Ley de Energía Atómica de 1946

Harrison contrató a dos abogados experimentados del Departamento de Guerra, graduados de la Facultad de Derecho de Harvard , el general de brigada Kenneth Royall y William L. Marbury Jr. , para que se encargaran de redactar la legislación. Esta se basaba en la propuesta de Bush y Conant, y la organización que proponía se fundamentaba en la estructura existente del Proyecto Manhattan. Su proyecto de ley habría creado una comisión de nueve miembros, compuesta por cinco civiles y cuatro militares. Otorgaba a la comisión amplios poderes para adquirir propiedades , operar instalaciones, realizar investigaciones, regular todas las formas de energía nuclear y administrar sus propios regímenes de seguridad, administración y auditoría. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Royall y Marbury concibieron que la energía nuclear sería controlada por expertos, con una mínima interferencia política. Los comisionados serían nombrados por períodos indefinidos, y el poder del Presidente para destituirlos sería limitado. Contarían con el apoyo de cuatro juntas asesoras, para aplicaciones militares, usos industriales, investigación y medicina, cuyos miembros estarían restringidos a personas con cualificaciones técnicas. La gestión diaria de la organización estaría en manos de un administrador y su adjunto. El proyecto de ley Royall-Marbury fue revisado por el Comité Interino en su reunión del 19 de julio y modificado de acuerdo con sus sugerencias. Después de que los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki levantaran el velo de secretismo que rodeaba el Proyecto Manhattan, Royall y Marbury pudieron consultar con el Fiscal General , el Auditor General Militar y la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico . ^{[ 5 ] [ 7 ]} El borrador fue enviado al Presidente en agosto para su circulación entre las agencias gubernamentales afectadas y para que estas hicieran comentarios. Solo el Departamento de Estado presentó objeciones, basándose en que aún estaba involucrado en el intento de alcanzar un acuerdo internacional sobre energía nuclear. ^{[ 8 ]}

El 3 de octubre de 1945, el proyecto de ley fue presentado en la Cámara de Representantes por el congresista Andrew J. May de Kentucky , presidente del Comité de Asuntos Militares de la Cámara , y en el Senado por el senador Edwin C. Johnson de Colorado, miembro de mayor rango del Comité de Asuntos Militares del Senado . El proyecto de ley fue conocido como el Proyecto de Ley May-Johnson por sus patrocinadores. May inmediatamente logró que el proyecto de ley fuera remitido al Comité de Asuntos Militares, que celebró audiencias el 9 de octubre. Bush, Conant y Groves testificaron ante el comité. Pero en el Comité de Asuntos Militares del Senado, el proyecto de ley fue bloqueado por el senador Arthur H. Vandenberg . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Hubo una oleada de críticas por parte de los científicos, en particular de los del Laboratorio Metalúrgico de Chicago. Leó Szilárd y Harold Urey fueron críticos especialmente destacados. El proyecto de ley creaba un administrador y un subadministrador con amplios poderes, y especificaba que podían ser miembros de las fuerzas armadas. Se temía que dominaran a los comisionados a tiempo parcial. El hecho de que el proyecto de ley enfatizara que el administrador debía mantener al subadministrador plenamente informado aumentó aún más la sospecha de que el administrador sería un oficial del Ejército y el subadministrador un oficial de la Armada. ^{[ 11 ]} Las disposiciones sobre el secreto también asustaron a muchos científicos; contenían severas sanciones de hasta diez años de prisión y multas de 10 000 dólares por violaciones de seguridad. ^{[ 9 ]} El titular del Chicago Sun acusó al Departamento de Guerra de intentar aprobar la legislación a toda prisa en el Congreso. ^{[ 12 ]}

Los legisladores se encontraron en una situación inusual e incómoda. Las armas nucleares eran aterradoras y la naturaleza de la energía nuclear no se comprendía ampliamente. Debido a su novedad, no existían políticas ni precedentes que guiaran a los legisladores, y las alineaciones partidistas tradicionales estaban ausentes. Los científicos que habían desarrollado la nueva tecnología nunca se habían pronunciado públicamente, pero de repente lo hicieron. La victoria en la Segunda Guerra Mundial otorgó a las fuerzas armadas un enorme prestigio, pero persistía la arraigada desconfianza estadounidense hacia los ejércitos permanentes y la tradición del control civil sobre las fuerzas armadas . ^{[ 13 ]}

El 20 de diciembre de 1945, el senador Brien McMahon presentó un proyecto de ley alternativo sobre energía atómica, redactado por el Comité de Asuntos Militares del Senado, que rápidamente se conoció como el Proyecto de Ley McMahon. ^{[ 14 ]} Inicialmente, este fue un proyecto de ley muy liberal con respecto al control de la investigación científica y fue ampliamente apoyado por los científicos. McMahon planteó la controversia como una cuestión de control militar versus civil de la energía atómica, aunque el Proyecto de Ley May-Johnson también contemplaba el control civil. ^{[ 15 ]} El Proyecto de Ley McMahon intentó abordar los aspectos controvertidos del Proyecto de Ley May-Johnson. El número de comisionados se redujo a cinco, y servirían a tiempo completo. No se contempló ninguna exención para los oficiales militares en servicio. ^{[ 16 ]} Una enmienda especificó que tendrían mandatos escalonados de cinco años. ^{[ 17 ]}

Mientras se debatía el proyecto de ley, el 16 de febrero de 1946 se dio a conocer la noticia de la deserción de Igor Gouzenko en Canadá y el posterior arresto de 22 personas. Los miembros del Congreso que debatían el proyecto de ley temían que espías atómicos soviéticos estuvieran robando sistemáticamente "secretos atómicos" . McMahon convocó una sesión ejecutiva a la que fueron citados el director del FBI, J. Edgar Hoover , el secretario de Estado, James F. Byrnes , y Groves. Groves reveló que el físico británico Alan Nunn May había pasado información sobre el Proyecto Manhattan a agentes soviéticos. ^{[ 18 ]}

Los sectores más conservadores del Congreso procedieron a endurecer la ley. La Sección 10, anteriormente titulada "Difusión de la Información", pasó a llamarse "Control de la Información". ^{[ 19 ]} Esta nueva sección contenía la novedosa doctrina que más tarde se describió como " secreta desde su nacimiento " o "clasificada desde el nacimiento". Toda la información relativa al diseño, desarrollo y fabricación de armas nucleares era " datos restringidos " y, sin importar cómo se obtuviera, se consideraba clasificada a menos que se desclasificara específicamente. Esta restricción a la libertad de expresión, que abarca todo un tema, aún se aplica. El "muro de secreto" establecido por la Ley significaba que la investigación y el desarrollo de la energía atómica debían llevarse a cabo bajo la supervisión de la Comisión de Energía Atómica. ^{[ 20 ]}

La representante Helen Gahagan Douglas , quien patrocinó el proyecto de ley McMahon en la Cámara de Representantes, ^{[ 21 ]} defendió enérgicamente las disposiciones de difusión de la Sección 10 contra los contraargumentos. Desestimó las objeciones de que "revelaría el secreto de la bomba", ^{[ 22 ]} afirmando que la ventaja de Estados Unidos en armas nucleares solo podía ser temporal, mientras que el proyecto de ley podía perpetuar su liderazgo en investigación científica. ^{[ 22 ]} Una adición importante, conocida como la Enmienda Vandenberg, creó un Comité de Enlace Militar para asesorar a la comisión en asuntos de defensa. ^{[ 23 ]} La Sección 2 de la Ley también creó un Comité Asesor General y un nuevo Comité Conjunto de Energía Atómica para supervisar la nueva organización. ^{[ 17 ]}

El Senado aprobó la Ley por unanimidad mediante votación a viva voz el 1 de junio de 1946. ^{[ 24 ]} Se requirieron considerables maniobras políticas antes de que fuera aprobada por la Cámara de Representantes por 265-79 el 20 de julio. Posteriormente, ambas cámaras acordaron un proyecto de ley de compromiso el 26 de julio. ^{[ 25 ]} Truman promulgó el proyecto de ley de compromiso como la Ley de Energía Atómica de 1946 el 1 de agosto de 1946. Cuando entró en vigor a medianoche del 1 de enero de 1947, la recién creada Comisión de Energía Atómica asumió la responsabilidad de la energía nuclear del Proyecto Manhattan de tiempos de guerra. ^{[ 15 ]}

Una omisión importante de la Ley de Energía Atómica de 1946 fue cualquier mención al uso no gubernamental de la energía nuclear, ya que las aplicaciones militares eclipsaban todas las demás en ese momento. ^{[ 26 ]} Las restricciones de la ley relacionadas con el secreto, el control de materiales fisionables , la propiedad de patentes y la operación de instalaciones de producción supusieron una serie de obstáculos legales para las centrales nucleares privadas. ^{[ 27 ]}

Esto estaba en desacuerdo con el programa Átomos para la Paz de la administración Eisenhower y resultó en presión sobre los funcionarios federales para desarrollar una industria de energía nuclear civil que pudiera ayudar a justificar los considerables gastos del gobierno en el programa de armas nucleares. ^{[ 28 ]} En 1953, la Comisión de Energía Atómica presentó un conjunto de enmiendas preliminares al Comité Conjunto de Energía Atómica para su consideración. ^{[ 29 ]} Después de cierto debate, esto dio como resultado la Ley de Energía Atómica de 1954. ^{[ 30 ]}

La Ley de Energía Atómica de 1954 resultó insuficiente para su objetivo de fomentar la construcción y operación privada de reactores nucleares. Una serie de accidentes con reactores de investigación, incluyendo fusiones parciales del núcleo , hicieron que las empresas privadas fueran cautelosas y reacias a involucrarse en la energía nuclear sin protección contra la responsabilidad. Esto condujo a la Ley de Indemnización de Industrias Nucleares Price-Anderson de 1957, ^{[ 31 ] [ 28 ]} que limitó la responsabilidad privada por accidentes nucleares, al tiempo que preveía compensaciones adecuadas para las víctimas de accidentes. ^{[ 32 ]}

La implementación de la Ley McMahon creó una brecha sustancial entre Estados Unidos y Gran Bretaña. El nuevo control de los "datos restringidos" impidió que los aliados de Estados Unidos recibieran información, a pesar de que los gobiernos británico y canadiense, antes de contribuir con tecnología y mano de obra al Proyecto Manhattan , habían firmado acuerdos con Estados Unidos sobre el intercambio de tecnología nuclear en la posguerra. Dichos acuerdos se formalizaron en el Acuerdo de Quebec de 1943. En el caso del Reino Unido, estos se desarrollaron aún más en el Acuerdo de Hyde Park de 1944, firmado por Winston Churchill y Franklin Roosevelt . ^{[ 33 ]}

El Acuerdo de Hyde Park se perdió entre los papeles de Roosevelt tras su muerte, y hasta que se encontró la copia estadounidense del documento, los funcionarios estadounidenses se mostraron desconcertados cuando los británicos lo mencionaron. ^{[ 33 ]} El Acuerdo de Quebec fue un acuerdo ejecutivo que solo se aplicó a la administración Roosevelt , y el Senado no había visto el documento. McMahon le dijo a Churchill en 1952 que «Si hubiéramos visto este Acuerdo, no habría existido la Ley McMahon». ^{[ 34 ]} La Ley McMahon avivó el resentimiento de los científicos británicos y de Churchill, y llevó a Gran Bretaña a desarrollar sus propias armas nucleares. ^{[ 35 ]}

Lewis Strauss , presidente de la Comisión de Energía Atómica, propuso en enero de 1958 que el presidente pudiera compartir información nuclear con los aliados que realizaban "contribuciones sustanciales y materiales a la defensa y seguridad nacionales". Además de sus propias armas nucleares, Gran Bretaña albergaba bombarderos nucleares del Comando Aéreo Estratégico estadounidense desde 1948. El Congreso enmendó la Ley de Energía Atómica de 1954 en junio de 1958, y Estados Unidos y Gran Bretaña volvieron a compartir investigación nuclear en virtud del Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Reino Unido de 1958. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Las estipulaciones contenidas en la Ley causaron una controversia significativa durante los debates sobre la estructura de mando militar de la OTAN . Tanto la Flota de Ataque del Atlántico como la Sexta Flota de los Estados Unidos nunca han podido estar bajo el mando directo de oficiales estadounidenses: el Comandante Supremo Aliado del Atlántico y el Comandante en Jefe de las Fuerzas Aliadas del Sur de Europa . Esto se debe a que la interpretación jurídica dominante de la Ley McMahon ha sido que las fuerzas de ataque nuclear no pueden ser controladas por comandantes no estadounidenses. Esta fue la razón de la formación de la Flota de Ataque del Atlántico como una entidad independiente, en lugar de estar subordinada operativamente al Almirante británico que ejercía como Comandante en Jefe del Atlántico Oriental, entre octubre y noviembre de 1952. ^{[ 38 ]} Esta fue también la razón por la que la Sexta Flota, bajo su denominación en la OTAN como Fuerza Naval de Ataque y Apoyo del Sur, quedó bajo control estadounidense en lugar de las Fuerzas Aliadas del Mediterráneo cuando se acordaron los mandos europeos simultáneamente. ^{[ 39 ]}