Mark L. Polansky

Polansky se unió a la NASA en agosto de 1992 como ingeniero aeroespacial y piloto de investigación. Fue asignado a la División de Operaciones de Aeronaves del Centro Espacial Johnson . Sus principales responsabilidades consistían en enseñar a los astronautas pilotos las técnicas de aterrizaje del Transbordador Espacial en el avión de entrenamiento del Transbordador e instruir a los astronautas pilotos y especialistas de misión en el avión T-38 . Polansky también realizó pruebas de vuelo del avión T-38 de la NASA con la aviónica mejorada. ^{[ 6 ]}

Seleccionado por la NASA en abril de 1996, Polansky se presentó en el Centro Espacial Johnson en agosto de 1996. Tras completar dos años de entrenamiento y evaluación, fue asignado inicialmente como miembro del equipo de Personal de Apoyo a Astronautas en el Centro Espacial Kennedy, donde brindaba apoyo a los lanzamientos y aterrizajes del Transbordador Espacial. Fue piloto en la misión STS-98 (2001) y acumuló más de 309 horas en el espacio. Posteriormente, fue asignado como CAPCOM . Polansky fue Jefe de la Rama CAPCOM desde abril de 2002 hasta diciembre de 2002. Fue Astronauta Instructor Jefe desde abril de 2003 hasta enero de 2004. También ha sido Jefe de las Ramas de Regreso al Vuelo y Reparación de Orbitadores. El último vuelo de Polansky en el transbordador fue como comandante de la Misión STS-127 , un vuelo de ensamblaje a la Estación Espacial Internacional . ^{[ 6 ]}

Polansky se retiró del Cuerpo de Astronautas el 30 de junio de 2012. ^{[ 6 ]} "Mark es una persona extraordinariamente talentosa", dijo Peggy Whitson , Jefa de la Oficina de Astronautas . "Sus habilidades como aviador, junto con su experiencia en ingeniería, fueron una valiosa contribución a nuestro equipo. Le deseamos lo mejor en sus futuros proyectos". ^{[ 7 ]}

La tripulación de la misión STS-98 continuó con la tarea de construir y mejorar la Estación Espacial Internacional mediante la entrega del módulo de laboratorio estadounidense Destiny . El transbordador permaneció acoplado a la estación durante siete días mientras se acoplaba el Destiny, y se realizaron tres caminatas espaciales para completar su ensamblaje. La tripulación también reubicó un puerto de acoplamiento y entregó suministros y equipos a la tripulación residente de la Expedición 1. La duración de la misión fue de 12 días, 21 horas y 20 minutos. ^{[ 8 ]}

La tripulación de siete miembros en esta misión de 12 días continuó la construcción del puesto avanzado de la ISS añadiendo el segmento de estructura P5 durante la primera de cuatro caminatas espaciales. Las dos caminatas espaciales siguientes consistieron en recablear el sistema de energía de la estación, preparándolo para soportar la adición de módulos científicos europeos y japoneses por futuras tripulaciones del transbordador. La cuarta caminata espacial se añadió para permitir que la tripulación lograra plegar un panel solar atascado en forma de acordeón dentro de su caja. El Discovery también entregó un nuevo miembro de la tripulación y más de dos toneladas de equipo y suministros a la estación. Casi dos toneladas de artículos que ya no eran necesarios en la estación regresaron a la Tierra con la misión STS-116. La duración de la misión fue de 12 días, 20 horas y 45 minutos. ^{[ 9 ]}

Polansky fue el comandante de la misión STS-127 , que se lanzó a bordo del transbordador espacial Endeavour el 15 de julio de 2009 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Durante esta misión de 16 días, la tripulación de siete miembros instaló la Instalación Japonesa Expuesta en la ISS y realizó cinco caminatas espaciales. Polansky regresó a la Tierra con su tripulación el 31 de julio de 2009. ^{[ 10 ]} Siguiendo el ejemplo de su compañero astronauta Michael J. Massimino , Mark comenzó a publicar actualizaciones y respuestas públicas en Twitter el 7 de mayo de 2009, durante su entrenamiento para la STS-127, y continuó haciéndolo durante toda la misión. ^{[ 11 ]}