Martín Beckman

Sir Martin Beckman (1634/35 – 1702) fue dibujante/pintor, coronel sueco-inglés, ingeniero jefe y artillero principal de Inglaterra.

Martin Beckman nació en Estocolmo , hijo de Melcher Beckman y su esposa Christiana van Benningen. Abandonó Suecia alrededor de 1645 para servir a Carlos I durante la Guerra Civil Inglesa . Su hermano, también ingeniero militar al servicio de Carlos, fue hecho prisionero por las fuerzas parlamentarias en 1644, pero tras un tiempo a base de pan y agua, fue liberado en mal estado de salud. En 1653 se unió a los exiliados realistas en Middelburg , portador de información importante de Inglaterra, y murió antes de la Restauración . En 1660, Martin Beckman solicitó a Carlos II el puesto de ingeniero real, que anteriormente había ocupado su hermano, y mencionó que «quedó arruinado y gravemente herido por un accidente durante una explosión en la preparación de fuegos artificiales que se exhibirían en el agua en honor del rey». En consecuencia, fue contratado como ingeniero, y su habilidad en el trabajo de laboratorio lo llevó a ser nombrado el 6 de junio de 1661 para la expedición bajo el mando de Edward Montagu, primer conde de Sandwich, como "maestro de fuego con y en la flota de su majestad". ^{[ 1 ]}

Zarpó de Deptford con la flota el 13 de junio en el barco Augustine y, tras una breve estancia en Alicante , se dirigió contra los piratas de Argel ; pero, al fracasar la empresa, la flota se dirigió a Tánger , de la cual se tomó posesión como parte de la dote de Catalina de Braganza el 30 de enero de 1662. Allí se dejaron un gobernador y una guarnición, y la flota se dirigió a Lisboa para escoltar a la reina Catalina a Inglaterra. Beckman realizó planos de las acciones en Argel, que posteriormente fueron grabados. ^{[ 1 ]} En Tánger, Beckman hizo planos del lugar y procedió a erigir varias fortificaciones, principalmente pequeños fuertes periféricos. Antes del regreso de la flota, se envió a casa un plano de Tánger, y Samuel Pepys menciona en su diario , el 28 de febrero de 1662, que le obsequió al duque de York, de parte de Lord Sandwich, «un magnífico mapa de Tánger, obra del capitán Martin Beckman, un sueco que se encuentra con mi señor. Estuvimos examinándolo un buen rato con el duque». Este mapa forma parte de la colección de Jorge III en el Museo Británico . ^{[ 1 ]}

En 1663, el nuevo gobernador de Tánger, el conde de Teviot, presionó a Beckman para que diseñara las fortificaciones que consideraba necesarias, cuyo coste se estimaba en 200.000 libras esterlinas, pero lo despidió a los pocos días con un pagaré a nombre de dos mercaderes holandeses en lugar de su salario. Beckman, enfurecido por el trato recibido por parte de Teviot, viajó a España y ofreció traicionar a Tánger al duque de Medina-Sidonia a cambio de un regimiento de infantería y dinero. Tras reflexionar sobre sus acciones, comprendió que la ocupación española de Tánger conllevaría el encarcelamiento de sus compañeros. Regresó a Inglaterra y debía confesarlo todo al rey, pero fue traicionado por los mismos mercaderes holandeses. Fue encarcelado en la Torre de Londres , pero escribió al rey de Suecia implorando su intercesión. Fue liberado y se puso al servicio del rey de Suecia en Stade. Se envió un plano de Tánger a Suecia.

Como se ha señalado, en 1663 Beckman fue encarcelado en la Torre de Londres . En una petición al rey y al consejo para que se le concediera un juicio, declaró que había estado medio año prisionero por la malicia de una persona por haber descubierto los planes de los españoles y otros contra su majestad. Acto seguido, abandonó Inglaterra. Tras el ataque a lo largo del Medway por la flota holandesa al mando de Michiel de Ruyter en 1667, escribió el 24 de junio al rey desde Stade en Bremen , informando de que había perfeccionado un sistema de tiro naval que ofrecía para su uso contra los holandeses, quienes le habían infligido innumerables agravios. Fue entonces llamado de nuevo y consultado sobre las fortificaciones de Sheerness para proteger el Medway . Se le encomendó el mando de estas defensas hasta que, el 19 de octubre de 1670, fue nombrado ingeniero de la oficina de artillería y tercer ingeniero de Gran Bretaña a partir del 1 de julio de ese mismo año. ^{[ 1 ]}

El 9 de mayo del año siguiente, cuando el coronel Thomas Blood y sus cómplices robaron la corona y el cetro de la joyería de la Torre de Londres, Beckman, cuya residencia oficial se encontraba en la Torre, oyó la alarma y, tras una dura lucha, hizo prisionero a Blood. Beckman recibió 100 libras esterlinas por su participación en la captura. ^{[ 1 ]}

En 1672 visitó Carlisle y el Fuerte Clifford en la desembocadura del Tyne, cuyos planos y algunas vistas en acuarela de gran calidad se conservan en el Museo Británico. ^{[ 2 ]} Al año siguiente fue ingeniero del tren de artillería en la expedición contra Holanda bajo el mando del príncipe Rupert , y participó en los combates navales del 28 de mayo, el 4 de junio y el 11 de agosto. A finales de 1674, Carlos II dio instrucciones verbales para que su salario aumentara en 150 libras esterlinas anuales. En enero de 1678 fue nombrado, junto con Sir Bernard de Gomme y Sir Jonas Moore, miembro de una comisión para reforzar las fortificaciones de Portsmouth y fortificar Gosport , y adquirir terrenos para tal fin. El 3 de marzo, una orden real le aseguró la sucesión del título de ingeniero jefe de Gran Bretaña tras la muerte de Sir Bernard De Gomme. ^{[ 1 ]}

Por esta época fue ascendido a mayor en el ejército. El 7 de febrero de 1681 fue nombrado segundo ingeniero de Gran Bretaña y fue a Hull como comisionado para llevar a cabo las obras de defensa allí, y también informó sobre las defensas de Holy Island y Berwick-on-Tweed en 1682 y 1683. En abril de 1683 fue llamado de Hull para unirse a la expedición de Lord Dartmouth a Tánger como ingeniero jefe. Samuel Pepys navegó con esta expedición, y su relato del viaje se publicó en 1841. El 29 de agosto, estando en alta mar, Pepys leyó el proyecto de Beckman para la destrucción de Tánger. Habiendo logrado satisfactoriamente el objetivo de la expedición —la destrucción del muelle y las defensas de Tánger y la retirada de la guarnición—, Beckman fue a Gibraltar y realizó un plano del Peñón de Gibraltar en dos hojas, que ahora se encuentra en la Biblioteca del Rey , Museo Británico . Tras su regreso a Inglaterra, fue enviado a Escocia para diseñar obras de refuerzo de Stirling , y también elaboró ​​informes sobre las defensas de fortificaciones en toda Inglaterra: el Castillo de Carlisle , el Castillo de Newcastle , el Castillo de Tynemouth , el Castillo de Scarborough , el Castillo de Chester , el Castillo de Yarmouth y el Fuerte Landguard . ^{[ 1 ]}

Poco después de la ascensión de Jacobo II al trono, fue nombrado caballero (20 de marzo de 1686). El 11 de junio de 1685, cuando Lord Dartmouth formó su regimiento real de fusileros , Beckman recibió el nombramiento de capitán, y el regimiento solía estar acuartelado en la Torre de Londres. El 23 de diciembre de 1685 sucedió a De Gomme, fallecido, como ingeniero jefe de Gran Bretaña. ^{[ 1 ]}

El 14 de febrero de 1688 supervisó, por orden real, un espectáculo de fuegos artificiales de su propio diseño con motivo del nacimiento del hijo de la reina . El 11 de agosto fue nombrado «contralor de fuegos artificiales tanto para la guerra como para las celebraciones de triunfo», con una asignación de 200 libras esterlinas al año. De este modo, se convirtió en el primer director del laboratorio real de Woolwich y principal encargado del almacén. ^{[ 1 ]}

El 15 de octubre fue nombrado ingeniero jefe del tren del rey contra Guillermo de Orange , pero no fue necesaria ninguna acción, y regresó a Londres y sirvió bajo las órdenes de Guillermo. Durante la ausencia de este año por motivos de salud de Sir Henry Sheeres , Inspector General de Artillería , Beckman actuó en su lugar. En 1689 se dedicó a las defensas de Hull y Berwick-on-Tweed , y obtuvo una orden real (23 de agosto) para la ejecución de las fortificaciones que proponía en la Isla de Wight . ^{[ 1 ]}

En 1691 acompañó al mayor general Thomas Tollemache a Irlanda, desembarcando en Dublín a finales de mayo, y participó bajo el mando de Godart de Ginkel en el asedio de Athlone en junio, la batalla de Aghrim el 12 de julio y el asedio de Limerick en agosto y septiembre. El 28 de febrero de 1692 fue nombrado coronel al mando del tren de artillería para la expedición marítima, y ​​en abril formó parte del comité del general Ginkel para la organización del tren. En junio se embarcó con el tren y una fuerza de siete mil hombres al mando del duque de Leinster para desembarcar en la costa francesa; pero como las tropas francesas eran demasiado numerosas en las cercanías de La Hague , desembarcaron en Ostende . Capturaron Veurne y Diksmuide , que Beckman reforzó con nuevas fortificaciones. Regresó a Inglaterra a finales de octubre. En 1693 volvió a comandar el tren de artillería en la expedición de verano. ^{[ 1 ]}

At the end of May 1694 he sailed in command of the train and of all the bomb-vessels and machines, with the troops under Thomas Tollemache, and arrived with the fleet at Camaret Bay on 7 June, when the land attack failed. Dieppe and Le Havre were then reduced to ruins by Beckman's bomb-vessels, and the whole coast so harassed and alarmed that the inhabitants had to be forcibly kept in the coast towns. Having returned to St. Helens on 26 July, Beckman and his bomb-vessels went with the fleet under Sir Clowdisley Shovell to the attack of Dunkirk and Calais in September, and then returned to England.

He afterwards visited the Channel Islands and reported on the defences of Guernsey. His plans of St. Peter's, Castle Cornet, and the Bouche de Vale, with water-colour sketches, are in the British Museum.^[1]

On 22 May 1695 Beckman was appointed to the command of the ordnance train and the machine and bomb-vessels for the summer expedition to the straits of Gibraltar, and took part in the operations on the coast of Catalonia, returning home in the autumn. His demands for projectiles for his bomb-vessels were so large that the board of ordnance represented that parliament had made no provision to meet them. He exercised a similar command in the summer expedition under Lord Berkeley, which sailed at the end of June 1696 to "insult the coast of France". On 3 July Berkeley detached a squadron of ten ships of war under Captain Mees, E..N., and Beckman with his bomb-vessels. They entered St. Martin's, Isle of Rhé, on the 5th under French colours, which they struck as soon as they had anchored. They bombarded the place all that night and the following day, expending over two thousand bombs and destroying the best part of the town. On the 7th they sailed for Olonne, where a like operation produced a similar result, and then rejoined the fleet, returning to Torbay. These enterprises created such alarm that over a hundred batteries were ordered by the French ministry to be erected between Brest and Goulet, and over sixty thousand men were continually in arms for coast defence.^[1]

Early in 1697 Beckman surveyed all the bomb-vessels, ten of which he reported to be in good condition and fitted to take in twenty mortars "which are all we have serviceable". On the general thanksgiving for peace on 2 December Beckman designed the fire-work display before the king and the royal family in St. James's Square, London; his drawing representation of it is in the King's Library, British Museum.^[1] Beckman took painting lessons from the Dutch painter Jan Wyck.^[3] Lack of money for defences caused Beckman as much difficulty as his predecessors and successors in office. Representations of insecurity – in regard to Portsmouth, for example, in 1699 – led to many plans and reports, but nothing was effected.^[1]

Beckman died in London on 24 June 1702. He appears to have married Elizabeth, daughter of Talbot Edwards, keeper of the crown jewels. She was buried at the Tower of London on 12 December 1677. Two sons, Peter and Edward, were also buried there on 7 February 1676 and 29 June 1678 respectively. The board of ordnance wrote to Marlborough that Beckman's death was a very great loss. The post remained unfilled for nine years.^[1]

Attribution  This article incorporates text from a publication now in the public domain: Lee, Sidney, ed. (1901). "Beckman, Martin". Dictionary of National Biography (1st supplement). London: Smith, Elder & Co.