Sissieretta Jones

El 29 de octubre de 1885, Jones ofreció una actuación en solitario en Providence como acto de apertura de una producción de Ricardo III de Shakespeare puesta en escena por la compañía teatral de John A. Arneaux . ^{[ 12 ]} En 1887, actuó en el Music Hall de Boston ante una audiencia de 5000 personas. ^{[ 2 ]} Jones hizo su debut en la ciudad de Nueva York el 5 de abril de 1888 en el Steinway Hall . ^{[ 1 ] [ 13 ]} Durante una actuación en el Wallack's Theater de Nueva York, Jones llamó la atención del representante de Adelina Patti , quien recomendó que Jones hiciera una gira por las Indias Occidentales con los Fisk Jubilee Singers . ^{[ 2 ]} Jones realizó giras exitosas por el Caribe en 1888 y 1892. ^{[ 1 ]} Por esta época, un crítico de la revista teatral New York Clipper ^{[ 2 ]} la apodó "la Patti Negra" en honor a Adelina Patti, un epíteto que a Jones no le gustaba, ^{[ 14 ]} prefiriendo Madame Jones. ^{[ 9 ]} Más tarde le dijo a un reportero que el nombre "me molesta bastante... Temo que la gente piense que me considero igual a la propia Patti. Les aseguro que no lo creo, pero tengo voz y me esfuerzo por ganarme el favor del público con méritos honestos y trabajo duro". ^{[ 10 ]}

En febrero de 1892, Jones actuó en la Casa Blanca para el presidente Benjamin Harrison . ^{[ 2 ]} Cantó para cuatro presidentes consecutivos: Harrison, Grover Cleveland , William McKinley y Theodore Roosevelt , y para la familia real británica . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Para tres de sus actuaciones en la Casa Blanca, Jones tuvo que entrar al edificio por la parte trasera. Finalmente, se le permitió entrar por la puerta principal para la actuación de Roosevelt. ^{[ 16 ]}

Jones actuó en el Grand Negro Jubilee en el Madison Square Garden de Nueva York en abril de 1892 ante una audiencia de 75.000 personas. Cantó la canción " Swanee River " y selecciones de La traviata de Verdi . ^{[ 3 ]} Fue tan popular que fue invitada a actuar en la Exposición de Pittsburgh (1892) y en la Exposición Mundial Colombina de Chicago (1893). ^{[ 11 ]} En la actuación de Chicago, el recinto estaba lleno una hora antes de que comenzara su presentación, y recibió una ovación después de cantar " Ocean, Thou Mighty Monster ". ^{[ 17 ]}

En junio de 1892, Jones se convirtió en la primera afroamericana en cantar en el Music Hall de Nueva York (renombrado Carnegie Hall al año siguiente). ^{[ 1 ] [ 18 ] [ 19 ]} Entre las selecciones de su programa se encontraban el " Ave Maria " de Gounod y el "Sempre libera" de La traviata de Verdi . ^{[ 1 ]} El New York Echo escribió sobre su actuación en el Music Hall: "Si la Sra. Jones no está a la altura de Adelina Patti, al menos se acerca más que cualquier otra cosa que el público estadounidense haya escuchado. Sus notas son tan claras como las de un ruiseñor y su dicción es perfecta". ^{[ 1 ]}

El 8 de junio de 1892, las opciones de Jones para actuar se ampliaron y firmó un contrato con posibilidad de prórroga de dos años, por 150 dólares semanales (más gastos) con el mayor James B. Pond, quien tenía importantes vínculos con numerosos autores y músicos ^{[ 5 ]} y también representaba a artistas como Mark Twain y Henry Ward Beecher , y sus honorarios comenzaron a aumentar. ^{[ 2 ]} Recibió 2000 dólares por una semana de actuaciones en la Exposición de Pittsburgh, lo que se considera el pago más alto jamás realizado a un artista negro en Estados Unidos. En comparación, Adelina Patti cobraba 4000 dólares por noche. ^{[ 2 ]}

En 1893, Jones conoció al compositor Antonín Dvořák . El 23 de enero de 1894, Dvořák la incluyó como solista invitada en su concierto benéfico para el Fondo de Ropa Gratuita del New York Herald en el Madison Square Garden Concert Hall. Además de cantar un arreglo del Stabat Mater de Rossini con el coro masculino afroamericano de la iglesia de San Felipe, Jones interpretó el arreglo de Dvořák de « Old Folks at Home » de Foster. ^{[ 20 ]} Para 1895, se había convertido en la intérprete afroamericana más conocida y mejor pagada de su época. ^{[ 9 ]}

Jones tuvo éxito internacional. Además de Estados Unidos y las Indias Occidentales, realizó giras por Sudamérica, Australia, India y el sur de África. ^{[ 1 ]} Durante una gira europea en 1895 y 1896, Jones actuó en Londres, París, Berlín, Colonia , Múnich , Milán y San Petersburgo . ^{[ 4 ]} En sus cartas, señaló que encontró menos prejuicios raciales en Europa y que el color de piel de los artistas era irrelevante para la acogida del público. Para 1896, también se sentía frustrada por el racismo que limitaba sus oportunidades en Estados Unidos, especialmente cuando la Metropolitan Opera , que la consideró para un papel principal, le retiró la oportunidad debido a su raza. ^{[ 2 ]}

En 1896, Jones regresó a Providence para cuidar a su madre, que había enfermado. ^{[ 1 ]} Jones descubrió que el acceso a la mayoría de las salas de conciertos de música clásica estadounidenses estaba limitado por el racismo. ^{[ 2 ]} Formó los Black Patti Troubadours (más tarde renombrados Black Patti Musical Comedy Company), un acto musical y acrobático compuesto por 40 malabaristas , comediantes , bailarines y un coro de 40 cantantes entrenados. ^{[ 2 ]} Los Black Patti Troubadours se deleitaban con la música y la danza vernáculas. ^{[ 6 ]} La revista emparejó a Jones con los compositores de vodevil emergentes Bob Cole y Billy Johnson . El espectáculo consistía en un sketch musical , seguido de una serie de canciones cortas y actuaciones acrobáticas . Durante el último tercio de cada espectáculo, Jones interpretaba arias y extractos operísticos, ^{[ 4 ]} aunque también se presentaban comedia "baja", canciones y bailes en lo que originalmente era una producción de variedades "libre" sin pretensiones de una trama coherente. ^{[ 6 ]} El Indianapolis Freeman reseñó a los "Black Patti Troubadours" con lo siguiente: "Se dice que la interpretación que ella y toda la compañía ofrecen de esta selección operística es incomparablemente grandiosa. No solo el canto solista es del más alto nivel, sino que los coros se interpretan con un espíritu y un acabado musical que siempre despiertan un entusiasmo genuino". ^{[ 21 ]} A medida que el espectáculo se fue organizando más a principios de la década de 1900, añadió escenografía y vestuario a sus extractos operísticos, y había tramas definidas y comedia musical en la que ella aparecía en la historia. ^{[ 2 ]}

La revista le proporcionó a Jones un ingreso cómodo, según se informa, superior a los 20.000 dólares anuales. Dirigió la compañía con la seguridad de una temporada de cuarenta semanas que le proporcionaría un ingreso sostenible, alojamiento garantizado en un vagón Pullman elegante y bien equipado , y la posibilidad de cantar extractos de ópera y opereta en la sección final del espectáculo. ^{[ 5 ]} Fue la artista afroamericana mejor pagada de su época, ^{[ 5 ]} permaneciendo como la estrella de los Famous Troubadours durante aproximadamente dos décadas mientras realizaban giras cada temporada y establecían su popularidad en las principales ciudades de Estados Unidos y Canadá. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La compañía Troubadours hizo una importante declaración sobre las capacidades de los artistas negros ^{[ 5 ]} a su público predominantemente blanco, ^{[ 2 ]} demostrando que existían diversos géneros y estilos artísticos además del juglar . ^{[ 5 ]} Su eventual fama y giras internacionales atrajeron a muchas audiencias, ^{[ 6 ]} y varios miembros de la compañía, como Bert Williams , tuvieron carreras significativas por derecho propio. ^{[ 1 ]} En abril de 1908, en el Avenue Theatre en Louisville, Kentucky , donde la segregación de asientos aún era común, su interpretación de " My Old Kentucky Home " fue bien recibida por una audiencia mayoritariamente blanca, lo que resultó en "la primera vez que un artista de color recibió un ramo en el teatro en [la ciudad de St. Louis]". ^{[ 6 ]} La compañía también se presentó muchas veces en los nuevos teatros con dueños negros como el Howard en Washington, DC ^{[ 2 ]} Los espectáculos de la compañía incluyeron A Trip to Africa (1909 y 1910), In the Jungles (1911 y 1912), Captain Jaspar (1912 y 1913) y Lucky Sam from Alabam (1914 y 1915). No participó plenamente en la temporada 1913-1914 debido a una enfermedad, y al año siguiente la compañía se disolvió. Sus dos últimas actuaciones fueron en el Grand Theater de Chicago y en el Lafayette Theater de Nueva York en octubre de 1915, prometiendo a su público que regresaría. ^{[ 2 ]} Jones se retiró de los escenarios en 1915. ^{[ 6 ]}

WC Handy editó un cancionero en 1944 que incluía una canción sobre ella; el libro se llama Unsung Americans Sung . ^{[ 22 ]} En el libro Black Magic de 1967 de Milton Meltzer y Langston Hughes , se la describió como una "mujer deslumbrante con una hermosa voz". ^{[ 22 ]} Jones también fue mencionada en Olio (2016), una colección de poesía de Tyehimba Jess ^{[ 23 ]} que ganó el Premio Pulitzer de Poesía de 2017. ^{[ 24 ]}

En 2003, la Rhode Island Heritage Society conservaba varios vestidos de sus inicios en el teatro. ^{[ 25 ]} En 2013, la Rhode Island Black Heritage Society buscaba fondos para restaurar un vestido de actuación que Jones usó en la década de 1890, después de que el vestido de seda amarilla y bordado se deteriorara. Su vestido de novia restaurado se exhibía en ese momento en el Museo John Brown House en Providence. ^{[ 26 ]}

Una biografía de Jones escrita por Maureen Lee , titulada Sissieretta Jones: La mejor cantante de su raza, se publicó en mayo de 2012. ^{[ 25 ]} La investigación para el libro se basó en parte en un álbum de recortes de Jones que se exhibía en la Universidad de Howard . ^{[ 25 ]} Al mismo tiempo, se erigió una placa en honor a Jones cerca de donde se encontraba su casa en el East Side de Providence . ^{[ 25 ]}

En 2013, Jones fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Rhode Island. ^{[ 8 ]}

En 2018, The New York Times publicó un obituario tardío para ella. ^{[ 22 ]}

Antes de su fallecimiento en 2019, la gran soprano estadounidense Jessye Norman estaba "en la fase de planificación de Call Her By Her Name!, un homenaje multimedia" a Jones.