Alfred Cheney Johnston

Alfred Cheney Johnston ^{( 8 de abril de 1885 - 17 de abril de 1971 )} fue un fotógrafo ^neoyorquino conocido por sus retratos de las coristas de las Ziegfeld Follies, así como de actores y actrices del teatro y el cine. También realizó numerosas imágenes utilizadas para publicitar cigarrillos y otros productos.

Johnston nació en el condado de Westchester, Nueva York, hijo de un empleado de banco. ^{[ 1 ]} Inicialmente estudió pintura e ilustración en la Academia Nacional de Diseño de Nueva York, pero tras graduarse en 1908 (y casarse con su compañera de estudios Doris Gernon al año siguiente), sus posteriores intentos de ganarse la vida como retratista no tuvieron éxito. En cambio, según se cuenta, por sugerencia de su amigo de la familia y famoso ilustrador Charles Dana Gibson , comenzó a utilizar la cámara que antes usaba para fotografiar a los modelos de sus pinturas como su principal medio creativo.

Aproximadamente en 1917, Johnston fue contratado como fotógrafo por el famoso empresario y productor teatral neoyorquino Florenz Ziegfeld , y estuvo vinculado a las Ziegfeld Follies hasta la muerte de Ziegfeld en 1932. También mantuvo su propio estudio fotográfico comercial, de gran éxito, en diversas ubicaciones de la ciudad de Nueva York, fotografiando desde aspirantes a actrices y damas de la alta sociedad hasta una amplia gama de productos comerciales —principalmente moda masculina y femenina— para anuncios de revistas. Fotografió a muchas actrices y coristas (principalmente en la ciudad de Nueva York, tanto si formaban parte de las Follies como si no) durante ese período. Alfred Cheney Johnston falleció en un accidente automovilístico cerca de su casa en Connecticut el 17 de abril de 1971, tres años después de la muerte de su esposa, Doris, con quien estuvo casado durante muchos años. No tuvieron hijos. ^{[ 2 ]}

Para su trabajo en estudio, Johnston solía utilizar una cámara de gran formato de la marca Century que producía negativos en placa de vidrio de 11 x 14 pulgadas. Por lo tanto, una fotografía estándar de Johnston de 11 x 14 pulgadas era en realidad una copia por contacto del negativo, sin ninguna ampliación. Este tamaño de negativo permitía obtener imágenes con un nivel de detalle extremadamente fino. (Sin embargo, también se confirma que Johnston utilizó una cámara Graflex en formato de rollo de película de 3 1/4 x 4 1/4 pulgadas; una cámara de gran formato de 8 x 10 pulgadas de marca desconocida; y una cámara Zeiss Ikon en formato de película de 120 [2 1/4 x 2 1/4 pulgadas]).

El trabajo "estándar" de Johnston fue utilizado por Flo Ziegfeld para la publicidad y promoción habituales de las Follies, y consistía principalmente en fotografías individuales o de pequeños grupos de las coristas de las Follies con sus extravagantes trajes de escenario. Sin embargo, tras la muerte de Johnston en 1971, se encontró un enorme tesoro de fotografías de estudio de cuerpo entero, de gran valor artístico, en las que aparecían desnudos completos o semidesnudas (y sus correspondientes negativos en placa de vidrio), almacenadas en la granja cerca de Oxford, Connecticut , donde había vivido desde 1940. La mayoría de estas imágenes (algunas identificadas, la mayoría anónimas) eran, de hecho, de coristas de las Ziegfeld Follies, pero tales imágenes atrevidas y sin retoques , de cuerpo entero y sin mostrar, ciertamente no habrían tenido posibilidades de publicación pública en las décadas de 1920 y 1930, por lo que se especula que se trataba simplemente de su propio trabajo artístico personal, o bien realizadas a petición de Flo Ziegfeld para el disfrute personal de este último.

El único libro que se sabe que publicó Alfred Cheney Johnston en vida, dedicado a su fotografía de desnudos y glamour, es "Enchanting Beauty", un libro de tapa blanda encuadernado en espiral de 1937 que contiene 94 fotografías en blanco y negro (la mayoría de aproximadamente 7x9 pulgadas, centradas en una página de 9x12 pulgadas, aunque algunas están recortadas en forma circular o con otros diseños). De manera inusual (en comparación con prácticamente todos los demás ejemplos de su trabajo que se ven hoy en día en la web u otras fuentes, que fueron tomadas en un estudio interior frente a un fondo negro liso o un tapiz ilustrado), 37 de estas fotos fueron tomadas al aire libre junto a un arroyo o en campos salpicados de flores, etc. Todas las fotografías del libro están retocadas digitalmente en la zona púbica para cumplir con las normas de publicación de la época.

La caída de la bolsa de valores de 1929 y la consiguiente Gran Depresión —sumadas a varias temporadas de producciones teatrales fallidas y diversos litigios— devastaron las finanzas de Flo Ziegfeld, quien falleció en julio de 1932. Esto afectó gravemente la carrera de Alfred Cheney Johnston y probablemente lo llevó a mudarse a Connecticut a finales de la década. Si bien dirigió brevemente dos estudios fotográficos comerciales allí a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, ninguno tuvo éxito. Se cree que también continuó su trabajo de retratos de desnudos y glamour en un gran granero reconvertido en estudio en su propiedad, trabajando con una nueva generación de modelos femeninas "post-Ziegfeld" y persistiendo obstinadamente en el uso de su enorme cámara de gran formato de 11x14 pulgadas.

En 1960, Johnston donó un conjunto de 245 impresiones grandes de su obra a la Biblioteca del Congreso en Washington, DC (en su mayoría coristas de Follies desnudas y semidesnudas, artistas de varios espectáculos de Ziegfeld, incluyendo a Belle Baker , Fanny Brice , Billie Burke , Ina Claire , las Dolly Sisters , Ruth Etting , Naomi Johnson , Ruby Keeler , Helen Morgan , Marilyn Miller , Grace Moore y Ann Pennington ; algunos actores y actrices conocidos de las décadas de 1920 y 1930, incluyendo a Mary Pickford , Gloria Swanson , Tyrone Power , John Barrymore , Pearl White , Barbara La Marr , Orson Welles , Clara Bow , Ethel Barrymore , Claudette Colbert , Corinne Griffith , Clara Kimball Young , Theda Bara , Mabel Normand , Helen Hayes , Norma Shearer , Anita Stewart , Lillian Gish , Dorothy Gish , Marie Prevost , Tallulah Bankhead , Mary Miles Minter , Hope Hampton ; y varias fotos de publicidad de productos). Aparentemente, cinco de ellas han "desaparecido" con el paso de los años, aunque la Biblioteca aún conserva 240 imágenes en su división de Grabados y Fotografías (Lote 8782).

Muchos años después, un número considerable de copias fotográficas originales impresas por Johnston (y en ocasiones autografiadas), así como numerosos negativos originales, fueron adquiridos en varias subastas por al menos cuatro coleccionistas/empresarios estadounidenses diferentes. Hoy en día, tanto las copias originales de ACJ de 11x14 pulgadas como las reimpresiones más recientes a partir de los negativos originales de Johnston alcanzan precios significativos tanto en subastas en línea como en galerías fotográficas.

Johnston-MacFarland Incorporated de 67 West 46th Street, Ciudad de Nueva York, "Presta un servicio distintivo a quienes se dedican a las artes escénicas" ^{[ 3 ] [ 4 ]} y contrató a coristas como Lora Foster ^{[ 5 ] [ 6 ]} con contratos de representación. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

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  Ava Land
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  Barbara Stanwyck , una chica Ziegfeld
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  Billie Dove, una chica Ziegfeld
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  Gloria Swanson
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  Corinne Griffith
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  Las gemelas Fairbanks, Madeline y Marion Fairbanks
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  Hazel Forbes , chica Ziegfeld y Miss Estados Unidos
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  Naomi Johnson , la chica Ziegfeld
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  María Pickford
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  Mujer desnuda posando
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  Dorothy y Lillian Gish
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  Virginia Biddle

• Belleza encantadora (Nueva York, NY: Swan Publications Inc., 1937)
• Mujeres de talento y belleza, 1917 a 1930 (catálogo de venta de galería fotográfica ilustrada de 48 páginas, Charles Isaacs Photographs, Malvern, PA, septiembre de 1987)

• Bellezas de la era del jazz: La colección perdida del fotógrafo de Ziegfeld, Alfred Cheney Johnston , por Robert Hudovernik (Nueva York, NY: Universe Publishing/Rizzoli International Publications, 2006, tapa dura, 272 págs.)

• Colección Alfred Cheney Johnston archivada el 7 de abril de 2012 en Wayback Machine - Lista de subasta con fotos
• Búsqueda en la colección Alfred Cheney Johnston de la Galería Nacional de Retratos (Estados Unidos)
• Búsqueda en la colección Alfred Cheney Johnston del Museo de la Ciudad de Nueva York
• Colección Alfred Cheney Johnston, Museo de Arte del Bowdoin College