Campaña Apache (1896)

La Campaña Apache de 1896 fue la última operación del Ejército de los Estados Unidos contra los apaches que realizaban incursiones y no vivían en una reserva. Comenzó en abril después de que asaltantes apaches mataran a tres colonos estadounidenses blancos en el Territorio de Arizona. El ejército persiguió a los apaches y los alcanzó en la región de las Cuatro Esquinas, que abarca Arizona, Nuevo México , Sonora y Chihuahua . Solo hubo dos encuentros importantes durante la campaña y, debido a que ambos ocurrieron en la remota región de las Cuatro Esquinas, se desconoce si tuvieron lugar en territorio estadounidense o mexicano . ^{[ 1 ]}

Aunque las Guerras Apaches terminaron en Skeleton Canyon , Arizona, en septiembre de 1886, con la rendición de Gerónimo , pequeños grupos de chiricahuas continuaron luchando contra Estados Unidos y México desde sus bastiones en la Sierra Madre . Dos apaches muy conocidos lideraban pequeños grupos: Apache Kid y Massai . Ambos líderes eran antiguos exploradores indígenas que habían servido en bandos opuestos durante la Guerra de Gerónimo .

Apache Kid abandonó la reserva en 1887, pero se entregó al ejército en junio del mismo año. Permaneció bajo la jurisdicción del sistema legal civil hasta noviembre de 1889, cuando escapó de la custodia policial durante un incidente conocido como la Masacre de Kelvin Grade .

Massai había estado prófugo desde 1882, cuando se enteró del éxodo apache de la reserva indígena apache de San Carlos . Tras la rendición de Gerónimo, Massai se hizo famoso por escapar del ejército en Misuri , mientras viajaba en tren a Florida con otros prisioneros apaches. Posteriormente, Massai regresó a Arizona solo y a pie. Relatos contemporáneos afirman que Massai y el Apache Kid cooperaban ocasionalmente y que la mayoría de las incursiones de Massai en Estados Unidos podrían atribuirse al Kid. Según un artículo de Britt W. Wilson, publicado en la edición de octubre de 2001 de Wild West, a mediados de la década de 1890, la actividad hostil de los apaches en el sur de Arizona aumentó. ^{[ 1 ]}

El 3 de diciembre de 1895, los colonos Elizabeth Merrill y su padre, Horatio Merrill, fueron asesinados por asaltantes apaches cerca de Solomonville , y el 28 de marzo de 1896, Alfred Hands fue asesinado en su cabaña en la ladera este de las montañas Chiricahua , cerca de la actual ciudad de Portal . Los relatos difieren: algunos dicen que Apache Kid mató a los Merrill y a Hands, pero Britt Wilson afirma que fue Massai quien los mató. En cualquier caso, los periódicos y los ciudadanos de Arizona presionaron a las autoridades locales para que tomaran medidas contra los "renegados". ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Tras la muerte de Hands, el ejército lanzó una " campaña agresiva " para capturar a los responsables. También se formaron grupos de civiles para ayudar al ejército en la búsqueda. Solo hubo dos encuentros importantes durante la campaña. El primero fue el 8 de mayo de 1896, cuando una expedición de reconocimiento combinada al mando del subteniente Nathan King Averill, del 7.º de Caballería , encontró a los hostiles acampados en las montañas Peloncillo , cerca del rancho de Lang, al suroeste de Cloverdale, Nuevo México. Sin embargo, otros relatos afirman que la escaramuza tuvo lugar en las montañas Guadalupe de México, a unos ochenta kilómetros al sur de la frontera. Averill informó que sus hombres mataron o hirieron a un apache e hirieron a una mujer, mientras que el resto huyó. Uno de los apaches disparó algunos tiros desde detrás de un árbol antes de escapar. Los estadounidenses también capturaron a una niña que había quedado en el campamento. Posteriormente, fue acogida por un miembro de la expedición, John Horton Slaughter , quien afirmó ser el que mató al apache y que el hombre al que disparó era el Apache Kid.

Dos o tres días después, el capitán James M. Bell , del 7.º de Caballería, envió al teniente Sedgwick Rice desde Fort Grant , Arizona, con tres exploradores apaches y cuatro soldados. Primero se dirigieron a San Simon Station, un pueblo en el valle de San Simon , y luego al sur a través de Peloncillos. Al día siguiente, 12 de mayo, los exploradores apaches detectaron el rastro de los hostiles y determinaron que lo habían dejado cinco caballos, uno de los cuales tenía herraduras de hierro y los otros cuatro estaban herrados con cuero crudo. Los exploradores dijeron que dos de los caballos eran montados por mujeres y que solo uno llevaba un hombre a lomos. Ya estaba oscureciendo, así que el teniente Rice decidió acampar para pasar la noche. A la mañana siguiente, el 13 de mayo, Rice y sus hombres continuaron siguiendo el rastro hacia el sur hasta que, el 14 de mayo, giró hacia el este en dirección al valle de Animas, en Nuevo México. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Por esa época, Rice se encontró con algunos de los hombres del subteniente Averill, que aún estaban explorando la zona. Se decidió entonces que Rice se uniría a Averill en su campamento, en el Cañón de Guadalupe, para ver al teniente Edwin C. Bullock, su superior. Antes de llegar al campamento, el propio Averill se acercó a Rice y le dijo que los hostiles habían cruzado la frontera internacional a unas tres millas al oeste de Cloverdale. Según Britt Wilson, " el Cañón de Guadalupe es un paso natural y protegido que conduce a México desde el Territorio de Arizona, y había sido utilizado por los apaches durante mucho tiempo como ruta de escape ". Durante la Guerra de Gerónimo, en junio de 1885, se libró allí una pequeña batalla cuando los chiricahuas atacaron un reducto del ejército y unos años antes fue el lugar de la Masacre del Cañón de Guadalupe , en la que policías mexicanos mataron al "Viejo" Clanton y a su banda de cuatreros . Rice creía que los apaches hostiles aún se encontraban en la zona, así que al día siguiente, 15 de mayo, él y Averill abandonaron el campamento y siguieron el sendero con doce soldados, diez exploradores apaches y cuatro civiles, entre ellos John Slaughter y su capataz, Jesse Fisher. La expedición no logró dar con los hostiles ese día, pero esa noche, mientras los soldados montaban el campamento, Rice envió a los exploradores apaches por delante de su pequeña columna para intentar localizar el campamento enemigo. Tal como Rice esperaba, en la mañana del 16 de mayo, los exploradores encontraron el campamento hostil en algún lugar del cañón. En mayo de 1896, el Ejército de los Estados Unidos no podía entrar legalmente en territorio mexicano, pero los periódicos concluyeron que el ataque sí tuvo lugar al sur de la frontera. El general adjunto George D. Ruggles , en Washington, D.C. , solicitó información al coronel Edwin Vose Sumner sobre la ubicación exacta del encuentro, pero Britt Wilson afirma que " la respuesta aparentemente ambigua de Sumner no afirmó ni negó que la lucha tuvo lugar en México " . ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Los exploradores enviaron a dos hombres de regreso al campamento de Rice para informarle de la presencia del enemigo. Más tarde, Rice dijo que, debido a que los apaches hostiles se encontraban " en una posición sumamente difícil en una cornisa rocosa, o más bien un pináculo, aproximadamente a mitad de una montaña muy empinada ", ideó un plan para rodear a los hostiles sigilosamente y cortar cualquier posible ruta de escape que descendiera por la ladera. Sin embargo, esto sería difícil, ya que la edición del 22 de mayo del Tombstone Prospector describía el Cañón Guadalupe como de " carácter precipitable... las rocas perpendiculares o sobresalientes y las pendientes abruptas hacían casi imposible acercarse más allá del alcance de un disparo de largo alcance ". El subteniente Averill se llevó consigo a doce soldados, tres exploradores apaches y la partida de cuatro hombres para moverse al norte del campamento hostil. Desde allí, Averill dejó a un explorador y a los cuatro civiles para cubrir el lado norte, mientras que él, los soldados y otros dos exploradores se dividieron para cubrir los lados este y oeste. El teniente Rice se quedó para realizar el ataque con un soldado y los siete exploradores restantes. El movimiento para posicionarse tomó al menos cinco horas, pero a las 4:00 a. m. del 17 de mayo, Rice se encontraba a solo 250 yardas del campamento apache y en un lugar con una vista privilegiada de los nativos. Rice quería esperar hasta el amanecer para comenzar el ataque, por lo que él y sus hombres tendrían que esperar al menos tres horas más. A las 6:00 a. m., las mujeres apaches del campamento comenzaron a moverse , convirtiéndose en blancos fáciles para los estadounidenses y los exploradores. Rice prohibió a sus hombres atacar a las mujeres, salvo en defensa propia, porque los exploradores le habían dicho que probablemente se rendirían si los guerreros morían. ^{[ 1 ]}

Aproximadamente a las 7:00 a. m., justo antes del amanecer, apareció el apache Adelnietze. Adelnietze había estado con la banda de Gerónimo diez años antes, pero, en lugar de rendirse en Skeleton Canyon, continuó viviendo como nómada con su familia. Rice informó más tarde que Adelnietze estaba " respondiendo a una llamada de alarma " porque una de las mujeres había visto a los soldados al pie de la ladera de la montaña. Averill decidió entonces acercarse a los hostiles. Britt Wilson dice que " el [segundo] teniente envió a un sargento y a otros dos soldados a un cañón, y llevó a los demás hombres detrás de un pico que supuso que se encontraba en la parte trasera del campamento apache ". Cuando estuvieron en posición, Averill vio a una persona de pie en la cima de un " alto pináculo " en la siguiente cresta; uno de los exploradores dijo que la persona era una mujer apache. Averill miró a través de sus binoculares y vio lo que creyó que era Rice, así que movió a sus hombres a la siguiente cresta y les ordenó que se aseguraran de no abrir fuego. Sin embargo, el teniente Rice y sus hombres habían estado vigilando a Adelnietze durante un tiempo, por lo que se dio la orden de abrir fuego. Adelnietze fue alcanzado por una de las primeras balas, pero logró correr ladera abajo « a través de una estrecha abertura en las rocas », seguido al menos por una de las mujeres. Los soldados también dispararon contra Massai, quien, para entonces, ya estaba despierto y « se retiró apresuradamente del campamento, mientras las balas de los soldados rebotaban inofensivamente en las rocas que le proporcionaban cobertura ». Aunque Britt Wilson se refiere repetidamente al segundo encuentro como una «lucha», en ninguna parte de su relato dice que los apaches realmente respondieran al fuego. ^{[ 1 ]}

Rice pensó que los apaches que huían se toparían directamente con el comando de Averill, pero desconocía que Averill se había separado de la partida y había dispersado a sus hombres de forma desorganizada. Averill culpó más tarde a sus exploradores por no querer acercarse al campamento de los hostiles. Citó a uno de ellos diciendo: " Acampen aquí, siéntense, los chericahuas [sic] nos oyen… ". Averill dijo después que Curley " se movía muy despacio y finalmente se negó a seguir adelante, ya fuera por miedo a su propia seguridad o por miedo a alarmar a los renegados ". Curley respondió: " Solo, sin la ayuda de otro explorador, el rastreo fue lento. Deberían haber enviado dos o tres exploradores conmigo para ayudarme ". Cuando comenzaron los disparos, Averill acababa de terminar de bajar al fondo del Cañón Guadalupe. Wilson dice que " los disparos persiguieron a las tres mujeres apaches directamente hacia Averill ", pero Curley las ahuyentó disparando " al aire ". El relato de Curley difería ligeramente del de Averill. Curley afirmó que, mientras las mujeres corrían hacia él, intentó señalárselas a Averill, pero este no pudo verlas. Por lo tanto, Curley decidió abrir fuego no solo para alertar a Averill de la presencia de los hostiles, sino también para completar su objetivo impidiendo que el enemigo huyera. Independientemente de cuál sea la versión verdadera, las mujeres buscaron refugio de las balas tras una serie de formaciones rocosas, pero posteriormente lograron escapar. En su informe oficial, Averill culpa a Curley por no haberlo colocado en la posición correcta y por " advertir " a los renegados abriendo fuego contra ellos. Averill también " expresó su descontento " con el explorador apache que dejó con John Slaughter y los otros tres civiles. ^{[ 1 ]}

Cuando el teniente Rice se dio cuenta de que los apaches escapaban, solo pudo perseguir a uno, así que siguió el rastro sangriento de Adelnietze. Sin embargo, Adelnietze escapó y la persecución se suspendió cuarenta y ocho horas después porque los exploradores apaches le dijeron a Rice que probablemente moriría a causa de su herida. Rice regresó entonces con el teniente Bullock, quien le ordenó que continuara buscando el cuerpo de Adelnietze y el del apache que supuestamente había sido herido el 8 de mayo. El periódico Tombstone Prospector informó más tarde que ambos cuerpos fueron encontrados y que se recuperaron muchas de las pertenencias de Adelnietze, incluyendo su rifle Springfield de 1873 , con el cañón acortado, un arco , dos caballos, mocasines y polainas llenas de sangre. Los exploradores también encontraron prendas de vestir que pertenecían a la asesinada Elizabeth Merill y a su padre. Todas las pertenencias de Adelnietze fueron encontradas en el campamento, excepto las polainas, que fueron recogidas de una zona de " terreno [que] estaba empapado de sangre ". A pesar de que los apaches escaparon, el general Nelson A. Miles dijo: " El mayor general al mando del ejército aprecia enormemente la habilidad, la fortaleza y la perseverancia de las tropas... y el éxito alcanzado hasta el momento... El primer teniente Sedgwick Rice y el segundo teniente NK Averill, del Séptimo de Caballería, y los suboficiales, guías y exploradores indígenas bajo su mando son altamente elogiados " . ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Después del 17 de mayo, solo hubo otro encuentro notable entre el Ejército de los Estados Unidos y los apaches fuera de la reserva durante la campaña. El 4 de junio de 1896, los estadounidenses recibieron permiso del gobierno mexicano para perseguir a los apaches a través de la frontera internacional y poco después se envió una pequeña expedición a Sonora. El 21 de junio, el teniente William Yates dirigía la expedición a través del monte Pulpito, sesenta millas al sur de la frontera, cuando se topó con un campamento apache. Se ordenó un ataque inmediato, que resultó en la captura de una niña de cinco años, un caballo y algunos equipos de campamento. Sin embargo, no hubo combates y se informó que cuatro guerreros, cuatro mujeres y otro niño lograron escapar. Los periódicos estadounidenses afirmaron que los exploradores apaches que participaron en la expedición habían advertido al campamento apache antes de que comenzara el ataque, lo que permitió a la mayoría escapar. ^{[ 1 ]}

La Campaña Apache de 1896 fue la última vez que el Ejército de los Estados Unidos persiguió a los apaches, pero, según la autora e historiadora Lynda Sánchez, de Lincoln , Nuevo México, los " episodios violentos " entre apaches y colonos estadounidenses o mexicanos continuaron hasta la década de 1930. Britt Wilson afirma que Massai fue emboscado y asesinado en septiembre de 1906 por un grupo de hombres de Nuevo México. Sin embargo, otros creían que el Apache Kid era el hombre que murió ese día, por lo que la zona fue nombrada Apache Kid Wilderness . La pequeña niña apache, capturada el 8 de mayo, fue a vivir con John Slaughter en el Rancho San Bernardino , que ahora es un sitio histórico nacional. Fue llamada Apache May , por el mes en que fue encontrada. Tanto John como su esposa, Viola , creían que el Apache Kid era el padre de la niña y que debía tener unos doce meses. Cuando la encontraron, Apache May llevaba un vestido hecho con el " cartel electoral de muselina " de Elizabeth Merill, así que Viola le hizo ropa nueva. Los relatos difieren, pero de alguna manera, en 1901, el vestido de Apache May se incendió. La niña sufrió quemaduras graves y murió a la mañana siguiente. Sus restos reposan ahora en el cementerio de la familia Slaughter, ubicado en el rancho, y su vestido ha sido conservado por la Sociedad Histórica de Arizona . ^{[ 3 ] [ 2 ] [ 1 ]}

• Tiroteo en Skeleton Canyon

• Departamento de Guerra de los Estados Unidos (1896). Informe anual del Secretario de Guerra . Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos.
• Smith, Victoria (2009). Arizona cautiva, 1851–1900 . University of Nebraska Press. ISBN 978-0-8032-1090-5.