Max Bell

George Maxwell Bell (13 de octubre de 1911 - 19 de julio de 1972) ^{[ 1 ]} fue un editor de periódicos, propietario de caballos de carreras y filántropo canadiense. Fue conocido principalmente por ser cofundador de FP Publications, el mayor consorcio periodístico de Canadá en la década de 1960. Construyó su imperio periodístico tras heredar el Calgary Albertan , y su deuda de 500 000 dólares, de su padre en 1936. Saldó la deuda en 1945 y procedió a comprar periódicos en todo el país, incluidos el Ottawa Journal y The Globe and Mail . Gran parte de la fortuna de Bell se basó en la floreciente industria del petróleo y el gas de Alberta. Formó varias empresas a finales de la década de 1940 que llegaron a valer millones de dólares al ser vendidas.

Bell fue propietario de caballos de carreras pura sangre durante muchos años . Se asoció con Frank McMahon para formar dos cuadras que ganaron carreras en Canadá, Estados Unidos y Europa. Junto con el cantante Bing Crosby , ganaron el Derby Irlandés en 1965, mientras que él y McMahon ganaron el Queen's Plate en 1968. Bell fue copropietario de varios hipódromos, incluido Balmoral Park , del cual se convirtió en el primer presidente canadiense. Reconocido filántropo, fundó la Fundación Max Bell poco antes de su muerte, la cual ha otorgado millones de dólares en subvenciones para causas médicas, veterinarias, deportivas y educativas.

Bell nació el 13 de octubre de 1911 en Regina, Saskatchewan . Era hijo de George Melrose Bell y Edna Mae Parkin, y tenía un hermano, Gordon, y dos hermanas, Audrey y Olive. ^{[ 2 ]} Su abuelo, George Alexander Bell , fue un pionero canadiense y ministro liberal en la Asamblea Legislativa de Saskatchewan . Su padre amasó su fortuna vendiendo seguros y fue propietario de varios periódicos y revistas antes de perder gran parte de su riqueza invirtiendo en minería y petróleo. ^{[ 3 ]}

Bell obtuvo un título en comercio de la Universidad McGill de Montreal durante la Gran Depresión mientras trabajaba para su padre en el periódico Calgary Albertan durante los veranos. ^{[ 3 ]} Después de graduarse en 1932, Bell se mudó a la Columbia Británica donde intentó sin éxito buscar oro en Kootenays durante un tiempo y jugó dos temporadas de hockey senior con los Kimberley Dynamiters .

Durante este tiempo conoció y se casó con su primera esposa, Suzanne Staples, y en 1935 regresó a Calgary. ^{[ 4 ]} Regresó al Albertan , donde ganaba 35 dólares semanales como gerente de anuncios clasificados. Bell heredó el periódico tras la muerte de su padre en 1936; sin embargo, el Albertan estaba bajo el control del Royal Bank of Canada debido a préstamos por valor de 500 000 dólares que el padre de Bell había concedido. ^{[ 5 ]}

Además, Bell invirtió en un pozo petrolífero cerca de Turner Valley, Alberta . Cuando el pozo encontró petróleo a mediados de 1936, los ingresos de su participación del uno por ciento duplicaron su salario periodístico. ^{[ 4 ]}

En 1946, el magnate petrolero canadiense Frank McMahon y Bell fundaron Alberta Distillers Limited en Calgary, Alberta.

A pesar de la huelga petrolera, Bell continuó trabajando para el Royal Bank en el Albertan . Después de siete años de lo que él llamaba "trabajo de oficinista", intentó recuperar el control del periódico por parte de su familia. Convenció a cinco amigos de la industria del petróleo y el gas para formar la Essex Company y aportó 35.000 dólares para operar el periódico. ^{[ 6 ]} Luego convenció al Royal Bank para que le diera el control y, a mediados de 1943, fue nombrado editor del Albertan . ^{[ 5 ]} Bajo el liderazgo de Bell, el periódico volvió a ser rentable, lo que llevó a los socios de Essex a aumentar su salario a 85 dólares semanales. ^{[ 4 ]} En tres años, Bell pudo devolver el dinero a sus dos socios de Essex y comprar el control total del periódico al banco. ^{[ 7 ]} Casi inmediatamente después de devolver el dinero a sus socios, Bell los convenció de comprar el Edmonton Bulletin . Sin embargo, Bell carecía del capital necesario para mantener el periódico, que estaba lastrado por conflictos laborales y equipos obsoletos. Tomó la decisión de cerrar el periódico en 1951. ^{[ 8 ]}

Mientras trabajaba para recuperar el control de Albertan , Bell también continuó invirtiendo en empresas petroleras. En 1944 se asoció con Frank McMahon y otros para formar Empire Petroleum Limited, en un intento fallido de recaudar capital para perforar un pozo exploratorio. Dos años después lo intentó de nuevo con dos nuevas compañías, Reef Petroleum y Tower Petroleum. Las dos nuevas compañías tampoco encontraron petróleo, pero los esfuerzos recaudaron suficiente dinero para que Bell y sus socios formaran Calvan Petroleums tras el descubrimiento por parte de Imperial Oil de un gran yacimiento petrolífero en Redwater, Alberta . ^{[ 8 ]} La compañía tuvo éxito comerciando con arrendamientos y derechos de perforación en tierras de la corona , lo que impulsó a Bell a formar varias otras compañías petroleras en los años siguientes. En 1951, Bell fusionó sus diversas compañías en Calvan Consolidated Ltd. La nueva compañía tenía participación en 77 pozos en el campo de Redwater. ^{[ 9 ]} Vendió Calvan a Petrofina en 1955 por 40 millones de dólares y, aunque continuó comerciando con compañías de petróleo y gas durante varios años, volvió a centrarse en el negocio periodístico. ^{[ 10 ]}

Bell compró el Victoria Times Colonist en 1959 por $750,000, y un año después construyó una planta para imprimir tanto el Times como The Colonist , del cual obtuvo el control en 1953 por $1 millón. En 1954, Bell adquirió una participación mayoritaria en el Lethbridge Herald . ^{[ 5 ]} Tenía la costumbre de aparecer sin previo aviso en las oficinas de sus periódicos, a menudo para charlar con los editores, aunque nunca les decía qué imprimir. ^{[ 11 ]} Bell continuó adquiriendo periódicos, asociándose con Victor Sifton, propietario del Winnipeg Free Press , para comprar el Ottawa Journal en 1959. Ambos combinaron sus intereses para formar FP (Federated Paper) Publications Ltd. ese mismo año. Bell compró el Vancouver Sun en 1963 y The Globe and Mail de Toronto en 1965, convirtiendo a FP Publications en el mayor sindicato de periódicos de Canadá. ^{[ 5 ]} Para 1972, los periódicos tenían una circulación combinada de más de 820.000. ^{[ 7 ]}

Entre las adquisiciones realizadas fuera de la industria periodística, Bell lideró un grupo que intentó obtener el control de la Hudson's Bay Company en 1950. Se cree que la oferta estuvo motivada por los derechos sobre tierras y minerales que controlaba la compañía, pero fue frustrada por los estatutos de la compañía que impedían la transferencia de dichos derechos. ^{[ 12 ]} Posteriormente se sugirió que Bell se retiró del acuerdo creyendo que la compañía tendría dificultades para adaptarse a sus ideas. ^{[ 7 ]} Para 1965, Bell era el mayor accionista individual de Canadian Pacific Railway (CPR). ^{[ 13 ]}

Además de ser director de la CPR, Bell también fue director del Bank of Nova Scotia , miembro de la junta de gobernadores de la Universidad McGill y director sénior de la Calgary Exhibition and Stampede . ^{[ 7 ]}

Bell, un apasionado de las carreras de caballos pura sangre desde hacía mucho tiempo, conoció al futuro jinete Johnny Longden cuando era joven en Calgary, ^{[ 3 ]} y más tarde le compró un caballo a Longden, Mac Aurelius, cuya victoria en una carrera de reclamo en Regina avivó el interés de Bell por este deporte. ^{[ 14 ]} Invirtió en varios ranchos y fue al menos copropietario de tres hipódromos, incluido Balmoral Park , donde fue el primer presidente canadiense del hipódromo. ^{[ 5 ]}

Bell se asoció con Frank McMahon para formar Golden West Farms cerca de Okotoks , Alberta , ^{[ 14 ]} y en 1952 se unieron a Vance Longden y Wilder Ripley para formar Alberta Ranches, Ltd. , que competía en California. ^{[ 7 ]} Los establos ganaron numerosas carreras en toda Norteamérica, así como en Inglaterra e Irlanda. ^{[ 14 ]} Entre los mayores éxitos de Bell y McMahon se encontraba Four-and-Twenty , cuyas victorias incluyeron el Derby de Santa Anita de 1961 , ^{[ 15 ]} y el Derby de Hollywood . ^{[ 14 ]}

Entre sus mayores victorias, Bell ganó el Derby Irlandés de 1965 con el potro Meadow Court , tras haber vendido un tercio de la propiedad a McMahon y Bing Crosby justo antes de la carrera. ^{[ 16 ]} Meadow Court ganó dos carreras más antes de retirarse a la cría tras la temporada. El caballo, comprado por Bell por 9000 dólares, ganó más de 280 000 dólares en premios antes de ser vendido por más de 1,2 millones de dólares. ^{[ 17 ]} Él y McMahon ganaron el Queen's Plate de 1968 con Merger . ^{[ 18 ]}

Max Bell fue incorporado al Salón de la Fama de las Carreras de Caballos Canadienses en 1977. ^{[ 14 ]}

El primer matrimonio de Bell fue con Suzanne de Nancrede Staples (1917–2001). La hermana de Suzanne, Katharine, era la esposa de George L. McMahon . Los Bell tuvieron cuatro hijos: Chester (fallecido en 1970) y Paul, y Diane y Gretchen. ^{[ 7 ]} Se divorciaron en 1949. En 1955 se volvió a casar con Agnes Eileen McKeown (1929–1999), quien era viuda cuando su esposo, Frank McMahon Jr., murió en un accidente automovilístico en 1953. ^{[ 10 ]} La familia tenía una casa de invierno en Palm Desert, California , y un rancho en Okotoks. ^{[ 5 ]}

Miembro ferviente de la Iglesia Presbiteriana , se decía que Bell leía la Biblia con tanta frecuencia como sus formularios semanales de carreras de caballos. ^{[ 10 ]} No bebía ni fumaba, y era un generoso donante de su iglesia. ^{[ 19 ]} Disfrutaba jugando al golf y al bádminton , ^{[ 5 ]} y frecuentemente navegaba en su yate, Campana , por toda la zona alrededor de la isla de Vancouver y lo usaba para transportar a políticos y empresarios a un foro especial sobre las relaciones canadiense-estadounidenses que organizó en 1959. ^{[ 20 ]} Bell apoyaba el deporte organizado en varios niveles y ayudó a financiar la entrada de los Vancouver Canucks a la Liga Nacional de Hockey . ^{[ 7 ]} Bell fue el presidente original de Hockey Canada cuando se formó en 1968, como una entidad separada de la Asociación Canadiense de Hockey Amateur . ^{[ 21 ]}

Bell enfermó de una enfermedad neurológica en 1967, lo que requirió numerosas cirugías durante los siguientes cinco años. Falleció el 19 de julio de 1972 en el Instituto Neurológico de Montreal . ^{[ 5 ]} Poco antes de su muerte, creó la Fundación Max Bell y la financió con 17 millones de dólares en acciones de FP Publications. En 50 años, los activos de la fundación habían crecido hasta alcanzar los 97 millones de dólares, además de los más de 97 millones distribuidos como parte de más de 500 subvenciones en todo el país. Las subvenciones de capital han ayudado a financiar varias instalaciones en todo Canadá, sobre todo en Calgary y Winnipeg . ^{[ 20 ]} El treinta por ciento de las subvenciones se destinan a la Universidad McGill. La Fundación Max Bell ha financiado organizaciones benéficas en diversas áreas desde su creación, y actualmente centra sus subvenciones en la salud, el medio ambiente, la educación, la democracia y la participación cívica.

Notas a pie de página

General

• Byfield, Ted, ed. (2001), Alberta en el siglo XX: Leduc, Manning y la era de la prosperidad, 1946-1963 , vol.  9, Edmonton, Alberta: United Western Communications, ISBN 0-9695718-9-5
• Gray, Earle (2004), The Great Canadian Oil Patch (PDF) (segunda  edición), Edmonton, Alberta: JuneWarren Publishing, ISBN 0-9737342-0-5

• Biografía de la Fundación Max Bell
• Davis, Chuck (15 de diciembre de 2013). "George Maxwell Bell" . La Enciclopedia Canadiense (  edición en línea). Historica Canada .