Jean Baptiste Massillon

Massillon nació en Hyères, en la Provenza , donde su padre era notario real. A los dieciocho años ingresó en el Oratorio Francés y enseñó durante un tiempo en los colegios de su congregación en Pézenas y Montbrison , y en el Seminario de Vienne. Tras la muerte de Henri de Villars , arzobispo de Vienne , en 1693, se le encargó pronunciar una oración fúnebre, lo que marcó el inicio de su fama. En obediencia al cardenal de Noailles , arzobispo de París , abandonó la abadía trapense de Sept-Fons , a la que se había retirado, y se estableció en París , donde fue nombrado director del Seminario Oratoriano de Saint Magloire . ^{[ 1 ]}

Massillon pronto adquirió gran renombre como predicador y fue elegido predicador del Adviento en la corte de Versalles en 1699. Fue nombrado obispo de Clermont en 1717 y, dos años después, fue elegido miembro de la Academia Francesa . Los últimos años de su vida los dedicó al fiel cumplimiento de sus deberes episcopales; falleció en Clermont el 18 de septiembre de 1742. En el siglo XVIII, Massillon gozaba de una reputación comparable a la de Jacques-Bénigne Bossuet y Louis Bourdaloue , y fue muy elogiado por su elocuencia por Voltaire , D'Alembert y otros enciclopedistas afines . ^{[ 1 ]}

La popularidad de Massillon probablemente se debió a que en sus sermones hacía poco hincapié en cuestiones dogmáticas, y trataba en general temas morales, en los que describía con sensibilidad poética los secretos del corazón humano y los procesos de la razón. Se le suele contrastar con su predecesor Bourdaloue , a quien se le atribuía una enérgica denuncia, mientras que a Massillon se le atribuía una suave persuasión. Además del Petit Carême , un sermón que pronunció ante el joven rey Luis XV en 1718, sus sermones sobre el Hijo Pródigo , sobre el reducido número de los elegidos, sobre la muerte, para el día de Navidad y para el cuarto domingo de Adviento , pueden citarse como sus obras maestras. Su oración fúnebre sobre el rey Luis XIV solo se recuerda hoy por la frase inicial: « Dieu seul est grand » (Solo Dios es grande). Pero, en verdad, Massillon está singularmente libre de desigualdad. Su gran poder literario, su reputación de benevolencia y su conocida tolerancia y aversión a las disputas doctrinales hicieron que los filósofos del siglo XVIII lo consideraran mucho más favorable que a la mayoría de los clérigos. ^{[ 2 ]}

La primera edición de las obras completas de Massillon fue publicada por su sobrino, también oratoriano (París, 1745-1748), y en ella, a falta de manuscritos, se basaron las reimpresiones posteriores. La mejor edición moderna es la del abad Blampignon (París, 1865-1868, 4 vols.; nueva ed. 1886). ^{[ 3 ]}