Submarino de la clase Matchanu

La clase Matchanu comprendía los únicos cuatro submarinos empleados por la Armada Real Tailandesa a lo largo del siglo XX. Fueron construidos en Japón por Mitsubishi y estuvieron en servicio desde 1938 durante la guerra franco-tailandesa y la Segunda Guerra Mundial . Los submarinos fueron dados de baja tras la Rebelión de Manhattan en 1951 y la posterior disolución del Grupo de Submarinos de la armada.

La Marina Real Siamesa ^{[ a ]} había mostrado interés en submarinos en varias propuestas de adquisición que datan de 1910. Sin embargo, sus planes de expansión se vieron limitados por restricciones financieras a lo largo de la primera mitad del siglo XX. ^{[ 1 ]} En 1934, Sindhu Kamalanavin , entonces Jefe de Estado Mayor de la Marina, dirigió un proyecto de adquisición de buques de guerra que fue aprobado por el parlamento en 1935. La propuesta incluía un presupuesto de 6,9 ​​millones de baht (630.000 libras esterlinas en ese momento) para tres submarinos. La licitación se celebró en octubre de 1935 y fue ganada por Mitsubishi Heavy Industries de Japón, que ofreció un precio de 820.000 baht (75.000 libras esterlinas) por cada uno de los cuatro submarinos. ^{[ 2 ]} Oficiales y marineros de la marina siamesa fueron enviados a Japón para ser entrenados en el manejo de los submarinos por personal de la Marina Imperial Japonesa . ^{[ 2 ]}

Los submarinos se construyeron en Kobe ; los dos primeros se pusieron en quilla el 6 de mayo de 1936. La construcción de los demás comenzó el 1 de octubre. ^{[ 2 ]} El primer grupo se botó el 24 de diciembre de 1936, y el segundo el 14 de mayo de 1937. Los dos primeros submarinos se completaron y se entregaron a la Armada Real Siamesa el 4 de septiembre de 1937, fecha que la Armada Tailandesa aún celebra como el Día del Submarino. Los demás se entregaron el 30 de abril de 1938. ^{[ 3 ]}

Los submarinos de la Armada tailandesa recibieron nombres de personajes del Ramakien , Phra Aphai Mani y Khun Chang Khun Phaen, conocidos por sus míticas habilidades de buceo. Son: ^{[ 4 ]}

• HTMS Matchanu (II)
• Cable HTMS
• HTMS Sinsamut
• HTMS Phlai-chumphon

Los submarinos tailandeses eran relativamente pequeños, ya que estaban destinados principalmente a la defensa costera. ^{[ 2 ]} Cada uno tenía un desplazamiento de 374,5 toneladas (368,6 toneladas largas; 412,8 toneladas cortas) en superficie y 430 toneladas (420 toneladas largas; 470 toneladas cortas) sumergido. Estaban armados con cuatro tubos lanzatorpedos de 450 milímetros (18 pulgadas) , además de un cañón de cubierta de 76/25 milímetros (3 pulgadas) y una ametralladora de 8 milímetros (0,31 pulgadas) . ^{[ 5 ]}  

Los cuatro submarinos partieron de Kobe hacia Tailandia el 5 de junio de 1938. Hicieron escala para abastecerse en Keelung , en Taiwán, territorio controlado por los japoneses, el 9 de junio, y en Manila , Filipinas, el 15 de junio. Llegaron a la base naval de Sattahip el 25 de junio y fueron recibidos oficialmente en Bangkok el 29 de junio. ^{[ 6 ]} Fueron comisionados el 19 de julio, al igual que el buque de defensa costera HTMS Sri Ayudhya, construido en Japón .

Las tripulaciones de los submarinos realizaron varios ejercicios de entrenamiento en 1938 y 1939. En noviembre de 1940, tras una serie de escaramuzas fronterizas, comenzó la guerra no declarada franco-tailandesa por zonas fronterizas en disputa cuando la Real Fuerza Aérea Tailandesa realizó ataques aéreos contra bases militares en la Indochina francesa . La armada fue movilizada para proteger las aguas territoriales de Tailandia, y los submarinos realizaron reconocimientos en el Golfo de Tailandia . Sin embargo, no pudieron evitar un ataque naval francés sorpresa, que resultó en grandes pérdidas navales tailandesas en la Batalla de Ko Chang el 17 de enero de 1941. Tras la batalla, los submarinos fueron enviados a patrullar las cercanías de la Base Naval de Ream en la actual Camboya, ^{[ 7 ]} pero no se produjeron más enfrentamientos navales y Japón pronto negoció el fin de la guerra.

Los submarinos permanecieron en servicio durante toda la Segunda Guerra Mundial , a la que Tailandia se unió oficialmente en enero de 1942, pero no participaron en combate. Sin embargo, dos de ellos desempeñaron un papel poco convencional durante la guerra. El 14 de abril de 1945, cinco meses antes de la rendición japonesa, las centrales eléctricas de Samsen y Wat Liab de Bangkok fueron bombardeadas durante los ataques aéreos aliados , dejando a la capital sin electricidad. En respuesta a una solicitud de la Autoridad de Electricidad de Bangkok , los submarinos Matchanu y Wirun anclaron en la Compañía Portuaria de Bangkok y sirvieron como generadores de energía para una de las líneas de tranvía de Bangkok. ^{[ 7 ]}

Tras el fin de la guerra, los suministros y repuestos para los submarinos dejaron de estar disponibles debido a la ocupación aliada y el desarme de Japón. Además, la fábrica de baterías de la Armada Real Tailandesa no pudo producir las potentes baterías necesarias para los submarinos. ^{[ 1 ]} El servicio de submarinos tailandés llegó a su fin tras un intento de golpe de Estado contra el gobierno militar de Plaek Pibunsongkhram, conocido como la Rebelión de Manhattan . El fallido golpe, liderado por un grupo de oficiales navales el 29 de junio de 1951, provocó que la Armada perdiera su poder e influencia. El Grupo de Submarinos se disolvió el 16 de julio y los cuatro submarinos fueron dados de baja el 30 de noviembre de 1951. ^{[ 8 ]}

Los submarinos estuvieron amarrados durante un tiempo en el río Chao Phraya, cerca del muelle del Hospital Siriraj , pero finalmente fueron vendidos a la empresa Siam Cement Company para su desguace. Parte de la superestructura del Matchanu se conserva en el Museo Naval de la provincia de Samut Prakan , siendo casi el único vestigio de que Tailandia alguna vez tuvo una flota de submarinos. ^{[ 8 ]}

Desde la década de 1990, la Armada Real Tailandesa ha realizado varios esfuerzos para restablecer su capacidad submarina. En 2017, encargó a China una variante del submarino Tipo 039A .

• Macchanu , el personaje de Ramakien que da nombre al submarino y a su clase.