María Abney

Mary, Lady Abney ( de soltera Gunston ; 1676 – 12 de enero de 1750) heredó la mansión de Stoke Newington en 1701 de su hermano. La propiedad se encuentra a unos ocho kilómetros al norte de la catedral de San Pablo, en la City de Londres . Tuvo una gran influencia en el diseño y el paisajismo de Abney Park , incluyendo la plantación de los dos senderos de olmos que conducen a Hackney Brook .

Es conocida por haber acogido en su casa durante 36 años al Dr. Isaac Watts , un inconformista conocido como el padre de la himnodia inglesa por sus cientos de himnos. Su parque le sirvió de inspiración para escribir himnos y poemas.

La mansión de Stoke Newington , una pequeña comunidad agrícola situada a unos ocho kilómetros al norte de la catedral de San Pablo y considerada entonces fuera de los límites de Londres, fue propiedad de la catedral y estuvo bajo su administración directa hasta principios del siglo XVII. Posteriormente, la catedral la cedió a una sucesión de señores feudales privados.

Mary Gunston nació en 1676. Su hermano, Thomas, se convirtió en señor de la mansión de Stoke Newington a finales del siglo XVII.

En 1700, se casó con Thomas Abney (1640-1722), treinta y seis años mayor que ella y que ese mismo año era alcalde de Londres . Abney tenía intereses comerciales en la City de Londres y fue nombrado caballero por el rey Guillermo . Sir Thomas ya alquilaba una mansión en la finca de Theobalds en Cheshunt , Hertfordshire , y allí comenzaron su vida matrimonial. Tuvieron una familia, incluyendo tres hijas. Como era costumbre en la época, la pareja solía invitar a invitados a Theobalds. Su relación con Isaac Watts , conocido himnólogo, se volvió legendaria. Inicialmente, Watts fue invitado a pasar una semana en Theobalds y se convirtió en un miembro semipermanente de la familia, viviendo con ellos durante treinta y seis años.

En 1701, tras la muerte de su hermano, Thomas Gunston, Lady Mary Abney heredó la mansión de Stoke Newington. Según los derechos matrimoniales vigentes en aquel entonces, la propiedad pasó formalmente a su esposo de por vida. La pareja decidió vivir en ambas direcciones y dividir su vida entre los pueblos de Cheshunt y su segunda residencia en Stoke Newington. Al pasar la propiedad a nombre de Lady Mary y Sir Thomas Abney, ella comenzó a completar la nueva casa solariega de su difunto hermano en Abney Park, que más tarde se conocería como Abney House . La mandó a diseñar según sus gustos e ideas.

Como Abney House estaba más cerca de Londres que Theobalds, los Abney se alojaban allí con frecuencia con su familia. Pronto, el Dr. Isaac Watts se convirtió en huésped habitual de la casa . La familia también compartía Abney House con una serie de inquilinos adinerados, que pagaban por diferentes plantas y partes de la casa. Esto la mantenía acogedora, cálida y habitada constantemente durante los periodos en que la familia vivía en Hertfordshire. Lady Mary le concedió a Watts el uso exclusivo de un estudio, la torreta de la azotea también llamada observatorio, desde donde podía contemplar el firmamento y todo Abney Park. Su vista se extendía hacia el norte del pueblo, hasta Woodberry Downs .

En Abney Park, Lady Abney encargó el primer mapa y estudio topográfico de la mansión de Stoke Newington. Se dice que ella misma planificó gran parte de la plantación y el diseño paisajístico del parque. Sus dos grandes avenidas de olmos se convirtieron en los paseos favoritos de Watts; conducían a una apartada colonia de garzas en Hackney Brook, donde encontró inspiración para sus escritos.

Tras la muerte de su esposo, Sir Thomas, en 1722, la viuda Lady Abney se consagró como la primera dama de la mansión por derecho propio. Fue una de las pocas mujeres que ocuparon tal cargo en la sociedad inglesa de principios del siglo XVIII.

En 1736, Lady Abney trasladó definitivamente su hogar desde la mansión de su marido en Hertfordshire , optando por vivir permanentemente en la más modesta Abney House. Se le unieron su hija soltera, Elizabeth Abney, y Watts, su huésped habitual. En Stoke Newington, tenían muchos vecinos que pertenecían a familias inconformistas y literatas.

Lady Abney profesaba una fe religiosa independiente (conocida como congregacionalista después de la década de 1830), al igual que su esposo, Sir Thomas Abney, y el Dr. Isaac Watts , quien residía allí desde hacía mucho tiempo. Durante el año en que Sir Thomas ocupó el cargo de alcalde y Mary Abney el de primera dama, ambos tuvieron que acatar ocasionalmente las normas de la Iglesia de Inglaterra, según lo exigido por la ley. De igual modo, como señora de la mansión, Mary Abney debía velar por la observancia de las normas de la iglesia parroquial de la mansión de Stoke Newington.

En privado, como independiente, fue amiga íntima de la evangelista religiosa Selina Hastings, condesa de Huntingdon . La condesa formó su propio grupo religioso independiente dentro del movimiento metodista independiente , aunque buscaba llegar a un acuerdo con las autoridades anglicanas. La condesa financió numerosas causas de evangelización, incluyendo la del predicador independiente George Whitefield . En sus últimos años, ayudó a patrocinar la visita a Gran Bretaña de Olaudah Equiano , un africano liberado de la esclavitud en las colonias británicas. Se había convertido en abolicionista , se estableció y se casó en Inglaterra.

Lady Abney es recordada principalmente por ser la madrina de Isaac Watts , quien vivió en su casa durante 36 años. ^{[ 1 ]} Se le considera el primer himnólogo inglés notable; compuso obras originales de culto cristiano en lugar de usar frases de pasajes bíblicos. Entre sus himnos más famosos se encuentran " Joy to the World " y " Our God, Our Help in Ages Past ". Gracias a esta asociación, Lady Abney pasó a formar parte de un círculo de muchos pensadores religiosos independientes, entre ellos Philip Doddridge .

Como una de las principales benefactoras de Watts, y probablemente la única desde 1734 hasta su muerte en 1748, Lady Mary impulsó su labor como poeta y erudito. Sus textos se convirtieron en obras de referencia tanto en el Nuevo Mundo como en Gran Bretaña. Tras la muerte de Watts en 1748, Lady Mary mandó construir un monumento en su honor en Bunhill Fields , proyecto que cofinanció con su vecino Sir John Hartopp .

Tras el fallecimiento de Mary Abney en 1750, a la edad de 73 años, fue enterrada cerca de su hermano Thomas Gunston, bajo el presbiterio de la iglesia Old Stoke Newington. (Actualmente se llama St Mary's Old Church y domina el actual parque Clissold ).

Su hija, Elizabeth Abney (c. 1704-1782), heredó la mansión de Stoke Newington, junto con Abney House y Abney Park. Administró la finca, además de otra en Tilford , en la parroquia de Farnham, Surrey . Elizabeth Abney falleció soltera a los 78 años el 20 de agosto de 1782. En su testamento, estipuló que sus propiedades se vendieran y que todo el producto se donara a organizaciones benéficas inconformistas.

La Academia Newington para Niñas fue una escuela cuáquera fundada en 1824 en Fleetwood House, vecina inmediata de Abney House. Las alumnas tenían permiso para usar Abney Park. La inauguración del cementerio de Abney Park dio un nuevo uso a los jardines diseñados por Lady Mary.

• Whitehead, Jack (1990). El crecimiento de Stoke Newington.
• Joyce, Paul (1984). Guía del cementerio de Abney Park.
• Shirren, AJ (1951). Las crónicas de Fleetwood House
• Corporación de Londres (1902). Historia del cementerio de Bunhill Fields.