Max Whittier

Cuando el exitoso pozo de Edward Doheny provocó una intensa actividad en el yacimiento petrolífero de Los Ángeles en 1892, la empresa O'Donnell & Whittier Drilling Contractors se trasladó al sur y ofreció sus servicios de perforación exploratoria a los propietarios que esperaban hacerse ricos en sus propios terrenos.

Alejada de la congestión del campo petrolífero de Los Ángeles, se encontraba al norte una región que ofrecía su propio potencial petrolífero: el condado de Kern. En la primavera de 1899, se descubrió petróleo a una profundidad de 70 pies a lo largo de las orillas del río Kern. Intuyendo el potencial del campo petrolífero del río Kern , Max Whittier viajó extensamente por la zona, estableciendo campamentos mientras investigaba posibles terrenos petrolíferos. En sociedad con Burton Green , Whittier decidió arriesgar todos sus ahorros, 13 000 dólares, y compró parcelas de tierra a lo largo del río Kern. Fue una apuesta que sin duda valió la pena. Los arrendamientos de Green & Whittier en el río Kern demostraron ser algunos de los terrenos petrolíferos más productivos encontrados hasta entonces en California. ^{[ 1 ]}

Al describir el ambiente del auge petrolero de Kern River, Whittier escribió: «Para quienes nunca han experimentado la emoción de un auge petrolero, es difícil de describir. Todas las habitaciones de todos los hoteles y pensiones estaban ocupadas, e incluso se instalaron tiendas de campaña para alojar a la multitud de personas que llegaban de todo Estados Unidos. Los terrenos se vendían hasta por 5000 dólares el acre, cuando quince meses antes se habían comprado por 2,50 dólares el acre. Muchos pensaron que me equivocaba al no vender mis propiedades, pero intuí que un dinero tan fácil de ganar probablemente se esfumaría igual de rápido. Mi mejor juicio fue conservar la tierra, y al hacerlo, estoy seguro de que no me equivoqué». ^{[ 1 ]}

En 1903, Kern River era el yacimiento petrolífero de mayor producción del país , y hoy en día es el séptimo yacimiento petrolífero más grande de los Estados Unidos continentales.

Para 1901, las propiedades de Green & Whittier producían varios miles de barriles de petróleo al día. Sin embargo, tal éxito no garantizaba un mercado rentable para productores independientes como Green & Whittier. A medida que la producción se disparaba en el yacimiento petrolífero de Kern River, los precios pagados por las compañías compradoras, como Standard Oil, cayeron con la misma rapidez, pasando de 1,00 $ a 0,12 $ por barril.

En un intento por mantener la competitividad, los propietarios de las cinco mayores productoras de petróleo de Kern River unieron sus participaciones en 1901 y formaron la Associated Oil Company . En sus inicios, Max Whittier era el mayor accionista de la nueva compañía.y Burton Green fue elegido para servir como su tesorero. ^{[ 2 ]} Para 1904, la Associated Oil Company era el mayor productor de petróleo crudo en California, produciendo 4.000.000 de barriles al año o el 14% de la producción total de California.

Para controlar su propia distribución y competir con Standard Oil Company, en 1906 Associated Oil Company compró un oleoducto desde el condado de Kern hasta la costa en Monterey, ^{[ 3 ]} y en 1907 construyó un oleoducto de 282 millas desde el campo petrolífero de Kern River hasta Port Costa, un pequeño pueblo en la parte oriental de la bahía de San Francisco . ^{[ 4 ]} En 1910, Southern Pacific Railroads adquirió una participación mayoritaria en Associated Oil Company. ^{[ 5 ]} En 1926, Associated Oil Company y Tidewater Petroleum se fusionaron para formar Tidewater Associated Oil Company. ^{[ 6 ]}

Quizás la empresa más importante en la carrera de Max Whittier fue la creación de la Belridge Oil Company en 1911. El yacimiento petrolífero de Belridge fue descubierto por un amigo de Whittier, quien se topó con una filtración de petróleo mientras viajaba a caballo entre Coalinga y Bakersfield. Tras visitar la propiedad, Whittier reunió a un grupo de otros cuatro inversores, entre ellos su socio de muchos años, Burton Green, y el grupo compró la propiedad de 33.000 acres por 1.000.000 de dólares.

El 11 de marzo de 1911, la perforación del pozo n.° 101 de la Belridge Oil Company, utilizando una torre de perforación de madera y un sistema de perforación por cable accionado por vapor, comenzó. El registro del perforador mostró que el pozo atravesó 238 metros de arcilla, arenas bituminosas, arenas bituminosas y esquisto. La producción fue aceptable, pero tras solo ocho años de desarrollo, la Belridge Oil Company declaró que el yacimiento de Belridge Sur estaba completamente perforado y que la producción futura se estimaba en unos 1.800.000 barriles. La segunda etapa del yacimiento de Belridge comenzó en la década de 1930, cuando torres de perforación de acero más potentes y plataformas de perforación rotatorias permitieron alcanzar mayores profundidades, y nuevamente en la década de 1960, cuando las inyecciones de vapor posibilitaron la producción de petróleo pesado. https://geoexpro.com/the-many-lives-of-belridge/

Belridge Oil Company mantuvo el control de las operaciones hasta 1979, cuando Shell Oil adquirió la compañía junto con la mayor parte de los derechos de producción del yacimiento South Belridge por 3650 millones de dólares. En aquel momento, la venta de Belridge Oil Company fue la mayor adquisición corporativa en la historia de Estados Unidos. https://www.newspapers.com/image/388294755/?terms=%22belridge%20oil%22&match=1

La producción diaria máxima del yacimiento petrolífero de Belridge, de 24 km de largo por 5 km de ancho, fue de 186 000 barriles en 1986, y en 1995 el yacimiento de South Belridge alcanzó los mil millones de barriles de producción acumulada de petróleo, siendo el sexto yacimiento de California en lograrlo y el decimoquinto del país. https://web.archive.org/web/20010417181749/http://www.bakersfield.com/special/oil100/s-belridge.asp

Para 2012, el yacimiento había producido más de 1,6 millones de barriles de petróleo, con una estimación de que aún quedan 6 mil millones. https://www.searchanddiscovery.com/documents/2011/20110allan/ndx_allan.pdf Se han perforado más de 25 000 pozos en la estructura, lo que le otorga a Belridge la menor distancia entre pozos de cualquier yacimiento del mundo, con pozos verticales y horizontales a tan solo 11,5 m de distancia. Mediante el uso de nuevas tecnologías e ideas, se han perforado y completado más de 700 pozos nuevos cada año desde 2005 en un esfuerzo por recuperar mucho más petróleo.

Además de tener participaciones en esas compañías, Whittier era un importante accionista y director de Rodeo Land and Water Company, que poseía 3100 acres en las áreas que se convertirían en Beverly Hills, ^{[ 7 ]} así como de Amalgamated Oil Company, Titicaca Oil Company e Inca Oil Company, además de otras participaciones en Oklahoma. También adquirió grandes extensiones de tierra en los distritos de Lost Hills, ayudando a organizar Belridge Oil Company, que poseía 31 000 acres en ese distrito. ^{[ 8 ]}

En 1935, su familia fundó Whittier Trust Company , una empresa de administración de patrimonio familiar y con licencia estatal. ^{[ 7 ]}

La mansión Whittier, ubicada en un terreno de 15 000 m² (3,6 acres ⁾ en Sunset Boulevard, se hizo famosa tras su compra en 1978 por el jeque saudí Mohammed al Fassi , quien, con gran audacia, redecoró la mansión de estilo renacentista italiano, pintando las estatuas clásicas de la propiedad, visibles desde la calle, en tonos carne, incluyendo los genitales. ^{[ 9 ]} Las llamativas estatuas pintadas convirtieron la mansión en una atracción turística hasta que sufrió graves daños en un incendio en 1980 y fue demolida cinco años después. ^{[ 9 ]} La película The Jerk se filmó en esta mansión.