Perim

En 1856, al ver el proyecto del Canal de Suez, patrocinado por Francia, como un método para promover el poder francés a expensas de Gran Bretaña, el Primer Ministro Palmerston accedió a la ocupación de Perim como una de las muchas opciones para contrarrestar las supuestas ambiciones políticas y militares francesas en Egipto y el Mar Rojo. En diciembre de 1856, Lord Elphinstone, gobernador de Bombay, escribió al Residente de Adén que «sobre el tema de Perim, [...] se nos ha ordenado ocupar la isla, y es intención del gobierno de Su Majestad que se construya allí un faro». Añadió que, dado que la isla ya había sido tomada en nombre de la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1799, se la consideraba parte de las dependencias de la India y, por lo tanto, no era necesario ningún tipo de formalidad. El Residente procedió inmediatamente a organizar un pequeño grupo de desembarco para la ocupación pacífica de la isla deshabitada. ^{[ 17 ]} La decisión real de ocupar la isla pudo haber sido precipitada por un informe infundado de que los franceses, quienes supuestamente habían estado explorando la zona durante algún tiempo, habían enviado una fragata desde Reunión para anexar la isla. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Sin embargo, la razón declarada para la ocupación fue la necesidad urgente de erigir un faro en la entrada del tristemente célebre Bab el Mandeb y, de hecho, después de muchas disputas sobre la ubicación y otros factores, finalmente se construyó un faro de 11 metros de altura que fue inaugurado el 1 de abril de 1861. A pesar del funcionamiento del faro, las traicioneras aguas alrededor de Perim continuaron cobrándose la vida de muchos barcos. ^{[ 20 ] [ 9 ]}

Perim estaba anexada a Adén , que a su vez era una dependencia de la Presidencia de Bombay , en la India británica . Durante las dos décadas siguientes, el único vestigio de la ocupación británica fue el faro y un pequeño destacamento de la guarnición de Adén. Por lo demás, la isla estéril y sin agua quedó en manos de los pocos pescadores y pastores somalíes que la frecuentaban. ^{[ 21 ]} Las propuestas ocasionales de una compañía carbonera de Adén para abrir una sucursal en la isla no se materializaron.

Aunque Adén contaba con un excelente puerto natural, este se volvió ineficaz a partir de mediados del siglo XIX, cuando se empezaron a construir buques de hierro y acero de mayor calado. A partir de la década de 1860, muchos de los vapores más grandes tuvieron que mantenerse alejados del puerto de Adén, lo que hacía que el proceso de abastecimiento de carbón y provisiones fuera lento y peligroso. ^{[ 22 ]} Esta deficiencia no se superó hasta que los proyectos de dragado comenzaron en serio a principios de la década de 1890. ^{[ 23 ]}

En 1881, un completo forastero, Hinton Spalding de Londres, obtuvo permiso para establecer una estación de abastecimiento de carbón en Perim, cuyo puerto interior podía albergar buques de cualquier calado. Con el respaldo de varios armadores importantes, fundó la Perim Coal Company (PCC) y el 29 de agosto de 1883, el puerto de Perim suministró carbón a su primer vapor. Esto marcó el inicio de una lucha entre Adén y Perim por el negocio del abastecimiento de carbón en el Mar Rojo, una lucha que ambos puertos librarían hasta mediados de la década de 1930. ^{[ 24 ]}

Durante esos 50 años, Perim se dedicó por completo al suministro de carbón: el puerto, las carreteras y el alojamiento para los trabajadores se construyeron exclusivamente para este fin. En cuanto a la escasez de agua en Perim, no suponía un mayor inconveniente que en Adén: ambos puertos suministraban agua a los barcos mediante condensadores, ya que el agua de Adén, procedente de fuera de la ciudad, se consideraba demasiado salobre. Pronto, la PCC también logró hacerse con la mayor parte del negocio de salvamento marítimo debido a su proximidad a las aguas más peligrosas de la zona. ^{[ 25 ]}

Entre 1923 y 1927 se cargaba más carbón en Perim que en Adén. ^{[ 26 ]} Sin embargo, el declive de Perim fue rápido debido a su incapacidad para captar una parte del floreciente negocio de combustibles derivados del petróleo, que Adén acaparó a medida que se retiraban los vapores que quemaban carbón. ^{[ 26 ]} La PCC quebró en 1935 y Perim volvió a caer en la insignificancia.

Durante la Primera Guerra Mundial , los turcos otomanos en Arabia enviaron una fuerza para amenazar Adén y las comunicaciones británicas a lo largo del Mar Rojo. Esto incluyó un asalto a Perim los días 14 y 15 de junio de 1915, cuando los turcos desembarcaron en la costa norte de la isla. Fueron repelidos por un destacamento del 23.º Regimiento de Pioneros Sikh , acantonado en la isla bajo el mando del capitán AGC Hutchinson. Posteriormente, las tropas en tierra firme frente a la isla fueron rechazadas por tropas de Adén apoyadas por la Marina Real , y para finales de año se había eliminado toda amenaza para la isla de Perim. ^{[ 27 ]}

En 1964, Perim asumió una nueva función: se convirtió en la base de la Estación de Retransmisión Británica para Oriente Medio. Esta estación, construida por el Servicio Diplomático de Radiocomunicaciones Británico , servía como estación de retransmisión para el Servicio Mundial de la BBC. Anteriormente, la estación había estado ubicada en Somalia y se llamaba Estación de Retransmisión de África Oriental, pero fue clausurada tras un desacuerdo entre los gobiernos somalí y británico. Los mismos transmisores se utilizaron en ambas estaciones y fueron enviados de vuelta a la base técnica principal del Servicio Diplomático de Radiocomunicaciones en Crowborough , Reino Unido, para una revisión exhaustiva antes de ser reinstalados en Perim.

La base se construyó desde cero, con nuevos tanques de almacenamiento de combustible diésel de gran capacidad ubicados en la zona del puerto y una tubería de suministro instalada para alimentar los generadores Deltic en el sitio del transmisor. Se construyeron 20 casas prefabricadas en el lado oeste de la isla, junto al sitio del transmisor, para los ingenieros y sus familias. Además, dos pequeños barracones proporcionaron alojamiento al pelotón de soldados con base en Adén que estaban en una rotación de dos semanas de descanso y recuperación para brindar seguridad. Los cimientos de todos estos edificios aún son visibles en Google Earth . ^{[ 28 ]}

La estación se abastecía semanalmente mediante tres vuelos de Aden Airways en aviones Dakota. Dado que no había tiendas en la isla, estos aviones transportaban alimentos desde el NAAFI en Adén y llevaban a los ingenieros y sus familias desde y hacia Adén en viajes de reabastecimiento. El pelotón del Ejército era transportado en una combinación de vuelos de Blackburn Beverly , Scottish Aviation Twin Pioneer y De Havilland Beaver.

La emisora ​​comenzó a transmitir regularmente a principios de 1965 en 701 kHz, la misma frecuencia que se había utilizado anteriormente en Somalia. Su potencia rondaba los 100 kW y podía escucharse en Australia y Nueva Zelanda a primera hora de la mañana. A finales del verano de 1965, se produjo un incendio devastador cuando uno de los generadores principales Deltic se averió. El incendio resultante impidió que se produjera la energía suficiente para mantener el servicio de transmisión. Mientras se consideraban las opciones para el futuro, muchos empleados británicos fueron trasladados temporalmente a Francistown, en Botsuana (entonces Bechuanalandia), para construir un pequeño transmisor que emitiera el Servicio Mundial de la BBC para lo que entonces era Rodesia, país que había declarado la Declaración Unilateral de Independencia (DUI) en noviembre de 1965.

Ante los daños causados ​​por el incendio y el deterioro de la situación de seguridad en Adén, se decidió trasladar los transmisores a la isla omaní de Masirah , en la costa . La estación de Perim fue clausurada y los transmisores trasladados antes de finales de 1966. ^{[ 29 ]}

La presencia británica continuó hasta 1967, cuando la isla pasó a formar parte de la República Popular del Sur de Yemen . Antes de la transferencia, el gobierno británico había presentado ante las Naciones Unidas una propuesta para que la isla se internacionalizara como una forma de garantizar la seguridad continua del paso y la navegación en Bab-el-Mandeb, ^{[ 30 ] [ 31 ]} pero fue rechazada.

Poco después de la independencia en noviembre de 1967, Yemen del Sur extendió sus aguas territoriales a 12 millas, lo que incluiría las aguas entre Perim y el continente. A pesar de los temores expresados ​​por el gobierno británico y otros, no hubo interferencia con el transporte marítimo internacional, ^{[ 32 ]} hasta 1971 cuando el nuevo gobierno marxista radical de lo que ahora era la República Democrática Popular de Yemen (RDPY) permitió que un grupo de guerrilleros del FPLP atacara un petrolero con destino a Israel en Bab-el-Mandeb desde Perim. Durante la Guerra de Octubre , la artillería de Yemen del Sur en Perim, junto con unidades navales egipcias, impuso un bloqueo no declarado en la entrada sur del Mar Rojo. Sin embargo, después del bloqueo de 1973, no hubo más casos de interferencia con el transporte marítimo internacional. ^{[ 33 ]} La RDPY estableció estrechos lazos políticos y militares con la Unión Soviética, lo que resultó en que las fuerzas navales soviéticas obtuvieran acceso a la antigua base naval británica en Adén, así como a las islas de Perim y Socotra . Esta fuerte presencia militar soviética se desvaneció rápidamente después del golpe militar de 1986 en Yemen del Sur y el advenimiento de la Perestroika bajo Mijaíl Gorbachov . ^{[ 34 ]}

En 2008, la empresa Al Noor Holding Investments, con sede en Dubái, anunció un megaproyecto de 200 mil millones de dólares para la construcción de un puente transcontinental que uniría Yemen y Yibuti a través de la isla de Perim, el Puente de los Cuernos . Con aproximadamente 28,5 km (17,7 millas) , sería uno de los puentes más largos del mundo y su tramo colgante, el más largo. Sin embargo, en junio de 2010 se anunció que el inicio de la Fase I, el puente de 3,5 kilómetros (2,2 millas) de longitud entre la parte continental de Yemen y Perim, se retrasaría indefinidamente hasta que se firmara un acuerdo marco entre Yibuti y Yemen. ^{[ 44 ]}