Torpedo Mark 18

El torpedo Mark 18 fue un torpedo eléctrico utilizado por la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . El Mark 18 fue el primer torpedo con batería eléctrica fabricado para la Armada de los Estados Unidos y fue diseñado principalmente para su uso como torpedo lanzado desde submarinos . ^{[ 4 ]}

El Mark 18 se construyó en competencia con los torpedos eléctricos de la Oficina de Artillería , que habían estado en desarrollo en la Estación Naval de Torpedos (NTS), Newport , Rhode Island , desde la década de 1920, ^{[ 5 ]} en particular el Mark 20 , originado en 1941 en colaboración con General Electric y Electric Storage Battery Company . ^{[ 5 ]}

En 1942, varios torpedos eléctricos alemanes G7e encallaron, ^{[ 5 ]} lo que llevó al Jefe de Operaciones Navales (CNO) , el almirante Ernest J. King , a instar a la Oficina de Artillería (BuOrd) a construir un torpedo eléctrico para los submarinos de la Armada de los Estados Unidos. La BuOrd ordenó a NTS que perfeccionara el Mark 20 o que lo descartara en favor de una copia, priorizando la rapidez de su introducción. "Newport, como de costumbre, prefería su propio proyecto finamente mecanizado", ^{[ 5 ]} pero ni General Electric ni NTS contaban con las instalaciones necesarias. En consecuencia, la BuOrd recurrió a Westinghouse Electric & Manufacturing Company , que el 10 de marzo de 1942 recibió todos los datos y diseños de los torpedos eléctricos que NTS había producido hasta entonces. ^{[ 5 ]}

Westinghouse decidió rápidamente copiar el G7e y "se puso a trabajar con una velocidad y un fervor deslumbrantes" ^{[ 6 ]} (sin duda en comparación con el ritmo pausado de NTS). El diseño se completó a mediados de abril y el 2 de mayo se emitió un contrato para 2000 Mark 18, 2020 ojivas, 543 cabezas de ejercicio (para disparos de entrenamiento), herramientas, repuestos y equipo de taller. Los primeros modelos de prueba se entregaron apenas 15 semanas después de que Westinghouse comenzara a trabajar ^{[ 5 ]} y se prometió que el Mark 18 estaría disponible para la Fuerza Submarina en el verano de 1942. ^{[ 7 ]}

Problemas

Las baterías (suministradas por Exide ) ^{[ 8 ]} no ofrecieron el rendimiento esperado y emitieron demasiado gas hidrógeno ^{[ 5 ]} (un riesgo de incendio a bordo de los buques y potencialmente letal en los submarinos), y hubo fallos en la producción, en parte debido a las tolerancias precisas necesarias y a la necesidad de utilizar mano de obra no cualificada. ^{[ 5 ]} NTS, como de costumbre, "no ofreció ayuda", ^{[ 5 ]} negándose incluso a transmitir los datos de las pruebas. ^{[ 8 ]} Las pruebas, supervisadas por el comandante Oliver G. Kirk (cuyo Lapon fue enviado a Newport para ayudar en las pruebas en julio de 1943), ^{[ 9 ]} ayudadas por "Spike" Hottel (relevado del mando del Grouper en octubre), ^{[ 10 ]} no salieron bien. Eli Reich , ejecutivo del Lapon , describió la actitud de NTS como cercana al sabotaje. ^{[ 7 ]} Kirk y Reich redactaron un memorándum mordaz, que terminó en el escritorio del almirante Lockwood , quien llevó el asunto a William H. "Spike" Blandy , jefe de BuOrd, quien (después de meses de menospreciar a los submarinistas por los problemas con el Mark 14 , y mientras seguía quejándose de que no podía conseguir un buen oficial de proyecto de Lockwood) accedió a impulsar el Mark 18. ^{[ 11 ]}

Los primeros submarinos en usar los Mark 18 (aún no perfeccionados) fueron el Spearfish de Eugene Sands y el Wahoo de Mush Morton ^{[ 12 ]} en septiembre de 1943. ^{[ 13 ]} Sands "experimentó suficientes problemas con los torpedos como para volver loco a cualquier hombre común": uno se hundió, otro se salió de la trayectoria y se descontroló, tres se desviaron al ser lanzados y golpearon las puertas exteriores antes de desaparecer, y siete fallaron por la popa. ^{[ 14 ]} Sus resultados, como los describió su comandante de escuadrón, "Gin" Styer , "fueron decepcionantes". ^{[ 15 ]}

Alrededor del 30% de los torpedos disparados por los submarinos estadounidenses en la Guerra del Pacífico fueron Mark 18. ^{[ 16 ]}

El diseño fue retirado del servicio en 1950 en favor de tipos posteriores más rápidos y fiables. ^{[ 17 ]}

El Mark 18 no producía una estela de burbujas ni gases de escape de turbina que apuntaran hacia el submarino que lo disparaba, una gran ventaja en los combates diurnos. El torpedo tampoco presentaba los problemas de mantenimiento de profundidad y de detonación que habían afectado al Mark 14. Las desventajas eran la baja velocidad en comparación con los 45 nudos (83 km/h; 52 mph) del Mark 14 , la necesidad de extraer regularmente los torpedos de sus tubos para recargarlos, la sensibilidad de las baterías a la temperatura del agua ^{[ 18 ]} y los engorrosos procedimientos de mantenimiento. El Mark 18 compartía un defecto importante con el Mark 14: no tenía protección contra maniobras circulares, un defecto que sin duda causó la muerte del Tang , y posiblemente también de otros submarinos estadounidenses; el Flying Fish de "Donc" Donaho estuvo a punto de ser hundido por un modelo de prueba en octubre de 1943. ^{[ 19 ]}   

El Mark 18 medía 6,1 m (20 pies) de largo, pesaba 1431 kg (3154 libras) , tenía una ojiva de 261 kg (575 libras) de Torpex con un detonador de contacto, y alcanzaba una velocidad de 54 km/h (29 nudos ; 33 mph) y un alcance máximo de 3700 m (4000 yardas ) . En julio de 1944, apareció una versión mejorada. ^{[ 4 ] [ 20 ]}      

• Torpedo estadounidense de 21 pulgadas

• Grulich, Fred (2003). "Pérdida del acorazado Royal Oak". Warship International . XL (2): 133. ISSN 0043-0374 .  Se analiza cómo el Mk 18 se basó en el G7e.

• Manual de servicio del torpedo Mark 18, Armada de los Estados Unidos