Matthias Dunn

Matthias Dunn (bautizado en 1788, fallecido en 1869) fue un ingeniero de minas británico y uno de los primeros inspectores gubernamentales de minas. Fue conocido por promover prácticas seguras en las minas.

Dunn fue bautizado en la iglesia católica romana de San José, Birtley, condado de Durham , el 10 de diciembre de 1788. Era hijo de Robert Dunn (c. 1755–1822) y su segunda esposa, Agatha (Agnes), posiblemente de soltera Hunter (fallecida en 1790). Su padre era inspector en la mina de carbón de Lumley, cerca de Chester-le-Street .

En 1804, Matthias Dunn entró como aprendiz de Thomas Smith, inspector de la mina Lambton Colliery , en Durham . En 1810, fue nombrado inspector asistente en la mina Hebburn Colliery , también en Durham, bajo la supervisión de John Buddle , donde supervisaba el funcionamiento diario de la mina. Era común entonces que los inspectores realizaran trabajos de consultoría o inspección en minas distintas a aquellas con las que tenían contrato, por lo que Dunn adquirió más experiencia acompañando a Buddle en visitas a algunas de las otras minas con las que estaba involucrado. En 1813, Dunn se convirtió en inspector residente de Hebburn.

Su preocupación por la seguridad en las minas se vio reforzada por su experiencia recuperando los cuerpos de las 75 víctimas de la inundación de la mina de carbón de Heaton en 1815 y, posteriormente, por observar que la explosión en el pozo de Harraton Row en 1817, donde más de 40 personas perdieron la vida, se debió a un minero que se negó a usar una lámpara de seguridad. (Dunn y el reverendo John Hodgson habían probado la primera lámpara de seguridad Davy en la mina de carbón de Hebburn en enero de 1816).

Dunn podría haber esperado heredar acciones en las minas de carbón propiedad de su familia y ser su gerente, pero el testamento de su tío Matthias, fallecido en 1825, no lo contemplaba, quizás porque Dunn deseaba poder continuar trabajando como autónomo. Así, durante los siguientes veinte años, aproximadamente, trabajó en numerosas minas de carbón en Gran Bretaña y algunas en Europa.

Arrendó y se convirtió en socio de varias minas de carbón, entre ellas Stargate, cerca de Ryton, en el condado de Durham, y Prestongrange, en East Lothian (actualmente sede del Museo del Patrimonio Industrial de Prestongrange ), donde, en 1830, excavó el primer pozo profundo de Escocia utilizando tuberías de hierro fundido de Buddle para revestirlo. Este fue el primer uso de este método en Escocia, ya que posteriormente lo empleó en Irlanda, en una de las minas de Castle Comer, en Kilkenny. La Sociedad para el Fomento de las Artes Útiles en Escocia le otorgó a Dunn su primera medalla honorífica por su labor en Prestongrange.

En 1831, Dunn fue nombrado inspector por la Hetton Coal Company de Durham, pero seguía trabajando como autónomo, lo que generó tensiones con la dirección. Su aparente indulgencia con los mineros en huelga en la mina en 1832 tensó aún más las relaciones, sobre todo porque no estaba de acuerdo con el trato que John Wood, el inspector adjunto, daba a los hombres , y fue despedido a finales de 1832.

También pasó un tiempo en Workington y visitó minas de carbón en Bélgica.

Como inspector de las minas de carbón St Lawrence Main y Shield Field, prestó declaración sobre el trabajo infantil ante la Comisión de Empleo Infantil, que presentó su informe en 1842.

A lo largo de su trayectoria profesional, Dunn demostró una profunda preocupación por la seguridad minera y se interesó especialmente en las mejoras de la ventilación de las minas y la prevención de inundaciones. Fue un autor prolífico, publicando libros, folletos y artículos prácticos sobre el comercio del carbón y la ingeniería minera, muchos de ellos sobre temas de seguridad.

En particular, hizo hincapié en la necesidad de un caudal de aire subterráneo adecuado para neutralizar los gases y promovió avances como el uso de barómetros para controlar los cambios; equipos de hierro fundido; válvulas de seguridad para calderas mejoradas y cables de acero. Defendió una mejor gestión de las lámparas de seguridad y alentó el trabajo de personas como William Reid Clanny, quienes introdujeron mejoras en dichas lámparas.

Abogó por una mejor educación para quienes administraban y trabajaban en las minas, creyendo que la instrucción debía centrarse en la tecnología y la ciencia, para que los administradores y los mineros fueran conscientes de los peligros de su entorno laboral.

Comenzó a argumentar a favor de la intervención del gobierno en la regulación de las minas, señalando que "el beneficio es el objetivo principal de la explotación de una mina de carbón" y que existe "la suposición de que todas las personas, propietarios, agentes, contratistas, etc., están siempre dispuestas a adoptar lo que sea necesario para la seguridad de las personas. ^{[ 1 ]} Los propietarios elegirían cuán segura debería ser su mina, a pesar de cualquier recomendación que pudieran recibir de sus observadores.

En 1848 se creó un Comité Selecto de la Cámara de los Lores para investigar la prevención de accidentes mineros ^{[ 2 ]} , y ese mismo año Dunn publicó su «Tratado sobre la explotación y el trabajo de las minas de carbón», que incluía algunas medidas prácticas para abordar los problemas de seguridad minera. En 1849 compareció como perito ante el Comité Selecto, donde abogó por la inspección gubernamental obligatoria, siendo uno de los pocos gestores y propietarios en hacerlo. Solicitó reglamentos, pero «tan pocos y tan sencillos» como fuera posible; afirmó que debían avanzarse más en la legislación a medida que madurara la opinión pública y defendió la exigencia de altas cualificaciones técnicas y científicas para los inspectores y el desarrollo de Escuelas de Minas. ^{[ 3 ]}

La Ley de Inspección de Minas de Carbón de 1850, que creó un organismo de inspección, fue el resultado de las recomendaciones del comité selecto.

Dunn fue nombrado uno de los primeros cuatro inspectores gubernamentales de minas en virtud de la ley. Inicialmente, era responsable de Northumberland, Durham, Cumberland y Escocia, pero su carga de trabajo era excesiva y en 1853 se nombró a un inspector para cubrir Escocia. Su salario era relativamente bajo (inicialmente 400 libras esterlinas anuales más gastos de viaje) en comparación con los inspectores gubernamentales de otros sectores —un inspector de fábricas ganaba 1000 libras esterlinas— y muchos inspectores de minas. Sin embargo, continuó trabajando como consultor. La influencia de los inspectores se limitaba a recomendaciones y advertencias. Dunn instaba a los mineros a contactar con él si les preocupaba el estado de sus pozos, recalcando que no tenía potestad para entrar e inspeccionar minas sin invitación. No obstante, su cargo como inspector gubernamental mejoró y consolidó su reputación como ingeniero de minas. Se le consideraba íntegro y honesto, y era generalmente aceptado por propietarios y mineros, aunque en 1863 los directores de la mina Cleator Moor intentaron despedirlo. ^{[ 4 ]}

Tras una explosión en la mina de carbón de Seaham, en Durham, en junio de 1852, Dunn y algunos inspectores mineros se reunieron y propusieron la creación de un foro donde se pudieran compartir y debatir conocimientos prácticos y avances científicos en minería, especialmente en lo relativo a la seguridad. El resultado fue la creación del Instituto de Ingenieros de Minas del Norte de Inglaterra (a partir de 1870, Instituto de Ingenieros de Minas y Mecánicos del Norte de Inglaterra), que celebró su primera reunión en septiembre de 1852. Como inspector, Dunn fue miembro honorario del Consejo del Instituto y presentó varias ponencias ante el mismo.

Dunn creía que todos los empleados de las minas, independientemente de su nivel, necesitaban ciertos conocimientos técnicos y prácticos para prevenir y gestionar los accidentes, por lo que en 1862 publicó Un tratado práctico sobre los mejores medios para prevenir accidentes en las minas de carbón . Este libro, una revisión de uno publicado originalmente en 1852, incluía una lista de verificación de buenas prácticas, señalaba las responsabilidades de los gerentes y analizaba el papel de la inspección.

Dunn fue uno de los miembros fundadores del comité directivo de la Newcastle upon Tyne Joint Stock Banking Company, establecida en 1836. En 1835, publicó un folleto junto con el ingeniero Robert Hawthorn en el que se exponían las ventajas de un ferrocarril entre Newcastle y Morpeth, destinado a constituir la primera fase de una conexión ferroviaria con Edimburgo. ^{[ 5 ]}

Dunn se casó con Margaret Warden Hill Rennie (1794–1869), hija del capitán Archibald Hill Rennie de Balliliesk, Clackmannanshire, Escocia, Alto Sheriff de Clackmannanshire, y su esposa, Isabella Mortimer, el 19 de enero de 1829 en Alloa, Clackmannanshire, y tuvo cuatro hijos: Isabella Agnes (1830–1907), Robert (1831–1840), Archibald Matthias Dunn (1832–1917) - que se convirtió en un destacado arquitecto católico - y Margaret Mortimer (1836–1875).

Dunn también fue un miembro destacado de la comunidad católica romana en el noreste y asistió a la "Gran Reunión de Católicos" en el Ushaw College en julio de 1858.

Aunque tuvo cierta participación financiera en minas, Dunn nunca parece haber llegado a ser socio de ninguna de las principales compañías mineras del noreste, a diferencia de personas como Nicholas Wood, que se hicieron ricos. Dunn vivió principalmente de sus consultorías, de importantes revisiones y evaluaciones individuales y, posteriormente, de su salario como inspector.

En 1866, debido a problemas de salud —a pesar de tener 78 años—, Dunn se retiró de su puesto de inspector. Falleció el 10 de octubre de 1869, pocos meses después que su esposa, en Whitecliffe, Caterham, Surrey, adonde se había mudado desde Newcastle para estar cerca de su hija.

• Página web del Museo de Minería de Durham, entradas para Matthias Dunn
• Museo del Patrimonio Industrial de Prestongrange , East Lothian

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