María Cornwall Legh

Mary Helena Cornwall Legh (20 de mayo de 1857 – 18 de diciembre de 1941), también conocida como "Nellie" Cornwall Legh, fue una misionera anglicana británica que, en sus últimos años, se dedicó al bienestar , la educación y la atención médica de los pacientes de lepra en Kusatsu , prefectura de Gunma , Japón.

Cornwall Legh nació en 1857 en Canterbury , Inglaterra , en el seno de una destacada familia de Cheshire . Su padre, el brigadier Edmund Cornwall Legh OB , fue un veterano condecorado de las campañas militares británicas en Crimea e India. Falleció en India a los 37 años, al parecer a causa de un golpe de calor, cuando Mary tenía tan solo dos años.

Los primeros años de Cornwall Legh transcurrieron con su madre viuda y su hermano menor Neville en la finca de su tío George Cornwall Legh, diputado, en High Legh , Cheshire. Visitaba Londres con frecuencia y, en su vida adulta, atribuyó a la influencia del reverendo George Wilkinson , entonces vicario de la iglesia de San Pedro, Eaton Square , su interés de por vida en el trabajo misionero cristiano en el extranjero. ^{[ 1 ]} Viajó extensamente por Europa con su madre Julia, se convirtió en autora de libros infantiles publicados, estudió música y dibujo en Francia, educación, economía , lenguas y literatura inglesa, graduándose en 1886 con un título de LLA de la Universidad de St. Andrews en Escocia . ^{[ 2 ]} Después de viajar alrededor del mundo con su madre Julia en 1892 y 1893, visitando brevemente Japón en el camino, Cornwall Legh y su madre se establecieron en el pueblo de Hamble-le-Rice, cerca de Southampton .

Tras la muerte de su madre en 1907, Cornwall Legh decidió convertirse en misionera de la SPG, autofinanciada . Al no tener casi familiares vivos en Inglaterra , viajó a Japón en 1907 a la edad de 50 años. Los primeros ocho años de su labor misionera en Japón los dedicó al servicio de la Diócesis Nippon Sei Ko Kai del Sur de Tokio, especialmente en la Catedral de San Andrés (Yokohama) y la Iglesia de San Bernabé, Ushigome. ^{[ 3 ]} A pesar de heredar una gran fortuna, se destacó por la sencillez de su vestimenta, su empatía y comunicación con japoneses de diversos estratos sociales, y su aprecio por la comida local sencilla.

En 1915, Cornwall Legh visitó Kusatsu a petición de un cristiano perteneciente a la Koenkai (Sociedad de la Luz y la Sal), fundada bajo la influencia de Hannah Riddell, conocida por su labor en el Hospital Kaishun para pacientes con lepra en Kumamoto . Cornwall Legh investigó las aguas termales de Kusatsu , uno de los puntos de encuentro de los enfermos de lepra. Era una ciudad problemática donde cientos de personas se reunían, principalmente en el distrito de Yunosawa, en busca de una cura o un alivio temporal de los síntomas de la enfermedad. Muchos en la ciudad consideraban a los enfermos de lepra como una presencia indeseable y a menudo vivían en la pobreza, sin acceso a empleo regular ni atención médica. El Dr. François-Xavier Bertrand, director del Hospital Koyama Fukusei en Gotemba, había intentado establecer un hospital en la ciudad en 1900, pero se encontró con una oposición inmediata.

Cornwall Legh inició su labor misionera en Kusatsu en 1916. Ese mismo año fundó un jardín de infancia y una residencia femenina llamada "Familia del Amor" en un edificio que anteriormente había sido un ryokan ( posada tradicional japonesa). En 1917, estableció una clínica (con el Dr. Kesa Hattori y la enfermera Chiyo Mikami), a la que siguieron varios hogares y escuelas. Ella misma costeó la administración de la misión y de todos los edificios, aunque en años posteriores también realizó actividades de recaudación de fondos en Japón, Gran Bretaña y Estados Unidos.

En 1929, Tomekichi Matsumoto, presidente de una empresa, donó suficiente dinero para la construcción de una nueva clínica y el salario de un médico durante 10 años.

Chiyo Mikami, quien anteriormente había sido enfermera del Hospital Zensho y fue designada enfermera del dormitorio "Familia del Amor" de la Misión de San Bernabé, aconsejó abrir una clínica. El Dr. Kesako Hattori llegó y así se inauguró el Hospital de San Bernabé.

Los directores del hospital eran:

• Dr. Kesako Hattori 1917-1923
• Dr. Sadao Sato 1924–1927
• Dr. Tokitaro Nakamura 1928-1929
• Dr. Ichiro Tsuruta 1929-1941

En la década de 1930, el gobierno japonés comenzó a establecer centros de atención residencial para enfermos de lepra, inaugurando el sanatorio Kuryu Rakusen-en en Kusatsu en 1932. Si bien Cornwall Legh acogió con beneplácito el papel del gobierno en la prestación de servicios de salud, también expresó su preocupación, ya que muchos pacientes de lepra que habían sido hospitalizados previamente en el Hospital St. Barnabas se oponían al cierre de las instalaciones.

Cornwall Legh celebró su 77 cumpleaños en 1939, regresando brevemente a Inglaterra por problemas de salud. Mary B. Magill asumió el liderazgo de la Misión de San Bernabé. Tras su regreso a Japón, Cornwall Legh vivió en Akashi , en la prefectura de Hyogo , un lugar de clima más cálido . El Hospital de San Bernabé cerró oficialmente sus puertas el 13 de abril de 1941. Cornwall Legh falleció el 18 de diciembre de 1941 en Akashi .

La iglesia de San Bernabé, el museo conmemorativo adyacente y el parque Cornwall Legh en Kusatsu dan testimonio del legado caritativo de Mary Cornwall Legh y de la historia de la comunidad a la que buscó servir.

En 2007, en el 150 aniversario de su nacimiento, se inauguró un busto de Cornwall Legh en Kusatsu en presencia del embajador británico en Japón, Sir Graham Holbrooke-Fry . ^{[ 4 ]}

• En 1928, Cornwall Legh fue galardonado con la Medalla de la Cinta Azul .
• En 1939, Cornwall Legh fue condecorado con la 6ª Orden del Tesoro Sagrado .
• En 1943, el terreno en la ladera donde se encontraban los antiguos edificios de la misión, donados por Cornwall Legh a la ciudad de Kusatsu, recibió el nombre de "Parque Cornwall Legh".

Eiko Arai escribió que la combinación de la labor misionera y el bienestar en Kusatsu era magnífica. Legh respetaba los derechos humanos de las personas con lepra, y todo lo que hacía era en beneficio de estas personas. ^{[ 5 ]}

• Álbum de fotos: Una historia de Cornwall Legh, Sociedad Conmemorativa de Cornwall Legh, 2007 (en japonés).
• La enfermedad de Hansen y el cristianismo, Eiko Arai, Iwanami Shoten, 1996 (en japonés).
• Los 60 años de la Colonia Yunosawa, Kiyoshi Shimozaki y Ken Inoue, Repura 12,6 (en Kindai Shomin Seikatsushi 20, San-ichi Shobou, 1995; en japonés).

• El 1 de diciembre de 2009, la familia Legh HP