en el Océano Pacífico frente a la costa del sur de California .

La vida marina puede ser susceptible al ruido o a la contaminación acústica proveniente de fuentes como barcos que pasan, estudios sísmicos de exploración petrolera y sonar activo naval de baja frecuencia . El sonido viaja más rápido y a mayores distancias en el mar que en la atmósfera. Entre 1950 y 1975, el ruido ambiental en una ubicación del Océano Pacífico aumentó en aproximadamente diez decibelios (es decir, un aumento de diez veces en la intensidad). ^{[ 118 ]} La contaminación acústica submarina se distribuye de manera desigual en los entornos marinos, con las mayores concentraciones en las rutas marítimas, áreas portuarias y rutas oceánicas densamente transitadas. Estas áreas experimentan altos niveles sostenidos de ruido ambiental debido al predominio de buques más antiguos y grandes, que emiten un ruido significativo de baja frecuencia (10 a 500 Hz) causado por vibraciones del motor, cavitación de la hélice y turbulencia del casco. ^{[ 119 ]} Si bien los avances en el diseño de buques han demostrado potencial para reducir las emisiones de ruido, los buques más antiguos y ruidosos siguen siendo predominantes en las principales rutas marítimas, debido en gran medida a limitaciones económicas y logísticas. ^{[ 120 ]} Además, el aumento general de la actividad naviera mundial en el siglo XX contribuyó a un aumento de aproximadamente 12 decibelios en los niveles de ruido ambiental en el hemisferio norte , particularmente en el rango de baja frecuencia, que se propaga a largas distancias con una atenuación mínima. ^{[ 121 ] [ 122 ]} Los estudios en el hemisferio sur no muestran una continuación de esta tendencia en el siglo XXI. ^{[ 123 ]} Los efectos acumulativos de la contaminación acústica concentrada plantean un riesgo único para los ecosistemas localizados, particularmente para las especies con movilidad limitada o requisitos de hábitat específicos, ya que no pueden escapar de estas regiones de alto ruido. La investigación también destaca variaciones en el comportamiento del ruido en los entornos marinos, con factores como la profundidad del agua, la salinidad y la composición del lecho marino que influyen en cómo se propaga el ruido en las áreas costeras en comparación con mar abierto. ^{[ 124 ]} La naturaleza localizada de la contaminación acústica submarina amplifica sus consecuencias ecológicas, particularmente para las especies que dependen del sonido para sobrevivir.

Los impactos ecológicos del ruido submarino son más frecuentes en mamíferos marinos como ballenas y delfines, que dependen en gran medida del sonido para comunicarse, navegar y alimentarse. Los cetáceos, como ballenas y delfines, son especialmente vulnerables porque dependen de la ecolocalización y las señales acústicas para comunicarse y navegar. Experimentan patrones de comunicación interrumpidos, rutas migratorias alteradas y cambios de comportamiento relacionados con el estrés como algunas de las consecuencias de la exposición crónica al ruido de los barcos. ^{[ 125 ]} Por ejemplo, las poblaciones de ballenas en peligro de extinción en el Parque Marino Saguenay-San Lorenzo experimentan una considerable reducción del espacio acústico, lo que limita sus rangos de comunicación y altera sus comportamientos naturales. ^{[ 126 ]} Los estudios han demostrado que el ruido submarino puede reducir los rangos de comunicación, perjudicando comportamientos esenciales como el apareamiento y la cohesión social. ^{[ 127 ]} Además de los mamíferos marinos, los peces e invertebrados también se ven afectados, aunque se estudian con menos frecuencia. Los peces utilizan señales acústicas para el apareamiento, la evasión de depredadores y la defensa del territorio. ^{[ 128 ]} La interferencia del ruido puede provocar evitación del hábitat, menor éxito reproductivo y alteración de las relaciones depredador-presa, desestabilizando las redes tróficas locales. ^{[ 129 ]} Estos efectos acumulativos de la contaminación del aire contribuyen a la desestabilización del ciclo de nutrientes y de procesos ecosistémicos más amplios.

El ruido también hace que las especies se comuniquen más fuerte, lo que se llama respuesta vocal de Lombard. ^{[ 130 ]} Los cantos de las ballenas son más largos cuando los detectores de submarinos están encendidos. ^{[ 131 ]} Si las criaturas no "hablan" lo suficientemente fuerte, su voz puede ser enmascarada por sonidos antropogénicos . Estas voces inaudibles podrían ser advertencias, hallazgos de presas o preparativos para el burbujeo de redes. Cuando una especie comienza a hablar más fuerte, enmascarará las voces de otras especies, lo que hará que todo el ecosistema eventualmente hable más fuerte. ^{[ 132 ]} El ruido de los barcos y la actividad humana puede dañar a los cnidarios y ctenóforos, que son organismos muy importantes en el ecosistema marino. Promueven una alta diversidad y se utilizan como modelos para la ecología y la biología debido a sus estructuras simples. Cuando hay ruido submarino, las vibraciones en el agua dañan los pelos ciliares en los celentéreos. En un estudio, los organismos fueron expuestos a ondas sonoras durante diferentes periodos de tiempo y los resultados mostraron que las células ciliadas dañadas se extruían o faltaban, o presentaban cinocilios y estereocilios doblados, flácidos o ausentes. ^{[ 133 ]} Los barcos pueden certificarse para cumplir ciertos criterios de ruido. ^{[ 134 ]}

Según la oceanógrafa Sylvia Earle , «La contaminación acústica submarina es como una muerte lenta y dolorosa. Cada sonido por sí solo puede no ser motivo de gran preocupación, pero en conjunto, el ruido del transporte marítimo, los estudios sísmicos y la actividad militar está creando un entorno totalmente diferente al que existía hace tan solo 50 años. Ese alto nivel de ruido inevitablemente tendrá un impacto drástico y generalizado en la vida marina». ^{[ 135 ]}

Las fuentes de ruido por debajo de 100 Hz en el océano incluyen barcos ^{[ 136 ]} y conjuntos de cañones de aire comprimido. ^{[ 137 ] [ 123 ]} Otras fuentes de sonido ambiental oceánico en el mismo rango de frecuencia incluyen terremotos, erupciones volcánicas, llamadas de ballenas barbadas , desprendimiento de hielo y tormentas invernales.

Los esfuerzos para abordar la contaminación acústica submarina siguen siendo limitados. La Organización Marítima Internacional (OMI) introdujo directrices voluntarias en 2014, fomentando medidas como la adopción de diseños de buques más silenciosos, hélices optimizadas y formas de casco mejoradas para reducir las emisiones de ruido. ^{[ 138 ]} Sin embargo, el carácter no obligatorio de estas directrices ha dado lugar a una adopción inconsistente en la industria naviera. En contraste, la Directiva Marco sobre la Estrategia Marina (DMEM) de la Unión Europea exige la gestión de los niveles de ruido submarino como parte del logro o mantenimiento del Buen Estado Ambiental (BEA). ^{[ 139 ]} Los expertos sostienen que se necesita una combinación de medidas técnicas y económicas para abordar el problema de manera efectiva. Estas incluyen límites de ruido obligatorios, subsidios para la modernización de buques con tecnologías más silenciosas y políticas con base espacial, como la creación de zonas silenciosas o Áreas Marinas Protegidas (AMP), para salvaguardar los ecosistemas sensibles. ^{[ 140 ] [ 141 ] [ 142 ]}

Existen diversos efectos secundarios que no provienen del contaminante original, sino de una condición derivada. Un ejemplo es la escorrentía superficial con sedimentos , que puede inhibir la penetración de la luz solar a través de la columna de agua, dificultando la fotosíntesis en las plantas acuáticas. ^{[ 143 ]} Las plumas de dragado pueden contener sedimentos y, por lo tanto, tener efectos similares en la vida acuática. ^{[ 144 ]}

En 2017, las Naciones Unidas adoptaron una resolución que establece los Objetivos de Desarrollo Sostenible , incluyendo la reducción de la contaminación marina como una meta medida en el Objetivo 14. La comunidad internacional ha acordado que reducir la contaminación en los océanos es una prioridad, la cual se monitorea como parte del Objetivo de Desarrollo Sostenible 14, que busca activamente revertir estos impactos humanos en los océanos. ^{[ 156 ]} El título de la Meta 14.1 es: "Para 2025, prevenir y reducir significativamente la contaminación marina de todo tipo, en particular la proveniente de actividades terrestres, incluyendo los desechos marinos y la contaminación por nutrientes ". ^{[ 156 ]}

Existen diversas formas en que los océanos pueden contaminarse; por ello, a lo largo de la historia se han establecido múltiples leyes, políticas y tratados. Para proteger los océanos de la contaminación marina, se han desarrollado políticas a nivel internacional.

• En 1948, Harry Truman firmó una ley anteriormente conocida como la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua ^{[ 158 ]} que permitía al gobierno federal controlar la contaminación marina en los Estados Unidos de América.
• En 1972, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Protección, Investigación y Santuarios Marinos de 1972 (MPRSA) , que regula el vertido de desechos en aguas estadounidenses. ^{[ 159 ] [ 160 ]}
• El Convenio de 1954 para prevenir la contaminación del mar por hidrocarburos y el Convenio internacional de 1973 para prevenir la contaminación por los buques se aplicaron débilmente debido a la falta de respeto de los Estados de abanderamiento hacia las leyes. ^{[ 161 ]}
• En 1973 y 1978, el Convenio MARPOL 73/78 fue un tratado redactado para controlar la contaminación de los buques, especialmente la causada por el petróleo. En 1983, el Convenio Internacional para Prevenir la Contaminación por los Buques (CIC) hizo cumplir el Convenio MARPOL 73/78 a nivel internacional. ^{[ 162 ]}
• La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982 ( CNUDM ) se estableció para proteger el medio marino, obligando a los Estados a controlar la contaminación que generan en los océanos. Estableció restricciones sobre la cantidad de toxinas y contaminantes que pueden provenir de todos los buques a nivel internacional. ^{[ 163 ]}
• En 2006, la Marine Debris Research, Prevention and Reduction Ac. ^{[ 164 ]} fue establecida por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) para ayudar a identificar, determinar la fuente de, reducir y prevenir los desechos marinos .
• En diciembre de 2017, la Agencia de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA) estableció el Grupo de Expertos Ad Hoc de Composición Abierta sobre Basura Marina y Microplásticos con el propósito de examinar la contaminación marina por plásticos y evaluar formas de abordar el problema. ^{[ 165 ]}
• En agosto de 2023, la Organización Marítima Internacional presentó directrices revisadas para la reducción del ruido radiado submarino procedente del transporte marítimo, con el fin de abordar los impactos adversos en la vida marina , que contienen disposiciones para ayudar a limitar el ruido resultante de los buques y garantizar que se aborde el impacto del ruido en la vida marina.