Santuario Montaña Maungatautari

En diciembre de 2004, se encontraron once ranas de Hochstetter, una especie en peligro de extinción , viviendo en Maungatautari, en una región rocosa. Ya se había hablado de la posibilidad de reintroducir la rana de Hochstetter en la reserva, y el raro descubrimiento de esta pequeña población en un entorno que se estaba preparando para protegerla entusiasmó a la comunidad científica. ^{[ 2 ]}

En marzo de 2010 se encontró un gecko de Duvaucel muerto en una trampa para ratones; este fue el primer avistamiento de esta especie en la parte continental de Nueva Zelanda en casi 100 años, lo que probablemente indica la existencia de una población superviviente del gecko en Maungatautari. ^{[ 3 ]}

Debido a que los venenos y las trampas, métodos tradicionales de control de plagas, tienen un éxito limitado y rara vez son duraderos, los creadores del plan decidieron cercar los 34 kilómetros cuadrados de monte bajo con una valla de exclusión de plagas  de 47 km para crear una isla ecológica . Una vez que el entorno fuera apto, el área se repoblaría con todas las especies carismáticas que ahora podrían estar extintas localmente, como el kiwi marrón de la Isla Norte , el kōkako de la Isla Norte , el kākāriki , el tuatara y muchas otras. Los kākā ya visitaban la zona con regularidad y era probable que se establecieran allí si se empleaban los métodos adecuados.

En noviembre de 2003, la Fundación construyó dos cercados, uno al norte y otro al sur de Maungatautari, con una superficie total de 1,1 kilómetros cuadrados. La Fundación utilizó estas áreas para demostrar la viabilidad de la cerca y para probar métodos de control de plagas, que se pusieron en marcha en septiembre de 2004. Actualmente, los cercados están libres de depredadores y se utilizaron como zonas de retención para especies autóctonas mientras se construía la cerca principal.

En noviembre de 2005, la familia Tauroa donó al fideicomiso un área de 3 hectáreas adyacente al Recinto Sur, el Humedal Tautari, para la conservación del takahē y otras aves acuáticas. Se diseñó y plantó un tuatario para el futuro dentro de esta área.

En julio de 2004, el Fideicomiso comenzó la construcción de la cerca Xcluder. En septiembre de 2006, el Fideicomiso completó el cercado de los 34 kilómetros cuadrados para excluir a todas las plagas (y pudo aprovechar partes del cercado de los recintos construidos en la Etapa 1). Luego, el Fideicomiso comenzó a eliminar las plagas arrojando veneno, comenzando con brodifacoum en noviembre de 2006. Se realizó una segunda aplicación en diciembre de 2006. El efecto combinado del veneno, las trampas y la caza eliminó ratas pardas , ratas negras , armiños , gatos , comadrejas , hurones , ciervos rojos , gamos , cerdos , cabras , zarigüeyas , erizos , conejos y liebres . En 2007, la única especie de plaga restante eran los ratones , y se arrojó veneno por tercera vez, en septiembre de ese año, para erradicarlos. Esto fracasó y en 2011 el fideicomiso introdujo una nueva política, centrada en controlar en lugar de erradicar los ratones. ^{[ 4 ]}

Uno de los mayores desafíos para los diseñadores de la cerca Xcluder, adoptada para este fin, fue el acceso desde los arroyos. Dado que los niveles de agua fluctúan y la cerca debía contener tanto escombros como la migración de peces, la Xcluder se equipó con un sistema de vigilancia electrónica para alertar a la organización en caso de que una compuerta no se cierre correctamente. La cerca también ha presentado otros problemas, como los daños sufridos durante una tormenta en julio de 2007, que fueron reparados rápidamente.

En julio de 2006, se construyó una torre de observación cerca de una arboleda de rātā situada al norte, en la zona excluida del sur.

Desde el inicio del proyecto, las especies nativas han regresado a la zona, ya sea de forma natural o mediante reintroducción. En julio de 2007, se descubrió un aumento del 300 % en la población de escarabajos nativos del recinto sur. ^{[ 5 ]}

En diciembre de 2005, Maungatautari escuchó el primer canto de kiwi en aproximadamente cien años. En abril de 2007, las señales de radio sugirieron que un kiwi podría estar incubando un huevo, pero el nido resultó estar vacío. En septiembre de 2007, se descubrieron dos huevos de kiwi. Si bien uno resultó infértil, el otro eclosionó en diciembre de 2007, siendo el primer huevo de kiwi que se sabe que eclosionó en Maungatautari en un siglo.

Hasta 2021, se habían introducido 320 ejemplares fundadores del taxón occidental del kiwi marrón de la Isla Norte (Apteryx mantelli).

En junio de 2006, el Trust comenzó a reintroducir especies, empezando con una pareja de takahē en peligro crítico de extinción . En abril de 2007, se reintrodujeron tres especies de alevines en peligro de extinción ( kōkopu o trucha nativa). En mayo, los kākā fueron colocados en un recinto especial para permitirles aclimatarse antes de ser liberados; rápidamente atrajeron compañeros salvajes. En noviembre de ese año, siete kākā fueron liberados del aviario .

El 3 de diciembre de 2007, la fundación anunció que planeaba reintroducir petirrojos de la Isla Norte , kōkakos de la Isla Norte , tuátaras , popokateas ( cabezas blancas ) y hihi ( pájaros de punta ) en 2008. En marzo de 2009 se liberaron 60 cabezas blancas (popokateas).

Entre 2009 y 2011, se liberaron 155 hihi (pájaros cosidos) en 3 traslados (135 de la isla Tiritiri Matangi y 20 de la isla Little Barrier).

En 2011 se liberaron 40 petirrojos de la Isla Norte procedentes del bosque de Pureora, y otros 40 en 2012.

En 2012 y 2013 se introdujeron 200 weta gigantes de Mahoenui ( Deinacrida mahoenui ) en el santuario. También en 2012, se reintrodujeron 50 tuátaras procedentes de la isla Stephens.

En 2013, 40 ejemplares de lomo de silla de montar de la Isla Norte fueron trasladados desde la isla Tiritiri Matangi.

En 2015, 40 kōkako de la Isla Norte fueron trasladados desde el bosque de Pureora.

En 2021, 80 fusileros (titipounamu) fueron trasladados desde Pirongia y Pureora.

El 20 de julio de 2023, cuatro kākāpō fueron reintroducidos en el santuario, convirtiéndose en los primeros kākāpō que vivían en la parte continental de Nueva Zelanda en casi 40 años. ^{[ 6 ]} A pesar de las amplias mejoras en la cerca perimetral, en octubre de 2023, uno de los kākāpō escapó utilizando un árbol caído para salir. El ave fue localizada utilizando la señal de su transmisor GPS y devuelta al santuario. ^{[ 7 ]} Un segundo grupo de seis aves fue introducido en el santuario en septiembre. Sin embargo, otros dos kākāpō encontraron la manera de saltar la cerca, y en noviembre el Departamento de Conservación retiró temporalmente tres aves del santuario a una isla del sur libre de depredadores, dejando la población de kākāpō en el santuario en siete. Posteriormente se retiraron otras cuatro aves, dejando el número de kākāpō en el maunga en tres. El departamento comentó que ““Los kākāpō no vuelan, pero son excelentes trepadores que pueden usar sus alas para lanzarse en paracaídas desde las copas de los árboles”. ^{[ 8 ]}