Maurice Denys

Sir Maurice Denys (1516-1563), de Siston Court , cerca de Bristol , Gloucestershire, y de St John's Street, Clerkenwell , Middlesex , fue un abogado y especulador inmobiliario inglés durante la Disolución de los Monasterios , época en la que se desempeñó como una figura influyente en la Corte de Aumentos . ^{[ 1 ]} Fue miembro del Parlamento por Malmesbury en Wiltshire y tesorero de Calais . Fue el constructor de Siston Court en Gloucestershire, que se conserva prácticamente intacta desde su época. Su excesiva especulación y endeudamiento provocaron la ruina de la rama de Siston de la familia Denys.

Denys fue el segundo hijo de Sir William Denys (fallecido en 1533) de Dyrham y Siston, ambos en Gloucestershire , cortesano del rey Enrique VIII, y de su segunda esposa Anne Berkeley, hija de Maurice Berkeley, de jure 3er barón Berkeley (1436–1506). La primera esposa de su padre, con quien se casó alrededor de 1482 y que vivió poco tiempo, fue Edith Twynyho, pero murió joven. ^{[ 2 ]} Su padre era bisnieto de Sir Gilbert Denys (fallecido en 1422) de Waterton , Glamorgan, quien se estableció en Gloucestershire después de su primer matrimonio en 1379 con Margaret Corbet, heredera de Siston , y más tarde se casó con Margaret Russell, heredera de Dyrham, de quien descendieron todos sus hijos.

Denys ingresó en el Inner Temple de Londres , donde se formó como abogado . Fue nombrado Mariscal (1542-1544, 1546), Mayordomo (1545-1546) y Consejero (1547).

En 1537, el rey Enrique VIII otorgó a Denys la administración de la antigua Orden de San Juan , suprimida en Inglaterra durante la Disolución de los Monasterios. Este considerable ascenso pudo deberse a que su hermano mayor, Sir Walter Denys, se casó con Margaret Weston, hija de Sir Richard Weston , de Sutton Place, Surrey , hermano mayor de Sir William Weston , el último prior de la Orden antes de su disolución. Denys se instaló en St John's Gate, Clerkenwell , que había sido la sede de la Orden, siendo la residencia principal la casa junto a la puerta que antes ocupó Thomas Docwra , el penúltimo prior. Esta tenía un gran salón, una capilla, jardines y un huerto, y más tarde fue la residencia de Lionel Cranfield, primer conde de Middlesex . ^{[ 3 ]} Denys también residió en St John's Jerusalem , la antigua encomienda de la Orden en Sutton-at-Hone en Kent . Continuó como único receptor de la Orden hasta 1544, y después de eso actuó conjuntamente con Thomas Poley . ^{[ 4 ]}

Denys compró posteriormente la mansión ancestral de Siston a su hermano mayor, Sir Walter, quien la había heredado. Esto ocurrió quizás en el año 1542, cuando su hermano necesitaba obtener una licencia real para venderle Kingston Russell , ^{[ 5 ]} y uno de los hermanos construyó allí una nueva casa de campo , conocida como Siston Court. La evidencia de que Sir Maurice fue el constructor proviene de una carta fechada en 1607 dirigida a Robert Cecil, primer conde de Salisbury, por un agente que le ofrecía la propiedad en venta, la cual se resume en los Documentos de Cecil:

"Se ofrece a la venta la mansión de Siston Glos., a 9,7 km (6 millas ) de Bath y de Bristol, anteriormente propiedad de Sir Morris Dennis, cuyo actual propietario es el Sr. Weeks. Hay una casa nueva de piedra que costó 3.000 libras esterlinas, construida por Dennis; un parque que albergará 1.000 gamos y ricas minas de carbón que generan casi tantos ingresos como la propia tierra". ^{[ 6 ]} 

Siston se construyó casi al mismo tiempo que dos de los allegados de Denys también construían cerca, en Gloucestershire: Sir Nicholas Poyntz , esposo de su prima hermana Jane Berkeley, en Newark Park , cerca de Wotton-Under-Edge , y Sir Richard Berkeley , su sobrino, en Stoke Park , Stoke Gifford . Denys pidió un préstamo considerable para comprar no solo Siston, sino también otras fincas cercanas, incluyendo Barton Regis , una antigua mansión real en Kingswood Forest , ^{[ 7 ]} una gran parte del propio bosque, y Abson y Pucklechurch del conde de Pembroke , quien había obtenido Pucklechurch en la Disolución, así como otras mansiones en Gloucestershire y otros condados. ^{[ 4 ]}

El 3 de febrero de 1545, Denys se casó con Elizabeth Statham (fallecida en 1572), viuda de Nicholas Statham (fallecido en 1538), miembro de la Venerable Compañía de Mercaderes . Se desconoce su apellido. Statham había sido admitido en la Compañía de Mercaderes en 1512 como aprendiz de Robert Imber. Sirvió como uno de los cuatro guardianes de la compañía en 1532, como Segundo Guardián de la Casa. En 1535, consta que envió, junto con su yerno Vincent Randall, 349 Kerseys a Sinxen Mart como parte de una compañía de 114 transportistas de telas. ^{[ 8 ]} Su testamento, fechado en 1538, era «escueto» y «sugiere un apoyo sobrio a las nuevas costumbres», según Anne Sutton. ^{[ 9 ]} No mencionó, como era común entre los católicos romanos, a la Virgen María ni a su parroquia. Su legado principal fue de 500 marcos para ser prestados a "los jóvenes más honestos, generosos y prósperos" ^{[ 10 ]} de la Compañía de Mercaderes. Los intereses, estipulados en 25 marcos anuales, se destinaron al uso del Hospital de San Bartolomé "donde la gracia del rey lo designe y autorice". Esta era entonces una forma común de hacer un legado religioso indirectamente, en el delicado contexto político de la Reforma , tras la abolición de las capellanías . Si su legado principal hubiera sido rechazado, dispuso que, en su lugar, se entregaran túnicas negras a cien personas pobres de la ciudad de Londres. Dejó varios legados menores. Elizabeth fue su legataria residual y única albacea. Sin embargo, la ejecución del legado de Statham parece haber sido bloqueada por el nuevo esposo de Elizabeth, Denys, y el dinero no se liberó hasta 1550, después de que el propio Denys fue admitido gratuitamente en la Compañía de Mercaderes ^{[ 11 ]} En Brook Place , Sutton-at-Hone, Denys había construido previamente una gran casa para Statham. ^{[ 12 ]} El nombre "Brook Place" puede haber sido su nombre después de la época de Statham, en reconocimiento a la importante familia local de George Brooke, 9.º barón Cobham . Esta casa fue posteriormente renombrada "Sutton Place", parcialmente demolida y cubierta de estuco blanco. Al casarse con Elizabeth Statham, Denys obtuvo la posesión de Brook Place, ^{[ 4 ]} aunque tras la muerte de Denys la heredó la hija de Elizabeth, de su matrimonio anterior, ^{[ 13 ]} quien se había casado con el mercader Vincent Randall, quien se convirtió en Maestro de la Compañía de Mercaderes en 1574. Se sabe que Elizabeth fue una partidaria activa de la nueva religión protestante,de la variedad evangélica heterodoxa. ^{[ 14]} Ella había recibido en su casa en la esquina de Milk Street (alquilada a los Mercers) ^{[ 15 ]} a Hugh Latimer(martirizado en 1555),Robert Barnes,Thomas Garrety William Jerome, (martirizados juntos en 1540) y otros evangélicos, y en 1540 había sido acusada bajo la primera investigación bajo losSeis Artículospara abolir la "diversidad de opiniones". El obispo Bonner presidió la comisión, que incluía al menos a 5 mercers: John Alen, Ralph Warren, Richard y John Gresham y Michael Dormer y Guy Crafford, el abogado y nieto político deJoan, Lady Bradbury. El valor de Elizabeth fue entonces evaluado en más de £ 500. En su testamento fechado en 1572 ^{[ 16 ]} dejó varios legados caritativos, que serían distribuidos por el Decano de St Paul's, destinados a alentar la nueva religión financiando a estudiantes pobres en las universidades. También dejó un legado alHospital de Cristo. Estos legados fueron rechazados por su yerno, Randall, pero fueron ratificados por el tribunal testamentario. ^{[ 17 ]}

El 8 de mayo de 1544, poco antes de su matrimonio con Denys, Elizabeth adquirió tierras en Great Sankey , Warrington, Cheshire, de Sir Thomas Boteler, quien poco después "realizó una entrada forzosa y una posesión ilícita de una casa y tierras en Sankey", por lo que fue demandado, antes de finalizar 1544, en nombre conjunto de Elizabeth y Maurice Denys. La pareja vendió entonces sus tierras de Sankey al cuñado de Denys, Walter Bucler , quien el 1 de enero de 1547 las intercambió con el rey por otras tierras en Sankey. ^{[ 18 ]}

En 1546, Denys adquirió el Wye College , en Kent, de Walter Buckler , a quien la corona se lo había concedido tras la Disolución. Buckler era secretario de la reina Catalina Parr y segundo marido de Catalina Denys, hermana de Mauricio, cuyo primer marido había sido Edmund Tame II (fallecido en 1544) de Fairford, Gloucestershire, nieto del gran comerciante de lana John Tame . La licencia de Buckler para enajenar la propiedad, fechada en Westminster el 25 de diciembre de 1546, está registrada en los Rollos de Patentes .

"Walter Bucler a Maurice Denys y Elizabeth, su esposa. Mansión, etc., del antiguo Colegio de Wye, Kent , señoríos de Perycourte y Surrenden , rectoría de Promhill , pensiones de 33 chelines y 4 peniques de la rectoría de Westwell , 10 chelines de la rectoría de Hothefield y 8 chelines de la rectoría de Estwell , y todas las tierras en Wye, Wydtheston , Nacolt, Henxsell , Goodmesham , Crondale , Charter Magna , Bethersden , Postlyng , Westbury y Promhill, Kent, que pertenecían al Colegio de Wye. ^{[ 19 ]}

El 22 de febrero de 1547, dos días después de la coronación del rey Eduardo VI , Denys fue nombrado caballero , y ese mismo año se convirtió en miembro del Inner Temple y juez de paz de Gloucestershire y Kent , además de ser elegido miembro de la Cámara de los Comunes como diputado por Malmesbury en Wiltshire . También en 1547, vendió parte de sus tierras en Clerkenwell a Sir Edward North (más tarde primer barón North ), quien en 1545, tras la Disolución, adquirió la cercana Charterhouse de Londres y la convirtió en su mansión londinense. En mayo de 1548 vendió la mansión de Surrenden a Sir Anthony Aucher (fallecido en 1558), ^{[ 4 ]} de Otterden en Kent, comisionado de ese condado, cuyo lugar de sepultura en la iglesia de Bishopsbourne en Kent registra lo siguiente:

"Sr. Anthony AUCHER, caballero, mariscal de Callice ; gobernador de Guisnes; maestro de la Casa de las Joyas, en tiempos de Enrique VIII, Eduardo VI y la reina María. Muerto en la pérdida de Callice."

Los registros de multas de Middlesex contienen la siguiente entrada correspondiente a 1547, el primer año del reinado de Eduardo VI:

«Sir Edward North, caballero, Canciller del Tribunal de Aumentos, y Alice, su esposa, y Sir Maurice Denys y Elizabeth, su esposa. Propiedad y una capilla llamada Capilla del Perdón, en la parroquia de Clerkenwell. Trinidad, año 1». ^{[ 20 ]}

Esto comprendía una capilla y presumiblemente también el cementerio anexo a la iglesia de St. James, Clerkenwell , que entonces formaba parte de la Cartuja de Londres , conocido como el "Cementerio del Perdón" y utilizado para enterrar a los suicidas y a los ejecutados por delitos graves. Estaba situado entre Great Sutton Street y Clerkenwell Road. ^{[ 21 ]}

En diciembre de 1548, bajo el mandato de Edward Seymour, primer duque de Somerset (Protector de Somerset), Denys fue nombrado tesorero de Calais . Su cargo le obligaba a residir en Calais y resultó una tarea ingrata, principalmente debido a la escasez de fondos. Calais era posesión personal de la Corona inglesa, y tal nombramiento era una muestra de gran confianza. Su tío Maurice Berkeley, de jure cuarto barón Berkeley (1467-1523), había sido nombrado gobernador de Calais , pero falleció allí en 1523 antes de asumir el cargo. En abril de 1550, el Consejo Privado reprendió a Denys por su cautela al presionar a Lord Clinton (como se le conocía entonces) para que no entregara Boulogne a los franceses hasta que hubieran cumplido una obligación contractual derivada de la Paz de Boulogne . En febrero de 1551, tras el traspaso del poder a Northumberland , a Denys se le concedió una pensión vitalicia de 150 libras esterlinas anuales.

En junio de 1552, se enviaron comisionados para auditar las cuentas de Denys y en julio se les ordenó investigar qué se había hecho con el dinero que él afirmaba no haber recibido. El 20 de noviembre fue llamado de regreso a Inglaterra y el 26 fue encarcelado en la prisión de Fleet . Fue citado a presentarse ante el Consejo el 29 de enero de 1553, y en abril se le pidió a los comisionados que examinaran su caso. Entre mayo y agosto parece que volvió a ocupar el cargo de Tesorero de Calais, ya que estaba recibiendo nuevas instrucciones, pero el 12 de septiembre fue nuevamente encarcelado en Fleet, para ser liberado posteriormente. ^{[ 4 ]}

Para entonces, las extensas adquisiciones de Denys resultaban demasiado ambiciosas y las deudas lo agobiaban. Vendió varias propiedades, probablemente para sufragar las deudas contraídas durante su cargo en Calais. ^{[ 4 ]} En 1553, vendió el Wye College en Kent a Sir William Damsell . ^{[ 22 ]} Siston también fue hipotecado a Rowland Hayward antes de su muerte para satisfacer a sus acreedores. ^{[ 4 ]}

El 18 de noviembre de 1554, bajo el reinado de María I , quien había reintegrado Inglaterra a la Iglesia de Roma , el Consejo Privado ordenó a Denys que se dirigiera al Castillo de Rochester en Kent para unirse a George Brooke, noveno barón Cobham de Cobham Hall y del Castillo de Cooling en Kent, para dar la bienvenida al cardenal Pole , quien había desembarcado recientemente en Dover y se había dirigido a Rochester pasando por la Catedral de Canterbury . Pole fue recibido en Cooling por Lord Cobham, y luego, con su magnífico séquito de 500 jinetes, se dirigió a Gravesend, en el río Támesis, y de allí en barcaza al Palacio de Whitehall para reunirse con la reina María I y completar la tarea de restablecer la fe católica romana en Inglaterra. ^{[ 23 ]} Pole se convirtió rápidamente en uno de los principales impulsores de la quema de muchos mártires protestantes ingleses. Denys no desempeñó ningún otro cargo gubernamental bajo el reinado de María, lo que pudo haber estado relacionado no solo con sus deudas, sino también con sus simpatías religiosas.

En agosto de 1556, Denys no cumplió con dos pagos a la Corona, uno de 1.000 marcos y otro de 579 libras, por lo que se vio obligado a hipotecar su señorío de Burton en Gloucestershire, y en febrero de 1557 vendió otras propiedades alrededor de Bristol . ^{[ 4 ]}

Denys fue perdonado y rehabilitado por la reina Isabel I en enero de 1559 y comenzó a reanudar su carrera. ^{[ 4 ]}

En noviembre de 1562, Denys se encontraba en Portsmouth para pagar a los soldados y es posible que permaneciera allí. Falleció en Portsmouth el 25 de agosto de 1563, probablemente a causa de la peste que había estallado en la ciudad. Los «Documentos de Cecil» en Hatfield House contienen la siguiente anotación, que seguía a otra similar tres días antes:

"Sir Adrian Poynings a la Reina. Sobre el estado de los pagos a las tropas desde Newhaven (es decir, Le Havre) tras la muerte de Sir Maurice Denis (sic), Tesorero. Wherwell, 28 de agosto de 1563. ^{[ 24 ]}

Denys había redactado un testamento complejo el 29 de octubre de 1562, que fue validado el 29 de enero de 1564, después de que William Paulet, primer marqués de Winchester, ordenara al Tribunal de Prerrogativas de Canterbury que se hiciera cargo de la administración de los bienes de Denys "para la comodidad de mi señora Denys, quien no desea hacerse cargo de los testamentos de su difunto esposo porque se desconoce su deuda con Su Alteza la Reina". ^{[ 4 ]}

A su muerte, Denys dejó una gran deuda de 7.500 libras esterlinas a la Corona. Su heredero de sus propiedades supervivientes, incluida Siston, fue su sobrino Richard Denys (1525-1594), ^{[ 25 ]} miembro del Parlamento, hijo y heredero de su hermano mayor Sir Walter Denys (c. 1501-1571), de Dyrham . La herencia de tal deuda fue una carga para Richard, quien también había heredado deudas de su propio padre, contraídas en gran parte debido a su implicación en las compras de tierras y especulaciones de Sir Maurice. ^{[ 26 ]} Richard parece haber redimido la hipoteca a favor de Sir Rowland Hayward (c. 1520-1593), dos veces alcalde de Londres , pero en su desesperación por conservar Siston recurrió al fraude. En 1568 vendió Siston a Richard Wyke ^{[ 27 ]} ( alias Week, Weeks) por 3200 libras, pero aunque había recibido parte del precio de compra, se negó a completar la transacción. En 1570 Wyke ganó su caso en la Cancillería y fue considerado el propietario legítimo. ^{[ 28 ]} Sin embargo, en 1576 Richard Denys pretendió fraudulentamente transferir Siston a la Corona, como garantía por haber obtenido el derecho a pagar su deuda de 7500 libras en cuotas anuales de 100 libras, y se le devolvieron 1500 libras de otros bienes de Sir Maurice previamente confiscados por la Corona como garantía. Este fue un trato muy favorable, como señaló Cecil, ya que las 1500 libras por sí solas podían convertirse en una perpetuidad que producía un ingreso de 100 libras por año para pagar la deuda contraída con la Corona. ^{[ 29 ]} Luego intentó desalojar a Wyke de la posesión. Sin embargo, era evidente que Siston ya no era su propiedad para utilizarla como garantía, y su plan finalmente fracasó. La secuencia de eventos del plan fraudulento de Richard Denys está bien documentada, escrita de puño y letra de nada menos que un experto legal como Sir Robert Cecil , a quien en 1607 Robert Wyke, entonces en la prisión de deudores de Wood Street Compter , le había ofrecido la oportunidad de comprar Siston. ^{[ 30 ]} Examinó con gran detalle los hechos de la transmisión del título de Sir Maurice Denys y registró sus hallazgos en sus documentos, que se conservan en los Documentos Cecil en Hatfield House . (Véase s:Cecil Papers (1607) sobre Siston Court, Gloucestershire . No estaba satisfecho de que la propiedad estuviera libre de más problemas legales y rechazó la oportunidad. ^{[ 31 ]} Richard Denys murió en la pobreza en 1594 ^{[ 32 ]} y en 1608 Wyke vendió Siston a Sir Henry Billingsley.

Una escritura fechada el 2 de febrero de 1563 se conserva entre las cartas de la Abadía de Margam en Glamorgan y registra la devolución de las joyas de Dama Elisabeth por parte del sobrino de Denys, Thomas Carne de Ewenny Priory , hijo de su hermana Anne y Sir Edward Carne : ^{[ 33 ]}

"Escritura por la cual Dame Elizabeth Dennys, esposa de Sir Mauryce Dennys de St. John's Street, en el condado de Middlesex, caballero, reconoce haber recibido de Thomas Carne de Wenny, condado de Glamorgan, Esq., una moneda de oro con un botón, una joya con un cuerno de unicornio, tres diamantes y un bono de 40 libras esterlinas por un anillo que deberá ser entregado el último día de este mes de febrero, y si dicho Thomas paga 30 libras esterlinas el 31 de mayo próximo, entonces un reconocimiento de deuda fechado el 21 de diciembre de 1561 quedará sin efecto. Firmado, sellado y atestiguado por Thomas Marshall hijo de Thomas Marshall, notario".

• TFT Baker, "Denys, Sir Maurice", en

Stanley T. Bindoff (ed.), Historia del Parlamento , Cámara de los Comunes, 1509–1558, vol. 2 (Londres, 1982), págs.  31–33

• Sir John Maclean (ed.), Visita del condado de Gloucester realizada en el año 1623 por Henry Chitty y John Phillipot (Londres, 1885), págs.  49-52