Martin Dies Jr.

En los años previos a la guerra y durante la Segunda Guerra Mundial, el HUAC era conocido como el Comité Dies. Su labor se centraba en investigar las actividades subversivas fascistas y comunistas. Dies se centró en la participación de los germano-estadounidenses en actividades nazis , como la Liga Germano-Estadounidense . En cuanto a las investigaciones sobre las actividades del Ku Klux Klan , algunos miembros del Comité mostraron reticencia a investigar. Cuando el asesor principal del HUAC, Ernest Adamson, anunció que: «El comité ha decidido que carece de datos suficientes para fundamentar una investigación», el miembro del comité John E. Rankin añadió: «Después de todo, el KKK es una antigua institución estadounidense». ^{[ 8 ]} Sin embargo, el propio Dies reprendió personalmente al Gran Mago Imperial James A. Colescott por el anticatolicismo del Klan. ^{[ 9 ]}

Como presidente, Dies persiguió a nazis, sindicatos, agencias del New Deal y grupos comunistas o afiliados al comunismo, gracias a lo cual se ganó una reputación nacional e incluso publicó un libro sobre sus hazañas, El caballo de Troya de América (1940). ^{[ 3 ]}

Aunque ya se habían celebrado audiencias del Congreso sobre la actividad comunista y nazi, como las de Hamilton Fish en 1932 y McCormack y Dickstein en 1934, las audiencias del Comité Dies captaron mayor atención y escrutinio público. En 1938, el comité fue criticado por incluir a Shirley Temple , que tenía 10 años en ese momento, ^{[ 10 ]} en una lista de figuras de Hollywood que enviaron saludos al periódico francés de izquierda propiedad de comunistas, Ce Soir . ^{[ 11 ]} La administración Roosevelt mencionó los ataques cuando Harold Ickes , secretario del Interior , declaró: «Han encontrado allí radicales peligrosos liderados por la pequeña Shirley Temple». La secretaria de Trabajo, Frances Perkins, añadió que Shirley Temple había nacido ciudadana estadounidense y no debería tener que debatir tales «revelaciones absurdas». ^{[ 12 ]} El Comité respondió a estos ataques mediante una transmisión de la NBC , en la que se leyó textualmente el testimonio del Dr. JB Matthews , que desencadenó la protesta de Shirley Temple . En este testimonio, el Dr. Matthews declaró:

El Partido Comunista se basa en gran medida en la negligencia o indiferencia de miles de ciudadanos prominentes que prestan sus nombres para fines propagandísticos . Por ejemplo, el periódico francés Ce Soir , propiedad del Partido Comunista, publicó saludos efusivos de Clark Gable , Robert Taylor , James Cagney e incluso Shirley Temple. ... Espero que nadie afirme que alguna de estas personas en particular sea comunista. ^{[ 13 ]}

Dies fue criticado por usar su Comité para impulsar su campaña personal para socavar la agenda del New Deal a finales de la década de 1930 y principios de la de 1940. Por ejemplo, el gobernador de Michigan, Frank Murphy, perdió su candidatura a la reelección en 1938 después de ser etiquetado como "comunista o un títere comunista" durante su testimonio ante el comité. El propio Roosevelt calificó este incidente como un "intento flagrantemente injusto y antiamericano de influir en una elección". ^{[ 14 ] [ 15 ]} El Departamento de Trabajo , el Proyecto Federal de Teatro de la WPA y el Proyecto de Escritores , y la Junta Nacional de Relaciones Laborales fueron objeto de denuncias similares. ^{[ 16 ]} Si bien el Comité investigaba ostensiblemente tanto a presuntos comunistas como a fascistas, Dies estaba preocupado principalmente por una supuesta conspiración comunista, como se refleja en su propio libro, El caballo de Troya en América . ^{[ 17 ]} En 1940, el congresista Frank Eugene Hook intentó desacreditar al comité y a Dies personalmente, presentando pruebas que vinculaban a Dies con el agitador y espiritista William Dudley Pelley ; pero Dies pudo demostrar que los documentos citados por Hook eran falsificados. ^{[ 18 ]}

Dies expresó su preocupación por la "cuestión racial" en relación con la disposición sobre el salario mínimo en virtud de las Leyes de Normas Laborales Justas, afirmando: "Lo que se prescribe para una raza debe prescribirse para las demás, y no se pueden prescribir los mismos salarios para el hombre negro que para el hombre blanco". ^{[ 19 ]}

Animado por su victoria sobre Hook y la cuadruplicación del presupuesto de su Comité, las acusaciones de Dies se volvieron cada vez más difamatorias. ^{[ 20 ]} En marzo de 1942, escribió una carta al vicepresidente Henry Wallace afirmando que 35 miembros de la Junta de Guerra Económica , que Wallace presidía, habían pertenecido a organizaciones comunistas. Señaló a un miembro en particular, Maurice Parmelee, como simpatizante comunista y nudista , basándose en el libro de Parmelee de 1926, La Nueva Gimnosofía . ^{[ 21 ]} Parmelee era, en efecto, un defensor de la gimnosofía , una forma de ascetismo originada por dos activistas nudistas alemanes, pero su relevancia para la seguridad nacional estadounidense nunca se explicó de manera convincente. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Las acusaciones públicas y la difusión de rumores por parte de Dies después de junio de 1941 se produjeron en un momento en que la URSS era miembro de las naciones aliadas que resistían la ofensiva nazi en Europa y el norte de África. En lugar de colaborar en la búsqueda de espías nazis durante la Segunda Guerra Mundial , Dies continuó con su obsesión previa a la guerra y se centró casi exclusivamente en los espías comunistas en el gobierno estadounidense, un precedente de la era McCarthy durante la década de 1950. ^{[ 24 ]}