Mark Henry Brown

Cuando la invasión alemana de Francia y los Países Bajos comenzó el 10 de mayo, el Escuadrón n.° 1 se vio envuelto en intensos combates y, durante las semanas siguientes, comenzó a retirarse, cambiando repetidamente de aeródromo. Brown participó en la destrucción de un Do 17 ese día y, al día siguiente, derribó un par de cazas pesados ​​Messerschmitt Bf 110 al este de Vervins . El 14 de mayo, Brown derribó un Bf 109 y luego un bombardero en picado Junkers Ju 87. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Al hacerlo, se convirtió en el primer piloto canadiense en alcanzar el estatus de as de la aviación . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Brown derribó un Bf 110 al día siguiente y el 17 de mayo destruyó otro, y también afirmó haber destruido un He 111 ese mismo día. Afirmó haber destruido un avión de reconocimiento Henschel Hs 126 el 18 de mayo, al sureste de Saint-Quentin . Al día siguiente, derribó un He 111 y afirmó haber destruido probablemente un segundo del mismo tipo, ambos al norte de Rethel . Destruyó otro He 111 el 21 de mayo, también cerca de Rethel. Dañó un Bf 109 el 1 de junio y luego destruyó un Do 17 sobre Amiens cuatro días después. Sus últimas victorias aéreas en los combates sobre Francia se lograron el 14 de junio, cuando destruyó un He 111 y un Bf 109 cerca de Caen . Al día siguiente fue derribado pero aterrizó sano y salvo y se dirigió a Brest . Desde allí encontró pasaje a Southampton . Mientras tanto, el Escuadrón n.º 1 fue retirado al Reino Unido. Brown regresó al escuadrón, ahora en Tangmere , el 18 de junio. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

En las semanas posteriores al regreso del Escuadrón n.° 1 al Reino Unido, este descansó y recuperó su dotación completa, volviendo a estar operativo a finales de julio. ^{[ 3 ]} En ese momento, Brown recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) por su «valentía y dedicación al deber en la ejecución de operaciones aéreas». ^{[ 7 ]} Derribó un Bf 110 al sur de St Catherine's Point el 11 de agosto. Fue derribado sobre Harwich el 15 de agosto, pero logró saltar en paracaídas sobre el Canal de la Mancha , sufriendo solo heridas leves. Posteriormente fue rescatado por un arrastrero. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

El 3 de septiembre de 1940, Brown fue ascendido a teniente de vuelo . ^{[ 6 ]} La semana siguiente, el Escuadrón n.° 1 se dirigió al norte, a Wittering, para realizar tareas de patrullaje menos intensas como parte del Grupo n .° 12. Aun así, participó en los combates aéreos sobre el sureste de Inglaterra. ^{[ 3 ]} Brown afirmó haber dañado un bombardero medio Junkers Ju 88 que interceptó cerca de Kenley el 6 de septiembre y compartió la destrucción de un Do 17 al este de Cambridge el 24 de septiembre. ^{[ 1 ]}

Tras la muerte del comandante del escuadrón el 10 de noviembre, Brown asumió el mando, siendo ascendido a jefe de escuadrón . ^{[ 6 ]} El escuadrón permaneció en Wittering hasta enero de 1941, momento en el que regresó al sur. Operando desde Northolt , participó en misiones de patrulla aérea a Francia, así como en misiones de escolta de bombarderos. También se entrenó para vuelos nocturnos y se modernizó con cazas Hurricane Mk II. Para entonces, gran parte de su personal de vuelo estaba compuesto por checos y polacos que habían escapado al Reino Unido tras la ocupación alemana de sus países. ^{[ 3 ]}

En abril, Brown fue destinado como instructor a la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) n.° 58 en Grangemouth , donde permaneció durante dos meses. ^{[ 6 ]} Durante este tiempo, el 23 de mayo, se le otorgó una barra a su Cruz de Vuelo Distinguido (DFC), cuya mención publicada dice:

Este oficial ha comandado el escuadrón con un éxito sobresaliente. Ha destruido dos aviones enemigos más, elevando su total de victorias a al menos 18. Su excelente liderazgo y su espíritu intrépido han sido fundamentales para mantener un alto nivel de eficiencia en todo el escuadrón.

En julio, Brown fue ascendido a comandante de ala y transferido a la OTU n.° 57 en Hawarden , donde estuvo a cargo del ala de entrenamiento. ^{[ 6 ]}

En octubre de 1941, Brown fue destinado al teatro de operaciones del Mediterráneo , donde debía liderar el ala de cazas en Ta Kali , en la isla de Malta . El 12 de noviembre, en su primera misión como líder de ala, junto con el comandante de ala Alexander Rabagliati , dirigió un ataque de ametrallamiento contra el aeródromo italiano de Gela , en Sicilia . Durante el ataque, el Hurricane de Brown fue alcanzado por fuego antiaéreo y se estrelló en el aeródromo. Poco después, durante un bombardeo sobre Malta, un avión italiano lanzó un mensaje informando que Brown había sido enterrado con todos los honores militares. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Brown está enterrado en el Cementerio de Guerra de Catania , en Sicilia. ^{[ 9 ]} En enero de 1943, el Gobierno Provisional de Checoslovaquia le otorgó póstumamente la Cruz Militar Checoslovaca «en reconocimiento a los valiosos servicios prestados en relación con la guerra». ^{[ 10 ]}

Los historiadores de la aviación militar Christopher Shores y Clive Williams señalan que muchas de las afirmaciones de Brown en la Batalla de Francia fueron reconstruidas tras la evacuación del Escuadrón n.º 1 de ese país, durante la cual se perdieron muchos de sus registros. Es posible que algunas de las victorias aéreas logradas allí no se hayan verificado o, de hecho, se consideren probables. Shores y Williams le atribuyen a Brown el derribo de quince aviones alemanes y la participación en la destrucción de otros cuatro. También afirmó que uno fue probablemente destruido y dos dañados. ^{[ 1 ]} Otro historiador de la aviación militar, Mike Spick, cita victorias aéreas idénticas para Brown. ^{[ 11 ]}