Cueva de Marvel

Marvel Cave es una cueva de propiedad privada ubicada al oeste de Branson, Missouri , en el condado de Stone . Es una de las principales atracciones de Silver Dollar City y está registrada como monumento natural nacional . ^[1]

La primera expedición registrada a la cueva fue en 1869, dirigida por Henry T. Blow . La cueva Marvel se llamó originalmente cueva de mármol, después de que los exploradores en 1882 vieron lo que pensaron que era mármol en el techo de la cueva. Esto inició la Marble Cave Mining Company, aunque más tarde se supo que nunca hubo mármol en la cueva. La Marble Cave Mining Company cesó todas sus operaciones después de solo cuatro años y medio. William Lynch compró la cueva en 1889 y poco después la abrió al público. En 1950, Hugo Herschend alquiló la cueva por 99 años. Los Herschend hicieron renovaciones en la cueva y más tarde abrieron el ahora popular parque temático, Silver Dollar City, en la superficie sobre la cueva. ^[2] Marvel Cave es conocida por ser una de las cuevas más grandes de Missouri, tener una de las salas de entrada a la cueva más grandes (la sala de la catedral) de cualquier cueva en América del Norte y por ser una de las atracciones turísticas más antiguas de los Ozarks.

Según la leyenda del parque de Silver Dollar City, un grupo local de justicieros que luego se convirtieron en forajidos llamados los Bald Knobbers eran conocidos por arrojar gente a través del sumidero hacia Devil's Den alrededor de mediados del siglo XIX. Aunque es posible que los Bushwhackers y los forajidos errantes pudieran haber optado por deshacerse de sus víctimas a través de este sumidero, los Bald Knobbers no se formaron hasta 1883 (comenzando en el vecino condado de Taney ) y fueron reemplazados por un capítulo no oficial en 1886 dentro del cercano condado de Christian , con capítulos no oficiales en otros condados (incluido el condado de Stone, donde se encuentra la cueva) más tarde.

A pesar de que no hay evidencia escrita que lo sustente, es posible que los Bald Knobbers no oficiales del condado de Stone usaran la cueva para varios usos en algún momento de 1889, entre el momento en que cesaron las operaciones mineras y fines de octubre de ese año cuando fue comprada para recorridos turísticos.

Hay evidencia de que los españoles exploraron la cueva en 1541, con la esperanza de descubrir riquezas y posiblemente la fuente de la juventud . ^[3] Existe una leyenda que dice que los españoles enterraron oro en la cueva. La primera expedición conocida fue en 1869 y dirigida por Henry T. Blow de St. Louis , un magnate minero de plomo. Exploró la cueva con otros seis mineros. ^[3] Uno por uno, los mineros bajaron al sumidero. Llevaban linternas para iluminarse y pasaron horas estudiando las paredes de la cueva cuidadosamente en busca de señales de depósitos minerales . Llegaron hasta la Sala de los Zapatos, porque en un lado estaba el Golfo de la Perdición, que creían que era el pozo sin fondo después de arrojar rocas al Golfo de la Perdición y no escuchar ningún sonido. En el otro lado estaba la Sala de las Nubes, que estaba llena hasta el techo con guano de murciélago . Los mineros regresaron a la superficie tarde esa noche al no haber podido descubrir el mineral de plomo que buscaban, pero estaban convencidos de que el techo plano de la Sala de los Zapatos contenía mármol . Su informe despertó el interés de los lugareños que decidieron llamar a la cueva Cueva de Mármol.

No se realizaron más expediciones hasta 1882, cuando otro grupo de empresarios, encabezado por el Sr. T. Hodges Jones y Truman S. Powell del condado de Barton, entró en la cueva con la esperanza de encontrar plomo. Jones y Powell encontraron enormes cantidades de guano y el techo plano, que también creyeron que era de mármol.

En 1884, el Sr. T. Hodge Jones compró la propiedad y, con varios de sus amigos, formó la Marble Cave Mining and Manufacturing Company para extraer el mármol de la cueva. La empresa contrató a un geólogo y se demostró que lo que parecía mármol en el techo de la Sala de los Zapatos era en realidad piedra caliza . Para mantener viva la empresa, extrajeron el guano y lo vendieron a 700 dólares la tonelada. El guano se utilizó para pólvora y fertilizantes. Los mineros llenaron carros de mineral con guano, luego los carros fueron tirados por burros hasta la Sala de la Catedral y los carros fueron sacados de la cueva mediante un sistema de poleas. En 1889, después de cuatro años y medio, se extrajo todo el guano. Marble Cave Mining, Co. cerró todas las operaciones.

Marmaros (o Μαρμαρος , que en griego significa "mármol") era una pequeña ciudad que se formó junto con la Marble Cave Mining and Manufacturing Company en 1884. Originalmente llamada Marble City, estaba ubicada en la cima de una colina cerca de la cueva y registró un mapa de parcelas en el palacio de justicia de Galena, Missouri . Marmaros contenía un hotel, una tienda general , una tienda de cerámica, una fábrica de muebles de roble blanco y se rumoreaba que tenía un bar. La ciudad se convirtió en un pueblo fantasma en 1889 después de que Marble Cave Mining, Co. cerrara. Cuando los Lynch compraron la cueva, la ciudad fue quemada hasta los cimientos por el grupo local de justicieros conocido como los Bald Knobbers.

El 30 de octubre de 1889, William Henry Lynch, un minero y lechero canadiense, compró la cueva y la milla cuadrada de tierra alrededor de la cueva donde se encontraba Marmaros por $10,000. ^[3] Después de llegar a Marvel Cave, descubrió que Marmaros había sido quemado hasta los cimientos. Lynch, con la ayuda de su familia, propuso abrir la cueva a los turistas. Los Lynch comenzaron a operar la empresa turística en 1894 con una gran celebración y algunos visitantes. ^[3] La cueva ha permanecido abierta desde entonces, lo que la convierte en una de las atracciones turísticas más antiguas en funcionamiento continuo en los Ozarks.

Cuando William Lynch murió en 1927, la propiedad de la cueva pasó a manos de sus hijas. Poco después, el nombre de la cueva se cambió a Marvel Cave. ^[3] La familia Lynch explotó la cueva durante más de cincuenta años.

En 1950, un vendedor de aspiradoras de Chicago , Hugo Herschend, compró la cueva a las hermanas Lynch en un contrato de arrendamiento de 99 años. ^[3]

Tras la muerte de Hugo Herschend en 1955, su esposa Mary se hizo cargo de las operaciones diarias de la cueva. Con la ayuda de sus dos hijos, Jack y Peter, Mary Herschend pudo realizar grandes mejoras en la cueva. Añadieron caminos y escaleras de hormigón a la cueva, y una torre desde el sumidero hasta la cima del montón de escombros. Además, añadieron un funicular de vía estrecha (tirado por cables) en 1957, cuyos trenes llevaban a los visitantes una distancia de 218 pies (66 m), ^[3] desde las profundidades de la cueva hasta la superficie. Antes de construir el tren de cable, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército dijo que no se podía construir, porque un tren de cable no puede hacer un giro como el que planearon los Herschend. Los Herschend lo construyeron de todos modos, y todavía está en funcionamiento hasta el día de hoy.

Una vez que el funicular estuvo en funcionamiento, los Herschend decidieron recrear el pueblo minero de Marmaros para los turistas que esperaban para realizar una visita guiada. Se inauguró en 1960 y se convirtió en Silver Dollar City .

En 1972, Genevieve Lynch murió y legó la cueva al College of the Ozarks y a la Primera Iglesia Presbiteriana de Branson. Los Herschend siguen explotando la propiedad en régimen de arrendamiento. ^[4]

Actualmente se ofrecen dos tours diferentes: el Tour Tradicional y el Tour de los Faroles.

Las primeras visitas guiadas a la cueva se realizaron en 1894 a cargo de los Lynch. Duraban ocho horas y se hacían con velas o linternas. Los visitantes subían por el agujero del sumidero por una escalera de 30 metros hasta la parte superior de la pila. Luego se les indicaba que se deslizaran por la pila hasta el fondo. Se les daba una vela para guiarse. Las visitas incluían la Sala Egipcia (ahora la Sala de los Zapatos), el Pasaje de los Lagos y se veían formaciones como el Gran Trono Blanco (ahora la Campana de la Libertad) y el Centinela de la Sala de los Manantiales (ahora solo el Centinela). Después de que los Hershend comenzaran las visitas en 1950, quitaron las escaleras de madera y agregaron escaleras y senderos de concreto a través de la cueva. Las visitas actuales duran aproximadamente una hora y están limitadas a 45 personas.

En 2006, Marvel Cave comenzó a ofrecer el tour The Lantern Light Tour. En este tour, se apagan las luces eléctricas de la cueva y se entregan linternas a cada miembro del tour. A diferencia de los tours regulares que son gratuitos, este tour cuesta $16.12 y está limitado a 20 personas. El tour se ha extendido a la Mammoth Room, lo que lo convierte en el primer tour que incorpora esta sala en más de cincuenta años. También se pueden ver las secciones de verano y otoño si la Waterfall Room no está inundada. El tour dura aproximadamente una hora y media. El guía se centra en la historia y el folclore de la cueva y puede explicar más información sobre la cueva debido al entorno de grupo reducido del tour.

• La Sala de la Catedral es una de las salas de entrada a cuevas más grandes que se encuentran en América del Norte. La sala mide 204 pies (62 m) de alto, 225 pies (69 m) de ancho y 411 pies (125 m) de largo. La entrada a la cueva se realiza a través de un sumidero que tiene 94 pies de profundidad. Dos grandes aberturas se encuentran en el fondo del sumidero. Rocas, árboles, tierra y animales que caen a través del sumidero y rocas caídas del techo a lo largo de los siglos han dejado una pila de escombros que mide 124 pies (38 m) de alto. Esta pila a veces se conoce como la Montaña Subterránea. El 7 de julio de 1963, Don Piccard estableció un récord de altitud subterránea al volar un globo aerostático alrededor de la enorme sala. Más tarde, en 1994, cinco globos aerostáticos volaron simultáneamente en la Sala de la Catedral para celebrar el centenario de ofrecer visitas guiadas a la cueva.
• La Sala del Mamut es el lugar donde la mayoría de los murciélagos eligen hibernar. En 1869, Henry Taylor Blow, uno de los primeros exploradores conocidos de la cueva, encontró en la Sala del Mamut escaleras de estilo español, unos árboles pequeños con muescas talladas en ellos.
• El Dungeon es un pasaje ubicado al lado de la Sala de la Catedral. Se puede ingresar a través de una pequeña grieta ubicada a 80 pies (24 m) debajo de la entrada del sumidero. Manchas de sangre cubren las paredes debido a la abundancia de óxido de hierro , lo que llevó a algunos de los primeros guías de cuevas a afirmar que el Dungeon Passage era un lugar de tortura de los exploradores españoles. El pasaje también tiene una entrada a través de la Sala del Mamut.
• El Pasaje de los Lagos se encuentra más allá de la Sala Mammoth y contiene dos lagos llamados Genevieve y Miriam, en honor a las hijas de William Lynch. Los buceadores han explorado los lagos y han encontrado varios pasajes bajo el agua. El más profundo al que llegaron fue de alrededor de 110 pies (34 m). Los dos lagos son largos y alguna vez se creyó que eran un río, conocido como el río Sin Nombre. Genevieve luego dirigió una expedición al pasaje y descubrió que había un final para los pasajes llenos de agua. Su grupo descubrió que la cueva continuaba cuesta arriba. El pasaje ha sido explorado, pero no en su totalidad. La última sala que los exploradores han descubierto es un alto pozo de cúpula terminal que contiene dos pequeñas cascadas que hacen que subir a la cima sea muy difícil. Muchos lo han intentado y han fracasado.
• La Sala de la Primavera Una pequeña grieta detrás de una columna alta conocida como el Centinela se encuentra la Sala de la Primavera. La sala está cubierta de calcita naranja y contiene varias cascadas que parecen y suenan como lluvia. Se han extendido leyendas sobre que el agua es mágica, posiblemente la Fuente de la Juventud .
• El Pasaje Serpenteante conecta la Sala de la Catedral con la Sala Egipcia. El recorrido muestra a la perfección la forma en que antiguamente fluía el agua por los pasajes de la cueva.
• Habitación egipcia / Habitación de los zapatos Genevieve y Miriam Lynch tenían una afición por el estudio de Egipto y esta habitación plana y lisa como un desierto les recordaba a una pirámide. Dentro de las rocas de la habitación vieron el sarcófago del rey Tutankamón , la nariz de la esfinge , la entrada con punta de flecha y la sandalia de Cleopatra . El techo tiene la forma de una gran sandalia o zapato, lo que llevó a algunos a llamarlo la Habitación de los Zapatos. El techo plano y liso alguna vez se confundió con mármol.
• El Golfo de la Perdición se encuentra bajo el "tacón" del techo con huellas de zapatos. En el pasado se creía que el gran pozo no tenía fondo. Se arrojaban rocas a la oscuridad, pero nunca se oía ningún sonido. Los supersticiosos pensaban que era una puerta de entrada al inframundo, cuando la verdadera razón era simple: grandes cantidades de arcilla y guano de murciélago cubrían el fondo del golfo a más de 30 metros de profundidad.
• La Habitación de las Nubes o Tierra de las Nubes tiene un techo rugoso y poroso. El techo está hecho de dolomita y parece nubes bajas.
• El pasaje de la cabeza del hombre alto o la miseria del hombre gordo es un pasaje de techo bajo y paredes estrechas, el pasaje más pequeño de la visita guiada. Mide aproximadamente 1,2 m (4 pies) de alto y 2,1 m (7 pies) de largo.
• El Pasaje Harold Bell Wright se encuentra frente a la Sala de la Cascada durante las visitas guiadas de otoño e invierno. Harold Bell Wright , el autor de El pastor de las colinas , era amigo de los Lynch y se quedaba en la cueva durante varios días. Hay una cabaña ubicada en el pasaje donde se quedó Harold Bell Wright. Algunas personas creen que escribió partes de su libro en la cueva. Dentro de la cabaña pintó un retrato del personaje de su libro, Maggie. La cabaña que está allí ahora es una réplica, no la original, aunque utiliza parte de la misma madera.
• La Sala de la Cascada es la sala más baja del recorrido, a 154 m (505 pies) por debajo de la superficie. La fuente de agua proviene del arroyo subterráneo llamado El Río Perdido. Esta sala puede inundarse hasta el techo durante las épocas de lluvia.
• El Pasaje de Barro está ubicado entre la Sala de la Cascada y la Sala de la Piscina Mística, llamado así por el barro que había en el pasaje durante los primeros recorridos y que desde entonces ha sido limpiado.
• El Pasaje del Río Místico es un pequeño pasaje lleno de agua que finalmente se abre a la segunda sala más grande de la cueva. La sala se llama Sala T y tiene la forma de la letra T. La cueva se extiende más allá de la Sala T, pero el pasaje se vuelve mucho más pequeño y angosto que antes. Para ingresar al pasaje, uno debe recostarse boca arriba y mantener la cara fuera del agua. El pasaje es extremadamente estrecho y está lleno de barro y agua, lo que hace que muchos lo llamen la "tubería de alcantarilla". No se ha llegado al final del pasaje.
• La Sala de la Piscina Mística es la habitación en la que se encuentra el Pasaje del Río Místico.
• La Cámara de los Elfos es la parte superior del foso de la cúpula terminal que se extiende hacia arriba desde la Sala de la Piscina Mística. Se pueden ver numerosas formaciones de calcita en esta área de la cueva. El techo está lleno de largas estalactitas y cubierto de helictitas . La entrada al Túnel del Tren de Cable se encuentra en la Cámara de los Elfos, lo que la convierte en la última sala en la ruta turística de Marvel Cave.

• El Trono de Blondie es una colada de piedra ubicada cerca del final del recorrido de la cueva, el nombre proviene de su evidente parecido con un trono. El nombre "Blondie" proviene de una historia sobre un niño (Charles Smallwood) que se perdió en la cueva a fines del siglo XIX o principios del XX. Más tarde lo encontraron durmiendo cerca de esta formación, y lo primero que vieron a la luz de las velas fue su cabello rubio. Si bien existe una leyenda que dice que alguna sustancia en la cueva volvió su cabello rubio, es más probable que el niño fuera conocido por su cabello rubio.
• La Campana de la Libertad es una estalagmita de 17 m de altura , aunque en un principio estaba en el techo cerca del Pasaje Serpentine como una estalactita . Recibe su nombre por su forma y la grieta que tiene en un costado. La grieta se produjo cuando se cayó del techo y ahora está en el suelo de la cueva. Después de caer, siguió creciendo en el suelo. Es hueca y pueden caber de cuatro a cinco adultos en su interior. Originalmente se la llamaba "El Gran Trono Blanco".
• El Centinela es una columna ubicada en la Sala de la Catedral, justo en frente del pasaje que conduce a la Sala de la Primavera. Antes se la conocía como "El Centinela de la Sala de la Primavera". Los guías turísticos también dicen que es lo único que sostiene la cúpula de la Sala de la Catedral.

La cueva Marvel es el hogar de una variedad de murciélagos y salamandras . La cueva Marvel ha sido reconocida por su destacada labor en la preservación de su colonia de murciélagos grises en peligro de extinción.

Murciélagos

• Pipistrelle oriental
• Pequeño murciélago marrón
• Murciélago marrón grande
• Murciélago gris

Salamandras

• Salamandra de cueva
• Salamandra de la Gruta

• Lista de funiculares
• Lista de sumideros de Estados Unidos

• Cueva de Marvel en silverdollarcity.com