Matilda I (tanque)

El tanque de infantería Mk I Matilda I (A11) ^{[ 2 ]} es un tanque de infantería británico de la Segunda Guerra Mundial . A pesar de ser lento, estrecho y estar armado con una sola ametralladora , el Matilda I tuvo cierto éxito en la Batalla de Francia en 1940, debido a su pesado blindaje que resistió los cañones antitanque alemanes estándar . Sin embargo, era esencialmente inútil en un sentido de ataque, ya que su débil armamento lo hacía inofensivo en combate contra blindados enemigos, y el tanque estaba obsoleto incluso antes de entrar en servicio. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La Batalla de Francia fue la única vez que el Matilda I vio combate. ^{[ 4 ]} El tanque fue construido de forma económica ya que el gobierno británico quería que cada uno de los tanques se construyera con un presupuesto muy restringido en el período previo a la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 4 ]} No debe confundirse con el modelo posterior (más exitoso) Tanque de Infantería Mk II (A12) , también conocido como "Matilda II", que adoptó el nombre "Matilda" después de que el Matilda I fuera retirado del servicio de combate en 1940. Los dos modelos eran diseños completamente distintos.

El desarrollo del tanque comenzó con Sir Hugh Elles , Maestro General de Artillería, y el Mayor General AE Davidson, quienes coincidieron en que se necesitaba un diseño de tanque para apoyar los ataques de infantería. Después de consultar con el Mayor General Percy Hobart, decidieron que se necesitaban grandes grupos de tanques pequeños y ligeramente armados para tomar posiciones enemigas y se acercaron a Sir John Carden en Vickers-Armstrongs Ltd para diseñar y comenzar a trabajar en un tanque basado en estos principios, lo que comenzó en 1935. ^{[ 5 ]} La especificación del Estado Mayor general requería un tanque barato, lo que requería el uso de componentes automotrices ya disponibles comercialmente. ^{[ 6 ]} El resultado fue un pequeño vehículo para dos hombres con un casco bajo y una pequeña torreta de fundición . La torreta estaba equipada con una sola ametralladora pesada, ya sea una ametralladora Vickers calibre .303 (7,7 mm) o la ametralladora Vickers .50 más grande (12,7 mm) . Diseñado para una entrega rápida y un bajo costo, el A11 utilizó muchas piezas de otros vehículos: un motor Ford V8, una caja de cambios Fordson , un mecanismo de dirección similar al utilizado en los tanques ligeros Vickers y una suspensión adaptada del tractor de artillería Mk IV Dragon , que se basaba en el tanque Vickers de 6 toneladas Modelo E. ^{[ 5 ]}  

El casco y la torreta estaban bien protegidos contra las armas antitanque contemporáneas, pero las orugas y el tren de rodaje estaban expuestos y eran más vulnerables que en los tanques con orugas protegidas. La falta de un cañón con capacidad antitanque limitaba gravemente su utilidad en el campo de batalla. Además de operar la ametralladora, el comandante tenía que dirigir al conductor y manejar la radio. Al no haber espacio en la torreta para la radio, esta se colocaba en el casco; el comandante tenía que agacharse y tumbarse casi boca abajo para operarla. La posición del conductor era igualmente estrecha y la torreta no podía girar hacia adelante mientras la escotilla del conductor estuviera abierta. Se creía que la velocidad máxima de 8  mph (13  km/h) en carretera era suficiente para apoyar un avance de infantería. ^{[ 7 ]}

En esencia, el tanque era un tanque de la Primera Guerra Mundial diseñado veinte años después de su conclusión. ^{[ 3 ]} Quienes lo diseñaron se vieron influenciados por la creencia errónea de que el combate en una nueva guerra sería igual que en la Primera Guerra Mundial, en la que los tanques se usaban para romper posiciones defensivas sólidas y estáticas. ^{[ 3 ]} Como resultado, el tanque era obsoleto tanto en su diseño como en su propósito original. ^{[ 3 ]}

Se le atribuye al general Hugh Elles , maestro general de artillería , el haberle dado al tanque el nombre de Matilda "debido al tamaño diminuto del vehículo y su forma y andadura parecidas a las de un pato". ^{[ 8 ]} Sin embargo, el nombre en clave "Matilda" para el proyecto fue creado para Vickers en el momento de elaborar las especificaciones en 1935. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El nombre "Tanque de Infantería, Mark I" fue una decisión del Consejo del Ejército de junio de 1940.

El primer pedido de sesenta tanques Matilda se realizó en abril de 1937, seguido de un pedido de otros sesenta diez días después y otros diecinueve en enero de 1939. ^{[ 11 ]} El tanque se mantuvo en producción hasta agosto de 1940, con un total de ciento cuarenta unidades producidas, incluido el prototipo. Algunos fueron equipados con la ametralladora Vickers de .50 pulgadas, más pesada , en lugar de la ametralladora Vickers de .303 pulgadas.

Los tanques Matilda I equiparon al 4.º Batallón y al 7.º Batallón del Regimiento Real de Tanques (RTR). En septiembre de 1939, al estallar la Segunda Guerra Mundial , el 4.º RTR se desplegó en Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica . A principios de mayo de 1940 se les unió el 7.º RTR y juntos formaron la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército . ^{[ 12 ]} Aparte de los tanques ligeros asignados a las diversas divisiones de infantería británicas, esta era la única fuerza blindada británica en el continente al comienzo de la Batalla de Francia el 10 de mayo de 1940. Los 58 Matilda I y los 16 Matilda II encabezaron el contraataque en la Batalla de Arras el 21 de mayo, desestabilizando temporalmente a la 7.ª División Panzer bajo el mando de Rommel . ^{[ 13 ]} El pesado blindaje de ambos tipos de tanques británicos demostró ser resistente al cañón antitanque alemán estándar de 37 mm y el ataque solo fue detenido por una línea de artillería formada apresuradamente con obuses de 105 mm y cañones antiaéreos de 88 mm , dirigida personalmente por Rommel. ^{[ 14 ]} Al día siguiente, solo 26 tanques Matilda I y dos Matilda II seguían operativos. ^{[ 15 ]}

El 23 de mayo, los tanques del 7.º Batallón del Regimiento Real de Tanques (7 RTR) combatieron en la retaguardia en Souchez antes de unirse a la retirada general hacia Dunkerque . Los tanques supervivientes de ambos batallones se integraron en una unidad mixta, que llevó a cabo otro contraataque en La Bassée . Solo dos tanques llegaron a Dunkerque en las etapas finales de la Operación Dinamo . ^{[ 16 ]}

Más al sur de Francia, cinco Matilda I y algunos otros tanques que habían estado en varios depósitos o que habían llegado como refuerzos tardíos, formaron la Compañía de Tanques Divisional de la División Beauman , una formación improvisada que se había reunido apresuradamente para defender las bases logísticas británicas en Rouen y Dieppe . ^{[ 17 ]} El 8 de junio, los tanques apoyaron a la fuerza, que era principalmente infantería, en su defensa infructuosa de los ríos Andelle y Béthune . ^{[ 18 ]} Posteriormente, la división fue evacuada de Cherburgo durante la Operación Aerial ; aunque 22 tanques de varios tipos fueron traídos de vuelta durante estas evacuaciones, no había tanques de infantería entre ellos. ^{[ 19 ]} Un Matilda I fue seleccionado por el Ejército Alemán para su evaluación y fue destruido en el proceso. ^{[ 20 ]} Después de que la mayoría de los tanques Matilda I desplegados fueran abandonados en Francia, los 77 Matilda I que quedaron en el Reino Unido fueron retirados para fines de entrenamiento. ^{[ 4 ]}

Algunas pruebas recientes sugieren que los Matilda I capturados por los alemanes podrían haber sido utilizados como vehículos de seguridad interna, probablemente en Polonia. ^{[ 21 ]}

El T3447 en la exhibición anual Tankfest del Museo de Tanques (2009)

Vista trasera "T8106" .

Tanques Matilda I en el Museo de Tanques.

Tres tanques Matilda I supervivientes se conservan en el Museo del Tanque del Reino Unido. Uno de ellos (HMH 802, identificado como "posiblemente T3447") está en funcionamiento; fue recuperado del campo de tiro de Otterburn y restaurado, aunque está propulsado por un motor y una caja de cambios no originales. ^{[ 22 ]}

El segundo vehículo fue construido en marzo de 1940 y restaurado para su funcionamiento en la década de 1980. Está pintado para representar el T8106 , un tanque del 4.º Regimiento Real de Tanques en Francia en mayo de 1940. ^{[ 22 ]}

Un tercer Matilda I, ubicado al norte del Centro de Conservación de Vehículos, es un pecio gravemente dañado que se utilizaba como blanco en un campo de tiro. ^{[ 23 ]}

• FCM 36 , un tanque de infantería francés similar, tripulado por dos personas.
• tanque de infantería Matilda II
• Lista de tanques del Reino Unido
• Tanques en el ejército británico

• Fletcher, David; Sarson, Peter (1994). Matilda Infantry Tank 1938–45 . New Vanguard. Oxford: Osprey Publishing. ISBN 1-85532-457-1.
• Forty, George; Jack Livesy (2006). La enciclopedia mundial de tanques y vehículos blindados de combate . Lorenz Books. pág.  56. ISBN 978-0-7548-1741-3.

• Tanques Matilda británicos en la Segunda Guerra Mundial: Tanques y vehículos / Líder de escuadrón avanzado
• Tanque de infantería Mark I A11 (E1949.350)
• Tanque de infantería Mark I A11 (E1993.184)