Matías Merian el Viejo

Nacido en Basilea , Merian aprendió el arte del grabado en cobre en Zúrich . Posteriormente trabajó y estudió en Estrasburgo , Nancy y París , antes de regresar a Basilea en 1615. Al año siguiente se trasladó a Oppenheim , Alemania , donde trabajó para el editor Johann Theodor de Bry, hijo del renombrado grabador y viajero Theodor de Bry .

En 1617, Merian se casó con Maria Magdalena de Bry, hija del editor, y estuvo asociado durante un tiempo con la casa editorial de Bry. En 1620, cuando Oppenheim fue destruida por un incendio durante la ocupación española, se mudaron de nuevo a Basilea, pero tres años después volvieron a Alemania, esta vez a Fráncfort . Tuvieron cuatro hijas y tres hijos, entre ellos Matthäus Merian el Joven . Maria Magdalena de Bry murió en 1645 y al año siguiente Matthäus se casó con Johanna Sibylla Heim. ^{[ 1 ]} Cinco años después, Matthäus murió, dejando a su esposa con dos hijos pequeños, Anna Maria Sibylla Merian (nacida en 1647), quien más tarde se convirtió en una naturalista e ilustradora pionera, y un hijo, Maximilian, que murió antes de cumplir tres años.

En 1623, tras la muerte de de Bry, Merian se hizo cargo de la editorial de su suegro. En 1626, obtuvo la ciudadanía de Fráncfort y, a partir de entonces, pudo ejercer como editor independiente. Pasó la mayor parte de su vida laboral en Fráncfort.

En su juventud, creó detallados planos de ciudades con su estilo único, como un plano de Basilea (1615) y otro de París (1615). Junto con Martin Zeiler (1589-1661), geógrafo alemán, y más tarde ( hacia 1640 ) con su propio hijo, Matthäus Merian ( der Jüngere , es decir, "el Joven" o "Jr.") (1621-1687), produjo una serie de Topographia . El conjunto de 21 volúmenes se conocía colectivamente como Topographia Germaniae . Incluye numerosos planos y vistas de ciudades, así como mapas de la mayoría de los países y un mapamundi; fue una obra tan popular que se reeditó en muchas ocasiones. También retomó y completó las últimas partes y ediciones de los Grand Voyages y Petits Voyages , iniciados originalmente por de Bry en 1590, e incluyó los volúmenes India Orientalis y America Occidentalis .

La obra de Merian inspiró el libro Suecia Antiqua et Hodierna de Erik Dahlberg . La revista de viajes alemana Merian lleva su nombre.

También destacó por la exquisitez de sus ilustraciones alquímicas, presentes en libros como el Musaeum Hermeticum (1678) y Atalanta Fugiens (1618). Realizó los grabados para la obra enciclopédica de historia natural de los insectos De Serpentibus , compilada por John Jonston . Esta tradición sería continuada por su hija.

Matthäus Merian murió después de varios años de enfermedad en 1650 en Langenschwalbach , cerca de Wiesbaden .

Tras su muerte, sus hijos Matthäus Jr. y Caspar se hicieron cargo de la editorial. Continuaron publicando la Topographia Germaniae y el Theatrum Europaeum bajo el nombre de Merian Erben (es decir, Herederos de Merian).