Centaurea de pradera

La centaurea de pradera ( Centaurea × gerstlaueri ) , también conocida como centaurea híbrida o centaurea proteica , es un híbrido fértil entre la centaurea negra ( Centaurea nigra ) y la centaurea parda ( Centaurea jacea ). ^{[ 1 ]} El estatus taxonómico de la especie es incierto, y la centaurea de pradera ha sido descrita de diversas maneras como especies diferentes.

La centaurea de pradera es una hierba perenne que crece hasta alcanzar entre 50 y 100 cm de altura. Sus tallos ramificados se elevan por encima de una corona de raíces leñosa. Las plántulas tienen una raíz principal, pero las plantas maduras desarrollan un conjunto de raíces debajo de la corona. La centaurea de pradera se reproduce principalmente por semillas, pero sus fragmentos de raíz pueden rebrotar tras ser perturbados. Las semillas se dispersan naturalmente solo unos pocos metros, pero pueden dispersarse más lejos a través de animales, humanos, vehículos o agua. ^{[ 2 ]}

Las hojas se vuelven progresivamente más pequeñas a medida que se asciende por el tallo. Las hojas inferiores pueden tener bordes lisos, lobulados o dentados, y pueden alcanzar los 15 cm de largo y 3,8 cm de ancho. Las hojas superiores suelen tener bordes lisos y son casi como brácteas. ^{[ 2 ]}

Las flores son de color rosa a púrpura rojizo, o en ocasiones blancas; son más grandes y vistosas que las de otras centaureas. Las inflorescencias tienen aproximadamente el tamaño de una moneda de cinco centavos y son más redondeadas que las de otras centaureas. Una sola inflorescencia corona el extremo de cada rama. Debajo de la inflorescencia se encuentran brácteas distintivas de color marrón claro a oscuro con márgenes papiráceos y flecados. La centaurea negra tiene brácteas oscuras en forma de peine, mientras que la centaurea marrón tiene puntas redondeadas y papiráceas. La centaurea de pradera es intermedia entre ambas. ^{[ 2 ]}

El fruto es un aquenio (un fruto seco con una sola semilla y paredes delgadas que no se abre al madurar; por ejemplo, una "semilla" de girasol). Los aquenios miden 1/8 de pulgada de largo y son de color blanco marfil a marrón claro. ^{[ 2 ]} Las semillas pueden conservar su viabilidad hasta por cinco años en el suelo. ^{[ 3 ]}

El cardo de pradera, que es un híbrido en sí mismo, se hibrida con el cardo amarillo ( Centaurea solstitialis ) y el cardo difuso ( Centaurea diffusa ). ^{[ 2 ]}

La centaurea negra probablemente se introdujo en Norteamérica a través del lastre de los barcos o como planta ornamental. La centaurea parda se introdujo intencionadamente en Norteamérica como cultivo forrajero. La centaurea de pradera surgió como un híbrido de estas dos especies. No es muy apetecible para los animales; por lo tanto, compite fácilmente con otras especies forrajeras. La centaurea de pradera prefiere lugares húmedos a pleno sol, infestando riberas de ríos, oleoductos, cunetas, campos y pastos. Una vez establecida, las infestaciones de centaurea de pradera son difíciles de eliminar. A pesar de su carácter invasor, los jardineros la plantan como ornamental o como fuente de polen para las abejas. ^{[ 2 ]}

La centaurea de pradera se considera una especie invasora y maleza nociva en algunas zonas. Tiene la capacidad de competir con las gramíneas y otras especies utilizadas como forraje para el ganado, y puede colonizar los ecosistemas nativos de pradera y sabana. Es común en zonas ruderales como márgenes de carreteras, claros deforestados y áreas industriales. ^{[ 4 ]} Representa una amenaza para especies nativas como Plagiobothrys hirtus . ^{[ 5 ]}

La especie se encuentra ampliamente distribuida en América del Norte continental, así como en Sudáfrica y Australia. ^{[ 5 ]}

La centaurea de pradera se considera una maleza nociva en la Columbia Británica, Idaho, Oregón y Washington. ^{[ 6 ]} Se ha demostrado que el cultivo de estas áreas reduce las poblaciones de centaurea de pradera. La eliminación manual puede ser eficaz, pero se recomienda el uso de herbicidas. ^{[ 7 ]}

El gorgojo Larinus obtusus se utiliza como control biológico. Las larvas del gorgojo se alimentan de semillas y los adultos dañan las hojas. ^{[ 8 ]} Las moscas Urophora affinis y U. quadrifasciata se introdujeron en la década de 1960 para combatir la centaurea. La polilla Metzneria paucipunctella también se ha introducido como método de control. Sin embargo, el control biológico por sí solo no es una forma totalmente eficaz de erradicar la centaurea de pradera. ^{[ 5 ]}

El estado taxonómico de esta especie es incierto. ^{[ 2 ]} Se ha publicado de diversas formas como Centaurea × gerstlaueri , ^{[ 9 ]} Centaurea debeauxii ssp. thuillieri , Centaurea jacea var. pratensis , Centaurea jacea subsp. × pratensis , Centaurea nigra var. radiata y Centaurea thuillieri . ^{[ 6 ]} El Compendio de especies invasoras se refiere a la centaurea de pradera como Centaurea debeauxii . ^{[ 5 ]}