Mateo Hay

Matthew Hay (1855-1932) fue un médico escocés y defensor de la salud pública . Fue nombrado Oficial Médico de Salud de la ciudad de Aberdeen en 1888, cargo que ocupó hasta 1923. También fue profesor de Medicina Forense en la Universidad de Aberdeen .

Matthew Hay nació en Hill Head, Denny, Stirlingshire, el 27 de diciembre de 1855. Su padre era propietario de una mina de carbón. Hay era un estudiante brillante que asistió a la Academia Dollar antes de ingresar a las universidades de Glasgow y Edimburgo, graduándose con honores en la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo en 1878. En Edimburgo, se distinguió al ganar el premio Ettles de medicina y la beca Goodsir, y trabajó como asistente de Richard Fraser, profesor de Materia Médica. En 1884, a Hay se le ofreció y aceptó la cátedra de farmacología y terapéutica en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. No aceptó el puesto debido a una disputa con Johns Hopkins sobre su intención de seguir atendiendo pacientes privados. La pérdida de Baltimore se convirtió en la ganancia de Aberdeen cuando Hay, a los 27 años, obtuvo la cátedra de Medicina Forense en la Universidad de Aberdeen .

La trayectoria profesional de Hay en Aberdeen no se limitó a las aulas de la Universidad. En 1888, fue nombrado Oficial Médico de Salud de la ciudad. Fue en su calidad de Oficial Médico de Salud que Hay contribuyó de manera importante a la solución de los problemas de salud pública relacionados con la vivienda de la clase trabajadora de Aberdeen, mediante la promoción del Plan de Mejora de Viviendas para la Clase Trabajadora de Aberdeen de 1894. ^{[ 1 ]}

El profesor Hay es conocido como el padre del Plan de Hospitales Conjuntos de Aberdeen. Impulsó el desarrollo de un campus médico integrado en el emplazamiento de Foresterhill, en Aberdeen . Un elemento central de su visión para una comunidad más sana era la integración de los servicios de salud pública con una facultad de medicina en un mismo lugar, y en 1900 identificó la árida ladera de Foresterhill, a las afueras del centro de la ciudad, como el lugar ideal para hacer realidad su sueño.

Tras convencer a los concejales de la necesidad de este proyecto, las obras en el emplazamiento de Foresterhill comenzaron en 1926. Desde entonces, Foresterhill se ha convertido en uno de los mayores campus de salud de Europa, prestando servicio a las comunidades del noreste de Escocia, las islas y más allá. La presencia educativa y de investigación es sólida en el campus, con una gran Facultad de Medicina y los nuevos Institutos de Ciencias Médicas y de Ciencias de la Salud Aplicadas . La visión de Matthew Hay ^{[ 2 ]} se materializó con la inauguración del Centro Suttie para la Enseñanza y el Aprendizaje en 2009. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Desde la promulgación de la Ley de Salud Pública (Escocia) de 1867 ( 30 & 31 Vict. c. 101), las autoridades locales fueron facultadas para nombrar Oficiales Médicos (el término «Oficiales Médicos de Salud» se empezó a usar más tarde) y para recaudar fondos mediante impuestos locales para fines de salud pública. ^{[ 5 ]} Glasgow, Edimburgo y Aberdeen estuvieron excepcionalmente representadas por tres Oficiales Médicos pioneros: James Burn Russell , Henry Littlejohn y Matthew Hay. Estos hombres trabajaron incansablemente para mejorar la salud pública y la vivienda en las ciudades donde trabajaron. Russell, o «el médico de Glasgow», ^{[ 6 ]} es hoy quizás el más conocido de los tres, mientras que Hay (en relación con la mejora de la vivienda) es el menos recordado. El hecho de que Hay no sea recordado hoy no debe restar mérito a su valiosa contribución al desarrollo de la salud pública y al programa de regeneración urbana de Aberdeen. No solo fue el creador del plan de los Hospitales Conjuntos de Aberdeen (una iniciativa pionera a nivel mundial en la organización de la atención hospitalaria y la enseñanza médica), sino que también fue una figura clave en el plan de mejora de viviendas para la clase trabajadora adoptado por el Ayuntamiento de Aberdeen en 1894. En el momento de su muerte en 1932, la importancia nacional de Hay era indiscutible. En su obituario, se le describió como «uno de los médicos más reconocidos del Reino» que sería recordado en Aberdeen.

Por la excelente labor que desempeñó como Oficial Médico de Salud de la ciudad desde 1888 hasta 1923. Durante los 35 años que ocupó ese importante cargo, impulsó y allanó el camino para muchos proyectos importantes en beneficio de la salud y el bienestar general de la ciudad.

Tras haber servido a la ciudad durante 35 años, Hay se encontraba en una posición privilegiada para adoptar una perspectiva a largo plazo y estaba sumamente cualificado para evaluar la eficacia de la respuesta de Aberdeen a la crisis de la vivienda. Por ejemplo, en 1902, a mitad de su mandato como Oficial Médico, Hay presentó un informe sobre el Proyecto de Ley de Agua y Mejoras Urbanas de la Corporación de Glasgow. En él, habló del problema de la vivienda en Aberdeen, donde la ciudad había clausurado barrios marginales con demasiada rapidez sin encontrar alojamiento alternativo para los ocupantes desplazados. En su opinión, el problema de la falta de vivienda se había agudizado tanto que la ciudad tuvo que reabrir algunas propiedades en barrios marginales. Desde 1850 en adelante, sostuvo que la iniciativa privada no había logrado solucionar el problema crónico del hacinamiento en los barrios marginales de la ciudad. Creía que la iniciativa privada no podía satisfacer las necesidades de vivienda de los pobres debido a su afán por obtener el mayor beneficio posible. Además, los propietarios de clase media (que constituían la inmensa mayoría de los inquilinos de la ciudad) solían arrendar sus propiedades a artesanos en lugar de a personas muy pobres, debido al efecto perjudicial que temían que estas últimas pudieran tener sobre dichas propiedades. En opinión de Hay, una vez demolidas las viviendas precarias, el empresario privado no construiría para alojar a los ocupantes desplazados; por lo tanto, creía que el Ayuntamiento de Aberdeen debía obtener la potestad de proporcionar alojamiento a la población desplazada de la ciudad. Fue un firme defensor de la intervención municipal para resolver el problema de la vivienda en la ciudad.

Para los historiadores sociales, las observaciones de Hay eran típicas de la época y reflejaban un cambio dinámico en la interacción entre los problemas sociales, el pensamiento social y la acción social a partir de la década de 1880. Su obra debe entenderse en el contexto de ese cambio. A medida que crecía la población de las ciudades británicas, también lo hacía el problema de la vivienda para los pobres. Los barrios marginales, los problemas de salud pública y de orden público asociados con las viviendas superpobladas e insalubres plantearon interrogantes a filósofos, sociólogos, organizaciones benéficas, filántropos, gobiernos locales y nacionales durante décadas. ¿Eran los pobres moralmente culpables de su propia condición? ¿Por qué existían los barrios marginales? ¿Cómo se debía alojar a los pobres y quién tenía la responsabilidad de hacerlo? Estas eran preguntas fundamentales sobre cómo los victorianos tardíos y los eduardianos entendían la naturaleza misma de la sociedad. Las soluciones propuestas evolucionaron e ilustran que, al estudiar la historia intelectual y social del período, es difícil establecer un nexo causal entre el pensamiento social y la acción social.

Resulta tentador suponer que una teoría social concreta se manifiesta en la acción y el cambio social, y que el historiador simplemente se limita a aportar pruebas de fuentes primarias para encontrar dicha conexión. Este enfoque es demasiado simplista, ya que se basa en la premisa de que las ideas pueden compartimentarse de forma precisa y que su duración puede delimitarse claramente. Al aplicar esto a la Escocia de finales de la época victoriana y eduardiana, no existen líneas divisorias claras en la historia de las ideas. No puede haber un momento preciso en el que una teoría social y su correspondiente acción social fueran suplantadas por otra teoría y otra acción. El benthamismo , el laissez-faire , el individualismo, la creencia en Dios, el culto a la autoayuda y la moralidad de la pobreza no fueron simplemente reemplazados en un momento preciso por el colectivismo, el darwinismo social , el ateísmo / agnosticismo y la aceptación de un Estado paternalista que proveyera lo esencial para la vida y promoviera la justicia social. En cambio, se produjo un desarrollo gradual en el que diferentes ideologías compitieron por la supremacía como herramientas "definitivas" para dar forma a la política social y para comprender la condición humana y la naturaleza de la sociedad.

A partir de la década de 1880, el pensamiento y la acción social comenzaron a transformarse en respuesta a lo que se percibía como una crisis social nacional. Esta crisis surgió de un proceso cíclico de depresión económica, enmarcado en el declive económico relativo de Gran Bretaña en comparación con competidores como Estados Unidos y Alemania. Ante la caída de los precios, la reducción de los márgenes de beneficio y la creciente competencia, los empresarios reaccionaron racionalizando sus necesidades laborales mediante la mecanización y una mayor dependencia de mano de obra no cualificada, eventual y explotada, en detrimento de los artesanos tradicionales. Sin embargo, esta no fue la única causa de la crisis. La depresión agrícola de la década de 1870 provocó un enorme cambio demográfico, con una migración masiva de la Escocia rural a la urbana. Además, decenas de miles de inmigrantes irlandeses llegaron a las ciudades, especialmente a Glasgow. Los escoceses de las Tierras Altas y los irlandeses llegaron a las ciudades principalmente como mano de obra eventual no cualificada, con escasa o nula seguridad laboral, lo que les impedía competir en el mercado laboral existente, deprimiendo los salarios y permitiendo así la explotación por parte de sus empleadores. En respuesta a esto, el movimiento obrero organizado comenzó a reafirmarse mediante una creciente sindicalización y una mayor militancia industrial. El socialismo empezó a ganar terreno y a desafiar las relaciones de clase tradicionales en la sociedad británica.

Estos cambios sociales y económicos fundamentales condujeron inevitablemente a una reevaluación de la pobreza, sus causas, la relación entre las clases sociales y las amenazas al statu quo y a las clases propietarias que representaban la creciente clase obrera urbana y el «residuo». Durante la década de 1880, la opinión pública comenzó a reconocer que estos nuevos habitantes de las ciudades eran víctimas de fuerzas económicas que escapaban a su control. Por ejemplo, los términos «desempleado» y «desempleo» empezaron a popularizarse como conceptos que no estigmatizaban a los pobres ni atribuían las causas de su situación a sus propias debilidades morales. El desempleo y la pobreza comenzaron a considerarse no tanto en términos benthamianos, como una condición individual autoinfligida y moralmente cuestionable, sino como el producto de fuerzas económicas impersonales.

El auge demográfico de las ciudades trajo consigo una crisis de vivienda. El empleo ocasional exigía que las personas vivieran a poca distancia de sus lugares de trabajo. En muchos casos, esto significaba vivir y trabajar en los centros urbanos tradicionales. Si bien muchas ciudades victorianas se expandieron mucho más allá de sus límites tradicionales mediante el desarrollo suburbano, posible gracias al crecimiento del ferrocarril, la consiguiente migración a los suburbios fue una característica distintiva de las clases medias en expansión durante la década de 1880. Por el contrario, las zonas céntricas se convirtieron en núcleos de población crónicamente superpoblados, con viviendas insalubres incapaces de dar cabida a la enorme afluencia de personas.

En su intento por resolver la crisis de la vivienda, los victorianos tardíos y los eduardianos no se limitaron a un programa para mejorar las condiciones de vida de quienes vivían en los barrios marginales; de hecho, las clases más pobres de estos barrios no fueron consultadas ni se beneficiaron sustancialmente de los programas de erradicación y reurbanización. Los programas de erradicación de barrios marginales se centraban principalmente en los efectos de las malas condiciones de vida sobre el bienestar moral, físico, social y económico de la sociedad. Los victorianos tardíos y los eduardianos creían que los estilos de vida y las condiciones de vida estaban vinculados y temían que los pobres respetables se contaminaran por su proximidad a los desechos de los barrios marginales. Se creía que los barrios marginales generaban enfermedades, delincuencia, embriaguez e inmoralidad, costos externos que recaían sobre la sociedad en general, en lugar de sobre los propietarios e inquilinos de estas propiedades. Al escribir sobre los males morales de los barrios marginales de Londres en la década de 1880, Andrew Mearns (quien era leído ampliamente por las clases medias escocesas) observó:

Pocos de quienes lean estas páginas tienen idea de lo que son estos tugurios humanos, donde decenas de miles de personas se apiñan en medio de horrores que recuerdan lo que hemos oído sobre la travesía de los barcos de esclavos... Se ha dicho que el matrimonio, como institución, no está de moda en estos distritos... Pregunte si un hombre y una mujer que viven juntos en estos tugurios están casados, y su ingenuidad provocará una sonrisa. Nadie lo sabe, a nadie le importa. Nadie espera que lo estén... El incesto es común; y ninguna forma de vicio o sensualidad causa sorpresa ni llama la atención... Tribunales enteros están llenos de ladrones, prostitutas y convictos liberados. ^{[ 7 ]}

Hay abordó el problema de la vivienda desde la perspectiva de la salud pública. Logró persuadir al Ayuntamiento para que abandonara su visión tradicional de laissez-faire sobre las causas de la pobreza (en consonancia con las teorías sociales de Thomas Chalmers y Malthus ) y adoptara los principios del socialismo municipal como modelo para la vivienda en Aberdeen.