Desafío Marlboro

El primer Marlboro Challenge se celebró en Tamiami Park y contó con la participación de ganadores de carreras, ganadores de la pole position y los mejores pilotos en la clasificación general de la temporada de 1987. Los pilotos debían realizar al menos una parada en boxes (cambiar al menos dos neumáticos y añadir al menos 5 galones de combustible) durante las 42 vueltas de la carrera. Raul Boesel partió desde la pole, pero Bobby Rahal tomó la delantera al inicio. Rahal cedió el liderato al entrar en boxes en la vuelta 18, entregándoselo a Emerson Fittipaldi . Fittipaldi logró una ventaja de 20 segundos, pero tuvo que hacer su parada en boxes en la vuelta 32. Mientras tanto, tras entrar en boxes antes de tiempo, Rahal remontaba posiciones y recuperó el liderato durante la parada de Fittipaldi. Fittipaldi intentó alcanzar a Rahal, pero se quedó sin combustible en la última vuelta, mientras Rahal se dirigía a la victoria. ^{[ 7 ]}

Las fuertes lluvias retrasaron el inicio de la carrera más de una hora, y la pista de Tamiami Park comenzó con la pista mojada . Al Unser Jr. tomó la delantera, pero Michael Andretti , que partió sexto, remontó posiciones rápidamente. En la vuelta 20, Unser y Andretti se enfrascaron en una feroz batalla hasta la meta. Con la pista comenzando a secarse, Andretti cambió a neumáticos lisos durante su parada en boxes en la vuelta 30, al igual que Unser. En la vuelta 33, Andretti emergió como líder, pero los dos autos iban muy cerca. A falta de dos vueltas, los líderes se abrían paso entre el tráfico, y Unser intentó adelantar para tomar la delantera en la curva 9. Unser chocó contra un charco profundo, lo que provocó que el auto se tambaleara, girara y se estrellara contra el muro exterior. Michael Andretti evitó el contacto y se alzó con la victoria. ^{[ 8 ]}

La carrera se convirtió en una batalla de cálculos de consumo de combustible. Al Unser Jr. estiró su combustible hasta el final y se adjudicó el Marlboro Challenge en su primera edición en Laguna Seca . Unser se quedó sin combustible al llegar al círculo de ganadores, tras mantener a raya a Danny Sullivan, segundo clasificado , por 4 segundos en la línea de meta. Sullivan se hizo con el segundo puesto cuando Emerson Fittipaldi se quedó sin combustible en la última vuelta. Bobby Rahal llegó tercero, bloqueando agresivamente a Teo Fabi en la recta final. ^{[ 9 ]}

La carrera se trasladó a Nazareth , celebrándose por primera vez en un óvalo. Rick Mears partió tercero, pero cayó a la cuarta posición tras la salida. Remontó hasta la cabeza del pelotón en la vuelta 66 (de 100). Tras una parada en boxes en la vuelta 72, Mears realizó los ajustes necesarios en el manejo para conseguir una ventaja de 9 segundos. Sin embargo, en las últimas vueltas, Mears se vio atrapado detrás del coche doblado de Mario Andretti , lo que ralentizó su ritmo. Emerson Fittipaldi , segundo clasificado , redujo la distancia; pero Fittipaldi también tuvo problemas para adelantar a Arie Luyendyk . Finalmente, Mears superó el tráfico y mantuvo la ventaja hasta conseguir una victoria de 4,2 segundos sobre Fittipaldi. ^{[ 10 ]}

El evento regresó a Laguna Seca en 1991. Rick Mears lideró 42 de las 45 vueltas y aventajaba a Michael Andretti, quien ocupaba el segundo lugar , en la última vuelta. Mears estaba a punto de ganar un total de $425,000, que incluía un bono de $125,000 por ganar dos de las tres etapas del Marlboro Million. En la última curva de la última vuelta, Mears redujo la velocidad repentinamente. Un problema en el sistema de combustible provocó que el auto fallara, y Michael Andretti aprovechó la oportunidad, adelantándolo y tomando la delantera en los últimos cientos de metros. Andretti ganó, convirtiéndose en el primer bicampeón del Marlboro Challenge. ^{[ 11 ]}

La edición final del Marlboro Challenge se celebró en Nazareth , por segunda vez en ese circuito. Bobby Rahal y Michael Andretti dominaron gran parte de la carrera, liderando las primeras 62 vueltas entre ambos, pero surgió la polémica tras una bandera amarilla en la vuelta 54. En la vuelta 56, Rahal, Andretti y Emerson Fittipaldi entraron en boxes para su parada obligatoria. Al salir de boxes, los oficiales de la CART dictaminaron que tanto Rahal como Andretti habían adelantado al coche de seguridad antes de cruzar la línea de mezcla, y les impusieron una penalización de parada y salida. Posteriormente, Rahal recibió una segunda penalización con bandera negra por una supuesta fuga de combustible, lo que lo relegó al sexto puesto. La competición pasó de ser una batalla a tres bandas a una lucha en solitario entre Fittipaldi, quien dominó el resto de la carrera hasta la victoria. ^{[ 12 ]}