Arroyo McWay

McWay Creek es un arroyo costero de 4,0 km (2,5 millas) de longitud ^{[ 2 ]} en el condado de Monterey, en el estado de California , Estados Unidos . Fluye abruptamente hacia el oeste y el sur desde el cañón de McWay, en lo alto de la Cordillera Costera Central de California , y desemboca en el océano Pacífico en Waterfall Cove después de pasar por las pintorescas cataratas de McWay . La mayor parte del arroyo y su cuenca se encuentran dentro del Parque Estatal Julia Pfeiffer Burns , a 19 km (12 millas ) al sur del Parque Estatal Pfeiffer Big Sur . El arroyo lleva el nombre de Christopher McWay, originario de Nueva York , un pionero que se estableció en la propiedad.  

Se instaló una turbina Pelton en McWay Creek que generó energía para Saddle Rock Ranch, la única fuente de electricidad en la zona durante muchos años. ^{[ 3 ]} El arroyo y su cañón son ricos en tipos de vegetación, debido al clima costero húmedo con niebla y lluvias frecuentes.

El arroyo McWay se forma por la confluencia de sus ramales Norte y Medio, a una elevación de aproximadamente 1270 pies (390 m) . ^{[ 4 ]} El ramal Norte es el más largo de los dos arroyos, comienza a una elevación de 3450 pies (1050 m) , ^{[ 5 ]} y corre en línea recta hacia el sur hasta donde se une al ramal Medio. El ramal Medio, más pequeño, comienza a una elevación de 3182 pies (970 m) ^{[ 5 ]} y fluye hacia el sur-suroeste para encontrarse con el ramal Norte y formar el cauce principal del arroyo McWay. Después de que se forma el cauce principal, el arroyo serpentea hacia el sur y el oeste a través de un cañón estrecho hasta donde se encuentra con el ramal Sur a una elevación de aproximadamente 400 pies (120 m) .    

El South Fork, la subcuenca más grande de la cuenca del arroyo McWay, nace a una altitud de 780 m (2559 pies ) ^{[ 5 ]} en el lado este de una cresta que lo separa del cauce principal. Tras fluir hacia el sur y girar ligeramente en dirección sur-suroeste, se une al arroyo McWay. El arroyo luego se dirige hacia el suroeste, pasando por un área de estacionamiento del Parque Estatal Julia Pfeiffer Burns y cruzando por debajo de la autopista 1 de California a través de una alcantarilla de hormigón . Desemboca en el Océano Pacífico en Waterfall Cove. 

Hay varias cascadas en la cuenca de McWay Creek. La más conocida es McWay Falls , que cae 80 pies (24 m) sobre una playa arenosa en Waterfall Cove. ^{[ 6 ]} Una cascada más pequeña, McWay Creek Falls, de dos niveles y 30 pies (9,1 m), se encuentra aguas arriba de la alcantarilla de la Carretera 1 y el área de estacionamiento. ^{[ 7 ]} Una pequeña cascada de 30 pies (9,1 m) , Canyon Trail Falls, es alimentada por South Fork justo antes de unirse a McWay Creek. ^{[ 8 ]} Como la mayor parte del arroyo es empinado y rocoso, también existen muchas cascadas sin nombre. McWay Creek es alimentado por varios manantiales en McWay Canyon y fluye durante todo el año. ^{[ 6 ]}   

Christopher McWay se estableció en el cañón que lleva su nombre a finales de la década de 1870. ^{[ 9 ]} En 1924, Lathrop y Hélène Hooper Brown compraron el rancho Saddle Rock, que abarcaba 1600 acres, a McWay, y Julia Pfieffer Burns , otra pionera de Big Sur, arrendó tierras para la cría de ganado. Hélène se convirtió en una gran amiga de Julia hasta que esta falleció en 1928. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Los Brown instalaron una turbina Pelton en McWay Creek para generar electricidad para el rancho. ^{[ 12 ]}

El clima costero húmedo de Big Sur y la zona del cañón McWay propician una gran variedad de vegetación en este último. Cerca de la costa, la vegetación ribereña más destacada se compone de sauces , alisos , tusílago occidental y trébol de alce , aunque también existen otras especies entre las plantas dominantes. En el cañón McWay también hay secuoyas , pero debido al aire marino salino, se dice que las que se encuentran más cerca de la orilla no han sobrevivido en buen estado. El matorral costero de salvia es la cubierta vegetal dominante, salpicado de flores de mono , pincel indio , milenrama común , flor azul y campanilla costera . ^{[ 13 ]}

Río arriba, comienzan a aparecer robles y laureles . La cubierta vegetal del suelo se compone principalmente de helecho espada , grosella espinosa , lirio de pantano occidental y acedera de secuoya . Los claros del bosque, que se encuentran cerca de las elevaciones más altas, están formados por ortiga de seto , helecho águila e iris silvestre . Las secuoyas siguen siendo frecuentes en las zonas altas de la cuenca hidrográfica, y se rumorea que una de ellas es la más grande de la zona de Big Sur. A medida que aumenta la elevación, comienzan a aparecer robles vivos , chamizo y pinos Coulter . ^{[ 14 ]}

Originario de la cordillera de Santa Lucía , el arroyo McWay recorre el Parque Estatal Julia Pfeiffer Burns y desemboca en el océano Pacífico a través de las cataratas McWay . Debido a que el arroyo atraviesa un terreno montañoso hasta llegar a un entorno costero, constituye un hábitat ideal para la fauna marina, terrestre y ribereña . ^{[ 15 ]} La humedad costera y las frecuentes lluvias favorecen la diversidad ecológica. La mayoría de las interacciones ocurren cerca de las cataratas McWay, donde confluyen especies marinas y terrestres. ^{[ 15 ]}

El cañón que rodea el arroyo alberga una variedad de vida silvestre, tanto en el aire como en la tierra. Un grupo de aves que se pueden ver son las rapaces, específicamente el cóndor de California . ^{[ 16 ]} El cóndor de California es una especie en peligro de extinción que ha sido reintroducida en Big Sur . Junto con el cóndor, otras aves en peligro de extinción como el águila calva , los pelícanos pardos de California y los halcones peregrinos también viven en McWay Canyon. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Hay otras aves que viven a lo largo de la costa, como el cormorán de doble cresta y cuatro colonias de aves marinas. Estas colonias están entre las más grandes que se encuentran en Big Sur. ^{[ 15 ]} En tierra, aunque es raro ver, hay mamíferos como pumas , linces rojos , mapaches y zorrillos . En el extremo más pequeño, hay mamíferos como el gato de cola anillada . ^{[ 16 ] [ 17 ]} El gato de cola anillada se beneficia de las zonas ribereñas junto al arroyo para sobrevivir y obtener alimento como bayas de enebro , higos silvestres y caquis . Los gatos de cola anillada también pueden comer organismos pequeños como aves, lagartos, serpientes y ranas. ^{[ 18 ]} Otros organismos que se benefician del alimento y el refugio de las zonas ribereñas incluyen anfibios y reptiles . Aparte de los mamíferos, aves, anfibios y reptiles, el arroyo y el parque estatal en general albergan una de las 18 colonias restantes de la mariposa azul de Smith . Esta especie de mariposa es muy sensible porque requiere ambientes costeros y depende de una planta rara para albergar sus huevos. ^{[ 19 ]} El parque también alberga a la mariposa monarca durante su temporada de migración invernal. ^{[ 16 ]}

Al descender desde las montañas hasta la cascada y llegar al océano, donde destacan los hábitats de agua dulce y marinos, junto a los bosques de algas , es frecuente avistar a la nutria marina de California . Estas nutrias se alimentan de abulones , que son grandes caracoles marinos. Esta especie de nutria se ha recuperado tras estar al borde de la extinción y ahora su población crece rápidamente bajo la protección de la Ley de Especies en Peligro de Extinción . ^{[ 20 ]} Otra especie común en la costa es la foca común y el león marino de California , que habitan en las zonas rocosas de la cala. Existe otra especie de foca, el elefante marino , que es un poco más difícil de ver en la costa debido a su presencia estacional. Esta especie también sobrevivió a la extinción y ahora se está expandiendo desde las islas hacia zonas continentales. Suelen encontrarse en la costa de diciembre a marzo, cuando se registran sus avistamientos más frecuentes. ^{[ 21 ]} Sumergiéndose en el océano, el pez verde de algas , el cabezón y muchos otros peces coloridos se pueden ver en áreas donde hay una gran presencia de bosques de algas al oeste del arroyo. Estos bosques son donde construyen sus hogares. ^{[ 15 ]} En diferentes épocas del año, se pueden ver diversas especies de ballenas, incluyendo la ballena jorobada , que se ve comúnmente durante el verano; la ballena gris , que se ve durante el invierno en su migración a México ; y finalmente la ballena azul , que se puede ver desde principios del verano hasta mediados del otoño. Todas estas especies de ballenas pasan por la misma área general de McWay Cove. ^{[ 16 ]}

• Lista de ríos de California

• Shaffer, Chris; Bourgo, David; Shaffer, Nicole; Shangle, Joel (2003). La guía definitiva de las cascadas del sur y centro de California. Shafdog Publishing. ISBN 0-9712814-2-4.
• Elliot, Analise (2005). Senderismo y excursionismo en Big Sur: Guía completa de los senderos de Big Sur, Ventana Wilderness y Silver Peak Wilderness. Wilderness Press. ISBN 0-89997-326-4
• Henson, Paul; Usner, Donald J.; Kells, Valerie A. (1996). La historia natural de Big Sur. University of California Press. ISBN 0-520-20510-3