Estadio Docklands

En 1995, el gobierno de Hawke/Keating creó comités en el norte, sur, este y oeste de cada estado, con el objetivo de reunir a personas influyentes para recabar su opinión sobre las necesidades de sus respectivas áreas para mejorar la calidad de vida. El propósito fundamental era que los proyectos propuestos generaran empleo. En Victoria, se formó la Organización de Desarrollo Económico de la Región Occidental (WREDO), integrada por voluntarios, representantes de pequeñas y grandes empresas, representantes de los cinco municipios del oeste de Melbourne y representantes de los principales grupos de infraestructura. A todos se les pidió que anotaran sus ideas sobre las necesidades para mejorar la calidad de vida en sus áreas. El representante de las pequeñas empresas, Joe Azzopardi, director general de United Weighing Australia, nacido y criado en Sunshine, sugirió: 1) Se necesita urgentemente una circunvalación que atraviese los suburbios del oeste, conectando Geelong Road con la autopista Hume, y 2) Sería fantástico contar con un estadio de fútbol con techo retráctil donde se pueda jugar al fútbol australiano, además de otros deportes, etc. Ambas sugerencias de Joe se consideraron dignas de estudio y se tomaron en serio. El representante administrativo de Moonee Valley dijo que el estadio deportivo era una gran idea y mencionó el recinto ferial de Melbourne como posible ubicación. Se estudió esa posibilidad, pero finalmente los residentes rechazaron la idea. Se contrató un helicóptero con un fotógrafo para tomar fotos a lo largo de las vías del tren cerca de las estaciones de Altona, Melton, Sunbury y Broadmeadows. Se estudiaron e investigaron muchas áreas, y finalmente se eligió la ubicación actual. Se creó un comité adicional y, junto con WREDO/Joe Azzopardi, como enlace, todo se hizo realidad. Los planes para el estadio se anunciaron en octubre de 1996. Años después, la AFL lo compró a los accionistas iniciales y se convirtió en la sede de la Liga Australiana de Fútbol . ^{[ 7 ]} Se construyó en los Docklands de Melbourne , al oeste inmediato del distrito central de negocios (CBD), una zona industrial céntrica pero en gran parte desierta que acababa de iniciar su propio proyecto de renovación urbana . La construcción del estadio por Baulderstone comenzó en octubre de 1997 con el nombre provisional de "Estadio Victoria" ^{[ 8 ]} y se completó antes de la temporada 2000 de la AFL. El estadio fue desarrollado originalmente por Seven Network bajo la presidencia y principal accionista, Kerry Stokes, en conjunto con socios minoritarios del Docklands Stadium Consortium. Tras su finalización en 2000, el estadio pasó a estar bajo el control de Seven Network . El derecho de arrendamiento restante del estadio se vendió a James Fielding Funds Management en junio de 2006 por 330  millones de dólares australianos. ^{[ 9 ]}

El estadio, al igual que Waverley Park, fue construido principalmente para el fútbol australiano , a diferencia de la mayoría de los campos de tamaño similar en Australia, que fueron diseñados originalmente para el críquet y posteriormente adaptados para el fútbol. Fue el primer estadio de fútbol australiano con techo retráctil, que a lo largo de su historia generalmente se ha cerrado para los partidos nocturnos y los partidos diurnos en caso de lluvia; la política de cierre del techo para los partidos diurnos en buen tiempo ha variado. Fue el primer estadio en Australia en tener asientos móviles . Los cuatro niveles del primer piso del estadio se pueden mover hasta 18 metros hacia adelante en una configuración rectangular. A pesar de ser una característica clave del diseño del estadio, rara vez se ha utilizado, debido al daño al césped, el tiempo necesario para desplegar los asientos y la reducción de la capacidad, ya que las secciones de las esquinas del estadio quedan inutilizadas en la configuración rectangular.

La construcción se terminó solo unas semanas antes del primer partido, y algunos partidos de pretemporada programados se reubicaron como resultado. ^{[ 10 ]} El primer partido que se jugó en el campo fue entre Essendon y Port Adelaide , ante una multitud de 43 012, el 9 de marzo de 2000. Essendon ganó el partido por 94 puntos, y Michael Long pateó el primer gol en el campo. ^{[ 11 ] [ 5 ]} El partido se iba a jugar bajo el techo cerrado, pero debido a problemas técnicos permaneció abierto. Seis días después, Barbra Streisand organizó el primer concierto del lugar. ^{[ 12 ]} El tercer partido de fútbol del estadio, entre Western Bulldogs y Brisbane Lions el 19 de marzo, fue el primero en jugarse bajo el techo. ^{[ 10 ]} El 16 de agosto de 2000, el primer One Day International bajo techo del mundo se celebró en el lugar entre Australia y Sudáfrica . El primer partido jugado en la configuración rectangular fue un partido del Melbourne Storm en julio de 2001. El primer partido de fútbol jugado fue en la ronda 5 de 2001 de la Liga Nacional de Fútbol entre el South Melbourne FC y el Melbourne Knights FC . ^{[ 13 ]}

Desde el principio, la superficie de juego del estadio fue criticada por su resbaladiza, dureza y falta de cobertura de césped, y el mayor riesgo de lesiones que esto causa a los jugadores. ^{[ 14 ]} Mantener la calidad de la superficie sigue siendo uno de los mayores desafíos del estadio. ^{[ 15 ]} La orientación del estadio y las tribunas muy elevadas hacen que el extremo norte del estadio, en particular, reciba solo 6 semanas de luz solar al año. Los conciertos que se celebran en el estadio también suelen ubicarse en el extremo sur debido a la capacidad del césped para recuperarse más rápidamente. ^{[ 16 ]} Toda la superficie se reemplaza regularmente y de forma costosa durante la temporada con césped cultivado externamente, bajo contrato con HG Turf, mientras que la responsabilidad de la colocación y el mantenimiento del césped recae en la administración del Docklands Stadium. ^{[ 17 ]} Desde 2007, se ha utilizado un sistema sofisticado de calefacción e iluminación para permitir mejor el crecimiento y el mantenimiento del césped dentro del estadio. ^{[ 16 ]}

El recinto sufrió daños a causa de una tormenta eléctrica en marzo de 2010 durante las tormentas de Victoria de ese año . El techo exterior de la Puerta 2 se derrumbó, provocando daños e inundaciones en la zona de entretenimiento. El partido de pretemporada de esa noche entre St Kilda y Fremantle se retrasó debido a las inspecciones de WorkSafe, pero aun así se disputó ante un pequeño público de 5000 personas. ^{[ 18 ]}

En 2015, se añadió publicidad electrónica LED alrededor del perímetro del campo en los niveles 1 y 2, así como una franja de césped sintético alrededor del borde de la valla, fuera de la línea de límite. La franja sintética se estrechó después de que el jugador de los Brisbane Lions, Michael Close, sufriera una lesión del ligamento cruzado anterior que puso fin a su temporada en la superficie irregular durante un partido en 2015. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El estadio se volvió impopular entre muchos de sus clubes inquilinos, especialmente St Kilda , North Melbourne y Western Bulldogs , ya que los altos costos operativos y la alta proporción de los ingresos por taquilla que se devolvían al estadio significaban que los clubes obtenían ganancias mucho menores por un partido en Docklands que las que habrían obtenido con la misma asistencia en el Melbourne Cricket Ground. Por lo general, se requerían al menos 20.000 espectadores para alcanzar el punto de equilibrio en un partido. ^{[ 21 ]} Estos tres clubes recibieron pagos de compensación de la AFL para equilibrar los acuerdos poco rentables, ^{[ 22 ]} y vendieron partidos ocasionales como locales a pequeños estadios interestatales o internacionales para obtener mayores ganancias financieras que las que podían obtener en Docklands. ^{[ 23 ]}

El estadio y el recinto circundante fueron objeto de una remodelación de 225 millones de dólares, financiada por la AFL y el Gobierno de Victoria , entre 2021 y 2024. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Esto incluyó dos nuevas pantallas de video, que cuelgan debajo del techo del estadio y se instalaron detrás de la portería en cada extremo del estadio antes de la temporada 2022 de la AFL . ^{[ 25 ]} El resto de la remodelación mejoró la infraestructura del estadio, conectó el recinto con el distrito central de negocios de Melbourne y abrió el acceso al paseo marítimo de Docklands. ^{[ 26 ] [ 27 ]} La remodelación se completó en marzo de 2024. ^{[ 28 ]}

En mayo de 2023, el Docklands Stadium inauguró The Runner, convirtiéndose en el primer recinto del hemisferio sur en utilizar la tecnología Just Walk Out de Amazon para compras sin pasar por caja. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Los establecimientos de The Runner, que constan de un bar y un quiosco de comida, funcionan de la siguiente manera: los asistentes escanean su tarjeta de crédito o débito, o su opción de pago con billetera móvil en la entrada, entran para recoger sus artículos y luego salen del establecimiento sin tener que esperar en la fila para pagar. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Los establecimientos utilizan cámaras, sensores, algoritmos de aprendizaje automático, seguimiento de movimiento e inteligencia artificial como visión artificial y técnicas de aprendizaje profundo, incluyendo IA generativa, para determinar con precisión quién tomó qué en cualquier entorno minorista. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

Según los términos del acuerdo que rige la construcción y operación del recinto, en 2025 la AFL debía obtener la propiedad del estadio por una tarifa nominal de $30; ^{[ 36 ]} pero la Comisión de la AFL optó por comprar la propiedad exclusiva del estadio antes de esa fecha, en octubre de 2016, por aproximadamente $200 millones. ^{[ 6 ]} Esta compra dejó a los clubes arrendatarios de la AFL en millones de dólares más, ya que ellos y la AFL negociaron acuerdos de arrendamiento más favorables; ^{[ 23 ]} aunque los clubes continúan ganando más dinero en el Melbourne Cricket Ground, lo que llevó a los clubes arrendatarios Carlton , Essendon y St Kilda a presionar para reducir sus partidos anuales en el campo. ^{[ 37 ]} El estadio finalmente se integró a la estructura de la AFL varios años después, poniendo fin a la gestión independiente del recinto por parte de Melbourne Stadiums Limited. ^{[ 27 ]}

La compra también demostró ser de vital importancia para las finanzas de la AFL durante la pandemia de COVID-19 , ya que pudo aprovechar la propiedad del estadio para obtener una línea de crédito de entre 500 y 600 millones de dólares para cubrir la escasez de flujo de caja cuando se suspendió la temporada 2020 de la AFL . ^{[ 38 ]}

El Docklands Stadium se construyó inicialmente como sede principal para partidos de fútbol australiano después del Melbourne Cricket Ground (MCG), tras el cierre de Waverley Park en 2000. A partir de 2024, cinco equipos de la AFL tienen acuerdos vigentes para jugar partidos como locales en el Docklands Stadium: ^{[ 48 ]}

• St Kilda – diez partidos en casa por año. El club ha jugado casi todos sus partidos en casa en el estadio desde su inauguración en 2000. ^{[ 10 ]}
• Western Bulldogs : nueve partidos en casa al año. El club ha jugado casi todos sus partidos en casa en el estadio desde su inauguración en 2000. ^{[ 10 ]}
• North Melbourne : nueve partidos en casa al año. Este estadio ha sido la sede principal del club desde 2005, pero anteriormente, entre 2000 y 2004, albergaba aproximadamente cinco partidos al año.
• Essendon – siete partidos en casa por año. El club tiene un contrato de 25 años, vigente desde la inauguración del estadio en 2000. ^{[ 10 ]}
• Carlton – seis partidos en casa por año. El club tiene un acuerdo para seis partidos en casa por año vigente desde 2005, con la excepción de 2015–2017 cuando se jugaron cinco partidos en casa. ^{[ 49 ]}

Todos los equipos de la AFL con sede en Victoria, incluidos los que no aparecen en esta lista, han jugado algunos partidos como locales en el estadio a lo largo de su historia, debido a un requisito contractual entre la AFL y los propietarios originales del estadio para celebrar al menos 46 partidos de la AFL al año hasta 2013, y 40 partidos al año a partir de entonces. Geelong y Collingwood tenían acuerdos para jugar alrededor de cuatro partidos como locales al año durante la década de 2000, ^{[ 10 ]} y este último juega dos partidos como local al año en el estadio desde 2014. La mayoría de los demás clubes todavía juegan uno o dos partidos como locales allí al año para completar las cifras; por ejemplo, Hawthorn ha jugado un partido como local al año en el estadio desde 2017, y Richmond jugó un partido como local al año en el estadio entre 2011 y 2025.

En 2020, para conmemorar los 20 años de fútbol australiano en el estadio, la AFL publicó un video con los 20 momentos e historias más importantes relacionados con los partidos jugados allí. ^{[ 50 ]} Los 5 mejores fueron los siguientes:

1. El regreso de Jason McCartney a la AFL tras casi morir en los atentados de Bali de 2002 – North Melbourne vs Richmond, Ronda 11 (6 de junio), 2003
2. Lance Franklin completa una temporada de 100 goles en 2008 – Hawthorn vs Carlton, Ronda 22 (30 de agosto), 2008
3. El regreso de Wayne Carey para enfrentarse a North Melbourne tras su escándalo extramatrimonial con su excompañero Anthony Stevens – North Melbourne vs Adelaide, Ronda 6 (2 de mayo), 2003
4. James Hird lideró la remontada en el último cuarto con 15 toques y el gol de la victoria – Essendon vs West Coast, Ronda 3 (10 de abril), 2004
5. St Kilda y Geelong se enfrentan después de que ambos clubes comenzaran la temporada 2009 con un récord de 13-0, el último encuentro entre equipos invictos en una temporada – St Kilda vs Geelong, Ronda 14 (5 de julio), 2009

El techo del estadio permaneció cerrado para todos los partidos de la AFL entre 2019 y 2025. En 2026, la liga abrió el techo para los partidos nocturnos y crepusculares. ^{[ 51 ]}

El principal inquilino de verano del recinto es el Melbourne Renegades , equipo de la Big Bash League , que ha disputado sus partidos como local en el Docklands Stadium desde la creación de la liga en la temporada 2011/12. Se utiliza un campo desmontable para facilitar la práctica del críquet en el recinto. Al final de la Big Bash 2016/17, el estadio fue calificado como el recinto más entretenido para el críquet T20 en Australia. ^{[ 52 ]}

En 2016, Chris Gayle de los Renegades y las Indias Occidentales igualó el récord del medio siglo más rápido en T20 (12 bolas) durante la última ronda de la BBL 5 en el campo contra los Adelaide Strikers . ^{[ 53 ]}

Aunque es un suceso poco frecuente durante los partidos, varios bateadores han golpeado la pelota lo suficientemente alto como para impactar la parte inferior del techo, que se encuentra a 38 metros (125 pies) por encima de la superficie de juego. ^{[ 54 ]} Por ejemplo, en 2018, el bateador de los Perth Scorchers, Ashton Turner, golpeó un lanzamiento de Dan Christian hacia el techo; según las reglas de la BBL , tal golpe se considera de seis carreras , y la pelota se considera muerta y no puede ser atrapada para el propósito de eliminar al bateador. ^{[ 55 ]}

La primera vez que se usó para fútbol fue en 2001 entre South Melbourne y Melbourne Knights en la NSL. El equipo de la A-League Melbourne Victory jugó partidos como local en el estadio entre 2006-07 y 2020-21. Originalmente, el plan era que el estadio solo se usaría para partidos contra su mayor rival, Sydney FC , en la A-League 2006-07; pero después del éxito de ese partido, el club se mudó permanentemente del Olympic Park Stadium a Docklands desde la temporada 2006-07 hasta la temporada 2009-10. Esto le dio al estadio su primer inquilino importante de verano. Después de la inauguración del Melbourne Rectangular Stadium en 2010, el club jugó solo partidos de gran afluencia y finales en Docklands, mientras que todos los demás partidos se jugaron en el nuevo estadio; y a partir de la temporada 2022-23, Victory dejó de jugar partidos como local en el estadio. ^{[ 56 ]} El estadio albergó los Juegos de las Estrellas de la A-Leagues 2024 el 24 de mayo de 2024, como parte de la Semana Mundial del Fútbol de Melbourne .

En la temporada 2001 de la Liga Nacional de Rugby , el estadio fue la sede permanente del Melbourne Storm , pero este acuerdo duró solo un año. Posteriormente, el club organizó ocasionalmente partidos de gran afluencia de público y finales en Docklands, incluyendo sus tres primeros partidos en casa de la temporada 2010 de la NRL mientras esperaban la finalización de su entonces nuevo estadio, el AAMI Park . En 2023, el Storm regresó para jugar dos partidos en el estadio, mientras que el AAMI Park no estuvo disponible en julio y agosto debido a la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023. ^{[ 57 ]}

Docklands también ha albergado partidos interestatales e internacionales de rugby league. Como Telstra Dome, Docklands fue sede de su primer partido del State of Origin en 2006 , al albergar el decisivo tercer partido. Como Etihad Stadium, el estadio también fue sede de partidos del State of Origin en 2009 y 2012. El partido de 2012 atrajo a 56.021 espectadores, un nuevo récord para el rugby league en el estadio. ^{[ 58 ]}

El estadio se ha adaptado para albergar diversos eventos deportivos. En sus inicios, se utilizaba para partidos internacionales de críquet de un día fuera de temporada, pero también ha acogido algunos partidos de verano, especialmente en 2006, cuando el Melbourne Cricket Ground no estaba disponible debido a los preparativos para los Juegos de la Commonwealth de ese año . El recinto también ha sido sede de partidos internacionales de rugby, incluyendo la Copa del Mundo de Rugby de 2003 , aunque actualmente el Melbourne Rectangular Stadium acoge la mayoría de estos encuentros. El recinto ha albergado partidos internacionales de baloncesto, ^{[ 59 ]} partidos de rugby 7 en los Juegos de la Commonwealth de 2006 , ^{[ 45 ]} un evento en vivo de la WWE no televisado en 2002 ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]} como parte del WWE Global Warning Tour: Melbourne , el UFC 193 de 2015 ^{[ 64 ]} frente a una asistencia récord de 56.214 aficionados, ^{[ 65 ]} un evento de motociclismo de velocidad (cuando albergó el Gran Premio de Australia de Speedway de 2015 en una pista temporal de 346 metros (378 yardas) de longitud), y un controvertido evento internacional de dardos en 2015 en el que los espectadores sentados en la arena comenzaron a lanzar sillas y muebles. ^{[ 66 ]}

Además de los eventos deportivos, el estadio alberga eventos especiales y conciertos. Adele ostenta el récord de mayor asistencia a un concierto en el estadio, con la gira Adele Live 2017. Ed Sheeran ostenta el récord de mayor asistencia a una serie de conciertos en el estadio, con la gira Divide World Tour . ^{[ 67 ]} En noviembre de 2023, el estadio fue el primero en Australia en albergar un concierto de K-pop y el primero en Australia en ser encabezado por un grupo femenino, cuando Twice ofreció su concierto Ready to Be World Tour en el estadio. ^{[ 68 ]}

La Universidad RMIT utiliza el estadio como sede para sus ceremonias de graduación anualmente. ^{[ 69 ]}

El 9 de julio de 2026, el primer ministro indio, Narendra Modi , y el primer ministro australiano, Anthony Albanese, organizarían un mitin en el estadio Docklands con la asistencia de miles de personas.

La siguiente tabla resume los siglos anotados en partidos ODI en Docklands.