Max C. Starkloff

El alcalde de St. Louis, Frederick Kreismann ^{[ 10 ],} volvió a nombrar a Starkloff como Comisionado de Salud en 1911. ^{[ 1 ]}

En 1913, Starkloff se postuló contra su compañero republicano Henry Kiel para alcalde y perdió. Sin embargo, mantuvieron una buena relación. ^{[ 11 ]}

Consciente de la incidencia de la gripe en Nueva York a principios de 1918 ^{[ 12 ]} y particularmente en Boston ese verano, ^{[ 3 ]} Starkloff comenzó los preparativos para San Luis. Solicitó que todos los médicos informaran cada caso de influenza a su oficina. ^{[ 13 ]} Posteriormente, Starkloff publicó un artículo sobre cómo mitigar la neumonía , aconsejando a las personas evitar a los enfermos, las multitudes, el alcohol y la fatiga, y buscar aire fresco. ^{[ 14 ]} Si bien creía que los enfermos debían autoaislarse, aún no consideraba necesario tomar medidas adicionales. ^{[ 3 ]}

En los primeros días de octubre de 1918, comenzaron los brotes de la gripe pandémica en Misuri. El 4 de octubre, Springfield, Misuri, tenía 130 casos. ^{[ 15 ]} El primer caso en el puesto militar de Jefferson Barracks , a unos 16 kilómetros al sur de San Luis, se informó el 1 de octubre, y en una semana había 800 casos. ^{[ 16 ]}

Starkloff solicitó poderes especiales a la Junta de Concejales , pero el alcalde Kiel consideró que no se debía tomar ninguna medida en ese momento. ^{[ 15 ]} Sin embargo, para el 7 de octubre, se reportaron 115 casos de influenza en St. Louis, ^{[ 15 ]} y dado el casi mil casos en Jefferson Barracks, Starkloff pensó que era necesaria una acción drástica y persuadió al alcalde Kiel y a la Junta de Concejales para que acordaran medidas extraordinarias. El 8 de octubre, le otorgaron a Starkloff el poder de emitir edictos de salud pública. También emitieron una orden para el 8 de octubre para cerrar teatros y otros lugares públicos, y prohibir reuniones públicas de más de 20 personas. La misma orden exigió el cierre de escuelas el 9 de octubre. ^{[ 3 ] [ 15 ]}

Aunque el Departamento de Salud de San Luis creía tener la pandemia bajo control, el efecto de la pandemia de gripe pronto alcanzó su punto máximo. Las autoridades registraron 559 casos de gripe y 32 muertes el 18 de octubre de 1918. Para el 1 de noviembre, la incidencia había disminuido, y el alcalde Kiel solicitó que se levantaran las restricciones a las reuniones públicas, pero Starkloff se negó durante los primeros diez días de noviembre. ^{[ 15 ]}

El Día del Armisticio tuvo lugar el 11 de noviembre de 1918. Debido al feriado, las tiendas permanecieron cerradas, pero la celebración pública se llevó a cabo al aire libre, ya que los habitantes de San Luis celebraron el fin de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 3 ] [ 17 ]} Con el declive de la pandemia de gripe en San Luis, Starkloff cedió ante la reapertura gradual de los lugares públicos. ^{[ 15 ] [ 17 ]}

Esto resultó ser prematuro, ^{[ 17 ]} ya que hubo un resurgimiento de la gripe entre los jóvenes. Las escuelas habían reabierto el 14 de noviembre, pero para el 28 de noviembre, Starkloff las había cerrado de nuevo y había prohibido a los menores de 16 años "la entrada a tiendas, incluyendo grandes almacenes, tiendas de diez centavos y teatros". Los casos de influenza alcanzaron su punto máximo el 3 de diciembre con 1467, y las muertes por influenza alcanzaron su punto máximo el 10 de diciembre con 58. ^{[ 15 ]} Para finales de año, los nuevos casos habían disminuido a 50 por día. Starkloff puso fin a las restricciones el 28 de diciembre, y las escuelas reabrieron el 2 de enero de 1919. ^{[ 3 ]}

Los esfuerzos de Starkloff para contener la incidencia de la gripe tuvieron dos resultados principales. Primero, St. Louis tuvo una de las tasas de mortalidad por gripe más bajas del país. ^{[ 3 ]} En comparación con Filadelfia, que permitió un desfile de bonos de guerra de Filadelfia con 200 000 personas al comienzo de la pandemia de gripe, St. Louis tuvo la mitad de la tasa de mortalidad per cápita. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Segundo, la intervención de Starkloff sirvió para " aplanar la curva ". ^{[ 18 ]} En comparación con la incidencia de la gripe en Boston, que alcanzó su punto máximo con una tasa de mortalidad de aproximadamente 160 por 100 000 aproximadamente dos semanas después de los primeros casos, St. Louis tuvo un pico de menos de 60 por 100 000 aproximadamente seis semanas después de que se reportaran los primeros casos. ^{[ 16 ]}