Gente de Chestnut Ridge

Los habitantes de Chestnut Ridge (CRP, por sus siglas en inglés) son una comunidad mestiza concentrada en un área al noreste de Philippi , condado de Barbour , en el centro-norte de Virginia Occidental , con comunidades emparentadas más pequeñas en los condados adyacentes de Harrison y Taylor . A menudo se les conoce como "Mayles" (por el apellido más común: Mayle o Male) o "Guineas" (término que ahora se considera peyorativo). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El grupo ha sido objeto de historias del condado y algunos estudios académicos. Algunos académicos han clasificado a este grupo como un grupo racial aislado . Los registros censales contemporáneos designan frecuentemente a los miembros de la comunidad como " mulatos ", lo que implica herencia africana. Thomas McElwain escribió que muchos CRP se identificaban como un grupo mixto indio-blanco, o como nativos americanos , pero no están inscritos en ninguna tribu oficialmente reconocida. ^{[ 3 ]} Paul Heinegg documentó que muchos individuos fueron clasificados como personas libres de color , o términos similares en una variedad de registros coloniales, locales y estatales.

Algunos miembros de la CRP se han identificado como Melungeon , un grupo mestizo con sede en Kentucky y Tennessee, y han asistido a las uniones Melungeon o se han unido a la Asociación del Patrimonio Melungeon. En 1997, dos historiadores locales hicieron una presentación sobre los "Guineas de Virginia Occidental" en el College at Wise de la Universidad de Virginia . ^{[ 4 ]}

El condado de Barbour fue colonizado principalmente por personas blancas del este de Virginia, a partir de las décadas de 1770 y 1780. Formó parte de la colonia (más tarde estado) de Virginia hasta que Virginia Occidental fue admitida en la Unión como estado independiente durante la Guerra Civil estadounidense. Las familias que posteriormente se conocerían como "gente de Chestnut Ridge" comenzaron a llegar después de 1810, cuando Barbour aún pertenecía a los condados de Randolph y Harrison, según los registros censales.

Para la década de 1860, muchos individuos de estas familias multirraciales se habían casado con miembros de la comunidad blanca, y muchos de sus descendientes se identificaban como blancos. Algunos de los hombres sirvieron en regimientos del ejército de la Unión de Virginia Occidental durante la Guerra Civil Estadounidense . Los registros en el juzgado del condado de Barbour indican que una docena de hombres solicitaron con éxito a los tribunales ser declarados legalmente blancos después de servir en la guerra por la Unión. ^{[ 5 ]} En la década de 1890, el historiador local de Virginia Occidental, Hu Maxwell, estaba desconcertado por estas familias y cómo categorizarlas, y escribió:

En el condado de Barbour existe un clan de personas de color, a menudo llamadas "Guineas", bajo la errónea suposición de que son negros de Guinea . Su color varía del blanco al negro, suelen tener ojos azules y cabello liso, y generalmente son laboriosos. Se estima que su número en Barbour asciende a mil. Han sido un enigma para los investigadores, ya que su origen no se conoce con certeza. Se encuentran entre los primeros pobladores de Barbour. El profesor W. W. Male, de Grafton, Virginia Occidental , pertenece a este clan y, tras una exhaustiva investigación, afirma: "Descendieron de un inglés llamado Male que llegó a América al estallar la Revolución . De ese hombre han surgido unos 700 con el mismo nombre, sin contar a los mestizos". Por lo tanto, parece que la familia era solo medio negra en sus inicios, y debido a las mezclas posteriores, muchos son ahora casi blancos. ^{[ 6 ]}

Los habitantes de "The Ridge" han sido tradicionalmente objeto de una severa discriminación racial , que llega a ser propia del ostracismo , por parte de la comunidad mayoritariamente blanca de los alrededores. Desde finales del siglo XIX, sus vecinos los han descrito de diversas maneras: como personas negras o de color libres, mulatos, descendientes de trabajadores ferroviarios italianos o incluso supervivientes de la desafortunada colonia de Roanoke . Estos mismos vecinos a menudo los llamaban "guineas", un insulto generalizado contra los afroamericanos en aquella época. ^{[ 7 ]}

En la década de 1930, un historiador local registró que "en varias ocasiones se han presentado demandas en los tribunales Taylor y Barbour para impedir que estas personas enviaran a sus hijos a escuelas con blancos, pero nunca se ha podido demostrar que tengan sangre negra en sus venas". ^{[ 8 ]} Incluso a finales de la década de 1950, algunos negocios de Philippi todavía publicaban avisos que proclamaban "Solo comercio para blancos", dirigidos contra la gente de Chestnut Ridge, ya que se creía que tenían ascendencia afroamericana. Aunque las escuelas públicas locales no estaban segregadas, las leyes de absentismo escolar —que se aplicaban estrictamente a los niños blancos— solían pasarse por alto con respecto a la gente de "Ridge". En su investigación de 2010, Alexandra Finley sugiere que las familias de Chestnut Ridge inicialmente eran abiertas sobre su herencia negra, pero que a finales del siglo XIX y durante el siglo XX pudieron haber comenzado a identificarse cada vez más como blancas para evitar el racismo —en particular el racismo anti-negro— , y que solo reconocerían su herencia negra bajo presión. ^{[ 9 ]}

Si se incluyen los individuos relacionados en los condados circundantes de Harrison y Taylor , el CRP probablemente ahora sume alrededor de 1500, casi todos los cuales llevan uno de menos de una docena de apellidos. ^{[ 10 ]} El grupo del condado de Taylor (también llamado durante mucho tiempo por sus vecinos como "Guineas" y disperso en su mayoría en la década de 1930 debido a la inundación de su comunidad —conocida como el "asentamiento de West Hill"— por el lago Tygart ) llevaba los apellidos Mayle, Male, Mahalie, Croston, Dalton, Kennedy, Johnson y Parsons, entre otros. ^{[ 11 ]} Una encuesta de 1977 de obituarios en The Barbour Democrat mostró que 135 de 163 "gente de Ridge" (83%) que vivían en el condado de Barbour estaban casados ​​con personas con los apellidos Mayle , Norris , Croston , Prichard , Collins , Adams o Kennedy . En 1984, de los 67 Mayles que habían registrado números de teléfono, todos menos tres vivían en "The Ridge". ^{[ 12 ]}

BV Mayhle autopublicó una historia familiar titulada The Males of Barbour County, West Virginia en 1980, con dos actualizaciones. Documentó los orígenes del apellido Male, Mahle, Mayle, Mayhle en los Estados Unidos. Afirmó haber encontrado solo un caso de unión interracial. ^{[ 13 ]} En una entrevista, dijo que la prensa de Pittsburgh, Pensilvania, había publicado repetidamente artículos sensacionalistas en revistas a principios del siglo XX sobre la zona, destacando su pobreza y sus comunidades de raza mixta. Sugiere que este fue el origen de los relatos de que el grupo era de raza mixta. Mayhle dijo que tres hermanos, descendientes directos de Wilmore/William Male Sr. (el inmigrante Male original), sirvieron en unidades regulares blancas en la Guerra Civil estadounidense. Dos sirvieron en el 7.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Virginia Occidental y uno en el 1.er Regimiento de Caballería de Voluntarios de Virginia Occidental , que eran unidades exclusivamente blancas.

El genealogista Paul Heinegg utilizó diversos documentos judiciales y fiscales de la época colonial para rastrear los ancestros de familias identificadas en el Sur como personas negras libres en los dos primeros censos de los Estados Unidos ( 1790 , 1800 ). Por ejemplo, si una mujer blanca tenía un hijo mestizo ilegítimo, este debía cumplir un período de aprendizaje como sirviente contratado para formarse en un oficio y evitar que la comunidad tuviera que mantener a la mujer y a su hijo, lo que implicaba que debían figurar en los registros de servidumbre. Heinegg descubrió que la mayoría de las familias de personas de color libres descendían de uniones entre mujeres blancas, libres o sirvientas contratadas, y hombres africanos o afroamericanos, esclavos o sirvientes contratados, en la Virginia colonial. Según la ley de la colonia y el principio de partus sequitur ventrem , por el cual los hijos en la colonia adoptaban la condición de sus madres, los hijos mestizos de estas uniones y matrimonios nacían libres porque las madres eran libres. Si bien fueron objeto de discriminación, obtener la condición de personas libres ayudó a estas familias a progresar en la sociedad.

Heinegg sugirió que muchas de estas personas libres de color emigraron al oeste con vecinos blancos y se establecieron en las fronteras de Virginia, lo que se convertiría en Virginia Occidental, Kentucky y Tennessee, ya que estas áreas estaban menos condicionadas por el sistema de castas raciales que las áreas de plantaciones de Tidewater. En la frontera, los colonos estaban más preocupados por que las personas cumplieran con sus obligaciones sociales como ciudadanos. Al analizar generaciones de familias clasificadas como negros libres en esos dos primeros censos, Heinegg observó que, para la familia Mayle/Male, muchos registros desde la década de 1790 hasta la de 1850 clasificaban a los miembros como " negro libre ", "mulato libre", "color libre", etc. ^{[ 14 ]} El trabajo de Alexandra Finley respalda la conclusión de Heinegg de que la familia Male desciende en gran medida por línea paterna directa de un inmigrante inglés, Wilmore Male (1755– c. 1845 ), nacido en Dover, Kent, Inglaterra. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En la década de 1760, Wilmore Male Sr. se estableció en Virginia con sus padres William y Mary. Siendo adulto, alrededor de 1784, Wilmore Sr. compró una esclava bahameña llamada Priscilla "Nancy" Harris, quien también figuraba como de ascendencia indígena caribeña no confirmada , y la tomó como su esposa de hecho, ya que el matrimonio interracial era ilegal en Virginia en ese momento. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Excepto por un registro de impuestos en 1797, donde fue etiquetado como un negro libre, la raza de Wilmore Sr. no fue registrada o fue declarada como blanca hasta 1805, aunque, de 1783 a 1800, todas las personas libres fueron consideradas "blancas diezmatorias" para fines fiscales. Finley concluye que, a pesar de esto, las discrepancias en su clasificación racial durante este período se debieron a las percepciones de quienes registraban tales detalles: la única vez que fue descrito como negro antes de 1805 fue cuando un Arjalon Price registró la información; El resto del tiempo, la raza de Wilmore, Sr. fue registrada por George Beall, quien había conocido a su padre y, por lo tanto, lo catalogó como blanco. ^{[ 19 ]} A partir de 1805, los registros reflejaron las circunstancias familiares de Wilmore, Sr. y las opiniones de sus vecinos: fue catalogado como un "mulato libre", que legalmente describía a alguien con un cuarto o más de ascendencia negra. Posteriormente fue catalogado como un negro libre (1806), mulato libre (1809-1811), "hombre de color" (1813, condado de Monongalia), negro libre (1815, condado de Monongalia) y "de color" (1817, condado de Randolph). Wilmore Sr. tuvo cinco hijos con Nancy, quienes fueron registrados como negros libres, mulatos libres o personas de color libres: Wilmore Male Jr.; William Male; James Male; George Male; y Richard Male. Su matrimonio con Nancy y sus hijos mestizos significaron que fue agrupado con ellos. ^{[ 20 ]}

En 1826, cuando tenía 71 años, Male emancipó a Nancy con la condición de que siguiera siendo su esposa por el resto de su vida, escribiendo:

Que sepan todos aquellos a quienes pueda interesar que yo, Wilmore Mail, del Condado de Hampshire y Mancomunidad de Virginia, por medio del presente documento libero, emancipo y libero para siempre a mi mujer negra Nancy, con la condición de que permanezca conmigo durante mi vida natural en calidad de mi esposa. Firmo y sello este documento el 6 de mayo del año de Nuestro Señor de 1826. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El censo de Estados Unidos de 1840 , en la lista especial para veteranos de la Guerra de la Independencia , clasificó nuevamente a Wilmore Sr. como "de color libre". Murió ese mismo año. ^{[ 23 ]}

Historiadores y genealogistas también han escrito sobre la herencia de Nancy. Relatos tradicionales, como el trabajo de Thomas McElwain, habían afirmado previamente que Nancy era blanca y nativa americana, citando historias familiares, la falta de registros y las circunstancias de Male como albañil (lo que significa que podría no haber podido permitirse mantener esclavos). ^{[ 24 ]} Esto a veces contrastaba con el propio trabajo de Mayhle, que reconocía su herencia africana y afirmaba que se desconocía si tenía herencia indígena o no. ^{[ 25 ]} La investigación desde la década de 1990, aunque ambivalente sobre el tema de la ascendencia indígena, sugiere que la evidencia de su herencia negra es mucho más clara. ^{[ 26 ]} Según Mayhle y Hoye, Priscilla "Nancy" Harris era hija de un esclavo bahameño o haitiano y un hombre llamado Harris, que podría haber sido indígena. Afirman que la madre de Nancy fue traída a los Estados Unidos a mediados del siglo XVIII por el marqués Calmes, un francés de las Bahamas, que tenía una plantación en Virginia. Nancy creció en la plantación de Calmes antes de que Wilmore Male Sr. la comprara. ^{[ 25 ] [ 27 ]} Según Finley, es probable que Male comprara a Nancy con la intención de convertirla en su esposa. ^{[ 28 ]} Esto está respaldado tanto por Mayhle como por Hoye, quienes informan que se decía que era particularmente atractiva y que parte de su largo cabello fue conservado por la familia como recuerdo. ^{[ 29 ] [ 25 ]}

El trabajo de Finley también identificó a varias otras familias de Chestnut Ridge que pueden rastrear su herencia hasta antepasados ​​mestizos de la época de la Guerra de Independencia, como Sam Norris (1750–1844), Gustavus D. Croston (1757– c. 1845 ) y Henry Dalton (1750–1836), así como otros que llegaron a mediados del siglo XIX, como Jacob Minerd (1816–1907). Los descendientes de cada uno de estos progenitores formaron su propio linaje local con un folclore y una historia de origen únicos. ^{[ 30 ]}

En 2014, el historiador de Harvard Henry Louis Gates, Jr. descubrió, mediante pruebas de genealogía de ADN , que Wilmore Mail figuraba entre sus antepasados. Aunque no se encontró ninguna conexión documental, Mail es el único antepasado blanco de Gates del que se conoce el nombre. Este descubrimiento se presentó en el último episodio de la segunda temporada de la serie de televisión del profesor Gates, Finding Your Roots with Henry Louis Gates, Jr. Durante su visita a Philippi, Gates participó en una celebración del Día del Patrimonio en Chestnut Ridge.