Masataka Taketsuru

Masataka Taketsuru (竹鶴 政孝, Taketsuru Masataka ; 20 de junio de 1894 - 29 de agosto de 1979) fue un químico y hombre de negocios japonés que ayudó a establecer la producción de whisky en Japón y fundó Nikka Whiskey Distilling . ^{[ 1 ]}

Nacido en una familia propietaria de una fábrica de sake desde 1733, viajó a Escocia en 1918 para estudiar química orgánica y destilación. Tras graduarse, Taketsuru se unió a Settsu Shuzō, una destacada empresa japonesa de licores fundada a principios del siglo XX, conocida por producir bebidas alcohólicas, incluido el whisky. ^{[ 2 ]}

Con la intención de producir whisky japonés, Settsu Shuzo lo envió a Escocia para estudiar el arte de la elaboración del whisky. ^{[ 3 ]} Luego regresó a Japón, donde trabajó en Kotobukiya (más tarde Suntory ) y ayudó a establecer la primera destilería comercial de whisky de Japón en Yamazaki bajo la dirección de su fundador, Shinjiro Torii. ^{[ 4 ]} En 1934, fundó su propia empresa, Dai Nippon Kaju Co., Ltd., que inicialmente producía jugo de frutas en Hokkaido antes de comenzar la producción de whisky; la empresa más tarde se conoció como Nikka Whisky, una contracción del nombre de la empresa de jugos. ^{[ 4 ]}

Taketsuru nació en Takehara, Hiroshima, en el seno de una familia vinculada a Taketsuru Shuzō, una fábrica de sake que data de al menos 1733 y forma parte de la cultura cervecera tradicional de Takehara, en la prefectura de Hiroshima. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Estudió elaboración de cerveza y química (posteriormente vinculada a lo que hoy es la Universidad de Osaka) y se unió a Taketsuru Shuzō cuando la empresa comenzó a planificar la producción nacional de whisky. ^{[ 7 ]} La fábrica de sake de su familia, Taketsuru Shuzō, data de al menos 1733 y formaba parte de la cultura cervecera tradicional de Takehara, en la prefectura de Hiroshima. ^{[ 5 ]}

Tras graduarse, Taketsuru se unió a Settsu Shuzō, una destacada empresa japonesa de licores fundada a principios del siglo XX, conocida por producir bebidas alcohólicas, incluido el whisky. ^{[ 2 ]} Con el objetivo de elaborar whisky japonés, Settsu Shuzō lo envió a Escocia en 1918 para estudiar el arte de la producción de whisky. ^{[ 8 ]}

En diciembre de 1918, llegó a Escocia y se matriculó en la Universidad de Glasgow , donde estudió química orgánica en el verano de 1919. ^{[ 9 ]} Taketsuru estudió con Thomas Stewart Patterson, titular de la Cátedra Gardiner de Química. En abril de 1919, Taketsuru comenzó su aprendizaje en la destilería Longmorn en Strathspey , Escocia, y luego en julio en la destilería Bo'ness de James Calder & Co. en la región de Lowlands. ^{[ 10 ]} El 8 de enero de 1920, se casó con Jessie Roberta "Rita" Cowan de Middlecroft, Kirkintilloch , a pesar de la oposición de ambas familias. Se casaron para estar juntos durante su aprendizaje, que comenzó más tarde ese año en Campbeltown en la destilería Hazelburn (adquirida en 1920 por Mackie & Co., entonces propietarios de Springbank ) antes de trasladarse a Japón en noviembre de 1920 vía Nueva York y Seattle . ^{[ 11 ]}

Tras regresar a Japón en 1920, Taketsuru trabajó para Settsu Shuzō, una destacada empresa japonesa de licores que planeaba producir un whisky nacional auténtico. ^{[ 12 ]} Sus planes iniciales para el whisky se vieron frustrados cuando Settsu Shuzō cambió de rumbo y dejó de producir whisky. Posteriormente, se unió a Kotobukiya (más tarde Suntory ). ^{[ 7 ]}

Kotobukiya Co., Ltd. (寿屋) fue la predecesora de Suntory, fundada en 1921 por Shinjiro Torii como productora y vendedora de bebidas alcohólicas de estilo occidental en Japón; la compañía cambió su nombre a Suntory en 1963. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En Kotobukiya (que se convirtió en Suntory), ayudó a establecer la destilería Yamazaki, la primera destilería comercial de whisky del país. ^{[ 4 ]}

En Kotobukiya, según la historia corporativa de Nikka, Taketsuru supervisó la construcción de la famosa destilería Yamazaki, la primera destilería comercial de whisky de malta del país ^{[ 4 ]} , ubicada en las afueras de Osaka, basándose en su experiencia escocesa. La destilería se completó en noviembre de 1924. ^{[ 7 ]}

En 1934, Taketsuru dejó Kotobukiya y fundó Dai Nippon Kaju Co., Ltd. (predecesora de Nikka Whisky) en Yoichi, Hokkaido . ^{[ 15 ]} La empresa se denominó Dai Nippon Kaju Co., Ltd. ("Gran Jugo de Frutas de Japón"), lo que refleja su enfoque inicial en productos frutales antes de que comenzara la producción de whisky. La cronología oficial de Nikka fecha la fundación de la empresa el 2 de julio de 1934 y señala que la construcción de la destilería de Yoichi se completó ese mismo año; Nikka comenzó a fabricar whisky y brandy en 1936 y lanzó su primer whisky en 1940. ^{[ 15 ]}

Taketsuru eligió Yoichi, Hokkaido, por su clima fresco y sus condiciones naturales que le recordaban a la Escocia que tanto amaba, y que, según él, eran necesarias para elaborar whisky escocés al estilo de las Highlands. Estaba decidido a producir un whisky que pudiera competir con el escocés, a pesar de la resistencia inicial de los consumidores, que aún no estaban acostumbrados a este estilo más intenso. ^{[ 16 ]}

En los años posteriores a su fundación, Masataka Taketsuru fue presidente de Dai Nippon Kaju (más tarde Nikka Whisky), cargo que ocupó oficialmente desde 1943. ^{[ 4 ]} Tras el fallecimiento de Masataka Taketsuru en 1979 y de su esposa Rita en 1961, el liderazgo de Nikka fue asumido por su hijo adoptivo, Takeshi Taketsuru , quien se convirtió en el quinto presidente de la compañía en 1985. ^{[ 4 ]} Bajo la dirección de Takeshi Taketsuru, Nikka expandió su producción de whisky y fortaleció su presencia nacional e internacional como uno de los principales productores de bebidas espirituosas japonesas. ^{[ 4 ]}

Taketsuru es una figura clave en el desarrollo del whisky japonés, y su formación en Glasgow se cita a menudo como fundamental para su trabajo posterior en Japón. ^{[ 1 ]} Su compromiso con el whisky escocés "auténtico" nunca flaqueó. Un resultado fue que, en 2008, Yoichi Single Malt 1987 fue nombrado el mejor whisky single malt del mundo en los World Whiskies Awards, el primero de muchos galardones similares. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Su vida y su matrimonio inspiraron el drama matutino de NHK, Massan (emitido del 29 de septiembre de 2014 al 28 de marzo de 2015). ^{[ 19 ]}

• Destilería de whisky Nikka
• Destilería Yoichi
• Destilería Yamazaki
• whisky japonés

• Checkland, Olive (1998). Whisky japonés, mezcla de whisky escocés: Masataka Taketsuru, el rey del whisky japonés y Rita, su esposa escocesa . Dalkeith: Scottish Cultural Press. ISBN 1840170034.
• "El Fundador" . Nikka Whisky . Consultado el 23 de diciembre de 2025 .
• "Historia" . Whisky Nikka . Consultado el 23 de diciembre de 2025 .
• "Las raíces esglasgowianas del whisky japonés" . Universidad de Glasgow . Consultado el 23 de diciembre de 2025 .

• Los orígenes del whisky japonés y las tradiciones del sake en la Universidad de Glasgow.

• Historia del whisky japonés (1854-1918): desde el período Jurásico hasta la década de 1980.
• Entrada de Masataka Taketsuru en el libro de matriculación de la Universidad de Glasgow en 1919.
• Sitio web de Nikka