Cochinilla harinosa

Las cochinillas harinosas son insectos de la familia Pseudococcidae , cochinillas sin armadura que habitan en ambientes cálidos y húmedos. De las más de 2000 especies descritas, muchas se consideran plagas , ya que se alimentan de la savia de plantas de invernadero , plantas de interior y árboles subtropicales, y también actúan como vectores de diversas enfermedades vegetales. Algunas hormigas viven en simbiosis con ellas, protegiéndolas de los depredadores y alimentándose de la melaza que excretan.

Las cochinillas presentan dimorfismo sexual : las hembras se presentan como ninfas, con una morfología reducida y sin alas, aunque, a diferencia de muchas cochinillas hembras, suelen conservar las patas y pueden moverse. Los machos son más pequeños, parecidos a mosquitos y tienen alas. Dado que las cochinillas, al igual que todos los demás hemípteros , son insectos hemimetábolos , no experimentan una metamorfosis completa en el sentido estricto de la palabra. Sin embargo, los machos de cochinilla experimentan un cambio radical durante su ciclo de vida, pasando de ninfas ovoides sin alas a adultos voladores parecidos a avispas .

Las hembras de la cochinilla algodonosa se alimentan de la savia de las plantas, normalmente en las raíces u otras grietas, y en algunos casos en la parte inferior de la fruta almacenada. Se adhieren a la planta y secretan una capa cerosa pulverulenta (de ahí el nombre de "cochinilla algodonosa") que utilizan para protegerse mientras succionan los jugos de la planta. Los machos tienen una vida corta, ya que no se alimentan en absoluto en su etapa adulta y solo viven para fertilizar a las hembras. Los machos de la cochinilla algodonosa de los cítricos vuelan hacia las hembras y se parecen a mosquitos esponjosos .

Algunas especies de cochinilla algodonosa depositan sus huevos en la misma capa cerosa que utilizan para protegerse, en cantidades de 50 a 100; otras especies nacen directamente de la hembra.

Las plagas más graves son las cochinillas harinosas que se alimentan de cítricos . Otras especies dañan la caña de azúcar , las uvas , la piña (Jahn et al. 2003), los cafetos , la yuca , los helechos , los cactus , las gardenias , la papaya , el plátano , la morera , el girasol y las orquídeas . Las cochinillas harinosas solo tienden a ser plagas graves en presencia de hormigas porque estas las protegen de depredadores y parásitos. ^{[ 2 ]} Las cochinillas harinosas también son vectores de virus en las vides, propagando los virus del enrollamiento de la hoja de la vid y de la mancha roja de la vid. ^{[ 3 ]}

Las cochinillas harinosas también infestan algunas especies de plantas carnívoras como Sarracenia (plantas jarra). En estos casos, es difícil erradicarlas sin aplicaciones repetidas de insecticidas como el diazinón . Las infestaciones pequeñas pueden no causar daños significativos. Sin embargo, en grandes cantidades, pueden provocar la caída de las hojas. En los últimos años, algunas especies de cochinillas harinosas se han convertido en plagas invasoras en ciertas localidades, lo que supone un grave problema para los nuevos agroecosistemas . En la India , se ha informado que la planta Withania somnifera es un nuevo huésped reservorio para la especie invasora de cochinilla harinosa Phenacoccus solenopsis . ^{[ 4 ]}

Algunas cochinillas del género Hypogeococcus se utilizan como controles biológicos de plagas de cactus invasores en Sudáfrica , incluyendo Harrisia balansae , H. martinii y Opuntia cespitosa . ^{[ 5 ]}

Se han recuperado especímenes fósiles de hormigas del género Acropyga de depósitos de ámbar dominicano del estadio Burdigaliense , y varios individuos se conservan portando el género extinto de cochinillas Electromyrmococcus . ^{[ 6 ]} Estos fósiles representan el registro más antiguo de la simbiosis entre cochinillas y hormigas del género Acropyga . ^{[ 6 ]}

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  Cochinilla macho del hibisco , Maconellicoccus hirsutus
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  Hormigas Formica fusca cuidando una colonia de cochinillas.
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  Una mariquita depredando cochinillas.
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  Cochinillas en una planta de hibisco
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  Phenacoccus aceris
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  Hormiga Acropyga glaesaria llevando unacochinilla Electromyrmococcus abductus

Se han utilizado insecticidas como los piretroides ( por ejemplo , permetrina , bifentrina , ciflutrina ) para el control, ^{[ 7 ]} pero este enfoque a menudo se considera contraproducente debido a la mortalidad de los enemigos naturales de la cochinilla algodonosa .

Algunos jardineros utilizan especies de escarabajos depredadores ( por ejemplo, Cryptolaemus ) y larvas de crisopas verdes ( Chrysopidae ) para controlar las infestaciones de cochinillas harinosas, ya que las larvas de crisopas son depredadoras voraces de pulgones y otros insectos pequeños. ^{[ 8 ]}

Las cochinillas tienen un metabolismo muy sofisticado que involucra no uno, sino dos endosimbiontes bacterianos , uno dentro del otro. Los endosimbiontes producen aminoácidos esenciales que la cochinilla no puede obtener directamente de su dieta. Genéticamente, las cochinillas dependen de un "mosaico" de vías metabólicas en las que las proteínas se transportan a través de las membranas entre organismos que alguna vez fueron independientes. ^{[ 9 ]}

En Oaxaca, México, donde la cochinilla algodonosa se conoce como cochinilla algodonosa, estos insectos se cultivan y crían intencionalmente. Las cochinillas secas se muelen hasta convertirlas en polvo, del cual se obtiene un tinte rojo que se utiliza para teñir telas, en pinturas artísticas y en cosméticos.

Cabe señalar que, si bien a las cochinillas se las suele llamar pulgones harinosos y comparten una apariencia física y un tamaño muy similares, los pulgones harinosos (Pseudococcidae) pertenecen a una familia diferente a la de las cochinillas (Dactylopiidae), de la cual existen varias especies.

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  Nopal con cochinillas
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  Cochinillas en hojas de nopal
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  Cochinillas molidas para obtener tinte rojo tradicional en Oaxaca, México.

Géneros extintos:

• † Electromyrmococcus Williams, 2001
• † Phyllococcus Ehrhorn, 1916 (monotípico)

Nota :

• El género Puto ahora se ubica en su propia familia.
• Lachnodius Maskell, 1896 ahora se clasifica dentro de la familia Eriococcidae.

• Jahn, GC y JW Beardsley (1994). «Hormigas cabezonas, Pheidole megacephala : Interferencia con el control biológico de la cochinilla gris de la piña». En DF Williams [ed.] Hormigas exóticas: Biología, impacto y control de especies introducidas . Boulder, Col.: Westview Press, 199–205. ISBN 9780813386157.
• Jahn, GC y JW Beardsley (1998). "Muestreo de presencia/ausencia de cochinillas, hormigas y depredadores principales en piña". J. Plant Protection in the Tropics 11(1):73–79.
• Jahn, Gary C., JW Beardsley y H. González-Hernández (2003). "Una revisión de la asociación de hormigas con la enfermedad de marchitamiento por cochinilla harinosa de la piña" . Actas de la Sociedad Entomológica Hawaiana . 36:9–28.

• NCIPM (Centro Nacional para el Manejo Integrado de Plagas) – Cochinillas del algodón
• Cochinillas harinosas Pseudococcus spp. —Consejos de jardinería de la BBC
• CISR – Cochinilla de la vid — Resumen del Centro de Investigación de Especies Invasoras sobre la cochinilla de la vid
• En el sitio web de Criaturas Destacadas de la Universidad de Florida / Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas :
  • Hypogeococcus pungens
  • Nipaecoccus nipae , cochinilla del coco