Asesinato de Maxwell Confait

Maxwell Thomas Berty Confait (1945 – 21 o 22 de abril de 1972 ), ^{[ 1 ]} también conocido localmente como Michelle y " Handbag " , fue un travesti de 26 años nacido en Seychelles que fue asesinado en Londres, Inglaterra, el 21 o el 22 de abril de 1972. La investigación sobre la muerte de Confait y las condenas de tres jóvenes basadas en confesiones de dudosa validez plantearon interrogantes sobre los procedimientos policiales en el Reino Unido y provocaron una revisión importante sobre cómo la policía trata a los sospechosos, en particular a los menores y a las personas con " discapacidad intelectual ". ^{[ 2 ]} Esto finalmente condujo a la introducción de adultos responsables en el sistema legal de Inglaterra y Gales. ^{[ 3 ]}

Los bomberos fueron alertados a la 1:21 a. m. del 22 de abril de 1972 sobre un incendio en el número 27 de Doggett Road, en Catford , al sureste de Londres.  Uno de los bomberos encontró el cuerpo de una persona mestiza en el dormitorio trasero del piso superior, detrás de una puerta cerrada con llave. El incendio fue extinguido a la 1:31  a. m. y la policía llegó a la 1:45  a. m., seguida por un médico forense a las 2:00  a. m. ^{[ 4 ]}

El cuerpo era el del inquilino Confait, conocido por sus amigos como Michelle y legalmente como Maxwell. Confait era travesti ^{[ nota 1 ]} y trabajador sexual . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Uno de los bomberos dijo que a Confait también se le conocía localmente como "Handbag", debido a que a menudo se la veía llevando uno. ^{[ 1 ]}

Los labios de Confait estaban azules y presentaba marcas de haber sido estrangulado con una cuerda o cordón. Posteriormente, se encontró una lámpara en un armario debajo de la escalera y el cordón en el cajón del tocador de la habitación donde se halló el cuerpo. El forense determinó que la causa de la muerte fue asfixia . ^{[ 4 ]}

Se concluyó que Confait había sido asesinado el 21 o el 22 de abril de 1972. ^{[ 1 ]} La evidencia examinada por una investigación posterior conocida como la Investigación Fisher concluyó que la muerte había ocurrido la noche del 21 de abril de 1972, aunque existía la posibilidad de que el asesinato se hubiera cometido después de la medianoche, como se concluyó originalmente. ^{[ 1 ]} Además, una teoría presentada años después , en 1980 , situaba la fecha de la muerte entre dos y tres días antes. El médico forense no había medido la temperatura rectal del cuerpo para establecer la hora de la muerte, porque el oficial de policía de mayor rango había observado que Confait era un "posible homosexual" y no deseaba destruir ninguna evidencia de actividad sexual reciente. ^{[ 4 ]}  

La casa donde se encontró el cuerpo era la del casero de Confait, Winston Goode. Ambos se conocieron en un pub de Lewisham , al sureste de Londres, en 1970, poco después de que Goode se separara de su esposa. Según se informa, Confait y Goode compartían la costumbre de vestir ropa de mujer, y en febrero de 1972, Confait empezó a alquilar una habitación en casa de Goode. ^{[ 4 ]}

Goode fue considerado sospechoso del asesinato de Confait en la investigación policial inicial. Durante los interrogatorios policiales, Goode mencionó que sabía que Confait planeaba mudarse de la casa. Admitió sentir celos, pero negó cualquier relación sexual. ^{[ 8 ]}

Días después del asesinato, Goode fue ingresado en el Hospital Psiquiátrico de Bexley en un estado de confusión y traumatización. ^{[ 8 ]} En mayo de 1974, se quitó la vida ingiriendo cianuro . ^{[ 9 ]}

Dos días después del descubrimiento del cuerpo de Confait, el 24 de abril de 1972, se produjeron varios incendios en la zona, incluyendo uno junto a la vía férrea cerca de la estación de Catford Bridge , otro en una pequeña caseta deportiva en Ladywell Fields y otro en una casa abandonada en la calle contigua, 1 Nelgarde Road. ^{[ 8 ]} La policía detuvo a un hombre de 18 años, Colin Lattimore. Lattimore admitió haber provocado el incendio en Doggett Road con su amigo Ronnie Leighton, de 15 años, y Ahmet Salih, de 14 años. Leighton y Salih también fueron arrestados posteriormente. ^{[ 8 ]} Más tarde, el hermano de Lattimore dijo que tenía graves discapacidades de aprendizaje y que no sabía leer ni escribir. ^{[ 5 ]}

Los tres chicos fueron interrogados sin la presencia de ningún otro adulto, a pesar de que la ley estipula que "En la medida de lo posible, los niños (sean o no sospechosos de un delito) solo deben ser entrevistados en presencia de un padre o tutor, o, en su ausencia, de alguna persona que no sea un agente de policía y sea del mismo sexo que el niño". ^{[ 10 ]} Durante los interrogatorios, los tres jóvenes admitieron haber provocado el incendio en la casa de Doggett Road. Lattimore y Leighton también admitieron el asesinato de Confait. ^{[ 10 ]} Todos los chicos dijeron haber sido víctimas de brutalidad policial . ^{[ 10 ]}

Para el 25 de abril de 1972, tres días después del asesinato, la policía consideró el caso resuelto. ^{[ 10 ] [ 1 ]}

Después de una audiencia preliminar en el Tribunal de Magistrados de Woolwich , Lattimore y Leighton fueron enviados de regreso al Centro de Detención Preventiva de Ashford acusados ​​de asesinato. Salih fue acusado de incendio provocado, pero fue puesto en libertad bajo fianza policial . ^{[ 10 ]} Las familias de los tres chicos y sus representantes legales señalaron que los tres chicos tenían coartadas para el momento en que el médico forense y el patólogo habían estimado que ocurrió la muerte de Confait. ^{[ 10 ]}

En el juicio, el patólogo, el profesor James Cameron , cambió su opinión sobre la hora de la muerte, diciendo que pudo haber sido tan tarde como la 1:00  a. m. y que el calor del fuego pudo haber acelerado la aparición del rigor mortis . ^{[ 10 ]}

El 24 de noviembre de 1972, el jurado declaró a Colin Lattimore culpable de homicidio involuntario por motivos de responsabilidad disminuida y de dos cargos de incendio provocado por los incendios en Doggett Road y Ladywell Fields. Se ordenó su internamiento indefinido en virtud de la Ley de Salud Mental de 1959 y fue enviado al Hospital Rampton en Nottinghamshire . ^{[ 9 ]} Ronnie Leighton fue declarado culpable de asesinato, de incendio provocado en Doggett Road y Ladywell Fields, y de robo en una dirección cercana. Fue enviado a la prisión de Aylesbury para cumplir una condena a cadena perpetua . ^{[ 9 ]} Ahmet Salih fue declarado culpable de robo y de incendio provocado y fue enviado a la Royal Philanthropic School en Redhill para cumplir una condena de cuatro años debido a su edad. ^{[ 9 ]}

El 26 de julio de 1973, el Tribunal de Apelación rechazó una apelación de los representantes legales de los chicos. ^{[ 9 ] [ 1 ]}

El padre de Colin Lattimore, insistiendo en la inocencia de su hijo, escribió numerosas cartas, entre ellas a la Reina , al Primer Ministro y al Ministro del Interior . Su diputada , Carol Johnson , escribió al Ministerio del Interior . ^{[ 9 ]}

Las elecciones generales de febrero de 1974 llevaron a Roy Jenkins y Alex Lyon , ambos comprometidos con la revisión de errores judiciales , al Ministerio del Interior. ^{[ 9 ]} El nuevo miembro del Parlamento por Lewisham fue Christopher Price , diputado, quien había trabajado para Thames Television y se convirtió en rector de la Universidad Metropolitana de Leeds tras dejar el Parlamento . El Consejo Nacional para las Libertades Civiles también se interesó por el caso y contactó con uno de los patólogos más destacados del país, el profesor Donald Teare . ^{[ 9 ]}

Un documental de 30 minutos sobre el caso, en el que Teare situó la muerte de Confait entre las 18:30  y las 22:30  , se emitió en ITV en noviembre de 1974. ^{[ 9 ]} Otro patólogo contemporáneo, el profesor Keith Simpson , fue consultado y coincidió en gran medida con el profesor Teare. ^{[ 11 ]}

Durante la primavera de 1974, el Lord Presidente del Tribunal Supremo, Lord Widgery , opinó que este caso podía remitirse correctamente al Tribunal de Apelación . El 18 de junio de 1975, Roy Jenkins anunció en el Parlamento que remitía el caso al Tribunal de Apelación. ^{[ 2 ]}

El 17 de octubre de 1975, el Tribunal de Apelación anuló las condenas de los tres jóvenes. ^{[ 2 ] [ 1 ]} Lord Scarman criticó a la policía por su gestión del caso y declaró inocentes a los tres jóvenes en su veredicto final. El Ministro del Interior ordenó entonces una nueva investigación policial sobre el asesinato de Confait. La investigación no derivó en arrestos y el caso permaneció sin resolver. ^{[ 2 ]}

Tras las absoluciones dictadas por el Tribunal de Apelación, Jenkins ordenó una investigación completa presidida por Sir Henry "Harry" Fisher . Su misión principal era formular recomendaciones sobre las Reglas de los Jueces que estipulan cómo debe tratar la policía a los sospechosos, en particular a los niños y a las personas con dificultades de aprendizaje, las cuales se consideraron claramente necesarias para su revisión. ^{[ 2 ]} Fisher aceptó la presidencia con la condición de que también tuviera libertad para declarar culpable a cualquier individuo del delito basándose en la preponderancia de la prueba, que es el estándar civil de prueba legal en el Reino Unido. A pesar de la oposición de algunos funcionarios públicos , se le permitió proceder sobre esta base. ^{[ 12 ]}

En su informe, Fisher rechazó las acusaciones de brutalidad policial de los acusados ​​y afirmó que dos de los acusados ​​del asesinato de Confait eran "culpables según la preponderancia de la prueba", a pesar de haber sido exonerados de culpabilidad penal . ^{[ 1 ]} Debido a que esta declaración era potencialmente difamatoria, el informe se publicó, excepcionalmente, como un "Informe a la Cámara de los Comunes", lo que lo hizo inmune a litigios en los tribunales de justicia. ^{[ 13 ]} Sin embargo, el informe de Fisher también concluyó que la policía había "prácticamente cerrado la investigación" del asesinato de Confait tras las confesiones de los jóvenes ^{[ 1 ]} y señaló problemas de procedimiento en la investigación y la protección de los derechos de los sospechosos. En el informe, Fisher indicó que su investigación era limitada y no podía generar "cambios fundamentales en la ley relativa a la investigación policial y la protección penal", y comentó que se necesitaría una Comisión Real para llevar a cabo dicha reforma. ^{[ 1 ]}

En agosto de 1980, Sir Michael Havers preparó una declaración para el Parlamento en la que declaraba inocentes a los tres jóvenes. Cuando mandó llamar a Fisher para pedirle que respaldara dicha declaración, Fisher se negó a hacerlo.

Tras la muerte de Fisher en 2005, Louis Blom-Cooper , quien había representado a los tres jóvenes, escribió a The Independent para corregir una serie de obituarios que describían a Fisher exonerando a los chicos. ^{[ 5 ]} «Es encomiable que Harry Fisher nunca intentara defender sus conclusiones ante mí», escribió Blom-Cooper. «Reconoció, implícitamente, que había quedado en ridículo». ^{[ 14 ]}

Las conclusiones de Fisher, junto con otros casos de mala conducta de gran repercusión, llevaron a la creación de la Comisión Real de Procedimiento Penal (1979-1981). La Comisión examinó y formuló recomendaciones para la modificación de las políticas relativas a las facultades y obligaciones de la policía en la investigación de delitos, los derechos de los sospechosos y la responsabilidad del enjuiciamiento de los mismos. La comisión celebró 50 sesiones plenarias, a partir de 1978, y su informe final se publicó en 1981. ^{[ 15 ]}

Tras la publicación de dicho informe, Patrick Mayhew describió el estado actual del derecho británico, a falta de reformas, como perjudicial tanto para la policía como para los sospechosos. En una declaración ante la Cámara de los Comunes en 1981, Mayhew afirmó: «Tanto la policía como el sospechoso se ven perjudicados por esta situación: la policía, porque puede verse obligada a operar en áreas de autoridad legal dudosa o ambigua, y el sospechoso, porque sus derechos en un momento dado pueden ser tan poco claros que carece de una protección legal adecuada o práctica». ^{[ 16 ]}

Como resultado de una mayor atención a los procedimientos policiales, la Ley de Policía y Pruebas Penales de 1984 y la Ley de Enjuiciamiento de Delitos de 1985 fueron aprobadas con apoyo bipartidista, y también se creó el Servicio de la Fiscalía de la Corona .

El 20 de febrero de 1980, el superintendente jefe de detectives E.J. George y el inspector E. Ellison presentaron un informe al director de la Fiscalía Pública identificando a Douglas Franklin como el asesino de Confait y a Paul Pooley como testigo del asesinato. Paul Pooley, hijo de Dick Pooley, fundador de la organización de derechos de los presos PROP , declaró haber presenciado cómo Franklin cometía el asesinato. Mientras Franklin y Confait estaban encarcelados en la prisión de Wormwood Scrubs , Franklin había actuado como "amante/protector" de Confait. El entonces fiscal general, Michael Havers, dictaminó que, dado que Franklin y Pooley probablemente se incriminarían mutuamente si el caso llegaba a juicio, ninguno sería procesado. ^{[ 17 ]}

El informe concluyó que las estimaciones de la hora de la muerte realizadas tanto por los peritos de la fiscalía como de la defensa eran erróneas, ya que habían asumido que el rigor mortis comenzaba al descubrirse el incendio. De hecho, pruebas posteriores demostraron que Confait llevaba muerto más de 48 horas y que el rigor mortis estaba remitiendo. Dos eminentes patólogos forenses, los profesores Alan Usher y Keith Mant, confirmaron esta conclusión, subrayando que la decoloración de los órganos del cuerpo en la autopsia indicaba que habían transcurrido 72 horas desde el fallecimiento.

El informe de George y Ellison también señalaba que era probable que Douglas Franklin "se hubiera convertido en un sospechoso principal en una etapa temprana" si los tres jóvenes no hubieran sido arrestados y la policía los hubiera considerado culpables.

Poco después de ser entrevistado por George y Ellison, Franklin se quitó la vida. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En octubre de 2019, el caso fue examinado en el programa de BBC Two Catching Britain's Killers: The Crimes That Changed Us . ^{[ 20 ]}

• Price, Christopher; Caplan, Jonathan (1977). Las confesiones de Confait . Londres: Marion Boyars Publishers. ISBN 0-7145-2565-0.

• Informe de la investigación sobre la muerte de Maxwell Confait (texto completo)
• Las nuevas injusticias

51°26′44″N 0°01′28″O / 51.4455°N 0.0244°O / 51.4455; -0.0244