Sociedad de Colonización del Estado de Maryland

La Sociedad de Colonización del Estado de Maryland era la filial de Maryland de la Sociedad Americana de Colonización , una organización fundada en 1816 con el propósito de enviar a afroamericanos libres a lo que muchos sureños consideraban una mayor libertad en África . La ACS ayudó a fundar la colonia de Liberia en 1821-22, como lugar para libertos . ^{[ 1 ]}

La Sociedad de Colonización del Estado de Maryland fue responsable de la fundación de la República de Maryland en África Occidental , un estado independiente de corta duración que en 1857 fue anexado por Liberia . El objetivo de la sociedad era "poner fin a la esclavitud", de modo que "la esclavitud cesara en el estado con el pleno consentimiento de los interesados". La victoria final de la Unión en la Guerra Civil Estadounidense en 1865 conllevó el fin de la esclavitud en Maryland .

La Sociedad de Colonización de Maryland se fundó en 1827, y su primer presidente fue el acaudalado terrateniente Charles Carroll de Carrollton , quien era oriundo de Maryland y un importante propietario de esclavos. ^{[ 2 ]} Si bien apoyaba la abolición gradual de la esclavitud, no liberó a sus propios esclavos, tal vez por temor a que quedaran en la indigencia. ^{[ 3 ]} Carroll presentó un proyecto de ley para la abolición gradual de la esclavitud en el senado de Maryland, pero no fue aprobado. ^{[ 4 ]}

Muchos plantadores adinerados de Maryland eran miembros de la MSCS. Entre ellos se encontraba la familia Steuart , propietaria de considerables fincas en la bahía de Chesapeake, incluyendo a George H. Steuart , mayor general de la milicia de Maryland, quien formaba parte de la junta directiva, junto con su padre James Steuart, vicepresidente, y su hermano, el médico Richard Sprigg Steuart , también miembro de la junta directiva. ^{[ 5 ]}

En una carta abierta a John Carey en 1845, publicada en Baltimore por el impresor John Murphy, Richard Sprigg Steuart expuso sus puntos de vista sobre el tema de la esclavitud en Maryland:

El hombre de color [debe] mirar a África, como su única esperanza de preservación y felicidad... no se puede negar que la cuestión está plagada de grandes dificultades y perplejidades, pero... se verá que este procedimiento... asegurará... en un plazo no muy lejano, la expulsión de la mayor parte del pueblo africano de nuestro Estado. El Presidente de la Sociedad de Colonización de Maryland lo señala en su discurso, donde dice: "el objetivo de la colonización es preparar un hogar en África para el pueblo de color libre del Estado, al que puedan trasladarse cuando las ventajas que ofrece, y sobre todo la presión de circunstancias irresistibles en este país, los inciten a emigrar. ^{[ 6 ]}

La sociedad se propuso desde el principio "ser un remedio para la esclavitud" y declaró en 1833:

Se resuelve que esta sociedad cree, y actúa conforme a la creencia, de que la colonización tiende a promover la emancipación, al brindar al esclavo emancipado un hogar donde puede ser más feliz que en este país, e induciendo así a los amos a la manumición que no lo harían incondicionalmente... [de modo que] en un futuro no lejano, la esclavitud cesaría en el estado por el pleno consentimiento de los interesados. ^{[ 7 ]}

La sociedad se fundó en parte como respuesta a la amenaza de rebelión de esclavos , como la de Nat Turner en Virginia en 1831. Entre los blancos del Sur, la perspectiva de una revuelta de esclavos era una preocupación constante. La Sociedad de Colonización del Estado de Maryland se consideraba una solución a la esclavitud que, en última instancia, conduciría a la emancipación por medios pacíficos. ^{[ 8 ]}

En diciembre de 1831, la legislatura del estado de Maryland asignó US$10,000 anuales durante 26 años para transportar a personas negras libres y exesclavos desde Estados Unidos a África. La ley asignó fondos de hasta US$20,000 anuales, hasta un total de US$260,000, para iniciar el proceso de colonización africana, un gasto considerable para los estándares de la época. ^{[ 9 ] [ 10 ]} La legislatura facultó a la Sociedad de Colonización del Estado de Maryland para llevar a cabo los fines que tenía previstos. ^{[ 9 ]} La mayor parte del dinero se gastaría en la colonia misma, para hacerla atractiva para los colonos. Se ofrecía pasaje gratuito, más alquiler, 5 acres (20,000 m² ^{) de tierra para cultivar y préstamos a bajo interés que eventualmente serían condonados si los colonos optaban} por permanecer en Liberia. El resto se gastó en agentes pagados para publicitar la nueva colonia. ^{[ 11 ]} 

Al mismo tiempo, se promulgaron medidas para obligar a los esclavos liberados a abandonar el estado, a menos que un tribunal determinara que poseían una conducta y un carácter tan extraordinarios que se les permitiera permanecer. Todo esclavo manumitido por su amo debía ser reportado a las autoridades, y los secretarios del condado que no lo hicieran podían ser multados. ^{[ 10 ]} Fue para llevar a cabo este propósito legislativo que se estableció la Sociedad de Colonización del Estado de Maryland. ^{[ 12 ]}

En 1832, la legislatura impuso nuevas restricciones a la libertad de los negros libres para fomentar la emigración. No se les permitía votar, formar parte de jurados ni ocupar cargos públicos. Los exesclavos desempleados sin medios de subsistencia visibles podían ser esclavizados nuevamente a discreción de los alguaciles locales. De esta manera, los partidarios de la colonización esperaban incentivar a los negros libres a abandonar el estado. ^{[ 11 ]}

John Latrobe , quien durante dos décadas fue presidente de la MSCS y posteriormente presidente de la ACS, proclamó que los colonos estarían motivados por el "deseo de mejorar su condición" y que tarde o temprano "toda persona libre de color" sería persuadida a abandonar Maryland. ^{[ 13 ]}

Asentamiento de Cabo Palmas

Originalmente una rama de la Sociedad Americana de Colonización que fundó Liberia en 1822, la Sociedad de Colonización del Estado de Maryland decidió establecer un nuevo asentamiento propio que pudiera albergar a sus emigrantes. La primera área en ser colonizada fue Cabo Palmas , en 1834, algo al sur del resto de Liberia. ^{[ 14 ]} El Cabo es una pequeña península rocosa conectada al continente por un istmo arenoso. Inmediatamente al oeste de la península se encuentra el estuario del río Hoffman. Aproximadamente 21  km (15  millas) más adelante a lo largo de la costa hacia el este, el río Cavalla desemboca en el mar, marcando la frontera entre Liberia y Costa de Marfil. Marca el límite occidental del Golfo de Guinea, según la Organización Hidrográfica Internacional (OHI).

La mayoría de los colonos eran esclavos afroamericanos liberados y afroamericanos nacidos libres, principalmente del estado de Maryland . ^{[ 15 ]} La colonia fue nombrada Maryland en África (también conocida como Maryland en Liberia) el 12 de febrero de 1834.

Gusano de John Brown

En 1836, la colonia nombró a su primer gobernador negro, John Brown Russwurm (1799-1851), quien permaneció en el cargo hasta su muerte. Russwurm impulsó la migración de afroamericanos a Maryland-in-Africa y apoyó la agricultura y el comercio. ^{[ 16 ]} Había comenzado su carrera como secretario colonial de la Sociedad Americana de Colonización entre 1830 y 1834. También trabajó como editor del Liberia Herald , aunque renunció a su puesto en 1835 para protestar contra las políticas de colonización de Estados Unidos.

En 1838, varios asentamientos afroamericanos en la costa occidental de África se unieron para formar la Mancomunidad de Liberia , que declaró su independencia en 1847. Sin embargo, la colonia de Maryland en Liberia permaneció independiente, ya que la Sociedad de Colonización del Estado de Maryland deseaba mantener su monopolio comercial en la zona. El 2 de febrero de 1841, Maryland en África obtuvo la condición de estado y se convirtió en el Estado de Maryland. En 1847, la Sociedad de Colonización del Estado de Maryland publicó la Constitución y las Leyes de Maryland en Liberia , basadas en la Constitución de los Estados Unidos .

Declaración de Independencia y anexión por Liberia

El 29 de mayo de 1854, el estado de Maryland declaró su independencia, autodenominándose República de Maryland, o Maryland en Liberia, ^{[ 17 ]} con capital en Harper . Controlaba el territorio costero entre los ríos Grand Cess y San Pedro . Sin embargo, la nueva república solo sobreviviría tres años como estado independiente.

Poco después, tribus locales como los Grebo y los Kru atacaron el estado de Maryland en represalia por su intervención en el comercio de esclavos. Incapaz de defenderse, Maryland solicitó ayuda a Liberia, su vecino más poderoso. El presidente Roberts envió asistencia militar, y una alianza de habitantes de Maryland y milicianos liberianos logró repeler a las tribus locales. Sin embargo, quedó claro que la República de Maryland no podía sobrevivir como estado independiente, y el 18 de marzo de 1857 Maryland fue anexada por Liberia, pasando a ser conocida como el condado de Maryland .

Para la década de 1850, pocos habitantes de Maryland creían todavía que la colonización fuera la solución al problema de la esclavitud. ^{[ 18 ]} En ese momento, aproximadamente una de cada seis familias de Maryland tenía esclavos, pero el apoyo a la institución de la esclavitud era local; variaba según su importancia para la economía local. ^{[ 18 ]} Los habitantes de Maryland podían estar de acuerdo en principio en que la esclavitud podía y debía abolirse, pero llevar la teoría a la práctica resultaría esquivo, y el número total de esclavos seguía siendo obstinadamente alto. La esclavitud estaba demasiado arraigada en la sociedad de Maryland como para ser erradicada voluntariamente, ^{[ 18 ]} y su fin solo llegaría con guerra y derramamiento de sangre.

La colonización del estado de Maryland no logró su objetivo de ser una solución a la esclavitud, pero sí dejó un legado perdurable en África, en forma de su contribución a la creación del estado moderno de Liberia . Irónicamente, sin embargo, a pesar de haber sido colonizada por esclavos liberados, Liberia continuó con el comercio de esclavos durante gran parte del siglo XX. Incluso a principios de la década de 1930, la élite liberiana seguía traficando con personas desde el interior del país, vendiendo mano de obra africana a plantaciones españolas en la isla de Fernando Poo , donde eran mantenidas en condiciones similares a la esclavitud. Los antiguos esclavos se habían convertido a su vez en traficantes de esclavos. ^{[ 20 ]}

La Sociedad Americana de Colonización , de la cual la MSCS era una rama, se disolvió formalmente en 1964.

• Cabo Palmas
• Historia de Liberia
• Historia de la esclavitud en Maryland
• Lista de jefes coloniales de Maryland-in-Africa
• La esclavitud en los Estados Unidos coloniales
• La esclavitud en los Estados Unidos

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• Hall, Richard, En la costa africana: Una historia de Maryland en Liberia, 1834-1857
• Latrobe, John HB, pág. 125, Maryland en Liberia: una historia de la colonia fundada por la Sociedad de Colonización del Estado de Maryland bajo los auspicios del Estado de Maryland, EE. UU., en Cabo Palmas, en la costa suroeste de África, 1833-1853 (1885). Consultado el 16 de febrero de 2010.
• Stebbins, Giles B., Hechos y opiniones sobre el verdadero origen, carácter e influencia de la Sociedad Americana de Colonización: puntos de vista de Wilberforce, Clarkson y otros , publicado por Jewitt, Proctor y Worthington (1853). Consultado el 16 de febrero de 2010.
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