Wichí

Los wichí son un pueblo indígena de Sudamérica . Comprenden un gran grupo de tribus que habitan las cabeceras de los ríos Bermejo y Pilcomayo en Argentina y Bolivia .

Este grupo étnico fue denominado por los colonos ingleses como Mataco , término que aún se usa ampliamente. La etimología de este término es incierta; sin embargo, varias fuentes señalan que los Wichí lo consideran despectivo . ^{[ 3 ]} Entre los Wichí, una etimología popular relaciona el término con el verbo español matar . ^{[ 4 ]}

Su autodenominación preferida es Wichí, que significa "gente" ( pronunciación en güisnay de Wichí Lhamtés: [ wiˈkʲi ] ), y su idioma se conoce como Wichí Lhamtés ( [ wikʲi l̥amˈtes ] ).

En algunas zonas de Bolivia , existe una variante de pronunciación [ wikˠiʡ ] , y el grupo se autodenomina Weenhayek Wichí , traducido por Alvarsson (1988) como «la gente diferente» (plural: Weenhayey ). Según informantes weenhayey entrevistados por Alvarsson, el nombre original era Olhamelh ( [oɬameɬ] ), que significa simplemente «nosotros».

Dentro de los Wichí se han identificado subgrupos que reciben diferentes nombres en la literatura: Nocten u Octenay en Bolivia; Véjos , más propiamente Wejwus o Wehwos , para el subgrupo occidental; y Güisnay para los subgrupos orientales en Argentina. Este último corresponde a Tewoq-lhelej , que significa "la gente del río".

Actualmente, se pueden encontrar varios grupos Wichí en Argentina y Bolivia, distribuidos de la siguiente manera:

Argentina:

• Dieciocho grupos se encuentran ubicados en el noroeste de la provincia del Chaco , aproximadamente a 180  km al noroeste de la ciudad de Castelli.
• Muchas comunidades se encuentran en la provincia de Formosa , en los departamentos de Bermejo (15 comunidades), Matacos (10 comunidades), Patiño (7 comunidades) y Ramón Lista (33 comunidades).
• Existen comunidades adicionales en la provincia de Salta , en los departamentos de San Martín (21 comunidades), Rivadavia (57 comunidades, algunas compuestas por solo unos pocos individuos), Orán, Metán (2 comunidades) y Anta (3 comunidades); las tres últimas están más aisladas.
• En la provincia de Jujuy , las comunidades se encuentran en los departamentos de Santa Bárbara, San Pedro y Ledesma.

Bolivia:

En Bolivia, las comunidades wichí se encuentran en la provincia del Gran Chaco, departamento de Tarija, a lo largo del río Pilcomayo . Catorce comunidades están ubicadas en el área que se extiende desde la ciudad de Villa Montes hasta D'Orbigny, cerca de la frontera con Argentina.

Ethnologue informa:

• Wichí Lhamtés Güisnay / Pilcomayo Wichí: 27.000 hablantes en Argentina (2021). ^{[ 5 ]}
• Wichí Lhamtés Nocten: 1.900 hablantes en Bolivia (2012). ^{[ 6 ]}
• Wichí Lhamtés Vejoz / Bermejo Wichí: 32.000 hablantes en Argentina (2021). ^{[ 7 ]}

Las variantes del wichí son las lenguas más habladas de la familia lingüística matacoana . La lengua wichí comprende tres variedades principales:

• Wichí Lhamtés Vejoz
• Wichí Lhamtés Güisnay
• Wichí Lhamtés Nocten .

El número total de hablantes solo puede estimarse, ya que no existen cifras totalmente fiables. Según el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC) de Argentina, hay 36 135 hablantes solo en el país. En Rosario, la tercera ciudad más grande de Argentina , existe una comunidad de aproximadamente 10 000 personas wichí, todas con fluidez en el idioma, incluyendo algunos hablantes nativos. Varias escuelas primarias bilingües atienden a esta comunidad.

En Bolivia, Alvarsson estimó entre 1.700 y 2.000 hablantes en 1988; un censo posterior reportó 1.912 hablantes, mientras que Diez Astete y Riester (1996) estimaron entre 2.300 y 2.600 weenhayek viviendo en dieciséis comunidades.

Según Najlis (1968) y Gordon (2005), se pueden distinguir tres dialectos principales dentro del wichí: suroccidental o vejós (wehwós), nororiental o güisnay (weenhayek) y noroccidental o nocten (oktenay). Tovar (1981) y otros autores identifican solo dos dialectos (noreste y suroccidental), mientras que Braunstein (1992-1993) describe once subgrupos étnicos.

La lengua wichí es predominantemente sufijista y polisintética ; las palabras verbales pueden contener entre dos y quince morfemas. Distingue entre posesión alienable e inalienable. El inventario fonológico es extenso e incluye oclusivas simples, glotalizadas y aspiradas , así como sonorantes . El número de vocales varía según el dialecto (cinco o seis).

La Iglesia Anglicana, en particular el obispo David Leake y su padre, el misionero Alfred Leake, desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo de una forma escrita del idioma wichí para registrar historias y mitos fundacionales. Muchos wichí son cristianos, y el obispo Leake, con el apoyo de la Sociedad Bíblica, tradujo el Antiguo y el Nuevo Testamento completos al wichí, lo que permitió a la comunidad leer y escuchar las escrituras en su propio idioma.

Gran parte de lo que se sabe sobre la historia de los Wichí proviene de los relatos de misioneros jesuitas y franciscanos de los siglos XVII y XVIII. La primera misión se estableció en 1690, pero fracasó. En 1771, la Misión Franciscana de Zenta tuvo una acogida más favorable; sin embargo, con el declive del poder español, estas misiones acabaron por declinar.

La Iglesia Anglicana ha mantenido una estrecha relación con el pueblo Wichí desde principios del siglo XX. Actualmente existen más de 140 iglesias en la región, a las que asisten casi exclusivamente familias indígenas. Muchos sacerdotes de la Iglesia Anglicana en el norte de Argentina provienen de comunidades indígenas, y tres obispos de la Diócesis Anglicana del Norte de Argentina han sido indígenas, incluyendo miembros del pueblo Wichí (véase Diócesis del Norte de Argentina; Red Anglicana Indígena).

El territorio de los Wichí ha variado desde el siglo XVIII, cuando se documentaron los primeros registros precisos de su existencia y ubicación. En la zona del río Pilcomayo, sus vecinos eran los Toba , y sus tierras a lo largo del río Bermejo se extendían desde la actual localidad de Embarcación hasta una zona al norte de la actual localidad de Castelli, en la provincia del Chaco.

La Diócesis Anglicana del Norte de Argentina ha defendido los derechos territoriales del pueblo Wichí durante más de un siglo, mediando entre los gobiernos provinciales de Formosa y Salta en sus esfuerzos por asegurar las reivindicaciones territoriales indígenas. Durante más de cincuenta años, la Iglesia Anglicana adquirió tierras de forma privada para permitir que las comunidades indígenas se asentaran allí, dado que el gobierno nacional se había negado durante mucho tiempo a reconocer las tierras y los derechos humanos del pueblo Wichí. En febrero de 2020, la Corte Interamericana de Derechos Humanos falló en contra del gobierno argentino en un caso histórico, ordenando reparaciones, la restitución de tierras y el restablecimiento de los derechos de pesca a las comunidades indígenas. ASOCIANA, una organización benéfica ecológica afiliada a la Iglesia Anglicana, ha desempeñado un papel fundamental en este proceso y en la documentación de los crímenes ecológicos cometidos por empresas privadas y entidades gubernamentales.

Según el padre Alejandro Corrado, misionero franciscano en Tarija, los wichí eran tradicionalmente nómadas y vivían en estructuras ligeras dispersas por el bosque. Corrado escribió que su dieta se basaba principalmente en pescado y algarroba (el fruto del árbol de algarrobo , comúnmente identificado con Prosopis alba o mezquite sudamericano ), así como en la acacia de tres espinas . Los describió comiendo "cualquier cosa que no fuera venenosa , incluso ratas y saltamontes ". Con la algarroba , al parecer, preparaban una bebida embriagadora, probablemente aloja , elaborada mediante la fermentación de la pasta azucarada ( patay ) que se encuentra dentro del fruto. La maduración de la algarroba se celebraba con una ceremonia.

Corrado también señaló que entre los Wichí, "todo es común". Existía una clara división del trabajo: los hombres se dedicaban principalmente a la pesca y a la caza ocasional con arcos o garrotes, mientras que las mujeres realizaban la mayoría de las demás tareas.

En cuanto a las creencias espirituales , Corrado informó que los chamanes Wichí, o curanderos , combatían las enfermedades "con cantos y sonajeros", y que los Wichí creían tanto en un espíritu bueno como en uno malo, y que las almas de los difuntos se reencarnaban en animales. También hay evidencia del uso del enteógeno Anadenanthera colubrina por parte de los chamanes Wichí en Argentina. ^{[ 8 ]}

La Iglesia Pentecostal de Suecia comenzó a trabajar con la comunidad Wichí a principios del siglo XX, lo que propició una mayoría cristiana entre la población Weenhayek. La ausencia de conceptos de propiedad individual dentro de la comunidad facilitó esta conversión; tradicionalmente, todo se compartía, en consonancia con las descripciones de la iglesia cristiana primitiva. Otros factores contribuyeron a contextualizar el evangelio , como la identidad de los Weenhayek como pescadores del río Pilcomayo , similar a la de varios discípulos en la Biblia . Estas conexiones culturales han permitido a los Weenhayek mantener su identidad y tradiciones únicas a pesar de haber adoptado el cristianismo.

Los Wichí tradicionalmente han dependido de la caza, la pesca y la agricultura a pequeña escala para su subsistencia. Desde principios del siglo XX, gran parte de sus tierras ancestrales han sido ocupadas por forasteros. Áreas que antes eran pastizales han sufrido desertificación como resultado de la deforestación , la ganadería y, más recientemente, la introducción de cultivos no nativos como la soja . Un estudio de 1998 realizado por un estudiante de posgrado de la Universidad de Clark ( Worcester, MA ), basado en imágenes satelitales , mostró que entre 1984 y 1996 se perdió el 20% del bosque.

Los Wichí también se vieron afectados por la recesión económica de 1999 a 2002. Sin embargo, su autosuficiencia económica, su aislamiento geográfico y la falta general de reconocimiento gubernamental mitigaron el impacto. La crisis provocó principalmente aumentos de precios en productos que no producen ellos mismos (como el azúcar y la carne roja, que suelen sustituir por miel silvestre y pescado) e interrupciones en el suministro de medicamentos y servicios de salud.

Durante muchos años, el pueblo Wichí ha luchado por obtener la titularidad legal de sus tierras ancestrales, que han sido repetidamente confiscadas y cercadas por ganaderos y agricultores no indígenas. Sus reclamaciones territoriales se centran en dos grandes extensiones de terreno público en el este de la provincia de Salta, conocidas como Lote 55 (aproximadamente 2800 km²) y Lote 14. Si bien sus derechos sobre estas tierras han sido reconocidos por ley, el gobierno provincial de Salta no ha tomado medidas prácticas para su cumplimiento.

A principios de 2004, el gobierno de Salta decidió revocar la protección de la Reserva Natural General Pizarro , un área de 250 km² en el departamento de Anta habitada por aproximadamente 100 personas del pueblo Wichí, y vender parte del terreno a dos empresas privadas, Everest SA e Initium Aferro SA, para la deforestación y el cultivo de soya . Tras meses de protestas, litigios y una campaña apoyada por Greenpeace , el 29 de septiembre de 2005 —después de que el tema fuera tratado en un popular programa de televisión— un grupo de artistas, actores, músicos, modelos, organizaciones ambientalistas y representantes del pueblo Wichí argentinos concertaron una reunión con el jefe de gabinete Alberto Fernández, el director de la Administración de Parques Nacionales, Héctor Espina, y el presidente Néstor Kirchner . El gobierno nacional prometió discutir el asunto con el gobernador de Salta, Juan Carlos Romero.

El 14 de octubre de 2005, la Administración de Parques Nacionales y el gobierno de Salta firmaron un acuerdo para crear una nueva área nacional protegida en General Pizarro. De los aproximadamente 213 km² que conforman la nueva reserva, a los Wichí se les otorgaron derechos de uso sobre 22 km² y la propiedad de 8 km².

El Chaco, donde también viven muchos wichíes, es el bosque seco subtropical de hoja ancha más grande que queda en el mundo. Actualmente, los wichíes y otros grupos indígenas se enfrentan a la amenaza de perder sus tierras y medios de subsistencia debido a la expansión de las agroindustrias . Los agricultores de soja y algodón han talado vastas áreas de bosque para aumentar el cultivo. El bosque del Chaco se está deforestando a un ritmo seis veces mayor que el de la selva amazónica, siendo las empresas madereras una de las principales beneficiarias. Además, el cultivo de soja ha acelerado aún más la deforestación y ha propiciado el uso de grandes cantidades de fertilizantes y pesticidas, que contaminan las fuentes de agua de las que dependen las comunidades indígenas.

Desde 2008, muchos indígenas se han organizado a través del Movimiento Nacional Campesino Indígena para luchar por el reconocimiento legal de sus derechos territoriales. ^{[ 9 ]}

Los wichí, al igual que otros pueblos cazadores-recolectores , han sido tradicionalmente seminómadas . Incluso hoy, a pesar de una importante transculturación, un número considerable de comunidades o clanes montaraces (nómadas) mantienen este modo de vida. Cada aldea wichí posee su propio territorio, aunque varias comunidades suelen compartir áreas superpuestas. Cada comunidad está compuesta por uno o más clanes.

La sociedad wichí es matrilocal ; los individuos pertenecen a los clanes de sus madres y, al casarse , los hombres se trasladan a las aldeas de sus esposas. Individuos y familias de pueblos vecinos, como los iyojwaja ( chorote ), los nivaklé , los qomlek ( toba ) y los tapy'y ( tapieté ), a menudo viven entre los wichí, y en ocasiones se integran a su sociedad mediante matrimonios.

Los wichí suelen construir pequeñas casas de barro con techos de hojas y ramas, estructuras bien adaptadas a las altas temperaturas del verano, que pueden alcanzar los 50 °C (120 °F ). Durante la estación seca (invierno), se dedican a la pesca en los ríos Bermejo y Pilcomayo. En verano, cultivan maíz , calabazas , frijoles y sandías .  

A lo largo del año, los Wichí cazan diversos animales, entre ellos venados (como Mazama goauzoubira y Mazama americana ), armadillos ( Dasypus , Tolypeutes y Euphractus ), conejos ( Sylvilagus brasiliensis ), iguanas y pecaríes ( Tayassu albirostris y Tayassu tajacu ). También recolectan miel silvestre y frutas.

Durante siglos, los Wichí han utilizado las resistentes fibras del chaguar ( Bromelia serra , Bromelia hieronymi ) para tejer redes, bolsos y otros artículos textiles; en algunas comunidades, la venta de artesanías de chaguar representa una parte importante de la economía local.

El juego tradicional más popular entre los Wichí es un deporte de equipo conocido como yaj ha'lä , similar al lacrosse . Los partidos suelen durar desde el amanecer hasta el anochecer sin interrupción y se organizan entre clanes. Si bien el significado cultural original del juego se ha perdido, sigue siendo objeto de intensas apuestas , donde los clanes rivales apuestan animales, ropa, semillas y caballos al resultado.

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•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). " Indios Mataco ". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company. 

• Farmacopea de Hamilton

• Idioma wichi (investigación, documentación y enseñanza en Argentina)
• Lista de vocabulario de Wichi (de la base de datos mundial de préstamos lingüísticos)
• Lista de vocabulario comparativo de Wichi Swadesh (del apéndice de la lista de Swadesh de Wikcionario )
• Herbermann, Charles, ed. (1913). "Indios Mataco"  . Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.
• INDEC Archivado el 6 de abril de 2007 en la Wayback Machine Instituto Nacional de Estadística y Censos de Argentina.
• Grupo Sacham Archivado el 9 de mayo de 2009 en Wayback Machine
• Chacolinks - Apoyo al pueblo Wichi de Argentina (informes sobre la conservación de la lengua, la cultura, las tierras, etc. del pueblo Wichi)
• Para Wichi, de Argentina, el colapso económico significa poco , de Latin American Studies ; tomado de The Washington Times , 13 de agosto de 2002.
• Survival 2002 , un informe sobre las amenazas actuales a los derechos del pueblo Wichí.
• El arte de ser Wichi , una película noruega que actualmente está siendo producida por Corax Videoproduksjon as sobre los indios Wichi.
• Greenpeace . 22 de agosto de 2005. Quema de terrenos forestales en Salta (galería de imágenes).
• Acerca de la Reserva Natural General Pizarro:
  • Fundación Ambiente y Recursos Naturales . Programa Control Ciudadano del Medio Ambiente. Caso: Desafectación de Reserva Provincial General Pizarro (provincia de Salta).
  • Paz verde . Julio de 2005. Razones por las que no debe destruirse la Reserva de Pizarro (Salta).
  • Biodiversidad en América Latina . Argentina: la Reserva de Pizarro a punto de desaparecer. 26 de septiembre de 2005.
  • Diario Página/12 , 30 de septiembre de 2005. El reclamo que llegó a la Rosada.
  • Diario Página/12 , 15 de octubre de 2005. La reconquista de Pizarro.
  • Artículo académico: Hufty, M. (2008). Área protegida de Pizarro: una perspectiva de ecología política sobre el uso de la tierra, la soja y la política de conservación de la naturaleza de Argentina.