Bomba nuclear Mark 16

La bomba nuclear Mark 16 fue una gran bomba termonuclear estadounidense (bomba de hidrógeno), basada en el diseño de la Ivy Mike , el primer dispositivo termonuclear jamás probado. La Mark 16 se denomina más apropiadamente TX-16/EC-16, ya que solo existió en versiones experimentales/de emergencia (EC). La TX-16 fue la única bomba termonuclear desplegada que utilizó combustible de fusión de deuterio líquido criogénico , el mismo combustible utilizado en el dispositivo de prueba Ivy Mike, y requirió un complejo sistema criogénico para su uso. Se produjo un pequeño número de EC-16 para proporcionar una capacidad provisional de arma termonuclear sin haber sido probada. La TX-16 estaba programada para ser probada como el dispositivo Castle Yankee "Jughead" hasta que el rotundo éxito del dispositivo de prueba Castle Bravo "Shrimp", que demostró que el combustible de fusión de deuteruro de litio "seco" podía utilizarse de forma muy productiva para armas termonucleares, la volvió obsoleta.

La bomba TX-16 tenía un diámetro de 1,56 m ( 5 pies 1,4 pulgadas) , una longitud de 7,54 m ( 24 pies 8,7 pulgadas ) y pesaba entre 17.690 y 19.050 kg (39.000 a 42.000 libras ) . Su potencia de diseño era de 6 a 8 megatones de TNT . ^{[ 1 ] [ 2 ]}        

El TX-16 era una versión armada del dispositivo "Sausage" de Ivy Mike. Dado que el "Sausage" estaba concebido como una prueba de concepto y no como un arma desplegable, esto requirió una considerable reducción del peso del paquete explosivo y la sustitución del complejo sistema criogénico por termos de vacío para reponer el deuterio evaporado. Los B-36 y B-47 fueron seleccionados como portaaviones que serían modificados para el despliegue del TX-16 en el marco de la Operación Barroom; solo un B-36 fue modificado de esta manera.

A mediados de enero de 1953 se creó un panel TX-16 para estudiar la logística del arma, con representantes del Laboratorio Nacional de Los Alamos , el Laboratorio Nacional Sandia y el Centro de Armas Especiales de la Fuerza Aérea . Los estudios en túnel de viento de la carcasa balística del arma se completaron en octubre de 1953. Se utilizó un paracaídas para garantizar que un bombardero pudiera alcanzar una distancia segura antes de la detonación. La primera prueba de lanzamiento de un sistema TX-16 tuvo lugar el 7 de diciembre de 1953 en la Base de Pruebas del Mar de Salton . Posteriormente, se realizaron pruebas de lanzamiento allí y en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , y finalizaron el 13 de abril de 1954. Sandia, responsable del diseño del cuerpo posterior, la espoleta (espoleta barométrica), el paracaídas y la fuente de alimentación, liberó sus componentes el 15 de abril, con la condición de que el arma solo pudiera utilizarse como explosión aérea, con la esperanza de que posteriormente se pudiera desarrollar una espoleta de proximidad para una explosión cerca de la superficie. ^{[ 3 ]}

El TX-16 compartía secciones de la carcasa delantera y trasera con el TX-14 y el TX-17/24, y en la versión de capacidad de emergencia (EC-16) era prácticamente indistinguible del EC-14.

Cinco unidades fueron fabricadas en enero de 1954 y desplegadas como capacidad de emergencia provisional con la designación EC-16. En este contexto, "capacidad de emergencia" se entendía como que el sistema requeriría científicos e ingenieros capacitados para su uso y, por lo tanto, estaría en un estado similar al de las bombas Little Boy y Fat Man en el momento de su uso en la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 3 ]}

En abril de 1954, todas las unidades EC-16 fueron retiradas, ya que se habían probado con éxito armas termonucleares de combustible sólido alternativas en la Operación Castle . Estas bombas termonucleares de combustible sólido eran mucho más fáciles de manejar, pues no requerían materiales criogénicos ni sistemas de refrigeración. Fueron reemplazadas por las cinco armas EC-14, que alcanzaron un estándar aceptable como las bombas nucleares TX-14 y Mark 17 de producción a mediados de 1954. ^{[ 1 ]}

• Lista de armas nucleares

• Hansen, Chuck, « Espadas del Armagedón : Desarrollo de armas nucleares en EE. UU. desde 1945» (CD-ROM y descarga disponibles). PDF - 2,67  Mb. 2600 páginas, Sunnyvale, California, Chucklea Publications, 1995, 2007. ISBN 978-0-9791915-0-3(2ª ed.)
• O'Keefe, Bernard J. "Rehenes nucleares", Boston, Houghton Mifflin Company, 1983, ISBN 0-395-34072-1.