Matilda Joslyn Gage

Gage era una mujer culta y prolífica escritora; la mujer más talentosa y educada de su época, según afirmaba su devoto yerno, L. Frank Baum . Mantenía correspondencia con numerosos periódicos, informando sobre los avances del movimiento sufragista femenino . En 1878, compró The Ballot Box , la revista mensual de una asociación sufragista de Toledo, Ohio , cuando su editora, Sarah R. L. Williams, decidió jubilarse. Gage la transformó en The National Citizen and Ballot Box , explicando así sus intenciones para el periódico:

Su objetivo principal será garantizar la protección nacional a las ciudadanas en el ejercicio de su derecho al voto... se opondrá a la legislación clasista de cualquier tipo... Mujeres de todas las clases sociales, condiciones, rangos y apellidos encontrarán en este periódico a su aliado.

Gage se convirtió en su editor principal durante los siguientes tres años (hasta 1881), escribiendo y publicando ensayos sobre una amplia gama de temas. Cada edición llevaba el lema « La pluma es más poderosa que la espada » e incluía columnas regulares sobre mujeres destacadas en la historia e inventoras. Gage escribía con claridad, lógica y, a menudo, con un ingenio sutil y un agudo sentido de la ironía. Al escribir sobre las leyes que permitían a un hombre legar la custodia de sus hijos a un tutor ajeno a la madre, Gage observó:

A veces es mejor ser un hombre muerto que una mujer viva.

En 1870, Gage publicó un panfleto titulado La mujer como inventora . ^{[ 9 ]} El panfleto fue descrito como «Folletos sobre el sufragio femenino – N.° 1» y fue publicado por la Asociación de Sufragio Femenino del Estado de Nueva York, que Gage ayudó a fundar. ^{[ 10 ]} En 1883, Gage publicó un ensayo similar titulado La mujer como inventora en la North American Review . ^{[ 11 ]} En ambos panfletos, Gage argumentó que las mujeres ya eran inventoras competentes y apoyó su argumento citando ejemplos de mujeres inventoras. 

Gage mencionó a Sarah Mather , la inventora del telescopio de aguas profundas; Maggie Knight , quien inventó una máquina que creaba bolsos con fondo de alforja; Barbara Uthmann , quien inventó el encaje de almohada; y Angelique du Coudray , quien inventó un maniquí de peluche para practicar la partería. Gage también citó diosas como Minerva , Isis , Mama Ocllo y Leizu como ejemplo de inventiva femenina. Basándose en las ideas de Diodoro Sículo , un historiador griego antiguo, Gage creía que las diosas comenzaron como mujeres reales que fueron deificadas debido al beneficio de sus inventos. ^{[ 12 ]} Gage argumentó que el antiguo Egipto era una sociedad matriarcal, ^{[ 13 ]} una idea con la que los historiadores de hoy no están de acuerdo .

La afirmación más controvertida de Gage fue que Catherine Greene inventó la desmotadora de algodón en lugar de Eli Whitney . ^{[ 14 ]} Gage también sostuvo que una mujer fue la responsable de la máquina de herraduras Burden. ^{[ 15 ]}

Gage también expuso las barreras que impedían a las mujeres convertirse en inventoras y obtener patentes . Argumentó que la sociedad desaprobaba a las mujeres inventoras, lo que las llevaba a reprimir su talento, a no buscar formación mecánica y a patentar sus inventos a nombre de sus maridos u otros hombres para evitar el ridículo. Gage también criticó las leyes que limitaban el control de las mujeres sobre las patentes que recibían. En 1883, escribió:

En ningún estado de la Unión se reconoce a la mujer casada el derecho a sus ganancias dentro del ámbito familiar; y en menos de la mitad de ellos tiene derecho a controlar los negocios que emprende fuera del hogar. Si dicha mujer lograra obtener una patente, ¿qué sucedería entonces? ¿Sería libre de hacer con ella lo que quisiera? De ninguna manera. No tendría ningún derecho, título ni poder sobre esta obra de su propia mente. ^{[ 16 ]}

En respuesta al artículo de 1883, The New York Times publicó un artículo que afirmaba que Gage "respondió directamente" al "reproche común con el que se encuentra a las mujeres ambiciosas, de que no poseen genio inventivo ni mecánico". ^{[ 17 ]} Kara Swanson sostiene que los esfuerzos de Gage ayudaron a cambiar la opinión pública sobre las mujeres inventoras, aunque no convencieron a los hombres de que las mujeres debían votar. ^{[ 18 ]}

En 1893, Gage publicó Mujer, Iglesia y Estado , un libro que argumentaba que la Iglesia era responsable de la opresión de las mujeres a lo largo de la historia. ^{[ 19 ]} Gage creía que la resistencia de la Iglesia a la igualdad de las mujeres era fundamental para otras creencias eclesiásticas y que la Iglesia obtuvo poder al influir en las leyes sobre el matrimonio y la educación. ^{[ 20 ]} Al igual que en sus panfletos sobre inventos, en Mujer, Iglesia y Estado, Gage argumenta a favor de la existencia de un antiguo matriarcado que desapareció debido al cristianismo.

Mary Corey sostiene que el libro de Gage es la única monografía histórica escrita por una sufragista que propone una tesis y la respalda con evidencia. ^{[ 21 ]}

El ataque de Gage contra la iglesia fue considerado especialmente radical tras la creación en 1890 de la Asociación Nacional Americana del Sufragio Femenino (NAWSA), de tendencia más conservadora. La NAWSA repudió oficialmente el libro Mujer, Iglesia y Estado en 1913, y este fue prohibido en virtud de las leyes Comstock .

Aunque a lo largo de su vida sufrió problemas tanto económicos como físicos (cardíacos), su labor en favor de los derechos de la mujer fue extensa, práctica y, a menudo, brillantemente ejecutada. ^{[ 23 ]} Se consideraba que Gage era más radical que Susan B. Anthony o Elizabeth Cady Stanton (con quien escribió Historia del sufragio femenino [ ^{24 ]} y Declaración de los derechos de la mujer ⁾ . ^{[ 25 ]}

Fue presidenta de la Asociación Nacional del Sufragio Femenino (NWSA) de 1875 a 1876 y ocupó los cargos de presidenta del Comité Ejecutivo o vicepresidenta durante más de veinte años. ^{[ 3 ]} Durante la convención de 1876, argumentó con éxito contra un grupo de policías que alegaban que la asociación estaba celebrando una asamblea ilegal; se marcharon sin presentar cargos. ^{[ 26 ]} Fue delegada de la NWSA a la Convención Nacional Republicana de 1880 , a la Convención Nacional Demócrata de 1880 y a la del Partido Greenback . Gage también fue presidenta de la Asociación del Sufragio del Estado de Nueva York durante cinco años. ^{[ 3 ]}

Como resultado de la campaña de la Asociación por el Sufragio Femenino del Estado de Nueva York, liderada por Gage, el estado permitió que las mujeres eligieran a los miembros de las juntas escolares. Gage se aseguró de que todas las mujeres de su área ( Fayetteville, Nueva York ) tuvieran la oportunidad de votar, escribiendo cartas para informarles sobre sus derechos y estando presente en los centros de votación para garantizar que nadie fuera rechazado. En 1871, Gage formó parte de un grupo de 10 mujeres que intentaron votar. Según se informa, estuvo presente y discutió con los funcionarios electorales en nombre de cada una de ellas. Apoyó a Victoria Woodhull y (más tarde) a Ulysses S. Grant en las elecciones presidenciales de 1872. En 1873, defendió a Susan B. Anthony cuando esta fue juzgada por haber votado en dichas elecciones, presentando argumentos legales y morales convincentes. ^{[ 27 ]} En 1884, Gage fue electora general de Belva Lockwood y del Partido de la Igualdad de Derechos . ^{[ 28 ]}

Gage intentó, sin éxito, impedir que el sector conservador se hiciera con el control del movimiento sufragista femenino. Susan B. Anthony, cofundadora de la NWSA, se centraba principalmente en conseguir el voto, una perspectiva que Gage consideraba demasiado limitada. Las sufragistas conservadoras se unieron al movimiento creyendo que el voto femenino lograría la templanza (la prohibición del alcohol) y objetivos políticos cristianos, pero sin apoyar una reforma social más general. Esta ala conservadora del movimiento estaba representada por la Asociación Americana del Sufragio Femenino (AWSA). La fusión de ambas organizaciones, impulsada por Lucy Stone , Alice Stone Blackwell y Anthony, dio origen a la Asociación Nacional Americana del Sufragio Femenino (NAWSA) en 1890.

Stanton y Gage mantuvieron sus posturas radicales y se opusieron a esta fusión, pues creían que representaba una amenaza para la separación de la iglesia y el estado . Ese mismo año, Gage fundó la Unión Nacional Liberal de Mujeres (WNLU), de la cual fue presidenta hasta su muerte en 1898 y editora de su revista oficial, The Liberal Thinker ; los otros miembros fundadores fueron Josephine Cables Aldrich , vicepresidenta; Mary Emily Bates Coues , secretaria; y William F. Aldrich , tesorero. ^{[ 29 ]} La WNLU se convirtió en la plataforma para las ideas radicales y liberales de la época.

Junto con Stanton, fue una crítica acérrima de la Iglesia cristiana , lo que la enfrentó a sufragistas conservadoras como Frances Willard y la Unión Cristiana Femenina por la Templanza . En lugar de argumentar que las mujeres merecían el voto porque su moral femenina influiría adecuadamente en la legislación (como lo hacía la WCTU), sostenía que merecían el sufragio como un «derecho natural». A pesar de su oposición a la Iglesia, Gage era profundamente religiosa y se unió al Comité de Revisión de Stanton para escribir La Biblia de la Mujer .

Gage fue una ferviente opositora de la iglesia cristiana como controlada por hombres, habiendo analizado siglos de prácticas cristianas como degradantes y opresivas para las mujeres. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} Consideraba que la iglesia cristiana era fundamental en el proceso de subyugación de las mujeres por parte de los hombres, un proceso en el que la doctrina y la autoridad de la iglesia se utilizaban para presentar a las mujeres como moralmente inferiores e inherentemente pecadoras (véase patriarcado bíblico ). Apoyó firmemente la separación de la iglesia y el estado , creyendo que «el mayor daño a las mujeres provenía de leyes teológicas que las subyugaban al hombre». Escribió en octubre de 1881:

Al creer que este país es una organización política y no religiosa... la editora del National Citizen utilizará toda su influencia, tanto verbal como escrita, contra las "Leyes del Sabbat", el uso de la "Biblia en las escuelas" y, sobre todo, contra una enmienda que introduzca a "Dios en la Constitución".

En 1893, publicó Mujer, Iglesia y Estado , un libro que describía las diversas formas en que el cristianismo había oprimido a las mujeres y reforzado los sistemas patriarcales . Era una obra de amplio alcance que se basaba extensamente en argumentos e ideas que había expuesto previamente en discursos (y en un capítulo de Historia del sufragio femenino que llevaba el mismo nombre). Gage se convirtió en teósofa y, durante los dos últimos años de su vida, centró sus pensamientos en temas metafísicos, así como en los fenómenos y la filosofía del espiritismo y los estudios teosóficos. Durante su grave enfermedad en 1896, experimentó algunas iluminaciones que intensificaron su interés por la investigación psíquica. Tenía gran interés en los misterios ocultos de la teosofía y otras especulaciones orientales sobre la reencarnación y el poder creativo ilimitado de la humanidad. ^{[ 33 ]}

Gage también criticó duramente la caza de brujas que tuvo lugar durante el siglo XVII, interpretándola como un medio apoyado por la iglesia para dominar y asesinar intencionalmente a las mujeres. ^{[ 34 ]} Gage utiliza su libro Mujer, Iglesia y Estado: La exposición original de la colaboración masculina contra el sexo femenino para resaltar las conexiones entre las creencias centrales de la iglesia, la restricción de las mujeres por parte de la iglesia y el estado, y los extremos de los juicios por brujería. ^{[ 35 ]} Resalta esta conexión argumentando que se puede comprender la opresión de las mujeres que provenía de la iglesia a un nivel más profundo si se sustituye el término « brujas» por « mujeres » . ^{[ 36 ] [ 37 ]} Gage también afirmó que las mujeres educadas que se oponían al patriarcado eran vistas como una amenaza para la iglesia y, por lo tanto, tenían más probabilidades de ser acusadas de brujería. ^{[ 38 ]} En 1893, escribió:

La bruja era, en realidad, la pensadora más profunda, la científica más avanzada de su época. La persecución que durante siglos se desató contra las brujas fue, en realidad, un ataque a la ciencia por parte de la Iglesia. Como el conocimiento siempre ha sido poder, la Iglesia temía su uso en manos de la mujer y le asestó sus golpes más letales.

Gage también abogó contra la discriminación por edad , afirmando que las mujeres mayores merecían que la Iglesia cristiana rindiera cuentas por la extrema violencia que sufrieron durante el siglo XVII. Gage utilizó cifras exageradas para respaldar sus argumentos de que las mujeres mayores eran acusadas con tanta frecuencia de brujería que no recibían el afecto y la atención que merecían, dando a entender que las acusadas estaban sujetas a una vida de humillación y tribulación, lo que hacía raro que una mujer mayor muriera de vejez. ^{[ 39 ]} Aunque no fue históricamente precisa con las cifras en sus afirmaciones, Gage utilizó sus interpretaciones de la caza de brujas para denunciar el trato que la Iglesia cristiana daba a las mujeres y abogó por la justicia. ^{[ 38 ]}

Al igual que muchas otras sufragistas, Gage consideraba el aborto una tragedia lamentable, aunque su postura sobre el tema era más compleja que una simple oposición. En 1868, escribió una carta a The Revolution (un periódico sobre los derechos de la mujer editado por Elizabeth Cady Stanton y Parker Pillsbury ), defendiendo la idea de que el aborto era una institución apoyada, dominada y promovida por los hombres. Gage se oponía al aborto por principio, atribuyéndolo al «deseo egoísta» de los maridos de mantener su riqueza reduciendo su descendencia.

El breve artículo sobre "asesinato de niños" publicado en su periódico el 12 de marzo abordaba un tema que, más profundamente arraigado en las injusticias contra la mujer, es la negación de su derecho a sí misma. En ningún caso la unión matrimonial entre los sexos ha sido una en la que la mujer haya tenido control sobre su propio cuerpo. La maternidad forzada es un crimen contra el cuerpo de la madre y el alma del niño. Sin embargo, el crimen del aborto no es uno en el que la culpa recaiga única o principalmente en la mujer. No dudo en afirmar que la mayor parte de este crimen de "asesinato de niños", "aborto" e "infanticidio" recae sobre el sexo masculino. Muchas mujeres se han burlado en silencio de las decisiones de eminentes autoridades médicas y legales en casos de crímenes cometidos contra ellas por ser mujeres. Jamás, hasta que no participen como jurado en tales juicios, se podrán dictar decisiones justas.

Gage estaba muy preocupada por los derechos de la mujer sobre su propia vida y su cuerpo. En 1881 escribió, sobre el tema del divorcio :

Cuando predican, como lo hace el reverendo Crummell, sobre "el misterio oculto de la generación, el maravilloso secreto de la vida propagada, confiada a la mujer", sacan a relucir un hecho evidente de la naturaleza que no necesita otra inspiración, para mostrar al mundo que la madre, y no el padre, es la verdadera cabeza de familia, y que ella debería poder liberarse del marido adúltero, manteniendo su propio cuerpo como un templo sagrado para sus usos divino-humanos, sobre los cuales, como sacerdotisa y guardiana del altar, solo ella debería tener control.

Otras feministas de la época se referían a la " maternidad voluntaria ", lograda mediante prácticas sexuales no reproductivas consensuales, la abstinencia sexual periódica o permanente , o (lo más importante) el derecho de la mujer (especialmente de la esposa) a negarse a tener relaciones sexuales. ^{[ 40 ]} (Esto fue antes de que el concepto de violación conyugal se codificara en los Estados Unidos ).

Gage se vio influenciada por las obras de Lewis Henry Morgan y Henry Rowe Schoolcraft sobre los nativos americanos en Estados Unidos , y utilizó sus discursos y escritos para denunciar el trato brutal que recibían. Le indignaba que el gobierno federal intentara imponerles la ciudadanía , negando así su condición de nación independiente y los privilegios que les otorgaban los tratados .

Ella escribió en 1878:

Es cierto que los indígenas han sido oprimidos —y lo siguen siendo—, pero Estados Unidos tiene tratados con ellos, reconociéndolos como comunidades políticas distintas, y el deber hacia ellos no exige una ciudadanía impuesta , sino el cumplimiento fiel de sus obligaciones por parte del gobierno.

En su obra de 1893, Mujer, Iglesia y Estado , citó a la sociedad iroquesa , entre otras, como un « matriarcado » en el que las mujeres ostentaban el verdadero poder, señalando que un sistema de descendencia por línea femenina ( matrilinealidad ) y los derechos de propiedad de las mujeres propiciaron una relación más igualitaria entre hombres y mujeres. Gage pasó un tiempo entre los iroqueses y recibió el nombre de Karonienhawi — « la que sostiene el cielo » — al ser iniciada en el Clan del Lobo. Fue admitida en el Consejo de Matronas Iroquesas . ^{[ 42 ]}

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