Masai

En 1959, la historiadora Eve Ball, de Ruidoso, entrevistó a Alberta Begay, la última hija superviviente de Massai. Gracias a esta entrevista, Ball descubrió muchos detalles hasta entonces desconocidos sobre la vida de Massai durante sus últimos años. Estos hallazgos fueron publicados por Ball en su libro de 1980, Indeh: Una odisea apache. Como muestra de gratitud, Alberta le entregó a Ball la hebilla del cinturón de Massai, que Zanagoliche le había legado tras encontrarla entre sus restos calcinados.

El 4 de septiembre de 1906, Massai, un guerrero apache chiricahua a menudo confundido con el infame Apache Kid , fue asesinado cerca de Chloride, Nuevo México . Ese mismo día, el ranchero Charlie Anderson descubrió que su casa había sido saqueada y sus caballos robados. Creyendo que los apaches eran los responsables, Anderson se acercó a su amigo Walter Hearn para pedirle ayuda. Juntos, intentaron organizar una partida para rastrear a los culpables. ^{[ 10 ]} Sin embargo, muchos lugareños no estaban dispuestos a participar. Finalmente, Anderson y Hearn reclutaron a un grupo de hombres que incluía a Bill Keene, Harry James, Mike Sullivan, Burt Slinkard, Charley Yaples, Ben Kemp, Ed y John James, Sebe Sorrells, Wesley Burris y el cuñado de Anderson, Jim Hiller. Después de reunir provisiones, como queso, galletas y sardinas, la partida comenzó a rastrear a los presuntos asaltantes a través de las montañas de San Mateo. Después de varios días, la partida encontró los caballos robados de Anderson cerca de un campamento recientemente abandonado. Creyendo que estaban cerca de atrapar a los asaltantes, decidieron vigilar la zona. Al amanecer, un hombre y un niño se acercaron al campamento. Sin previo aviso, la partida abrió fuego, matando al hombre. El niño logró escapar. Inicialmente, la partida creyó haber matado a un renegado apache bien armado. Sin embargo, una búsqueda en el campamento reveló que el hombre estaba desarmado y no tenía munición para su rifle. Burt Slinkard, uno de los miembros de la partida, expresó más tarde su arrepentimiento por su participación en el asesinato, afirmando que emboscar a un hombre desarmado iba en contra de sus principios. ^{[ 11 ]} Entre los objetos recuperados del campamento estaban el reloj de oro de Saunders y otros bienes que se cree que fueron robados durante los recientes asaltos. Las consecuencias de la emboscada tomaron un giro más oscuro. La familia de Massai, que se escondía cerca, oyó los disparos y vio a la partida encender una hoguera inusualmente grande. Después de que el grupo se marchó, la esposa de Massai, Zanagoliche, y sus hijos regresaron al lugar y descubrieron los restos carbonizados de Massai entre las cenizas, junto con la hebilla de su cinturón. ^{[ 12 ]} Pronto surgieron informes de que la partida había decapitado el cuerpo de Massai y tomado su cabeza como trofeo. Ben Kemp afirmó más tarde que Bill Keene fue visto hirviendo la cabeza en su propiedad, y Ed James admitió haber participado en la decapitación. Existen versiones contradictorias sobre qué sucedió con la cabeza cercenada de Massai. Algunas fuentes sugieren que fue tomada como trofeo y finalmente donada a la sociedad Skull and Bones de la Universidad de Yale. Sin embargo, estas afirmaciones siguen sin verificarse. El Tucson Daily Citizen expresó escepticismo, señalando que se habían contado historias similares sobre el Apache Kid y otras figuras prominentes de los apaches. El periódico incluso bromeó diciendo que los cráneos atribuidos al Apache Kid podían adquirirse en Arizona a "precios de mayorista", lo que generó dudas sobre la autenticidad de tales reliquias. ^{[ 13 ]} A pesar de la controversia en torno a la muerte de Massai, los miembros de la partida supuestamente acordaron un voto de secreto. Esta decisión probablemente estuvo influenciada por la preocupación sobre la legalidad de sus acciones y la mutilación del cuerpo de Massai. ^{[ 14 ]} Algunos miembros, como Slinkard, negaron cualquier participación en la decapitación, mientras que otros, como Ed James, la admitieron abiertamente. ^{[ 15 ]}

Tras la muerte de Massai, Zanagoliche llevó a sus hijos, entre ellos Alberta Begay, a la Reserva Mescalero. Allí, Zanagoliche se reencontró con familiares a quienes no había visto desde su secuestro. Lamentablemente, durante el primer año de vida en la reserva, tres de los hermanos de Begay fallecieron a causa de una enfermedad. La Sra. A. E. Thomas, antigua maestra de la Escuela India Mescalero, comentó: «Los niños mayores, acostumbrados a una existencia libre y casi animal, languidecieron y murieron». El hermano de Begay, Clifford, fue asesinado más tarde, siendo adolescente. Alberta Begay pasó sus últimos años en una residencia de ancianos en Alamogordo, Nuevo México. ^{[ 16 ]}

Según otra versión, Massai escapó cruzando la frontera hacia México, y finalmente se estableció en la Sierra Madre con un grupo de chiricahuas rebeldes que se habían negado a rendirse con Gerónimo.