División Beauman

Tras la Guerra de Mentira , la Batalla de Francia comenzó el 10 de mayo de 1940, cuando los ejércitos alemanes en el oeste iniciaron el Plan Manstein Fall Gelb . El Grupo de Ejércitos B invadió los Países Bajos y avanzó hacia el oeste. El general Maurice Gamelin , Comandante Supremo Aliado, inició el Plan Dyle (Plan D) e invadió Bélgica para acercarse al río Dyle con tres ejércitos mecanizados: el Primer Ejército y el Séptimo Ejército franceses, y la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). El plan se basaba en las fortificaciones de la Línea Maginot a lo largo de la frontera germano-francesa, pero los alemanes ya habían cruzado la mayor parte de los Países Bajos antes de la llegada de las fuerzas francesas. El Grupo de Ejércitos A avanzó a través de las Ardenas y cruzó el Mosa en Sedán el 14 de mayo, para luego atacar por el valle del Somme. ^{[ 1 ]}

El 19 de mayo, un ataque de la 7.ª División Panzer ( Generalmajor Erwin Rommel ) contra Arras fue rechazado. Durante la noche, la División SS Totenkopf ( Gruppenführer Theodor Eicke ) llegó al flanco izquierdo de la 7.ª División Panzer. La 8.ª División Panzer, más a la izquierda, alcanzó Hesdin y Montreuil , y la 6.ª División Panzer capturó Doullens , tras una batalla que duró todo el día contra la 36.ª Brigada de Infantería de la 12.ª División de Infantería (Oriental) ; las unidades de vanguardia avanzaron hacia Le Boisle . El 20 de mayo, la 2.ª División Panzer recorrió 90 km (56 millas) en línea recta hasta Abbeville , en el Canal de la Mancha . Los ataques de la Luftwaffe contra Abbeville se intensificaron y los puentes del Somme fueron bombardeados. A las 4:30 p. m. , un grupo del 2/6.º Regimiento de la Reina de la 25.ª Brigada de Infantería de la 50.ª División de Infantería (Northumbrian) se topó con una patrulla alemana e informó que los alemanes se habían interpuesto entre el 2/6.º y el 2/7.º Regimiento de la Reina. La infantería británica carecía de equipo y munición y pronto recibió la orden de retirarse cruzando el río, pero el 1/5.º y el 2/7.º Regimiento de la Reina encontraron los puentes destruidos por el bombardeo. Los alemanes capturaron la ciudad a las 8:30 p. m. , y solo unos pocos supervivientes británicos lograron retirarse a la orilla sur del Somme. ^{[ 2 ] [ a ]} ​​A las 2:00 a. m. del 21 de mayo, el III Batallón del Regimiento de Fusileros 2 alemán llegó a la costa al oeste de Noyelles-sur-Mer . ^{[ 4 ]}  

La 1.ª División Panzer capturó Amiens y estableció una cabeza de puente en la orilla sur, arrollando al 7.º Batallón del Regimiento Royal Sussex de la 37.ª Brigada de Infantería (Royal Sussex) . De los 701 hombres del batallón, solo 70 sobrevivieron y fueron capturados, pero la operación disuadió a los alemanes de seguir avanzando. ^{[ 5 ]} La 12.ª División de Infantería (Oriental) y la 23.ª División (Northumbrian) habían sido destruidas, la zona entre el Scarpe y el Somme había sido capturada, las líneas de comunicación británicas habían sido cortadas y los puertos del Canal estaban amenazados de ser capturados. Un cronista de guerra del Grupo de Ejércitos A escribió que «Ahora que hemos llegado a la costa en Abbeville, se ha logrado la primera fase de la ofensiva... La posibilidad de un cerco al grupo norte de los ejércitos aliados está empezando a tomar forma». ^{[ 6 ]}

A las 8:30 a. m. , los pilotos de Hurricane del Componente Aéreo informaron de una columna alemana en Marquion , en el Canal du Nord , y otras más al sur. Se observaron incendios en Cambrai, Douai y Arras, que la Luftwaffe había bombardeado, pero el Componente Aéreo se estaba retirando a sus bases en Inglaterra. Las comunicaciones entre la Fuerza Aérea de Ataque Avanzada (AASF) en el sur, las unidades del Componente Aéreo que aún se encontraban en Francia, en el norte, y el Ministerio del Aire estaban desorganizadas; los escuadrones en Francia tenían que cambiar constantemente de base y operar desde aeródromos no preparados con malas conexiones telefónicas. La AASF estaba aislada de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y el Ministerio del Aire y los escuadrones con base en Inglaterra estaban demasiado lejos para una cooperación estrecha. Dos escuadrones de bombarderos en Inglaterra alcanzaron la columna vista anteriormente a las 11:30 a. m. y atacaron los transportes en la carretera de Bapaume; el segundo escuadrón encontró la carretera vacía. Después del mediodía, el general Alphonse Georges , comandante de los ejércitos de campaña franceses, solicitó un esfuerzo máximo, pero la RAF solo realizó un ataque más, con dos escuadrones a partir de las 18:30 en los alrededores de Albert y Doullens. Durante la noche, el Mando de Bombarderos y la AASF realizaron 130 salidas y perdieron cinco bombarderos. ^{[ 7 ]}

Los principales puertos base de la BEF eran Cherburgo , Brest , Nantes y Saint-Nazaire . Cuando los esperados ataques de la Luftwaffe contra el tráfico marítimo de la BEF no se materializaron, también se utilizaron Le Havre , Dieppe , Boulogne y Calais . El cuartel general de las Líneas de Comunicación estaba en Le Mans , donde había un importante nudo ferroviario. ^{[ 8 ]} La zona al sur del Somme era el Distrito Norte, comandado por el Brigadier interino Archibald Beauman , con Dieppe y Rouen como subáreas. Dieppe era la principal base médica de la BEF y Le Havre el principal depósito de suministros y municiones . El depósito de municiones de la BEF se extendía desde Saint-Saëns hasta Buchy , al noreste de Rouen, y los depósitos de infantería, ametralladoras y bases estaban en Rouen, Évreux y l'Épinay . ^{[ 9 ]}

Una línea ferroviaria principal que pasaba por Rouen, Abbeville y Amiens unía las bases y las conectaba con otras bases más al oeste en Normandía y con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el norte. Beauman era responsable de la seguridad de las bases y de la vigilancia de 13 aeródromos en construcción con tropas procedentes de los Ingenieros Reales , el Cuerpo de Artillería del Ejército Real , el Cuerpo Real de Señales y tropas de guarnición más antiguas. Más al sur, en el Distrito Sur, se encontraban tres divisiones territoriales y los batallones de líneas de comunicación del 4.º Regimiento de Frontera, el 4.º Batallón de los Buffs y el 1.er/5.º Batallón de los Sherwood Foresters, que se trasladaron al Distrito Norte el 17 de mayo como medida de precaución. Las comunicaciones ferroviarias entre las bases y el Somme se deterioraron rápidamente debido a la congestión y los bombardeos alemanes; los trenes procedentes del norte transportaban principalmente tropas belgas y francesas, y las carreteras se llenaban de tropas en retirada y refugiados. ^{[ 9 ]}

El 18 de mayo de 1940, el brigadier interino Beauman, destinado en Rouen , recibió la orden del mayor general Philip de Fonblanque (comandante en jefe de las tropas de líneas de comunicación) de reforzar sus defensas locales. Formó Beauforce, compuesta por batallones de infantería territorial destinados a proteger las líneas de comunicación y realizar labores de zapadores . Una segunda formación del tamaño de una brigada, Vicforce (llamada así por su primer comandante, el coronel CE Vicary), se formó a partir de cinco batallones provisionales, integrados por tropas que habían estado empleadas en diversos depósitos, junto con contingentes de refuerzo recién llegados a Francia. ^{[ 10 ]}

Beauman colocó la fuerza en una posición defensiva a lo largo de los ríos Andelle y Béthune para defender Rouen y Dieppe desde el este. Digforce se creó combinando compañías del Cuerpo Auxiliar Militar de Ingenieros en varios batallones bajo el mando del teniente coronel JBH Diggle. Estas tropas eran principalmente reservistas que no estaban lo suficientemente aptos para unirse a sus unidades de primera línea y habían sido asignados a trabajos de construcción y mano de obra en la retaguardia. ^{[ 11 ]} El 29 de mayo, las tres formaciones improvisadas se combinaron para formar la División Beauman y Beauman fue ascendido a mayor general interino al mando. ^{[ 12 ] [ b ]}

El uso del término « división » causaría problemas más adelante, ya que indujo a error al alto mando francés, haciéndole creer que contaba con el apoyo de artillería, ingenieros y comunicaciones de la misma manera que una división regular, en lugar de ser un conjunto de tropas en su mayoría sin entrenamiento, armadas únicamente con armas ligeras. ^{[ 14 ]} Un plan para retirar todas las fuerzas improvisadas fue descartado a petición de Georges, quien afirmó que tal medida tendría «un efecto desafortunado en el ejército francés y en el pueblo francés». ^{[ 15 ]}

En los primeros días de junio, la División Beauman continuó construyendo las defensas que pudo a lo largo de la línea Andelle-Béthune de 89 km (55 millas ) . El 6 de junio, recibió refuerzos de tres batallones de infantería; algunas unidades de artillería e ingenieros llegaron en los días siguientes. La Brigada "A" fue destacada para apoyar a la 51.ª División de Infantería (Highland) (que pasó a formar parte de Arkforce , creada para cubrir la retirada de los Highlanders hacia Le Havre). ^{[ 16 ]} Algunas unidades de la 1.ª División Blindada llegaron como apoyo, pero permanecieron bajo las órdenes del comandante del Décimo Ejército francés , el general Robert Altmayer . La dificultad para mantener las comunicaciones llevó a Beauman a emitir órdenes de que las unidades resistieran "mientras quedara alguna esperanza de una resistencia exitosa" y que "los comandantes de brigada usarían su criterio en cuanto a la retirada". ^{[ 17 ]}  

Al amanecer del 8 de junio, la 5.ª División Panzer y la 7.ª División Panzer reanudaron su avance hacia Rouen. Los primeros ataques alemanes se produjeron en Forges-les-Eaux y Sigy-en-Bray . En Forges, los refugiados impidieron el bloqueo de las carreteras; cuando apareció una columna de tanques franceses, se les permitió el paso. Los tanques habían sido capturados por los alemanes y se utilizaron como estratagema. Una vez superados los bloqueos, atacaron las posiciones británicas por la retaguardia. Las unidades de la división fueron obligadas a retroceder y la línea fue penetrada en muchos puntos, a pesar del apoyo de parte de la 1.ª División Blindada a su izquierda. A última hora de la tarde, el Batallón de Syme, formado apenas la semana anterior con tropas de depósito, contuvo a la 5.ª División Panzer durante varias horas a las afueras de Rouen, antes de verse obligado a retirarse al sur del Sena . Durante la noche, el resto de la división se retiró al otro lado del río. ^{[ 18 ]}

Los restos fragmentados de la división que habían escapado al otro lado del Sena fueron retirados para reorganizarse. ^{[ 19 ]} El 16 de junio, el Décimo Ejército ordenó una retirada general con el objetivo final de establecer una posición defensiva en la península de Bretaña ; una política a la que se opusieron tanto Brooke como el Gobierno británico. La División Beauman recibió la orden de replegarse a Cherburgo para la Operación Aerial , evacuaciones desde los puertos franceses del Atlántico y el Mediterráneo. Esto fue relativamente sencillo para la División Beauman, que (a diferencia de otras formaciones británicas) no estaba en contacto con los alemanes. La división cruzó la línea de retirada de parte del Décimo Ejército, lo que causó pequeñas complicaciones. Al llegar a Cherburgo, la división embarcó con el equipo que tenía y fue evacuada el 17 de junio. ^{[ 20 ]} Al llegar a Inglaterra, la división fue dispersada; La London Gazette del 16 de agosto de 1940 informó: "El coronel AB Beauman, CBE, DSO, renuncia al rango interino de mayor general al cesar en el mando de una división, el 21 de julio de 1940" . ^{[ 21 ]}

• Formado el 27 de mayo de 1940. Datos de Karslake (1979) salvo que se indique lo contrario. ^{[ 22 ]}
• Sede Divisional
• Oficial General al mando (Comandante A): Mayor General AB Beauman
  • Comandante de la Artillería Real (CRA): Mayor G. Elliot, Artillería Real
  • Comandante de los Ingenieros Reales (CRE): Teniente Coronel JBH Doyle, Ingenieros Reales
  • Jefe de Comunicaciones (CSO): Mayor WA Salt, Cuerpo Real de Comunicaciones
• Personal
• El personal y las señales de la sede central proceden de la sede central del Distrito Norte.
  • Oficial de Estado Mayor I (GSO I): Mayor ANS Corbett, RA
  • GSO II: Capitán JG Churcher, KSLI
  • GSO III: Capitán GS Lowden, Y & L
  • GSO III (I): Capitán DG Dawes, RA
  • Adjunto: Mayor DGIA Gordon, Gordon Highlanders
• Ayudantes y intendentes (A y Q)
  • Ayudante General Adjunto y de Intendencia (AA y QMG): Coronel HF Grant-Suttie, RA
  • Subcomandante General Adjunto (DAAG): Mayor RA Lake, Northants
  • Subintendente General Adjunto (DAQMG): Mayor MCE Sharpe, S. Lancs
  • Adjunto: Capitán DM Gall, Cameronianos (Comandante del Campamento)
  • Adjunto: Capitán EP Dickson RE

Tropas de la Brigada A (anteriormente Beauforce) Brigadier MA Green (a la 51.ª División Highland el 7 de junio, Arkforce el 9 de junio) Datos de Karslake (1979) a menos que se indique lo contrario. ^{[ 23 ]}

• Anteriormente, la 25.ª Brigada de Infantería se utilizaba en la defensa de líneas de comunicación.
• Brigadier MA Green (a la 51.ª División (Highland), 7 de junio)
  • 4.º Batallón, Regimiento Real de East Kent (Buffs) (desde el 27 de mayo, Teniente Coronel FJE Marshall) ^{[ 10 ]}
  • 2.º Batallón/6.º Regimiento de East Surrey (hasta el 3 de junio) (Teniente Coronel HS Burgess)
  • 4.º Batallón del Regimiento de Frontera (Teniente Coronel TWA Tomlinson desde el 3 de junio, adscrito a la 1.ª División Blindada el 6 de junio).
  • 1.er Batallón/5.º Batallón de los Sherwood Foresters (desde el 27 de mayo, Mayor BD Shaw)
  • Pelotón de transporte de brigada
  • Compañía de ametralladoras "D" (improvisada a partir de tropas de los regimientos de Cheshire y Manchester en el depósito base de infantería n.º 5)

Brigada B (anteriormente Vicforce) Datos de Karslake (1979) a menos que se indique lo contrario. ^{[ 23 ]}

• Batallones provisionales formados por tropas de refuerzo y de depósito.
• Brigadier Kent-Lemon
  • Batallón de Fusileros de Meredith (Mayor HRH Davies, posteriormente renombrado Fusileros de Merry, luego 1er Batallón) ^{[ 10 ]}
  • Batallón de Fusileros de Davie (Mayor WW Harrowing, posteriormente renombrado como 2.º Batallón Provisional) ^{[ 10 ]}
  • Batallón de Fusileros de Ray (más tarde renombrado Fusileros de Newcombe, luego 3er Batallón Provisional) ^{[ 10 ]}
  • Batallón de Fusileros de Perowne (disuelto y dividido entre los fusileros de Ray, Davie y Meredith para el 1 de junio) ^{[ 10 ]}
  • Batallón de Fusileros de Waite (disuelto y dividido entre los fusileros de Ray, Davie y Meredith para el 1 de junio) ^{[ 10 ]}
  • Compañía Antitanque de Brigada (2 cañones antitanque de 2 libras y 2 cañones antitanque Hotchkiss de 25 mm ; posteriormente renombrada como Compañía Z AT)
  • Pelotón de transporte de brigada

Brigada C (anteriormente Digforce) Datos de Karslake (1979) a menos que se indique lo contrario. ^{[ 23 ]}

• Batallones provisionales formados por reservistas de infantería que prestaban servicio en el Cuerpo Auxiliar Militar de Pioneros (AMPC).
• Teniente Coronel JBH Diggle, 9º Regimiento de Lanceros
  • Un batallón (Compañías n.º 3, 10, 18 y 28 de la AMPC del subdistrito de Rennes )
  • Batallón B (Compañías 5, 21 y 111 AMPC de la subzona de Nantes )
  • Batallón C (Compañías n.º 4, 13, 113 y 114 AMPC de la subzona de Nantes )
  • Batallón de Infantería S (escocés) (formado a partir de tropas del Depósito Base General el 14 de junio; se unió a la Brigada C el 15 de junio)
  • Pelotón de transporte de brigada
• Tropas divisionales
  • Batallón de Fusileros de Syme (formado a finales de mayo con tropas del depósito de refuerzos, a partir del 6 de junio bajo control divisional) ^{[ 17 ]}
  • 2.º/4.º Batallón, King's Own Yorkshire Light Infantry (de la 46.ª División) ^{[ 17 ]}
  • 2.º/6.º Batallón, del Duque de Wellington (de la 46.ª División) ^{[ 17 ]}
  • E Regimiento Antitanque (12 cañones antitanque de 2 libras (posteriormente 14); improvisado a partir de unidades de refuerzo de base y hombres que regresaban de permiso)
  • Batería de campaña X (12 cañones de campaña de 18 libras ; improvisados ​​a partir de detalles de refuerzo de base; muchos cañones carecían de miras de dial). ^{[ 24 ]}
  • Compañía de Tanques Divisional (5 × Matilda I [Tanque de Infantería Mk I] y 5 [más tarde 6] × Matilda II [Tanque de Infantería Mk II], más tarde también 1 × tanque crucero y 1 × vehículo blindado, formada a partir del 27 de mayo)
• Ingenieros de división
  • Compañías de tropas del ejército 212.ª, 218.ª, 291.ª, RE ^{[ 25 ]}
  • 271.ª Compañía de Campo, RE (de la 46.ª División) ^{[ 26 ]}
  • Compañía de Obras Artesanales número 670, RE

• Brigadier ACL Stanley-Clarke (formado el 9 de junio) Datos de Karslake (1979) a menos que se indique lo contrario. ^{[ 27 ]}
  • 4.º Batallón, Black Watch (de la 153.ª Brigada)
  • 7.º Batallón de los Highlanders de Argyll y Sutherland (de la 154.ª Brigada)
  • 8.º Batallón de los Highlanders de Argyll y Sutherland (de la 154.ª Brigada)
  • 6.º Batallón de los Royal Scots Fusiliers (Pioneros)
• Una brigada (División Beauman)
  • 1er Batallón del Regimiento de Kensington de la Princesa Luisa (menos dos compañías)
  • 17.º Regimiento de Artillería de Campaña RA
  • 75.º Regimiento de Artillería de Campaña
  • 51.er Regimiento Antitanque de Artillería Real (una batería)
  • Compañía de Campo 236 RE
  • Compañía de Campo 237 RE
  • Compañía de Campo 239 RE
  • 154.ª Ambulancia de Campaña

• Teniente General JH Marshall-Cornwall (desde el 15 de junio) Datos de Karslake (1979) a menos que se indique lo contrario. ^{[ 28 ]}
  • 3.ª Brigada Acorazada (Compuesta) (Brigadier John Crocker )
  • División Beauman (Mayor General interino AB Beauman, sin la Brigada A)
  • 157.º Grupo de Brigada, 52.ª División (Lowland) (Brigadier Sir John Laurie )
  • 71.er Regimiento de Artillería de Campaña, 52.ª División (Tierras Bajas)
  • 5.º Batallón de los King's Own Scottish Borderers, 52.ª División (Lowland).
  • 1 × cañones antitanque para tropas
  • 1 × zapadores de la compañía

Infantería regular al sur del Somme, del 20 de mayo al 20 de junio de 1940. Datos de Karslake (1979), salvo que se indique lo contrario. ^{[ 28 ]}

• 51.ª División (Highland) 13 × batallones
• 52.ª División (Lowland) 9 × batallones
• 1.ª División Canadiense 3 × batallones
  • Total 25 × batallones

Después del 20 de mayo, había 20 batallones de infantería en las líneas de comunicación (LdC). Datos de Karslake (1979) salvo que se indique lo contrario. ^{[ 28 ]}

• Tropas de L de C 5 × batallones
• División Beauman (excepto lo anterior) 7 × batallones
• 12.ª División, 5 batallones
• 46.ª División 3 × batallones
  • Total 20 × batallones

Del 20 de mayo al 19 de junio, un total de 45 batallones de infantería (equivalentes a aproximadamente 32.000 hombres) y 17 regimientos de artillería. ^{[ 28 ]}