María Morris Knowles

Mary Morris Knowles (1733–1807) fue una poeta cuáquera y abolicionista inglesa . Se manifestó a favor de la elección del propio cónyuge, abogó por la educación científica para las mujeres, ayudó a desarrollar una nueva forma de pintura con aguja, se enfrentó a Samuel Johnson , desafió a James Boswell y apoyó la abolición de la trata de esclavos y la esclavitud. Publicó varias obras con su nombre de soltera, Morris.

Nació en una familia próspera de cuáqueros de tercera generación en Rugeley , Staffordshire , en 1733. ^[1] Mary recibió una educación práctica en la casa de sus padres, pero su educación también abarcó muchas materias seculares. Aprendió a escribir poesía, citar a los clásicos , emplear frases en latín y analizar las teorías científicas actuales. Era una mujer con gran talento artístico, escribía con "buena letra", aprendió a pintar y dibujar, tenía un buen conocimiento de botánica y aparentemente hablaba francés con fluidez. ^{[ cita requerida ]}

Mary no limitó sus amistades a los cuáqueros. Fue durante su adolescencia cuando entabló una amistad duradera con la joven Anna Seward , hija de un clérigo anglicano de la cercana Lichfield . El padre de Anna, el reverendo Thomas Seward, era partidario de la educación de las niñas, y Anna también había tenido una educación completa y había estudiado ciencias, traducciones al inglés de los clásicos y poesía. Mary también encontró un amigo en un contemporáneo de sus padres, Sampson Lloyd II de Birmingham. El negocio familiar de Lloyd se convirtió en la dinastía bancaria, fundadores del Lloyds Bank . ^[2] Mary se refería a los miembros de esta prominente familia como sus "primos" y es posible que estuviera emparentada con ellos por el lado materno. Fue en la casa de los Lloyd, conocida simplemente como la Granja, en la década de 1750 donde Mary diseñó algunos de los jardines. ^{[ cita requerida ]}

Mary se opuso a la autoridad familiar y religiosa. Ejerció su derecho a elegir a su propio cónyuge: entre los cuáqueros de la época era una prioridad que las mujeres se casaran adecuadamente. Esto condujo a una acalorada disputa entre Mary y John Kendal , un cuáquero disciplinador, y a que Mary escribiera "Memoirs of MM, Spinster of the Parish", una carta a Kendall pero también un texto social que mostraba cómo las opiniones diferían en cuanto a la educación y la conducta de las mujeres, los preparativos para la vida doméstica y, en particular, la libertad de una mujer para elegir a su cónyuge. Dentro de las "Memoirs", Mary también escribió un breve ensayo titulado "The Pudding Making Mortal". En este ensayo argumentó que, dado que "los accidentes pueden ocurrirle a los mejores pudines del mundo", a todas las amas de casa se les debería enseñar ciencia. Compara cómo ella y otras hermanas bien educadas reaccionarían ante una bolsa de pudín que estalla en comparación con otras no tan bien educadas. Creía, de manera similar a su contemporánea Elizabeth Carter , que el rigor intelectual podía aplicarse a la cocina como en otras áreas de estudio.

En 1767, a la edad de 34 años, Mary Morris se casó con Thomas Knowles , un boticario cuáquero de Yorkshire , pero decidió no convertirse en "una pobre máquina pasiva... una simple esposa sonriente". A pesar de su anterior resistencia al matrimonio, se casó felizmente. En abril de 1768 estaba embarazada de seis meses. Experimentó un parto difícil y registró sus miedos y sufrimientos a través de cartas y poemas heroicos. En julio de 1768, Mary casi muere al dar a luz a su hijo, Morris, que vivió un día. Después de su recuperación del parto, Mary y Thomas se mudaron a Birmingham, que estaba más cerca de su madre y ofrecía una gama cada vez mayor de oportunidades económicas, sociales y culturales. Fue aquí donde cambió sus vidas a través de su logro artístico, a pesar de la muerte de su hermana menor y su madre.

Fue durante la década de 1770 que las artes británicas en muchas formas florecieron bajo el patrocinio del rey Jorge III y la reina Carlota . Mientras que el rey favorecía las pinturas históricas de Benjamin West , un artista nacido en Estados Unidos, la reina tenía un interés especial en el arte hecho por mujeres. En 1768 había ayudado a establecer una escuela de costura para mujeres en Ampthill, en Buckinghamshire .

Fue también durante esta época cuando artistas altamente cualificados de la costura, como Mary Knowles y Mary Delaney , practicaron formas especializadas de costura, por ejemplo una conocida como "estampado". El estampado consistía en imágenes dibujadas sobre un fondo de seda o lino fino, trabajadas en líneas de fina seda negra para sugerir grabados. ^[3] A finales de la década de 1760 y principios de la de 1770, los artistas de la costura comenzaron a desarrollar una nueva forma de su arte conocida como "pintura con aguja". La pintura con aguja replicaba la apariencia de un sujeto pintado a través del bordado con lana, utilizando puntadas de lana peinada para representar pinceladas. Esto requería un nivel muy alto de habilidad por parte del pintor de agujas, que aspiraba a un logro sobresaliente a través de la ejecución de sus puntadas, en lugar de la originalidad del diseño. ^[4]

En 1771, la reina, ya fuera por sus conexiones con Occidente o simplemente por haber oído hablar de su "perfección en la costura", le pidió a María que pintara un retrato reciente del rey con aguja. El retrato que debía reproducir era uno del pintor de la corte nacido en Alemania, Johann Zoffany . La pintura se completó en 1771 y mostraba al rey a los 33 años, con una mirada firme, un rostro rubicundo y saludable y un comportamiento tranquilo y seguro. ^[5] Para realizar su bordado, María habría transferido primero el diseño de la pintura al material. Luego tendría que usar un marco, que solo usaban las costureras más expertas debido a la dificultad de prepararlo. Trabajando en la misma escala que Zoffany, María usó lana peinada, haciendo puntadas grandes para el fondo y puntadas más pequeñas de tonos carne para el rostro y las manos. Finalmente, cosió sus iniciales y la fecha en la esquina inferior.

Cuando terminó, el rey y la reina declararon que la obra había sido de su "total satisfacción". La familia real expuso entonces la pintura con aguja en el palacio de Kew , donde permaneció durante más de 200 años. Por su obra, María recibió un "regalo" de 800 libras de la reina Carlota. ^[6] Financiado con este pago, Thomas estudió medicina en Edimburgo y se licenció en Medicina en Leyden . María también se ganó la amistad del rey y la reina. Con esto pudo utilizar su acceso social para buscar el favor político y ejercer un poder político real.

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  Retrato del rey Jorge III, 1771, de Johann Zoffany
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  Pintura con aguja del rey Jorge III, 1771, de Mary Morris Knowles

Fue también en esta época cuando su fama se multiplicó. La Birmingham Gazette publicó noticias de la pintura con aguja. Un impresor de Londres también publicó su intercambio poético como "Lavina" con "Clericus" bajo el título Un compendio de una controversia sobre el bautismo en agua. Aunque ninguno de estos textos mencionaba a María por su nombre, aun así llevaron su defensa manuscrita de las creencias cuáqueras a la esfera pública.

Junto con la amistad de la Reina vino el deber de atenderla. Durante el invierno de 1771-1772, Mary permaneció en Londres para esperar su audiencia con la Reina. Mientras esperaba, socializó con Edward Dilly, un editor, librero, disidente y whig radical. Edward compartía su negocio y su hogar con su hermano Charles Dilly . Los hermanos Dilly también proporcionaban alojamiento con frecuencia a sus visitantes literarios. Un visitante, James Boswell , autor de Account of Corsica , conoció a Mary y escribió sobre ella en su diario. Revela que Mary, "hizo una cabeza del Rey por la que la Reina le hizo un regalo de 800 libras, pero dijo que su trabajo era invaluable". ^[7] La ​​indicación de que este dinero fue entregado como un regalo en lugar de como un pago enfatiza los vínculos personales, en lugar de financieros, de la Reina con Mary. La cantidad entregada por Boswell es consistente con otras cantidades entregadas a artistas femeninas por la Reina, sin embargo, no hay un registro oficial de pago a Mary por su pintura con aguja.

Después de que Thomas Knowles terminara sus estudios en Edimburgo, tanto él como Mary continuaron en la Universidad de Leyden para que él pudiera obtener su título. Después de presentar su tesis en latín, obtuvo su título y la pareja recorrió Europa antes de establecerse en Londres, donde él se convirtió en un médico exitoso y ella se convirtió en una participante solicitada en la dinámica vida cultural de la capital. El 5 de marzo de 1773, a la edad de 40 años, Mary dio a luz a un niño, llamado George en honor al Rey. ^[8] En el mismo año, Thomas se convirtió en miembro de la recién establecida Sociedad Médica . ^[9] Al año siguiente se convirtió en Licenciado del Real Colegio de Médicos , ingresando así en los rangos más altos de la profesión médica inglesa. ^[10] Con el traslado de los Knowles a la capital, Mary amplió sus conexiones para incluir a hombres influyentes, como los hermanos Dilly y un erudito religioso, el Dr. John Calder . A través de amistades influyentes e interacciones sociales, Mary entró en las transformaciones culturales que estaban cambiando la vida pública en el Londres de finales del siglo XVIII.

Mientras Thomas trabajaba para elevar su posición en la profesión médica, Mary continuó estableciendo conexiones con importantes hombres y mujeres literarios y políticos. Sus escritos anteriores, como Compendio sobre el bautismo en agua , fueron republicados varias veces, esta vez bajo su nombre en lugar de un seudónimo. Con sus escritos anteriores, así como sus conexiones con los hermanos Dilly, pudo entrar en contacto con muchas mentes literarias influyentes. La mayoría de estas reuniones fueron en las frecuentes fiestas de los Dilly, donde los invitados discutían publicaciones recientes, eventos políticos y noticias sociales. Fue a través de ellas que Mary conoció a Samuel Johnson . Johnson mostró un comportamiento enojado hacia los cuáqueros, además de comparar a las predicadoras cuáqueras con perros bailarines. ^[11] Sin embargo, parece que su primer encuentro dejó a Johnson con una visión positiva de Mary.

Mary también participó en debates religiosos como mentora de dos jóvenes anglicanos de Rugeley en 1776. Jasper Capper y su hermana Mary Capper se convirtieron en cuáqueros después de hacerse amigos de Mary y buscar su consejo religioso. Mary Capper llegaría a convertirse en una ministra destacada.

En la época en que Mary estaba hablando de religión con los Capper, también estaba leyendo la recientemente publicada Vida de William Penn . Esta selección particular de material de lectura indicaba su apoyo a los estadounidenses en una época en la que su revolución estaba poniendo a prueba la lealtad de los radicales ingleses y los principios pacifistas de los cuáqueros.

Fue también durante este tiempo que Mary se convirtió en amiga y consejera de Jane Harry , una joven nacida de Thomas Hibbert , un dueño de una plantación inglés, y Charity Harry, una mujer jamaiquina. Thomas había tenido bastante éxito como propietario de una plantación en Jamaica, adquirió tres propiedades, se convirtió en juez del Gran Tribunal y miembro de la asamblea de gobierno local. ^[12] Su hermosa casa es ahora la sede de la Sociedad Nacional del Patrimonio de Jamaica en Kingston. Con los hombres ingleses superando en número a las mujeres inglesas, Thomas, como muchos de sus pares, desarrolló una relación a largo plazo con una mujer jamaiquina. Como mujer libre de raza mixta, Charity Harry podía leer, escribir y poseer propiedades. Sus hijas, Jane y su hermana menor Margaret, fueron bautizadas en una iglesia anglicana en Kingston y fueron enviadas a Inglaterra para recibir educación.

Jane quedó bajo el cuidado de Nathaniel Sprigg, en Barnes , Surrey , mientras que su hermana fue a un internado en Londres. Los Sprigg vivían en una antigua mansión llamada Barn Elms , donde frecuentemente recibían a distinguidos visitantes de Londres, incluidos Samuel Johnson y Mary Knowles. Cuando Mary y Jane se conocieron, Jane había experimentado recientemente la pérdida de su hermana menor, quien murió en un internado. Jane recurrió a la Biblia en busca de consuelo, y ella y Mary se hicieron amigas íntimas y, con el tiempo, las dos mujeres tuvieron un gran impacto mutuo. Jane le pidió orientación a Mary, ya que Jane estaba desilusionada con los rituales anglicanos, Mary respondió que,

"Hay gente buena de todas las denominaciones; no es el nombre ni la profesión externa de una religión lo que nos puede hacer buenos, sino la firme adhesión a lo que es correcto en nuestras propias conciencias. Puedes ser una muy buena chica profesando la religión de tu educación, siempre que puedas estar satisfecha con ella, pero si no puedes, te aconsejo que recurras a esa luz interior que te guiará hacia toda la verdad". ^[13]

Esta visión tolerante de otras denominaciones y la creencia en la libertad y la responsabilidad de Jane de elegir su propia religión, muestra que la fe de Mary estaba basada en convicciones internas, en lugar de en la pertenencia a un grupo religioso en particular o en la práctica de una determinada forma de religión. Con el tiempo, Jane decidió que ya no podía seguir la tradición y las creencias anglicanas. Ante esta decisión, sus tutores, los Spriggs, la echaron de su casa. Jane escribió a su padre pidiendo apoyo para su elección, que evidentemente se negó a proporcionarle, tanto económica como emocionalmente. Así que, mientras Jane permaneció en Londres, se alojó en casa de los Knowles, que también actuaron en lugar de sus padres.

Jane también conocía a Samuel Johnson, a quien había sido presentada a través de sus tutores anteriores. Sin embargo, al volver a verlo después de su separación de los Spriggs, Johnson se negó a hablar con ella. Entre lágrimas, Jane le pidió a Mary que defendiera su caso ante Johnson en la cena a la que ambas asistían a principios de abril de 1778. Fue a partir de ahí que comenzó el enfrentamiento de Mary con Johnson. El tema principal, el de Jane Harry, es discutido por Johnson porque sabía que admitir la libre elección de religión de Jane subvertiría el orden establecido y tendría graves consecuencias tanto para las mujeres como para los hombres, por lo que se negó a perdonar a Jane. Habría tres versiones diferentes de su enfrentamiento, una escrita por Boswell, otra por Mary y una tercera por Anna Seward. La versión de Boswell y la de Mary difieren, ya que la versión de Boswell favorece a Johnson, mientras que la de Mary favorece sus puntos de vista y la muestra defendiendo con éxito sus diferencias de género y religión comportándose cortésmente. Su versión también muestra que defiende eficazmente a Jane y sus propias creencias religiosas en esta compañía mayoritariamente masculina.

Jane continuaría con sus ideas de igualdad cuando en 1780, tras la muerte de su padre, fue nombrada heredera su prima y no ella. Tras un breve enfrentamiento con su prima, Jane tuvo la idea de ir a Jamaica y liberar a los esclavos de su madre e instruirlos en los principios de la religión cristiana. Sin embargo, debido a la guerra no pudo ir.

Jane se casaría con un cirujano cuáquero inglés, Joseph Thresher, en noviembre de 1782 y se establecería en Worcester . Jane moriría dos años después, en agosto de 1784, tras enfermar de gravedad tras dar a luz a un niño en mayo de ese mismo año.

En 1783, los Knowles se mudaron al número 19 de Lombard Street . Thomas formó parte de un pequeño grupo de hombres que en 1783 presentaron una petición al rey cuando la lucha entre Gran Bretaña y Estados Unidos llegó a su fin. Ese mismo año, Thomas también pasó a formar parte del Comité Cuáquero para considerar la adopción de medidas en relación con la esclavitud y el tráfico de esclavos. También se reunió en un grupo más pequeño de Amigos en una asociación informal "para considerar qué medidas se podrían adoptar para el alivio y la liberación de los esclavos negros en las Indias Occidentales y el desaliento del tráfico de esclavos en la costa de África". ^[14]

El 16 de noviembre de 1786, Thomas Knowles murió a la edad de 52 años a causa de una fiebre que se contagió de uno de sus pacientes. ^[15] dejando atrás a Mary a la edad de 53 años y a su hijo George, de 13 años. Dejó atrás su práctica médica, su hogar y su puesto en el Dispensario Oriental en Alie Street, Whitechapel ; que era conocido por tratar a pacientes pobres.

Mary Morris Knowles, ya viuda y adinerada, se unió al Comité de Abolición de Londres , que ahora era más grande y tenía más diversidad religiosa. El comité decidió centrarse en poner fin al comercio de esclavos y en 1787 asumió el liderazgo para involucrar al público en el apoyo a la acción parlamentaria. En 1788, el comité estaba llevando a cabo una campaña a nivel nacional. Cuando un amigo anónimo le pidió que escribiera una inscripción poética para una caja de tabaco, Knowles escribió los siguientes versos, que no estaban destinados a ser publicados:

En 1778, en su debate con Johnson, había defendido la libertad de las mujeres y, a partir de ese momento, extendió ese principio a todos los seres humanos. Los argumentos que expresó fueron racionales, no sectarios y se basaron en derechos universales. Algunos cuáqueros británicos y estadounidenses de las décadas de 1760 y 1770, como John Woolman , habían tomado la iniciativa de "moralizar el consumo" y sugerir la abstención de los productos de la esclavitud como una forma de disminuir las ganancias de la esclavitud. El movimiento de abstención en Gran Bretaña no se afianzó hasta la década de 1790, y entonces se centró en el azúcar. Knowles escribió su poema antes y se centró en un producto que los hombres compraban y usaban con más frecuencia.

Tras la muerte de su marido, Mary buscó consuelo en su firme fe religiosa y encontró consuelo intercambiando cartas con varias amigas. Se convirtió en una viuda adinerada y una madre cariñosa para su hijo George. Como viuda y "única ejecutora" del testamento de su marido, Mary conservó toda la riqueza y las pertenencias de su marido. Con esto también ganó un impulso en su estatus social. Aunque circularon rumores sobre su nuevo matrimonio, nunca lo hizo.

Los años posteriores a la muerte de su marido no están bien documentados. Sin embargo, parece que abandonó la casa que había ocupado con su marido en Lombard Street y es posible que se haya mudado a Basinghall Street, número siete. Según las cartas de Anna Seward , parece que Mary viajó por el país durante 1787. En algún momento entre 1787 y principios de 1788, Mary desarrolló un interés por el magnetismo animal y lo sobrenatural . El magnetismo animal estaba de moda durante esta época y era el arte de eliminar enfermedades por voluntad, con la ayuda de un suave movimiento de las manos. Este interés por lo sobrenatural parece haber durado poco.

Mary también se dedicó a la labor que su marido había iniciado con los abolicionistas. Mary consideraba que la libertad era un derecho de nacimiento para todos, y que la idea de la libertad abarcaba tanto la política como la religión. Apoyó específicamente la libertad para todos, independientemente del color de la piel, y pidió la liberación de los esclavos.

En 1789, Mary y George regresaron a Londres, donde George entró en una oficina de contabilidad y Mary se mudó al número 53 de Lombard Street. Aquí continuó practicando la hospitalidad cuáquera abriendo su casa a sus parientes y amigos. En 1791, publicó una página y media en la revista Gentleman's Magazine de su propio relato de su diálogo. Esto fue en respuesta a la presentación de Boswell de su diálogo con Samuel Johnson en su volumen de dos folios Life of Samuel Johnson, LL. D. A pesar de que dio un paso atrás en la vida social y literaria de Londres desde la muerte de su esposo, Mary ahora saltó a la arena literaria más pública al ser publicada en la revista Gentleman's Magazine . Sin embargo, dio este salto para defender a su amigo y su religión, así como para practicar la auto-representación. Cometió este acto radical al mismo tiempo que la Revolución Francesa presentaba el desafío más serio hasta ahora para los radicales ingleses.

En enero de 1807, Mary se encontraba muy enferma. Esta enfermedad la llevó a morir la mañana del 3 de febrero de 1807 en su casa de Ely Place a la edad de 73 años. Durante su enfermedad, recibió la visita de muchos amigos y familiares, incluido su hijo George, que había permanecido soltero. También fue durante este tiempo que expresó una extrema inseguridad y ansiedad. Esto se debió a su remordimiento por sus acciones pasadas, así como a su incapacidad de "sentir la presencia de Aquel a quien buscaba la capacidad de orar y adorar; y a quien muy frecuentemente pedía perdón". ^[16] Anne Fry Capper atendió a Mary en su lecho de muerte y señaló que Mary cuestionaba específicamente el valor de sus logros. Si bien sus creencias cuáqueras estaban fuera de toda duda, la integración social a la que había contribuido ahora impulsaba nuevas definiciones de comportamiento cuáquero aceptable, y ahora Mary misma parecía cuestionar su práctica pasada del cuaquerismo .

Aunque estaba llena de dudas sobre sí misma, Mary seguía expresando esperanza en su salvación. Su fama, riqueza y estatus social se convirtieron en cargas para ella en su lecho de muerte, ya que todo lo logró al poner a prueba los límites de su fe cuáquera a lo largo de su vida. Al admitir sus miedos y dudas, Mary se convirtió en la muerte, al igual que durante su vida, en un ejemplo para los demás. Después de su muerte, sus amigos y conocidos la recordaron como muchas cosas, incluida una dama literaria, una patriota, una política, una artista y una cuáquera devota. Su vida y su muerte demuestran las complejas conexiones que entrelazan la religión, el género y el radicalismo en el largo siglo XVIII. Mary fue enterrada junto a su esposo Thomas en el cementerio cuáquero de Bunhill Fields . Su hijo George se uniría a ellos allí después de su muerte en 1820. Su línea directa de descendientes terminó con la muerte de George.

Como radical, Mary Morris Knowles defendió la libertad de las mujeres y los africanos y recordó a los consumidores la conexión entre el tabaco y la esclavitud. Sus escritos demuestran que las mujeres de clase media y de élite encontraron una amplia gama de formas de expresar sus opiniones políticas. Los manuscritos aparentemente privados de Knowles en los que expresaba sus opiniones políticas circularon y se conservaron cuidadosamente, lo que demuestra la importancia de la participación femenina durante este período formativo de la campaña abolicionista contra la trata de esclavos. Una definición ampliada de la participación política revela facetas inexploradas de la historia de la abolición y sugiere recursos valiosos para una mayor investigación sobre las complejas conexiones entre el género, la abolición y el cambio político.

Las cartas y escritos de Mary Morris Knowles se pueden encontrar en:

• La Biblioteca de la Sociedad Religiosa de los Amigos, Londres;
• La Biblioteca Británica ;
• Biblioteca Histórica de Nueva York, Ciudad de Nueva York.

• «Knowles, Mary»  . Diccionario de biografías nacionales . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.
• Asociación de Investigación de Estudios Cuáqueros

• James Boswell , Vida de Samuel Johnson
• John Brewer, Los placeres de la imaginación, Farrar, Straus y Giroux , 2000
• REVISTA DEL CABALLERO , 1791
• Cartas de Anna Seward
• Judith Jennings, Género, religión y radicalismo en el largo siglo XVIII , Ashgate, 2006