torpedo G7e

El torpedo G7e fue el torpedo eléctrico estándar utilizado por los submarinos de la Kriegsmarine alemana en la Segunda Guerra Mundial . Existían 20 versiones diferentes, con el modelo inicial G7e(TII) en servicio al estallar la guerra. Debido a varios problemas, que llevaron a la " torpedocracia " alemana que duró hasta finales de 1941, el mejorado G7e(TIII) se convirtió en el torpedo eléctrico estándar utilizado por los U-boats alemanes durante el resto de la guerra. Los torpedos G7e medían 533,4 mm (21,00 in) de diámetro y unos 7,2 m (24 ft) de longitud. Dependiendo del tipo, la ojiva contenía una carga principal de 250–280 kg (550–620 lb) de Schießwolle 36 , ^{[ 2 ]} una mezcla de dipicrilamina y TNT . Todos funcionaban con motores eléctricos de 60 a 72 kW (80 a 100 hp) y baterías de plomo-ácido que requerían mantenimiento a bordo para mantener su funcionamiento.        

Otras versiones importantes del G7e que entraron en servicio operativo durante la guerra fueron el primer torpedo autoguiado acústico G7es(TIV) Falke y su sucesor mejorado G7es(TV) Zaunkönig .

El G7e(TII) entró en servicio con las flotas de submarinos alemanes en 1936. Su existencia era prácticamente desconocida para los británicos hasta que se recuperaron fragmentos de un torpedo tras el hundimiento del HMS Royal Oak  en octubre de 1939. Las ventajas del G7e en comparación con el torpedo de vapor G7a con calentador húmedo radicaban en su simplicidad y bajo coste de fabricación (la mitad del coste), además de ser prácticamente silencioso y no dejar casi ningún rastro visible de burbujas de aire que alertara a los barcos de que estaban siendo atacados. Sin embargo, en todos los demás aspectos, el TII era menos fiable y su rendimiento era impredecible en comparación con el G7a(TI), con un alcance menor de 5000 m (5500 yd) y una velocidad menor de 56 km/h (30 nudos) . Además, las baterías de estos torpedos debían precalentarse a una temperatura de 30 °C (86 °F) para funcionar con la máxima velocidad y alcance, aunque generalmente esto no era un problema ya que los submarinos tenían el factor sorpresa y a menudo tenían la ventaja de disparar primero. ^{[ 3 ]}      

El alcance y la velocidad limitados no eran los únicos problemas del TII. Tanto los detonadores de contacto como los magnéticos eran poco fiables, fallos importantes que también afectaban al torpedo antisubmarino y antibuque estándar Mark 14 de la Armada de los Estados Unidos . El detonador de influencia magnética, diseñado para permitir que el torpedo pasara por debajo de la quilla de un barco y detonara, partiéndolo por la mitad, era inconsistente y a menudo detonaba prematuramente o no detonaba en absoluto. Esto llevó a la BdU a ordenar que todos los torpedos G7e(TII) se dispararan únicamente por detonación de contacto. Sin embargo, el detonador de contacto del TII también demostró ser poco fiable; el acorazado británico HMS Nelson  logró sobrevivir a una destrucción casi segura cuando tres torpedos del U-56 impactaron en su quilla, dos se rompieron al impactar y el otro no explotó. ^{[ 4 ]}

Durante los primeros ocho meses de la guerra, los torpedos a menudo volaban a una profundidad inadecuada, detonaban prematuramente o no explotaban , rebotando a veces inofensivamente contra el casco del buque objetivo. Esto fue especialmente evidente en la Operación Weserübung , la invasión de Dinamarca y Noruega, donde varios comandantes de submarinos experimentados no lograron dañar los transportes y buques de guerra británicos debido a torpedos defectuosos. Los fallos se debieron en gran medida a la falta de pruebas. El detonador magnético era sensible a las oscilaciones mecánicas durante la trayectoria del torpedo y a las fluctuaciones del campo magnético terrestre en latitudes altas. Estos primeros detonadores magnéticos fueron finalmente retirados. El problema del mantenimiento de la profundidad persistió. En enero de 1942, la causa se descubrió por accidente: al ventilar los torpedos durante el mantenimiento, el exceso de presión de aire interna en el submarino podía desequilibrar el mecanismo de ajuste de profundidad en la cámara de equilibrio del torpedo. ^{[ 5 ] [ 6 ]} 

No obstante, la Armada alemana, tras mucha insistencia del Mando Alemán de Submarinos ( BdU ), invirtió recursos en corregir los fallos del TII. Gradualmente, mejoró, y al final de la Campaña de Noruega, los problemas con el detonador de contacto y el sistema de mantenimiento de profundidad se habían resuelto en su mayoría, lográndose avances significativos en la mejora de la función de proximidad magnética. Al mismo tiempo, el alcance del TII se incrementó de 5000 a 7500 m (5500 a 8200 yd) . Sin embargo, para entonces, el TII ya estaba siendo retirado de la producción. ^{[ 3 ]}  

Las mejoras en el diseño del G7e(TII) se incorporaron a la producción del siguiente modelo de torpedo eléctrico para la flota de submarinos alemanes. Introducido a mediados de 1942, el TIIIa mejoró el alcance del TII con nuevas baterías. ^{[ 1 ]} Los explosivos defectuosos del TII fueron descartados en favor de un nuevo diseño con la introducción del TIII en diciembre de 1942, que implementó una pistola magnética mucho más fiable. El alcance del TIII era el mismo que el del TII, de 5000 m (2,7 millas náuticas) . Aunque se habían perdido muchas oportunidades debido a los defectos del torpedo TII, con el nuevo TIII los submarinos eran más letales que nunca.  

El TIIIa tenía un alcance de 7500 m (4,0 nmi) y podía alcanzar 30 nudos (56 km/h) . ^{[ 3 ]} Con el diseño mejorado, el TIII complementó al torpedo de calentador húmedo G7a(TI), que solo se usó de noche durante el resto de la guerra (aunque siguió siendo el único torpedo utilizado por los buques de superficie), y el TIII se usó para ataques diurnos. Usando la función de proximidad perfeccionada del TIII, los capitanes de los U-boats podían disparar eficazmente bajo la quilla de un barco y romper la parte trasera de sus objetivos con un solo torpedo, aumentando la efectividad general de la flota de U-boats. El TIII también fue equipado con los sistemas de navegación de patrones de dirección de programa FaT - G7e(TIII FaT II) - y LuT - G7e(TIII LuT II) - para atacar convoyes bien defendidos. El FaT ( Flächen-Absuch-Torpedo o Federapparat-Torpedo ) y el LuT ( LageUnabhängiger Torpedo) corrían en línea recta hasta una distancia preestablecida antes de viajar en un patrón circular o en forma de escalera a través de las rutas de los convoyes. Esto aumentaba la probabilidad de impacto. El torpedo tenía una configuración para regular la longitud de la carrera previa, después de la cual se activaba una de las cuatro configuraciones posibles y hacía que el torpedo zigzagueara a izquierda o derecha en tramos cortos (1200 m; 2/3 nmi ) o largos (1900 m; 1 milla náutica ). Al ser disparado, el U- boat enviaba una advertencia a los demás U-boats en las cercanías, animándolos a sumergirse para evitar ser alcanzados. El torpedo FAT estuvo disponible a finales de 1942 y se utilizó con frecuencia durante las batallas de convoyes de marzo de 1943. ^{[ 7 ] [ 8 ]}       

Otra variante modificada para recorrer patrones fue el TIIId "Dackel" , con una enorme autonomía de 57 km (31 millas náuticas) a costa de una velocidad muy reducida de 9 nudos (17 km/h) y un peso aumentado de 2216 kg (4885 lb) . ^{[ 1 ]} Al igual que el FaT y el LuT, este fue diseñado para recorrer un patrón de búsqueda en escalera . ^{[ 1 ]}      

Las variantes adicionales del TIII fueron el TIIIb, con un peso de 1347 kg (2970 lb) , utilizado como módulo de propulsión de torpedos tripulados como el Neger y el Marder , y el TIIIc, utilizado como carga útil para los mismos, con un peso de 1338 kg (2950 lb) . Ambos tenían una velocidad máxima de 18,5 nudos (34,3 km/h) y un alcance de 4000 m (2,2 millas náuticas) a su velocidad máxima. Las velocidades típicas para estos vehículos eran de aproximadamente 4 nudos (7,4 km/h) , lo que aumentaba considerablemente el alcance, mientras que la carga útil se desplazaba a su velocidad máxima. Un desarrollo relacionado fue el TIIIe "Kreuzotter" , utilizado como carga útil por los minisubmarinos Molch y Seehund , con un peso de 1343 kg (2961 lb) , una velocidad de 20 nudos (37 km/h) y un alcance de más de 7500 m (4,0 millas náuticas) . ^{[ 1 ]}                

El modelo TIV era prácticamente una evolución del modelo TIII anterior. El TIV no era un torpedo convencional de trayectoria recta; alcanzaba una velocidad de 37 km/h (20 nudos) y tenía un alcance de 7500 m (8200 yardas). Fue el primer torpedo acústico autoguiado operativo del mundo, ya que se introdujo en marzo de 1943, el mismo mes y año que el torpedo acústico autoguiado estadounidense Mk-24 "Mine" .    

A principios de 1933, Alemania comenzó el desarrollo y las pruebas de mecanismos de guiado acústico para torpedos. Desde los inicios de la guerra submarina, los submarinistas habían soñado con poder apuntar y disparar torpedos sin salir a la superficie ni usar un periscopio. El periscopio revela la ubicación de un submarino, y un periscopio que penetra el casco debilita considerablemente la resistencia del mismo y limita la profundidad a la que puede sumergirse. Además, los submarinos tenían que descender a profundidades muy bajas para usar sus periscopios, generalmente unos 15 metros (50 pies) , lo que los dejaba muy expuestos a bombardeos, cargas de profundidad e incluso fuego de artillería.  

Con la introducción del Falke , los submarinos podían permanecer sumergidos a mayor profundidad y disparar contra convoyes sin que nada delatara su posición salvo el ruido de sus hélices. En lugar de apuntar con un periscopio, el torpedo podía dirigirse aproximadamente hacia un contacto acústico detectado por los hidrófonos del submarino, y se podía confiar en que el mecanismo de guiado encontraría el objetivo sin necesidad de una puntería precisa.

El Falke funcionó de forma muy similar a un torpedo convencional de trayectoria recta durante los primeros 400 metros (440 yardas) de su recorrido, tras lo cual sus sensores acústicos se activaron y buscaron un objetivo. El sensible equipo de detección acústica del Falke requería que el torpedo fuera lo más silencioso posible, por lo que su velocidad era de tan solo 37 km/h (20 nudos) ; además, el submarino que lo disparaba se veía obligado a detener sus motores. Sin embargo, el Falke estaba diseñado para dirigirse a buques mercantes, por lo que su baja velocidad no supuso un gran inconveniente.    

En febrero de 1943, el T4 "Falke" fue probado a pequeña escala con un éxito moderado, pero solo podía usarse contra buques grandes y lentos. El Falke navegaba en línea recta hasta una distancia de activación de 1000 m antes de girar hacia el ruido más fuerte detectado. Su sucesor, el G7es(TV) " Zaunkönig " (conocido por los Aliados como GNAT , por Torpedo Acústico de la Armada Alemana), fue diseñado para combatir buques de guerra pequeños y rápidos, entrando en servicio en septiembre de 1943. ^{[ 9 ]}

Aunque su periodo de servicio operativo fue breve, el Falke fue una prueba de concepto para el torpedo de guiado acústico. Su introducción se produjo solo dos meses antes de que la Armada de los EE. UU. lograra su primer éxito en combate con la "mina" Mark 24 FIDO. El FIDO no era una mina, sino un torpedo pasivo de guiado acústico diseñado para ser utilizado por aviones de patrulla de largo alcance. El éxito inicial con el Mark 24 se produjo el 14 de mayo de 1943, cuando un PBY-5 del VP-84 hundió el U-640 con la nueva arma. La mayoría de las fuentes indican que el primer éxito en combate de los alemanes con el Zaunkönig (GNAT) no se produjo hasta septiembre de 1943. Si bien los Aliados supieron en septiembre de 1943 que los alemanes habían puesto en servicio operativo el GNAT, no fue hasta la captura del U-505 en junio de 1944 que obtuvieron datos fiables sobre el torpedo de guiado alemán.

• Lista de torpedos alemanes de la Segunda Guerra Mundial
• Torpedo Mark XI : copia británica obtenida mediante ingeniería inversa.
• Torpedo Mark 18 - copia estadounidense de ingeniería inversa
• Torpedo Tipo 92 Mod 2 : proyecto híbrido de colaboración entre Japón y Alemania.

• Blair, Clay (1998). La guerra de submarinos de Hitler: Los cazadores 1939-1942 . Vol.  1. Cassell. ISBN 0-304-35260-8.
• Brennecke, Jochen (1984). Die Wende im U-Boot Krieg. Ursachen und Folgen 1939-1943 (en alemán) (2ª  ed.). Múnich: Wilhelm Heyne Verlag. ISBN 3-453-03667-0.
• Dönitz, Karl (1990). Memorias: Diez años y veinte días . Naval Institute Press. ISBN 0-87021-780-1.
• Middlebrook, Martin (1976). Convoy . Penguin Books. ISBN 0-14-016695-5.
• Morgan, Daniel (2011). Registros de ataques de submarinos: Un registro completo de hundimientos de buques de guerra a partir de fuentes originales, 1939-1945 . Barnsley, Reino Unido: Seaforth Publishing. ISBN 978-1-8483-2118-2.
• Rössler, Eberhard (2005). Die Torpedos der deutschen U-Boote (en alemán). Hamburgo, Berlín, Bonn: Mittler Verlag. ISBN 3-8132-0842-7.
• Marine Dienstvorschrift Nr.688 Torpedo G7e Beschreibung . Kriegsmarine. 1941.