Marjory Stephenson

Marjory Stephenson (24 de enero de 1885 – 12 de diciembre de 1948) fue una bioquímica británica . En 1945, fue una de las dos primeras mujeres elegidas miembro de la Royal Society , la otra fue Kathleen Lonsdale . ^[1]

Escribió Metabolismo bacteriano (1930), que tuvo tres ediciones y fue un libro de texto estándar para generaciones de microbiólogos. Fundadora de la Sociedad de Microbiología General , también se desempeñó como su segunda presidenta. ^[2] En 1953, la Sociedad estableció la Conferencia Conmemorativa Marjory Stephenson (ahora Conferencia del Premio Marjory Stephenson ) en su memoria. ^[2] Este es el premio principal de la Sociedad, que se otorga cada dos años por una contribución destacada de importancia actual en microbiología. ^[3]

Stephenson creció en Burwell , un pueblo en el borde de The Fens en Cambridgeshire , entre Newmarket y Cambridge . Su padre Robert (1847-1929) era un granjero, topógrafo y propietario de una empresa de fabricación de cemento; su madre era Sarah Rogers (1848-1925). Robert Stephenson fue una figura prominente en la comunidad local, designado como juez de paz y luego teniente adjunto de Cambridgeshire; también fue presidente del Consejo del Condado. Empleó a muchas personas locales en sus fábricas de cemento. Ambos abuelos de Stephenson, Robert Matthew Stephenson (1815-1870) y Samuel Rogers, fueron entrenadores de caballos de carreras en Newmarket, un importante centro de carreras de caballos. Samuel Rogers había sido jockey antes de convertirse en entrenador. ^[4]

Stephenson era la menor de la familia por nueve años. ^[4] Su institutriz Anna Jane Botwright fue la primera en inspirarla a interesarse por la ciencia. Stephenson estudió más tarde en la Escuela para Niñas Berkhamsted en Hertfordshire . ^[5]

En 1903 fue al Newnham College, Cambridge . Stephenson estudió Ciencias Naturales , tomando cursos de química, fisiología y zoología para la Parte I del Tripos de Ciencias Naturales. ^[4] En ese momento, las mujeres todavía estaban excluidas de los laboratorios de química y zoología de la Universidad de Cambridge; Newnham College tenía su propio laboratorio de química y las mujeres asistían a prácticas de biología en el Laboratorio Balfour . ^[4]

Stephenson originalmente tenía la intención de estudiar medicina después de Newnham, pero sus planes cambiaron debido a la falta de fondos y se convirtió en profesora de ciencias domésticas, primero en el Gloucester County Training College y luego en el King's College of Household Science, Londres. ^[4] En Londres compartió un piso con la historiadora Myra Curtis , que más tarde fue directora del Newnham College. Como Stephenson no encontró las ciencias domésticas satisfactorias, se mostró agradecida cuando Robert Plimmer, cofundador del Biochemical Club (más tarde Sociedad), la invitó a convertirse en investigadora en su laboratorio en el University College de Londres . Aquí investigó el metabolismo de las grasas y también enseñó nutrición. Sus estudios del intestino se centraron en la enzima lactasa , necesaria para la digestión de la leche, y demostraron que era inhibida por la glucosa pero no por la galactosa . También trabajó en las consecuencias en el metabolismo de la diabetes experimental y la síntesis de ésteres de ácido palmítico . ^[6] Se le concedió una Beit Memorial Fellowship en 1913, pero su trabajo fue interrumpido por la Primera Guerra Mundial . ^[4]

Después de unirse a la Sociedad de la Cruz Roja Británica , Stephenson dirigió las cocinas de los hospitales en Francia; más tarde se convirtió en comandante del Destacamento de Ayuda Voluntaria (VAD) en Salónica (Tesalónica). Fue mencionada en los despachos y, en diciembre de 1918, fue nombrada Miembro de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (MBE). ^[7] También recibió una Cruz Roja Real Asociada (ARRC) en reconocimiento a su servicio. Como resultado de su experiencia en tiempos de guerra, se convirtió en pacifista y, más tarde, fue miembro activo del Grupo Antibélico de Científicos de Cambridge . ^[4]

Después del final de la guerra, Stephenson regresó a Cambridge para realizar investigaciones y enseñar en el departamento de bioquímica. Bajo el liderazgo de Frederick Gowland Hopkins , un grupo de científicos se convirtió en el centro de los estudios bioquímicos modernos. Aquí, Stephenson se animó a alejarse del metabolismo animal y así comenzó la investigación sobre las bacterias y su metabolismo. Este fue el comienzo del trabajo que se desarrolló de tal manera que se convirtió en una de las químicas bacterianas más eminentes del Reino Unido. ^[6]

El departamento tenía una proporción inusualmente alta de mujeres entre sus investigadores, un 15 por ciento, pero aún era muy raro que a una mujer se le ofreciera un puesto en la Universidad. Stephenson fue financiada por su Beit Fellowship y más tarde por el Consejo de Investigación Médica . Finalmente fue nombrada profesora universitaria de bioquímica en 1943. Mientras tanto, se convirtió en asociada y más tarde en miembro de su antiguo colegio, Newnham. En 1936, la Universidad le otorgó un Doctorado en Ciencias (DSc) por su investigación. ^[4]

El principal campo de investigación de Stephenson fue el metabolismo bacteriano . Con Margaret Whetham y Juda Quastel , desarrolló la técnica de suspensión lavada, que se había originado con Louis Pasteur , para extraer enzimas de las bacterias. Con Leonard Stickland, fue la primera en aislar una enzima bacteriana de la célula en 1928, cuando obtuvieron la deshidrogenasa láctica de Escherichia coli . En la década de 1930, continuó trabajando con Stickland y demostró que una enzima particular, la formiato hidrógeno liasa (EC 1.17.1.9), estaba presente en extractos celulares solo cuando las bacterias habían sido cultivadas en presencia de formiato . Este fue uno de los primeros ejemplos de " enzimas adaptativas ", ahora entendidas como la activación transcripcional rápida del gen que codifica la formiato hidrógeno liasa cuando el activador , formiato, se agrega al cultivo. Más tarde, en la década de 1930, Stephenson trabajó con Ernest Gale en la adaptación de enzimas y el metabolismo de aminoácidos , y con Arthur Trim en estudios metabólicos de ácidos nucleicos .

Stephenson es más recordada por su libro fundamental, Metabolismo bacteriano , que tuvo tres ediciones entre 1930 y 1949. Reimpreso por última vez en 1966, fue la obra estándar sobre el tema para generaciones de microbiólogos y bioquímicos. ^[4]

En 1902, Hertha Ayrton fue la primera mujer propuesta como miembro de la Royal Society , pero fue rechazada porque los abogados de la sociedad argumentaron con éxito que era imposible que una mujer fuera miembro. La Ley de Descalificación (Remoción) por Razón de Sexo de 1919 y una decisión del Consejo Privado sobre el estatus legal de las mujeres en 1929 dejaron obsoletos estos argumentos. Pero no fue hasta 1943 cuando, impulsada a actuar por un artículo crítico en el Daily Worker de JBS Haldane (Jack Haldane), la Royal Society consideró aceptar mujeres como miembros. Charles Harington nominó a Stephenson y, después de una votación en la que una gran mayoría de miembros votó a favor de aceptar mujeres, fue elegida debidamente en 1945 junto con Kathleen Lonsdale . ^[4]

Durante la Segunda Guerra Mundial , Stephenson sirvió en el Comité de Toxinas.

Después de la guerra, la Fundación Rockefeller y el Consejo de Investigación Médica financiaron un nuevo laboratorio en Cambridge (conocido como "Bug Hut"), al que se mudó en 1947. Stephenson también influyó en la mejora de la enseñanza de la bioquímica microbiana; ayudó a establecer una Bioquímica Parte II especial (Microbiana) en Cambridge en el mismo año. ^[4]

Alexander Fleming , uno de los fundadores de la Sociedad de Microbiología General , intentó inducirla a asumir el papel de primera presidenta de la Sociedad, pero ella se negó; Stephenson fue elegido como su segundo presidente en 1947. ^[8]

En 1947, la universidad finalmente le reconoció sus muchos años de servicio y la designó como la primera profesora adjunta de microbiología química, un puesto permanente. Murió de cáncer el 12 de diciembre de 1948, un año después de su nombramiento en la universidad. ^[4]

Su biógrafo dijo de Stephenson: "Se abrió camino en la ciencia siendo pionera en su propio campo, y su vida era su trabajo y sus amigos". ^[4] También encontró tiempo para hacer jardinería y viajar, visitando Estados Unidos y la URSS en la década de 1930. ^[4]

• Nombrada Miembro de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (MBE) y Asociada de la Cruz Roja Real (ARRC) por su servicio durante la Primera Guerra Mundial.
• Conferencia conmemorativa bienal sobre Marjory Stephenson establecida por la Sociedad de Microbiología General en su honor en 1953 ^{[3] [9]}

• Strbánová, Sona (1970–1980). «Stephenson, Marjory». Diccionario de biografía científica . Vol. 24. Nueva York: Charles Scribner's Sons. págs. 519–521. ISBN 978-0-684-10114-9.

• Biografías de Newnham: "Marjory Stephenson" (1885–1948) ^{[ enlace muerto permanente ‍]} , Newnham College
• "Personas: Marjory Stephenson (1885–1948)", Las primeras bioquímicas, 1911–1939, Centro de Historia de la Medicina de la Universidad de Warwick
• Marjory Stephenson, Departamento de Bioquímica, Universidad de Cambridge